Хироюки Мориока

ЗВЕЗДНЫЙ ГЕРБ

Том 1. Принцесса Империи

Перевод с японского языка – Ushwood

Любое коммерческое использование данного текста или его фрагментов запрещено

Персонажи

Джинто	сын президента планеты Мартин
Лафиль	пилот-стажер патрульного корабля «Госрот»
Гектокоммандер Лексшью	капитан патрульного корабля «Госрот»
Декакоммандер Рейлиа	первый помощник капитана патрульного корабля «Госрот»
Кловал	правитель баронства Фебдаш
Сурф	отец Кловала, прежний барон Фебдаш
Силней	вассал семьи барона Фебдаш
Дорин	друг Джинто во времена его жизни на планете Делктау

К оглавлению

ПРОЛОГ

Какая ясная ночь.

Казалось, если вглядываться, заполняющие все небо звезды тебя просто засосут.

Среди звезд величественно плыл спутник планеты Мартин, которого еще тридцать дней назад у нее не было. Спутник царил над планетой, словно глядя сверху вниз на ее обитателей.

От спутника исходила фосфоресценция. Возможно, примерно так же для жителей Земли выглядела Луна?

Искорки, пролетающие возле спутника, – видимо, космические корабли Аб. Они-то действительно царили над головами десяти миллионов мартинийцев.

Искорок было много. Десятки. В какую часть ночного неба ни устреми взгляд, хоть одна обязательно попадется на глаза. Вот и сейчас из-за утопающих во тьме экзотических джунглей выплывала группа искорок, похожая на рой игривых мартинийских светлячков.

Особенно много искорок порхало рядом с окутанным слабым сиянием гигантским шаром. Присмотревшись, можно было заметить, что некоторые искорки исчезают внутри шара, а другие, напротив, из него появляются.

Роящиеся искорки, оставляя за собой светящиеся хвосты, летели слишком быстро, чтобы их можно было принять за звезды. Некоторые пролетали настолько близко к поверхности планеты, что можно было смутно видеть их форму.

Фантастическое зрелище.

Джинто должен был бы испытывать к ним ненависть, но он смотрел и смотрел, как завороженный.

Джинто тогда было восемь лет. Ретрограды, упорно придерживающиеся стандартного земного календаря, сказали бы, что ему уже десять. Так или иначе, он был всего лишь маленьким мальчиком.

Детям уже давно пора было ложиться спать, а Джинто все стоял посреди садика на крыше многофункционального жилого комплекса, задрав голову к красочному ночному небу.

Задолго до рождения Джинто все человечество обитало в звездной системе, называвшейся «Солнечной системой»…

Запущенный одним из государств для исследования облака Оорта космический корабль обнаружил приблизительно в трех десятых светового года от Солнца загадочную частицу. Масса ее была примерно в тысячу раз больше, чем у протона. Это само по себе было очень странным, но частица обладала еще более удивительными свойствами.

Она излучала около пятисот мегаватт энергии. Откуда берется эта энергия, не мог определить никто.

Некоторые выдвигали предположение, что это так называемая белая дыра. Или другое измерение, или субпространство, или гиперпространство – неважно, как это называть, в любом случае это были теории неких дырок в стенах, разделяющих нашу и иную вселенные.

Все эти спекуляции не стоили того, чтобы называть их даже гипотезами.

Так или иначе, эти частицы назвали юанонами и принялись изучать. Это были исследования не столько природы этих частиц, сколько возможностей по их использованию.

К тому времени человечество уже овладело реакциями ядерного распада и не нуждалось в новых источниках энергии. Но дальний космос – совсем другая история.

Прежде чем эффективно летать между звездами, требовалось решить проблему соотношения масс. Чтобы достичь ближайшей звезды при жизни, корабль надо было загрузить топливом, в сотни раз превышающим по массе сам корабль и его груз. Законы физики.

Использование ядерных двигателей было непрактично. Многообещающие прямоточные двигатели Бассарда применить было невозможно из-за слишком низкой плотности межзвездного вещества. Антивещество в качестве топлива тогда еще не использовалось, но если бы и использовалось – проблему соотношения масс и это бы не решило.

Но если бы в качестве источника энергии для космических кораблей удалось использовать юаноны, о соотношении масс можно было бы забыть. Топливо было бы не нужно в принципе.

И вот был спроектирован космический корабль на юанонной тяге.

По форме корабль напоминал гигантскую трубу. В центре трубы располагалась магнитная ловушка, удерживающая юанон. Изнутри труба была выстлана высокотемпературными сверхпроводниками, которые отражали испускаемые юаноном заряженные частицы. Часть электромагнитных волн поглощалась, но избыточная энергия через радиаторы излучалась в космос. Что касается электрически нейтральных частиц, то они поглощались веществом, расположенным между внешней и внутренней оболочками трубы.

Когда возникала необходимость двигаться с максимальным ускорением, достаточно было перекрыть один конец трубы, и поток энергии устремлялся ко второму. Когда ускорение не требовалось, труба открывалась с обоих концов, и энергия испускалась равно в обе стороны. Ну а регулировалось ускорение частичным открыванием-закрыванием концов.

Разработка юанонных двигателей столкнулась с множеством технических и экономических трудностей, но ее подстегивало резкое ухудшение общей ситуации на Земле, вызванное перенаселенностью и связанными с ней конфликтами.

Беспилотные корабли на атомной тяге уже исследовали ближайшие звездные системы. К несчастью, результаты исследований показали, что планеты с кислородной атмосферой чрезвычайно редки. Дело не только в том, что требовалось подходящее расстояние до звезды и гравитация, – имели значение также условия при формировании звездной системы, например доля минеральных компонентов. Планеты, подобные Земле, были исключениями среди исключений. Мест, где могли бы жить углеродные формы жизни, во Вселенной действительно оказалось крайне мало.

Но для миграции в иные звездные системы это не представляло большой проблемы. Потому что человечество, подгоняемое стремительным ростом населения, разработало технологии терраформинга и обкатало их на Венере и Марсе. Дело было лишь за тем, чтобы применять эти уже привычные технологии в других звездных системах. Не было нужды забивать себе голову философскими и этическими вопросами сохранения инопланетных форм жизни.

Итак, первый корабль на юанонной тяге был построен и назван «Пионером». Задачей «Пионера» была доставка людей и оборудования, необходимых для основания новых колоний.

После сооружения там баз с двигательными лазерами необходимость в дальнейшем применении дефицитных юанонных кораблей отпадала – людей и грузы можно было перевозить кораблями со световыми парусами.

Когда человечество находило планету, хоть чуть-чуть похожую на свою родную, оно принималось за дело. Терраформируя марсоподобные и венероподобные планеты, люди расширяли пригодное для жизни пространство. Увеличивали плотность слишком разреженной атмосферы или разреживали слишком плотную. Перестраивали атмосферу, создавали почву, организовывали экосистемы…

Расширяя свою сферу обитания, люди находили все новые и новые юаноны, что, в свою очередь, позволяло строить новые и новые межзвездные корабли. Строительство шло не только в Солнечной системе, но и в других, уже колонизируемых.

Предки жителей планеты Мартин прилетели туда на построенном в Солнечной системе корабле «Лейф Эрикссон». К тому времени юанонов нашли достаточно много, чтобы использовать юанонные корабли не только для основания колоний, но и вообще для всего процесса колонизации. В задачи «Лейфа Эрикссона» входил и первый этап миссии – поиск и исследование возможных мест для создания колонии.

Иными словами, тех, кто погрузился на «Лейф Эрикссон», просто отправили прочь со словами «живите где-нибудь еще».

Бесцеремонно вышвырнутые из родного дома, пассажиры и экипаж «Лейфа Эрикссона» лелеяли эксцентричную мечту. Они были одержимы идеей отыскать планету с большим содержанием кислорода в атмосфере.

В надежде найти где-либо необычную экосистему они на протяжении многих поколений бесцельно блуждали по космосу, пока не наткнулись наконец на голубую планету, вращающуюся вокруг звезды класса G. Звезда была названа Хайд в память о первом капитане корабля, а богатая кислородом планета получила имя тогдашнего капитана. Разумной жизни на планете Мартин не было, зато в изобилии имелись флора и фауна, притом довольно своеобразные. Поселенцы, стремясь не разрушить необычную экосистему, расширяли свою колонию небыстро.

Выполнив свою главную задачу, межзвездный транспорт «Лейф Эриксон» был оставлен на орбите планеты Мартин, став фактически орбитальным памятником.

На пятьдесят седьмой день сто семьдесят второго года после образования колонии «Лейф Эриксон» внезапно взорвался. Все, что осталось от корабля, – фосфоресцирующий спутник. Он не был твердым, но это не было и скопление газа. Уникальный нематериальный сферический объект. Полностью изменившаяся форма юанона, находившегося внутри «Лейфа Эрикссона». Так у планеты Мартин появилась луна, которой до сих пор никто не дал собственного имени.

Потом из места взрыва материализовался космический корабль. Он не отреагировал на несколько попыток с ним связаться, но, подстегивая интерес и беспокойство обитателей Мартина, сделал вокруг планеты три оборота и вернулся в слабо светящийся шар.

Естественно, у мартинийцев возникло желание исследовать таинственный сферический объект, оставшийся после загадочного космического корабля. Однако возможность сделать это исчезла прежде, чем правительство хотя бы начало обсуждать бюджет проекта.

На восемьдесят первый день того же года из шара вынырнула целая армада.

На этот раз пришельцы сами вышли на связь. Двадцать четыре дня назад они, похоже, проанализировали радиоэфир и установили, что мартинийский язык происходит от английского, поэтому сейчас настроили свои машины-переводчики на него. Мартинийцам понимать древний язык было не очень трудно, так что языкового барьера при первом контакте не возникло.

Они назвали себя Аб. Это их раса. Все они были молоды и красивы; внешне они чрезвычайно походили на людей, с той лишь разницей, что у всех их были синие волосы. «Невзирая на наши физические различия, мы тоже дети Земли, – объяснили Аб. – Мы просто слегка подрегулировали наши гены».

Аб сообщили, что они правят примерно полутора тысячами обитаемых звездных систем и более чем двумястами тысячами частично обитаемых. Их государственным устройством была империя, официально называющаяся Frybar Gloer Gor Bari, или, для краткости, Frybar[1].

Правительство звездной системы тут же предложило начать переговоры о заключении союза. Но Аб по фамилии Абриел, командующий вторгшимся флотом, решительно отказал.

– К сожалению, – произнес командующий Абриел, – мы не можем этого сделать. Наша миссия заключается не в том, чтобы искать для Империи союзника, а в присоединении нового мира к территории Ее Величества Императрицы.

Даже те, кто уже подозревал, что, поскольку Аб прислали не одиночный безоружный корабль, а вооруженную эскадру, они имеют агрессивные намерения, были шокированы. Потрясла их прямота, с какой Абриел обрисовал ситуацию. Разве не полагается в таких случаях начинать с мягких переговоров? Даже если они быстро перейдут в угрозы и запугивание.

Мартинийцы сказали, что желают говорить не с военным, а с дипломатом, но и это оказалось бесполезно.

– Я не только солдат, – объяснил командующий. – Я еще и дипломат. Вообще-то я наследный принц. Моя воля – воля Империи, по крайней мере в том, что касается вашей судьбы. Я понимаю ваше беспокойство и потому охотно разъясню ваше положение как подданных Империи. Однако я не собираюсь вступать в переговоры касательно вашего суверенитета. Он уже принадлежит Империи.

Конечно, объяснение требовалось. Его жаждали получить не только правительственные чиновники, но и общественность.

Поэтому на экраны планеты было передано в реальном времени видеоизображение командующего, который находился на флагмане. Граждане Мартина впервые увидели своего захватчика.

Из длинных, до пояса, темно-синих волос выглядывали заостренные уши. Вкупе с изысканной тиарой на голове это делало его похожим на эльфа из сказки, а не на космического захватчика. Судя по белому, как свежевыпавший снег, лицу, ему было около двадцати пяти лет. На утонченном лице, которое легко можно было бы принять за женское, было такое скучающее выражение, будто покорение системы Хайд он считает исключительно неинтересным занятием.

– Сейчас я вкратце изложу сущность взаимоотношений между Империей и наземными мирами, – бесстрастно начал наследный принц Империи Аб. Параллельно его речи на баронхе она звучала на древнеанглийском и тут же переводилась мартинийским автопереводчиком на современный мартинийский. – Во-первых, править вашей звездной системой будет назначен монарх. Благодаря особым характеристикам этой звездной системы вашим правителем будет лично Ее Величество Императрица… по крайней мере, пока. Но, поскольку она чрезвычайно занята, она пошлет сюда управляющего.

Управление наземными мирами мы находим далеким от изящества занятием, поэтому до тех пор, пока обитатели планеты сами справляются со своим делами, ни монарх, ни управляющий не вмешивается в их повседневную деятельность. Излишне говорить, что этот принцип будет применен и к вам.

Будьте добры выдвинуть своего представителя. Этот человек будет вести переговоры не только с монархом или управляющим, но и с Империей вообще. Это лицо вы можете называть как захотите – Президентом, Вождем, Председателем, Кайзером, даже Императором. Если вы хотите поддерживать иллюзию вашей независимости, хорошо подойдет титул Министра иностранных дел. Однако в документах Империи это лицо будет фигурировать как Территориальный представитель.

Как вы определите это лицо – дело исключительно ваше. Выборы, наследование, назначение, лотерея – для нас это не будет иметь никакого значения. Однако любое предложенное вами лицо все же должно быть окончательно одобрено монархом. Это в основном формальность, но мы не признаем никого, кто открыто выступает за отделение от Империи.

Монарх не имеет права собирать с вас налоги. Вместо этого он получает от Империи монопольное право на торговлю с другими звездными системами. Все полученные за счет этого доходы принадлежат монарху. В зависимости от ситуации он может инвестировать средства в вашу планету или в другие планеты вашей звездной системы. Для охраны собственности ему, возможно, понадобится разместить гарнизон, который будет функционировать независимо от вашего правительства. Но это – вопрос вашего соглашения с монархом, вы вольны договариваться с ним так, как сочтете нужным.

Империя поставит вам два условия.

Во-первых, мы запрещаем строительство космических кораблей, способных к межзвездным перелетам. Будучи частью Империи, вы, несомненно, быстро откроете технологии передвижения быстрее скорости света. Это неизбежно, но даже не думайте их использовать. Также мы не допустим путешествий к другим звездным системам через нормальное пространство. Я повторяюсь, но монополия на межзвездную торговлю принадлежит монарху, и Империя ее защищает. С разрешения монарха вы можете владеть кораблями для путешествий в пределах вашей звездной системы. Но, скорее всего, он не позволит вам оснащать их оружием.

Наше второе требование – создание рекрутингового агентства для Имперских Космических Сил. Для работы в этом агентстве и для самообороны мы направим солдат; ни для каких иных целей войска на поверхности планеты мы держать не будем. Исходя из вашей численности, это вряд ли будет более ста человек. Обещаю: пока ваше автономное правительство выполняет свои функции, мы не будем привлекать большее число людей без вашего согласия. Никакого призыва или принудительного рекрутирования на военную службу не будет. Жители наземных миров поступают в Космические Силы исключительно добровольно. Однако должен добавить, что мы не позволим вашему правительству чинить добровольцам препятствия.

Ваш народ будет иметь статус «наземных граждан», однако те, кто желает трудиться на благо Империи, добровольно вступив в Космические Силы или став вассалами монарха, получат статус граждан Империи. Это означает, что они выйдут из-под юрисдикции вашего правительства и окажутся под юрисдикцией Имперского.

Вот что значит быть нашим подданным. Ваша повседневная жизнь претерпит значительные изменения. Но они будут вызваны товарами из других звездных систем, а не тиранией монарха. Мы не ожидаем от вас преданности Империи или Императрице, так что, привыкнув к новым товарам, большинство наземных граждан перестанет осознавать, что вы подданные Империи.

На этом мои разъяснения закончены.

Если у вас есть дальнейшие вопросы, на них ответят мои подчиненные. После этого, пожалуйста, примите решение, согласны ли вы принять власть Империи добровольно или предпочли бы, чтобы мы принудили вас к этому по итогам войны. Хотя лично я считаю вашу экосистему очень ценной, это не помешает мне стереть ее в пыль, если понадобится.

К счастью, ваш город очень хорошо виден. Вероятно, мы сможем уничтожить его, нанеся минимум вреда вашей замечательной природе.

Ну а теперь вы можете докучать моим подчиненным любым количеством вопросов, но имейте в виду, что их терпение небезгранично. На размышление вам дается ровно три планетарных оборота, начиная с этого момента. Конец передачи.

Несмотря на то, что подданных Империи, похоже, уважали больше, чем ожидалось, граждане, смотревшие и слушавшие трансляцию, пришли в ярость. Несмотря на то, что Абриел говорил вежливо, он абсолютно не стремился заслужить их благожелательность. В его сообщении была нескрываемая надменность. Он явно и помыслить не мог о возможности отказа. Особенно сильно разгневались политики и высокопоставленные чиновники. Действительно ли так уж необходимо было обзывать их работу – работу, ради получения которой им пришлось выдержать такую жестокую конкуренцию, – «далеким от изящества занятием»?!

И потом, откуда мартинийцам знать, что этот тип говорит правду? Быть может, вопреки словам командующего Аб, подданных Империи угнетают и притесняют. Нужно быть сумасшедшим, чтобы верить в честность того, кто внезапно на тебя нападает.

Конечно, представители граждан и чиновники бомбардировали офицеров Аб «любым количеством вопросов» и получили немало информации. Но времени на ее анализ катастрофически не хватало. Оценить ее достоверность было нереально. К парламенту и чиновникам присоединилась группа опытных юристов. Они устроили офицерам Аб настоящий перекрестный допрос, но не смогли вскрыть никаких противоречий.

Однако даже если предоставленная им информация ложная, у правительства звездной системы Хайд, похоже, не было особого выбора.

На планете Мартин имелась система противокосмической обороны. Поскольку обитатели Мартина прибыли сюда извне, они изначально предполагали, что когда-нибудь из космоса к ним могут пожаловать агрессоры. И вовсе не обязательно инопланетный разум. Вполне возможно, это будут грубые, невоспитанные кузены. Однако бюджетные расходы на эту систему постоянно урезались.

Несколько поколений правительств с энтузиазмом боролись с этой проблемой, но факт остается фактом: сейчас эта система насчитывала меньше десяти противоорбитальных лазеров наземного базирования и двадцать противокорабельных ракет. Никаких «Мартинийских космических войск» просто не существовало, за поддержание системы отвечал один из отделов одного из министерств. В случае кризиса управление оружием должен был принять полуотставной генерал, пост которого находился в подземном центре управления.

Еще одной (и последней) вооруженной организацией на Мартине была полиция; но она была оснащена для борьбы с гражданскими беспорядками. Выставлять ее против космической армады было бы, мягко говоря, чересчур.

Как бы то ни было, одна из фракций парламента призвала к сопротивлению. Возможно, огромный космический флот – это всего лишь блеф, говорили они. Пусть даже у нас нет шансов в космосе, на поверхности планеты мы наверняка победим, говорили они. В любом случае это дело чести, говорили они: как можно сдаваться, даже не попытавшись сразиться?

Те, кто считал, что это всё глупости, были не менее упрямы, и разгорелись споры. Начиная от столкновений философий и высоких идеалов, кончая личными оскорблениями оппонентов. Однако совещания не могли длиться вечно. Ведь на принятие решения было дано всего три дня. День на Мартине длится на два часа дольше, чем на Земле, но к единой точке зрения нужно было прийти быстро.

К сожалению, парламент был непривычен к быстрому принятию решений. В итоге он с неохотой вверил эту задачу президенту.

Действующим президентом был Рок Линн, отец Джинто Линна.

Президент Линн сообщил свои мысли очень ограниченному кругу людей и заручился их поддержкой. Среди них были категорически несогласные, но их убедили молчать.

Когда крайний срок был уже близок, президент Линн встал перед коммуникационным оборудованием в президентском офисе. Он был готов дать окончательный ответ.

– Вот, значит, ты где, – раздался позади голос. – Я искал тебя.

– А, ага, – ответил Джинто и оглянулся.

Там стоял высокий, худой мужчина средних лет. Тил Клинт, секретарь президента Линна. На Линна он работал, еще когда тот был простым депутатом – Джинто тогда даже не родился.

Джинто тоже знал его с детства. Не мог не знать. Он ведь рос в семье этого человека.

Мать свою он не помнил. Она была горным инженером и погибла от несчастного случая, когда Джинто, ее единственный сын, еще и ползать не умел. Рок Линн, совершенно не готовый растить сына в одиночку и к тому же сильно занятый политикой, попросил Тила, которому доверял, и его жену Лину взять Джинто к себе.

Клинты любили друг друга, но своих детей у них почему-то не было, и выполнить просьбу Рока они согласились даже с радостью.

Джинто верил, что был настоящим сыном Тила, до тех пор, пока не пошел в начальную школу, но и потом продолжал любить секретаря президента сильнее, чем родного отца. Однако больше всех на свете он обожал Лину Клинт.

Сейчас на смуглом, решительном лице Тила была тень недовольства.

– Прости… – извинился Джинто, думая, что сейчас его будут ругать за то, что он остался снаружи в столь поздний час, тем более в такую опасную ночь. – Я сейчас вернусь к себе в комнату.

– Все нормально. Пойдем со мной, – произнес Тил сильным голосом, который, казалось, сам по себе мог потянуть мальчика за руку.

Необычное состояние Тила напугало Джинто.

– А куда мы идем?

– В президентский особняк.

– В президентский особняк?

Кландон-Сити, единственный крупный город на планете Мартин, состоял из трех многофункциональных комплексов, практично названных Омни I, Омни II и Омни III. Джинто с супругами Клинт жили в Омни III, президентский особняк располагался в Омни I.

– Зачем?

Президентский особняк означал встречу с отцом. Какое у отца к нему дело в такое важное время? И кстати о важном времени: неужели у Тила Клинта, президентского секретаря, нет более важных дел, чем подвозить восьмилетнего мальчишку?

– Неважно, пойдем, – Тил развернулся к Джинто спиной и быстро двинулся прочь.

– Эй, подожди! – взмолился Джинто, не в силах поспеть за широкими даже по меркам взрослого человека шагами Тила. Обычно Тил ходил медленно; что на него нашло этой ночью?

– Время поджимает. Поторопись, – секретарь президента даже не обернулся.

Джинто удалось догнать Тила у самого лифта.

– Ты на меня злишься? Тогда я прошу прощения, ну…

Тил ничего не ответил. Пока не пришел лифт, он раздраженно тыкал в кнопку на стене указательным и средним пальцами.

Дверь лифта открылась. Там никого не было. Никогда еще Джинто так не тревожился от перспективы ехать вдвоем с Тилом.

– Уровень Нексус, – приказал Тил компьютеру, управляющему лифтом.

Дверь закрылась, кабина начала спускаться. Джинто показалось, что даже секундное молчание будет ему невыносимо.

– Скажи, мы победим?

– Вопрос о победе или поражении не стоит – это не война, – чуть ли не простонал Тил.

– Значит, мы сдались?

Тил свирепо посмотрел на него.

– Да. Твой отец выбросил белый флаг. Даже не так: он нас всех продал.

– Продал? Что значит продал?

– Этот Рок заключил с ними сделку, – злобно выплюнул Тил. – Грязную сделку.

– Сделку?

– Ты что, попугай?

– П-прости, – Джинто повесил голову.

– Конечно, я тоже против войны. Выиграть мы никак не могли. Но заключить такую сделку… Ччерт! Как же я ошибался в Роке!

Джинто втайне гордился тем, что у него было два папы, и ему было больно слышать, как тот, кто его вырастил, смешивает с грязью имя его родного отца.

В уголках глаз стало горячо.

Поглядев на всхлипнувшего мальчика, Тил, похоже, почувствовал себя виноватым.

– Извини меня. Ты-то здесь ни при чем.

– Но что случилось-то, скажи? Я же ничего не знаю…

– Ах да, – Тил потрепал короткую черную шевелюру Джинто. – Как я уже сказал, Рок заключил сделку. Он должен огласить детали минут через десять. Сразу после этого все до единого на Мартине его возненавидят. Многие будут думать, что если не могут добраться до него самого, то хотя бы на его семье хорошо бы отыграться. Поэтому мы и направляемся в президентский офис – его лучше охраняют.

– Они попытаются меня линчевать? – Джинто содрогнулся.

– Может, и попытаются, – холодно кивнул Тил. – Хотя думаю, до этого не дойдет. Но испортить тебе жизнь они смогут – будут оскорблять, швырять чем попало. Не удивлюсь, если кто-нибудь закинет тебе в комнату дымовую бомбу.

При упоминании комнаты в голову Джинто автоматически пришла мысль о Лине Клинт.

– А что будет делать Лина? Много народу знает, что я живу в вашей семье.

– Я с ней уже связался. Лина взрослая, она может сама о себе позаботиться.

– Значит, она уже ушла? – уточнил Джинто; он не мог поверить, что Лина ушла одна, без него.

– Да, – Тил явно прочел мысли Джинто по его лицу. – Она о тебе очень сильно беспокоилась. Заставила меня пообещать, что я тебя найду.

– А, понятно, – ответ Тила успокоил Джинто не до конца. Поскольку не было никакой гарантии, что Тил его найдет, то не начнет ли Лина искать его сама? Та Лина, которую Джинто знал, так бы и поступила.

Лифт прибыл на уровень Нексус, расположенный на третьем этаже, и двери открылись. Джинто с Тилом молча – каждый по своим причинам – вышли.

Бессчетные трубы лифтов, пронзающих многофункциональный комплекс, испещряли уровень Нексус, придавая ему некое сходство с колоннадой древнего храма. Между ними сновало множество беспилотных капсул-такси.

Обнаружив, что дверь лифта открылась, одна из капсул остановилась прямо перед вышедшей парой.

Тил жестом правой руки указал Джинто, чтобы тот садился.

Душа Джинто металась, хотя тело уже спокойно устроилось на сиденье.

– Президентский офис. Срочно, – приказал капсуле Тил. Потом сложил руки и погрузился в молчание.

Джинто грызло беспокойство, что же это за «сделка». Атмосфера очень не располагала к расспросам, но, собрав всю смелость, какая была в его маленьком теле, он все же произнес:

– Тил, расскажи про эту сделку.

– Это закрытая информация. Мы не можем позволить населению узнать об этом до объявления.

– Даже мне? – робко спросил Джинто.

Секретарь президента фыркнул.

– Что, уже строишь из себя высшую касту?

– В каком смысле…

– Включи голо. Объявление совсем скоро.

Джинто послушно нажал тумблер головизора капсулы. На месте панели ручного управления такси тотчас возникла голограмма.

– В настоящий момент войска Аб сохраняют неподвижность, – сообщил маленький полупрозрачный человечек. – Похоже, между президентом Линном и ними происходят какие-то обсуждения. По информации, полученной от нашего источника, президент планирует сдаться Империи. Я искренне надеюсь, что слухи неверны и наш лидер сделает достойный выбор. Так, поступило сообщение, что ровно в 25:00 из президентского офиса будет сделано важное объявление. Осталась одна минута и тридцать секунд.

Это были долгие минута и тридцать секунд. Минута и тридцать секунд, которые Джинто хотел оставить позади как можно быстрее, но которые тянулись дольше вечности. Джинто нетерпеливо смотрел на головизор, время от времени косясь на своего соседа по капсуле.

Тил сидел неподвижно, как статуя, и неотрывно смотрел вперед – на голограмму не бросал ни взгляда.

Капсула такси вынырнула из комплекса и понеслась сквозь соединяющую трубу, мостом перекинувшуюся над джунглями.

Наконец время пришло.

Изображение диктора уже сменилось на обычную комнату для пресс-конференций; трибуна была пуста. И вот появился привлекательный пресс-секретарь и взошел на трибуну.

– Я должен сделать официальное заявление.

Джинто затаил дыхание и уставился на губы пресс-секретаря.

– Сегодня в 23:52 президент звездной системы Хайд Рок Линн передал контроль над звездной системой Хайд Его Высочеству Дусанью, наследному принцу и командующему флотом Империи, Абриелу Неи-Ламсару, королю Барке. С этого дня мы являемся частью Человеческой Империи Аб.

Хотя представителей прессы на голограмме видно не было, Джинто услышал, как они зашумели. Они не были удивлены или рассержены – просто расстроены. «Как я и думал», – пробормотал кто-то из репортеров.

«Ну это не так уж плохо», – подумал Джинто и кинул взгляд на Тила.

– Это еще не все, – коротко произнес Тил.

– Однако президент, желая сохранить пути к другим звездным системам в руках граждан системы Хайд, предложил компромисс. А именно: монарх должен быть из числа наших граждан.

– Это было возможно?! – послышался изумленный голос.

– Вопросы потом; пожалуйста, придерживайтесь установленного порядка, – спокойно ответил пресс-секретарь. – Но сейчас я сделаю исключение. Судя по исходу, это было возможно. Наши новые правители приняли это условие в обмен на коды нейтрализации нашей противокорабельной обороны.

– Ну и кто будет нашим монархом?

– Для вопросов пока рано. Ну ладно: первоначальный план состоял в том, чтобы его избрать. Но, к сожалению, в Империи дворянин – не тот статус, который зависит от исхода выборов. Как правило, дворянство и избирательная система несовместимы, – пресс-секретарь попытался рассмеяться, но неудачно.

Даже через электромагнитные волны трансляции почувствовалось, что атмосфера в помещении наэлектризовалась.

– Кто будет нашим монархом?! – чей-то другой голос задал тот же вопрос.

– Командующий Абриел объяснил отношения между Империей и звездными системами. Монарх – это нечто вроде владельца космической торговой компании. А руководство большинства фирм наследуется, не избирается демократически…

– Кто будет нашим монархом?! Черт, я и так понимаю, и все здесь понимают. И те, кто нас смотрят, тоже наверняка понимают. И тем не менее я хочу услышать ясный ответ: как зовут нашего нового повелителя?!

Джинто тоже все понимал. Но не мог поверить.

– Этого… не может быть…

В поисках поддержки он посмотрел на Тила. Но тот сидел с жестким выражением лица, не размыкая губ.

По ту сторону головизора пресс-секретарь, явно растерянный, поднял глаза к потолку и ответил:

– Ну ладно. Всё так, как вы, видимо, и предполагаете. Наша звездная система стала владением Рока Линна.

Обладатели бестелесных голосов, несомненно, были в ярости.

– Вот какая сделка, – произнес Тил. – Он сдал агрессору наше единственное оружие, просто чтобы стать дворянином. Я и не знал, что Аб настолько боятся нашей противокорабельной системы. Может, мы даже смогли бы дать им реальный бой.

– Но, но… – Джинто изо всех сил пытался хоть как-то защитить честь отца. – Он же сначала хотел избрать, верно? Значит…

– Кто знает? – скрежетнул зубами Тил. – Я узнал его идею, когда все уже было кончено. Наши оборонительные системы были отключены… а семья Линн стала Имперскими дворянами. Я не знаю, какие там условия были изначально. Он же заранее со мной не посоветовался. Как будто его секретарь тут вообще ни при чем. Все, что ему было нужно, – это чтобы я отвез ребенка в безопасное место. А я-то думал, я его друг!

– А… Джинто понял одну из причин гнева Тила. Для него это было личное предательство.

– Пожалуйста, успокойтесь! – повысил голос пресс-секретарь в головизоре. – Если вы как следует все обдумаете, то увидите, что это на самом деле лучшее решение. Монарх Линн будет с максимальным пониманием относиться к запросам нашей администрации. Он намерен подчиняться нашему демократическому правительству, пока мы не нарушаем каких-либо законов Империи. Можем ли мы ожидать такого от Имперского дворянина по рождению? У нас будет самая высокая степень автономии среди всех звездных систем в Империи.

– Ерунда!

– Ему вообще можно доверять?

Среди криков прозвучал вопрос:

– Кстати, а где сейчас президент Линн, в смысле монарх Линн?

– Вот именно, где он?!

– Эээ… – пресс-секретарь замялся, что для его должности немыслимо. – Рок Линн, чтобы обсудить все детали и официально получить титул в столице Империи, направился на флагман флота Аб. Он сел на челнок Аб на Французских полях. Сейчас он, скорее всего, уже на их корабле.

– Он что, удрал?!

– Вот почему он откладывал сообщение.

– Но он вернется?

– О, он вернется – с целым транспортом имперских телохранителей!

– Не, даже если он захочет вернуться, все равно уже не сможет. Вы думаете, Империя так просто сделает его дворянином? Ха, его тоже обвели вокруг пальца. Так ему и надо.

– Господа! – героически продолжал сражаться пресс-секретарь. – Пожалуйста, поймите, выбор президента был продиктован заботой о счастье всех граждан, а вовсе не мыслями о собственной выгоде…

Не в силах слушать дальше, Джинто выключил головизор.

– Вот так, – уронил Тил. – А ты будешь следующим монархом. Ох, я не должен был так говорить. Вы же наш принц. Простите мне, пожалуйста, мою грубость, Ваше Высочество. Мои извинения.

Джинто пытался думать, что это шутка, но на лице Тила не было и намека на юмор.

– Это нечестно, Тил… – Джинто чуть не плакал. – Нечестно так говорить…

– Я знаю, – Тил по-прежнему смотрел прямо перед собой. – Я обращаюсь с тобой мерзко. Но просто не могу разобраться в собственных чувствах. Черт, я изо всех сил стараюсь не заорать. Дерьмо!

Капсула такси прибыла на уровень Нексус в Омни I. Лифт до президентского офиса должен был вот-вот прибыть.

– Тил, еще только одну вещь мне скажи…

– Да? – Тил повернулся к нему.

– Когда ты сказал Лине, чтобы она бежала… – Джинто не хотелось заканчивать вопрос, но не спросить он не мог. – Ты ей рассказал о сделке?

– …Нет. Это была закрытая информация.

Мгновение нерешительности ясно сказало Джинто, что Тил солгал.

– Понятно, – Джинто почти расслышал звук, с которым его любимый, такой знакомый мир разлетелся вдребезги.

К оглавлению

ГЛАВА 1. КОСМОПОРТ ДЕЛКТАУ (Bidaut Delktour)

Дикий шум оглушил Джинто, едва он вышел из Dobroria поверхность – космопорт.

Джинто стоял столбом, оглядывая зал ожидания.

«Неужели здесь все так и было?»

Джинто попытался восстановить в памяти детали своего единственного предыдущего посещения космопорта. Это было семь лет назад, он тогда прилетел на Делктау с планеты Мартин, или, как ее называют Аб, Мартинью.

Но воспоминание о том разе было расплывчатым.

«Я наверняка проходил здесь, когда меня провожала стюардесса, но…»

Просторное круглое помещение, в центре которого находился грузовой лифт, ведущий на поверхность планеты, то тут, то там пронзали лифты для перемещения в пределах космопорта. Это зрелище напомнило Джинто уровень Нексус многофункционального комплекса, где он вырос.

Отличие было в том, что здесь шли бесконечные банкеты.

Повсюду стояли столы и стулья, между ними сновали люди и роботы-продавцы. Разумеется, люди сидели и на стульях – они наслаждались едой и напитками, полученными у роботов-продавцов, и болтали на самых разных языках.

Фоновую музыку перекрикивали голосовые объявления.

«Reb "Ленгарф Глосо" до Leikurynyu Estator отбывает в 17:30. Просим всех, кто еще не закончил посадку, незамедлительно пройти к Dobroria семнадцать»…

Жители Делктау умеют убивать время. Или во всех космопортах Frybar так?

Какой-то пассажир обошел Джинто на некомфортно близком расстоянии.

Сообразив, что он стоит у людей на пути, Джинто отодвинулся в сторону. Его Dagboshu поехал следом.

Гравитация здесь поддерживалась на том же уровне, что и на поверхности Делктау.

Примерно сотня пассажиров с шумом и гамом исчезла в лифте, ведущем на поверхность, и Джинто на время остался в одиночестве. Впрочем, он был один и в лифте. Жители Делктау обычно дружелюбны, однако с ним никто не заговаривал.

Весело болтающая компания из трех человек, едва увидев Джинто, тут же отошла в сторону. Где бы ни проходил Джинто, там повисала напряженная атмосфера.

«Ну да, надо быть чудаком, чтобы заговорить с человеком, одетым так, как я».

На нем было Sorf. Вполне современное.

Однако поверх трико была Daush! И почему ему приходится выхаживать в таком виде? Полный абсурд.

Daush была без рукавов, зато с твердыми плечевыми вставками, похожими на перевернутые треугольники. Длинное, спадающее до пят одеяние, в талии перехваченное Kutaroev. Чисто-белое с широкой алой каймой на обшлагах и вороте.

Datykirl, встроенный в Kreuno Джинто, был зеленого цвета, в подтверждение его принадлежности к молодой дворянской семье.

На голове красовалась элегантная Alpha. Ее дизайн соответствовал его общественному положению; впрочем, Джинто этого не знал. Gal Skas подтвердил его право носить эту тиару – и этого Джинто было достаточно.

Словом, на нем было стандартное облачение Rue Sif.

Сегодня он оделся как Sif впервые. В зеркале это выглядело не так плохо, как он ожидал. Если не обращать внимания на то, что его плечи шире, чем у типичного Аб, вид был в целом приемлемый.

Однако Джинто явно не был Аб; его выдавали светло-каштановые волосы[2]. И то, что Имперский дворянин в гражданском космопорту оставался в одиночестве, тоже было нетипично.

«Пассажиры, сошедшие с корабля "Селлеф Низеел", – приветствуем вас, и добро пожаловать в Dreuhynu Vorlak! Ближайший Dobroria до поверхности отправится через три минуты. Bauria до планеты Гьюксас…»

Все объявления звучали дважды: сперва на языке Делктау, потом на баронхе.

Группа пассажиров, судя по всему, с «Селлеф Низеел», не спешила направиться к лифтам. Они, похоже, решили устроить свой первый банкет на Делктау здесь, в космопорту на планетостационарной орбите. Закупившись у роботов-продавцов едой и напитками, они раскладывали это все на столах.

Пассажиры, отбывающие за пределы звездной системы, тоже в спиртном себе не отказывали.

Интересно, сколько пьяных людей здесь ежедневно опаздывают на свои корабли, подивился про себя Джинто.

Неудивительно. Почти все они были эмигрантами, для которых, вероятно, этот вояж должен был стать первым и последним в жизни. Похоже, они хотели извлечь из этой ситуации максимум.

– Эй! Линн Джинто!

В первый момент Джинто решил, что у него слуховая галлюцинация. На Делктау, в отличие от Мартина, фамилию всегда называют перед именем, так что это было, несомненно, его имя.

Джинто обернулся на голос, ни на что особо не рассчитывая. Если это не галлюцинация, то он просто ослышался, ну или кто-то другой имел точно такое же имя.

Но, едва увидев плотно сложенного юношу, в одиночку занимающего круглый столик, рассчитанный на четверых, Джинто невольно расплылся в улыбке.

– Ку Дорин! – воскликнул он, чуть ли не бегом направляясь к столику. – Что ты тут делаешь?

– Действительно, что я тут делаю? Неужели тебя, дубину, пришел проводить?

– Правда? Спасибо.

– Или, может, для сына Sif оскорбительно, что его провожает простолюдинское отродье?

Джинто улыбнулся.

– Я сказал спасибо, тупица. Или ты не знаешь, что означает это слово?

– У тебя жуткий акцент, ты, псевдоиммигрант. Так тебе и не удалось от него избавиться. Ладно, садись уже, я устал тебя ждать. Ты ведь в восемнадцать отбываешь? Я пораньше пришел – просто боялся с тобой разминуться.

– Лучше б ты заранее сказал. Мы бы могли нормально встретиться, – усевшись, Джинто с надеждой огляделся.

– Эмм, – Дорин сделал виноватое лицо. – Больше никто не придет. Я один тебя провожаю.

– Понятно… – Джинто попытался скрыть разочарование, но вряд ли успешно.

– Честно говоря, я тоже здорово нервничал. Думал, может, поздороваюсь, а ты меня и не заметишь.

– Что ты несешь? – спокойно возразил Джинто. – Мы же партнеры по минтью, разве нет? Как же я могу тебя игнорировать.

– Таких неуклюжих игроков, как ты, у нас больше не было, – ответил Дорин, после чего его лицо помрачнело. – Не вини ребят. Мы все были в шоке. Мы знали, что ты ходил в школу Аб, но что ты дворянин…

– Верно, – признал Джинто. – Может, это моя вина, что хранил все в секрете. Только вот что мне скажи: если бы я сразу сказал, что я Sif, вы бы меня приняли?

– Нет, – покачал головой Дорин. – Вряд ли.

– Вот именно.

Минтью – самая популярная игра с мячом на Делктау. Команды состоят из десяти человек. На Делктау есть своя профессиональная лига минтью, и собственные команды имеются у каждого региона, в каждой школе и организации.

Когда Джинто вступил в школьную команду по минтью, оказалось, что у него хорошие способности к этой игре. Тогда он вступил в команду региона.

Там он завел друзей, включая Ку Дорина.

Однако одну вещь от своей команды по минтью Джинто утаил. Он притворился сыном обычных иммигрантов.

Всего три дня назад Джинто раскрыл своим друзьям, что ему нужно покинуть Делктау и что он на самом деле Rue Sif.

Атмосфера после этого установилась такая, словно он признался в убийстве. Джинто ее до конца своих дней не забудет. Не в силах ее вынести, Джинто вылетел оттуда пулей.

– Никто просто не знал, как вести себя с Sif. В смысле, мы даже Lef никогда не видели.

– Да я понимаю. Я и сам не знал, как себя вести.

– Сурово, – констатировал Дорин. – Кстати, эта одежда Sif тебе здорово идет.

– Не говори то, чего на самом деле не думаешь. Вот это, – Джинто защипнул свою Daush, – смахивает на костюм для какой-нибудь исторической драмы.

– А по-моему, нормально. В любом случае простолюдинскому отродью нечасто доводится говорить с достопочтенным дворянином, да еще и с Voda, – Дорин огляделся по сторонам. – «О, какой я особенный, какой не такой, как все».

– Прекрати, – с досадой попросил Джинто. – Я же знаю, как выгляжу со стороны. Я совершенно не похож на Аб.

Дорин пропустил слова Джинто мимо ушей.

– Ты сейчас куда, домой?

– Что? – Джинто заморгал. Внезапно до него дошло, что он рассказал только, что улетает с Делктау, а куда именно, сказать забыл. – А! Нет. Я лечу в Лакфакалле.

– В Arosh?

– Ага. Снова обучение за границей. На этот раз в Kenru Sazoir.

– Это еще что? – поинтересовался Дорин.

– Школа, занимающаяся обучением военных администраторов, – пояснил Джинто. – Lodair Sazoirl. Я сдал экзамены два месяца назад в Banzorl Ludorlt при Labule и вот получил извещение, что принят.

– Так ты станешь военным? – его друг вытаращил глаза в явном изумлении.

– Ага.

– Но у тебя же есть Ribeun. Зачем это тебе?

– Это мой долг. Чтобы унаследовать Sune, недостаточно просто родиться в семье Sif. Нужно минимум десять лет прослужить Lodair в Labule. Для моего отца сделали исключение из-за возраста, но для меня-то не сделают.

– Похоже, быть Sif не мед…

– Ага. Frybar требует от каждого выполнения обязанностей пропорционально его общественному положению. И я считаю, это правильно. Это более осмысленно, чем если бы было наоборот. Но… три года в Kenyu, потом десять в Lodair – это тринадцать лет военной службы. Как подумаю, так тоска берет.

– Ты домой-то вообще вернешься?

– Рано или поздно вернусь. Ведь это моя Ribeun, – так странно было называть родину «своей территорией».

– Нет, я имел в виду сейчас. Ты же так долго там не был, – Дорин нахмурил брови.

– Ну… – на землю планеты Мартинью Джинто не ступал уже семь лет. Он уже сомневался, может ли без акцента говорить на мартинийском. С родиной его связывали только поступающие раз в месяц новости от отца. Согласно им, Тил Клинт стал лидером антиимперского движения. Чем занималась его жена Лина, Джинто просто не представлял.

– Но я правда не могу сейчас вернуться домой, – покачал головой Джинто. – Я вообще не чувствую, что это мой дом. История Dreujhe Haider совершенно не героическая, она скорее криминальная. Все мартинийцы и меня, и отца просто ненавидят.

– Мда, – сочувственно сказал Дорин. Жители Делктау, хоть и были потомками иммигрантов, свою планету обожали и боялись покинуть ее больше всего на свете. – Но ты все же хочешь быть Fapyut?

– Я не хочу, – высказал он неожиданную мысль. – Я много раз думал отказаться от наследства. Хотел стать гражданином Делктау. Даже если бы я сейчас вернулся и стал обычным гражданином Мартинью, все равно меня бы не простили.

– Так чего ж не стал?

– Меня отец убедил. То есть…

Вот что объяснил своему сыну бывший президент звездной системы Хайд Рок Линн, а ныне Линн Сиун-Рок Dreu Haider Рош.

Планета Мартинью обладает колоссальными ресурсами. У нее есть экосистема, эволюционировавшая иным путем, чем на Земле. Человечество тоже способно создавать разнообразных живых существ, но все потуги людей по генетической инженерии ничтожны по сравнению с долгой деятельностью эволюции. Новообразованное Dreuhynu Haider – исключительно богатая Aith.

Но уникальная экосистема может приносить доход только при торговле с другими мирами. Что произойдет, если вся торговля окажется в руках Rue Sif? Наверняка у них будет соблазн собрать все сливки. Много ли достанется народу?

Вот почему стать Fapyut и контролировать торговлю обязательно должен местный житель…

– А, теперь понимаю, – сказал Дорин.

– В общем, как-то так. Потому-то я до сих пор Sif. Но только есть одна проблемка…

– Какая?

– Понимаешь, невозможно быть гражданином системы Хайд и одновременно Sif Аб. Я больше не гражданин звездной системы Хайд. Это нормально, пока отец рядом, он тоже больше не гражданин, но считает, что действует на благо Хайда. И я хочу делать то же самое. Но что будет после меня? Мои сыновья или дочери будут генетически изменены, они будут красивыми синеволосыми Аб. Это железный закон. И культурно они тоже будут Аб. Продолжат ли они трудиться ради народа Хайда?

– Ты слишком серьезен, дружище, – с неверящим лицом сказал Дорин. – Забудь о тех, кто тебя ненавидит. Это семейный бизнес; наследовать его или нет – дело чисто твое, вот сам и решай. Лично я и подумать бы не мог передать такой громадный бизнес кому-то другому.

Семейный бизнес. Что ж, пожалуй, это можно воспринимать и так? Джинто почувствовал, что спасен. Поскольку он единственный сын, то, если он не станет следующим Dreu, небогатая традициями династия Линн таковой и останется – прервется в первом поколении. Но что с того? Кого это расстроит?

– Да. Ты прав.

– Я всегда прав, – Дорин вдруг указал себе под ноги. – Смотри. Я впервые в жизни поднялся в Bidaut. Отсюда наша планета выглядит просто обалденно.

Джинто заметил, что на полу под столом проецируется вид на планету Делктау. Экран был примерно такого же размера, как идеально круглый стол, и на нем виднелась поверхность со струящимися поверх нее облаками. Сияющие под светом звезды Вораш белые облака словно пытались затянуть в себя тонкую нить – так выглядела Arnej, соединяющая поверхность с космопортом.

– Ага, точно, – и Джинто слегка удивился, осознав, что на свою родную планету Мартинью он никогда сверху не смотрел.

– Сколько ты тут прожил? Пять лет?

– Семь, – подняв голову, ответил Джинто. – Вторжение в систему Хайд было в 945 году Ruecoth.

– И ты сюда прилетел сразу после вторжения?

– Ага. Я ничего не понимал, а меня закинули во Frash и доставили на орбиту, где ждало Rebisath. Теперь я знаю, что чувствуют звери, которых ловят и отвозят в зоопарк.

– Ну, тебя там кто-то сопровождал, верно? – Дорин купил у проезжавшего мимо робота-продавца два Surgu и протянул один из них Джинто. – Бери, я угощаю.

– Спасибо.

– Не за что. Приятно угощать сына Voda.

Джинто улыбнулся.

– Насчет сопровождающих. Не было их у меня. По крайней мере, мартинийских.

– Ого. Это было сурово, а? Тебе же тогда было… лет десять, да?

– Да. Десять лет.

– Каким идиотом надо быть, чтобы послать десятилетнего пацана одного в другую звездную систему через несколько десятков световых лет?

– Ага. Ну, правда, на Rebisath. ко мне прикрепили одну из стюардесс. Наверно, отец распорядился. Она мне помогала – приносила еду в каюту, и всякое такое.

– Это здорово. Роскошно, – голос Дорина был полон зависти. – Шикарный космический круиз.

– Ну уж нет, – Джинто нахмурился от воспоминаний о том времени. – Я даже говорить с ней не мог. Тогда еще не было автопереводчиков, умеющих говорить по-мартинийски. Она пыталась что-то передать через машину, знающую древнеанглийский, но…

– Погоди-погоди. Что еще за древнеанглийский?

– Язык моей родины происходит из древнеанглийского. Но он от мартинийского сильно отличается, и я никогда его не учил, так что для меня это белиберда.

– Прямо как язык Аб! – подобно большинству населения Делктау, Дорин не знал баронх.

– Да. Но это не имело значения. Я все равно был не в настроении, чтобы разговаривать. Просидел в каюте всю дорогу.

– Эта стюардесса была Аб?

– Нет, думаю, Rue Lef. Потому что черные волосы. Наверно, она была из какого-то Nahen. Но для меня тогда она была просто «одним из захватчиков».

– Хе-хе, если б она была из Аб, ты бы небось к ней привязался, а?

– С чего это?

– Дык, дружище, Аб же все красавцы, и мужчины, и женщины! Даже ребенок захочет понравиться красивой девушке.

– Ты все шутишь, – чуть обиженно произнес Джинто. – Мне сейчас стыдно за то, как я с ней себя вел. Она ведь специально вместе со мной сошла с корабля и помогла с бумагами при поступлении в школу. А я даже не узнал, как ее зовут. Она, наверно, говорила, но я утонул во всем этом бла-бла-бла на баронхе и древнеанглийском.

– Пф, ну и ладно. Все равно она сейчас слишком старая, тебе в тетушки годится. Наземники-то старятся, в отличие от Аб.

– Ты в своем стиле. Как-то по-другому не умеешь думать? Я просто по-человечески ей признателен…

– Чего ты? – Дорин явно пытался умиротворить Джинто. – Ты ж знаешь, у меня всегда в голове одни дамы.

– Да уж, – согласился Джинто. – Ты если в толпе случайно кого-нибудь заденешь, то уже убежден, что это любовь навеки. Любые отношения, даже самые мелкие, пытаешься превратить во что-то большое.

– Во-первых, не «случайно задену в толпе». Она должна быть милашкой. А во-вторых, мне не нужна любовь навеки. Предпочитаю любовь на одну ночь.

– Ха! – Джинто хлопнул в ладоши. – И что, часто получается?

– Чаще, чем ты думаешь.

– Да ну? Я тебя всего один раз с девушкой видел. И то мне потом сказали, что это была твоя младшая сестра.

– Ну а ты как думаешь, как часто у меня получается?

– Никогда.

– Смотри. Один раз по сравнению с «никогда» – это уже бесконечно много, верно?

– Уээ, – Джинто наигранно отодвинулся от Дорина. – Это ж твоя сестра!

– Прекрати. Я это делал с другой женщиной, не с сестрой.

– Один раз?

– Больше! – возмущенно воскликнул Дорин. – Ты с ней просто не пересекался.

– А. Ну если ты веришь, что дело именно в этом, то верь дальше.

– Аа, сам-то не можешь посмотреть в глаза реальности? Вечно отводишь от нее глаза? Тебе как-то не нравится, что у меня получается? – спросил Дорин и, словно вдруг осознав что-то, добавил: – Слушай, или ты из этих?

– Перестань, – Джинто принял это легко, потому что понимал, что это лишь отместка. – Я правоверный гетеросексуал. Как бы я ни был голоден, от убеждений не отступлю. К тебе подкатывать не буду.

– А я был бы не против, – Дорин вернул ему липкий взгляд. – Если я тебе нравлюсь, так бы честно и сказал. О, кстати, еще ведь не поздно. В этот прощальный момент откроем друг другу любящие сердца…

– На глазах у всей этой толпы?

– Разве чужие взгляды – препятствие для любви?

– Ты на удивление настойчив. Слушай, а может, ты и правда из еретиков?

– Что ты, – прекратил отшучиваться Дорин. – Если ты правоверный гетеросексуал, то я фанатичный радикальный гетеросексуал-фундаменталист.

– Я знаю, – Джинто допил кофе и бросил бумажный стаканчик в мусорку в центре стола. – Спасибо за угощение.

– Не благодари всего лишь за стаканчик Surgu, юный Sif, – сказал Дорин, потом кинул взгляд вправо и похлопал Джинто по тыльной стороне ладони.

– Что?

– Вон туда посмотри.

Джинто проследил взглядом за Дорином.

За соседним круглым столиком сидела темнокожая женщина средних лет. Она с открытым интересом бесцеремонно изучала комбинацию каштановых волос Джинто и его одеяния.

Джинто подумал: «А что бы я сейчас сделал, будь я настоящим Bar Sif? Накричал бы на нее за бесцеремонность? Проигнорировал бы? А может, просто застрелил бы на месте, не сказав ни слова?»

Однако Джинто лишь заискивающе улыбнулся.

Словно увидев что-то, чего не должна была видеть, женщина отвернулась.

Джинто вздохнул.

– Эта тетка на тебя запала. Я завидую, сердцеед чертов. Эх, мне бы твою физиономию…

– Всё не так. Просто наземники в одежде Rue Sif – примерно такая же обычная вещь, как собаки, едящие с помощью Grei.

– Но ты отлично выглядишь. Ну, по крайней мере, для наземника.

– Ну, может быть, – скромно согласился Джинто.

– А Аб правда такие красивые, как говорят? – спросил Дорин. – Я их только на голограммах видел.

– Без понятия, – Джинто склонил голову чуть набок. – Я тоже ни одного не видел.

– Но ты же ходил в школу Аб.

– А? – тут Джинто понял, что его друг просто неправильно понимает ситуацию. – Ну да, я же мало рассказывал о школе. Понимаешь, в школе языка и культуры Аб самих Аб не было. Задача школы – давать образование кандидатам в Lef, и большинство учителей – тоже бывшие Lef. И учредитель, и нынешний директор – оба возвращенцы, то есть они раньше были Rue Lef, а сейчас снова Sos Dreuhynu Vorlak. Они никаким боком не относятся ни к Frybar, ни к Dreujhe Vorlak. Это всего-навсего частная школа под юрисдикцией департамента образования наземного правительства Вораша.

– А, а я-то думал, это Имперское заведение.

– Зачем вообще Аб тратить деньги на школу наземников?

– Ну, если подумать, да… – тут Дорин склонил голову чуть набок. – Погоди-ка. А зачем ты тогда полетел на Делктау вместо того, чтобы пойти в настоящую школу Аб? Знание языка Делктау тебе ведь совсем не поможет.

– А у Аб нет начальных школ. Так что, если ты не супергений и не говоришь на баронхе, в школу Аб следующих ступеней даже пытаться идти бесполезно.

– Хмм. А как же тогда Аб учатся читать и писать?

– От родителей.

Джинто пересказал то, что узнал в школе. Поскольку социум Аб базируется на принципах дворянства, там очень важны Jhedirl. Чтобы наследовать семейные традиции, необходимо, чтобы Аб с раннего детства получали обучение от своих родителей. Аб считают, что, пока характер человека полностью не сформировался, позволять кому-то постороннему его наставлять – абсурд.

Пока ребенок маленький, Аб сосредоточены на его воспитании. Sif, владеющие Ribeun, нанимают Toserl, Ryuuk тоже откладывают свои профессиональные обязанности, чтобы вылепить достойных наследников.

Знания, забытые родителями, усваиваются с помощью Onwarele, плюс есть тренировочные лагеря, где дети приобретают важные навыки общения.

– В общем, у меня очень нестандартное образование, – подытожил Джинто. – Мой отец Dreu Haider, но обучить меня в стиле Аб он не мог, поэтому, чтобы я усвоил хотя бы язык Аб и их базовую культуру, меня послали в ближайшую школу для кандидатов в Rue Lef.

– И там ты проторчал семь лет? – захихикал Дорин. – Я всегда считал, что ты умный, но, может, в итоге все-таки не очень.

– Мне надо было осваивать то, что дети моего возраста уже знают, и к тому же я первые полгода изо всех сил учил язык Делктау. Ведь почти все другие ученики были местными.

– Ну разумеется. Какой же надо быть деревенщиной, чтобы отправиться учиться в такую дыру, как наша Aith.

– Повтори это, когда увидишь мою родину. Лучшие строения на Делктау – фигня по сравнению с мартинийскими многофункциональными комплексами, – вступился за свою родину Джинто.

– Даже эта Arnej? – в голосе Дорина сквозило раздражающее самодовольство.

Он наступил на больную мозоль. По последним новостям, из-за антиимперского движения орбитальную башню построить не удавалось, хотя их строят на всех обитаемых планетах, контролируемых Frybar. Чтобы попасть на космические корабли, мартинийцам до сих пор приходилось полагаться на дорогие и небезопасные челноки. Впрочем, людей, желающих отправиться в космос, было, похоже, немного.

– Эта башня всего лишь здоровенная, – наконец нашел что ответить Джинто.

– Ага, – Дорин не стал язвить в ответ, а оперся правым локтем о спинку стула и продолжил: – Эй, та дама опять на тебя смотрит.

– Это все из-за моих волос, – Джинто раздраженно взлохматил свою каштановую шевелюру.

Цвет волос Аб всегда в синей гамме. Это если коротко; на самом деле он может варьироваться очень широко, от зеленого до фиолетового. Каштановые волосы совершенно невозможны.

– Может, тебе их покрасить? Это не так уж сложно.

– Знаешь, я об этом думал, но в итоге не стал…

– Почему?

– Во-первых, я боялся, что у меня возникнет иллюзия, будто я настоящий Аб. По закону-то я Аб, но все же у меня гены наземника.

– Это было во-первых, но не в-единственных? – предложил продолжить Дорин.

– Да, есть еще одно – мое упрямство. Я оказался Rue Sif из-за неправильного поступка и не хочу, чтобы люди думали, что мне это нравится.

– Ясно, – и Дорин вдруг с нехарактерным для себя серьезным видом наклонился вперед. – Знаешь, насчет предыдущих твоих слов. Если ты пошлешь к черту титул Sif, я тебе помогу. Это твой последний шанс.

– Это не последний шанс, – возразил Джинто. – От титула я могу отказаться в любой момент.

– И что ж не отказываешься? Они оставят тебя без денег?

– Это одна из причин.

– С работой я тоже могу помочь.

– Ты же сам еще школьник, – неверящим тоном произнес Джинто.

– Даже у школьников бывают связи. Я знаю одного менеджера, который понимает ребят, желающих подработать. Короче, это мой дядя. И потом, ты же умный, может, получил бы стипендию от правительства.

– Спасибо, но не нужно, – сказал Джинто. – Я хочу увидеть мир Аб. Хочу выяснить, кто эти люди, которые нас захватили и теперь правят.

– Ну, наверно, это тоже хорошо, – судя по лицу Дорина, он считал, что это у Джинто праздное любопытство.

– И потом, – продолжил Джинто, – проводить-то меня ты один пришел, так?

– Ну… – Дорин не нашел что ответить.

– Люди, которые были такими рубаха-парнями, когда я был просто Линн Джинто, резко свалили, как только узнали, что я между именем и фамилией кое-что пропустил. Ты один простил меня за то, что я скрыл, кто я такой. Если я когда-нибудь буду жить как Sos, то хорошо бы здесь, на Делктау. Но нужно время, чтобы дать им остыть.

– Хорошая возможность узнать, кто твои настоящие друзья, – с нетипичной для него слабой улыбкой сказал Дорин.

– Так и есть, – искренне согласился Джинто. – Если я сюда вернусь, знаю, к кому обратиться за помощью.

– Ага. Просто предоставь все мне, – Дорин выпятил грудь. – После школы я заведу свой бизнес. Когда ты вернешься, я тебя возьму на работу. Даже рекламу заведу: «Наша фирма нанимает бывших Rue Sif».

– Буду признателен.

Дорин кинул взгляд на гигантские часы на потолке.

– Ого, сколько времени! Тебе на корабль еще не пора? Кстати, что за корабль?

– Wikreurl Frybar.

– Чего?

– Новые курсанты Kenru имеют право добраться туда на военном корабле Frybar. Мне это не совсем уютно, но я подумал: раз уж я стану Lodair, почему бы сразу не прочувствовать атмосферу Wikreurl? Ну и решил этим правом воспользоваться.

– И этот самый Wikreurl прилетит прямо сюда, в Bidaut?

– Не уверен. Кто-то должен прийти за мной в 18:00. Потому-то я и надел все это, – Джинто ткнул пальцем в Daush. – Так я выделяюсь, и меня легко найти. Довольно примитивная идея для межзвездной расы.

– Значит, сюда придет солдат Аб?

– Ага. Ну, будет он Аб или нет, я не знаю, но Bosnal Labule действительно скоро придет.

– Вот как? Тогда мне лучше убраться отсюда.

– Ээ, почему? – удивился Джинто. – Ты не хочешь посмотреть, как меня «забирают»?

– Я воздержусь, – ответил Дорин и встал. – А то наверняка разрыдаюсь, как ребенок.

Джинто, тоже поднявшись, вернул шутку:

– Слезы самого бессердечного жулика на Делктау.

– Не делай мне таких комплиментов, а то я покраснею, – и Дорин протянул руку.

Джинто пожал ее обеими своими.

– Кстати, а как твое настоящее имя? – поинтересовался Дорин.

– Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider Джинто, кажется.

– Это же твое собственное имя, а тебе «кажется»? – вытаращил глаза Дорин.

– Я к нему не привык. Оно как не мое.

– Вот как? Ну ладно, Линн Что-то-в-промежутке Джинто. Запомни мое имя – Ку Дорин. По сравнению с твоим «Линн Что-то-там Джинто» это должно быть не так уж трудно.

– Ага. Не забуду. И ты тоже – «что-то там» ладно, но имя Линн Джинто не забывай, хорошо?

– Доверься мне, Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider Джинто, – с ухмылкой отчеканил Дорин, словно хвастаясь своей цепкой памятью.

Джинто вернул улыбку и отвел руки.

– Ну ладно, удачи тебе.

– И тебе. Создай большую фирму, чтобы у меня не было проблем с работой, если я вернусь.

– Доверься мне, – повторил Дорин и двинулся прочь.

Джинто провожал глазами его фигуру, пока она не исчезла в дверях лифта, но Дорин так и не обернулся.

Уже собравшись сесть обратно, Джинто снова глянул на прежнюю женщину. Она на него уже не смотрела. Ее все тот же бесцеремонный взгляд был обращен в другую сторону.

Словно примагниченный, Джинто проследил за этим взглядом.

Он увидел стройную фигуру в черном облегающем Sorf, перетянутом алым Wev. Фигура быстрым шагом направлялась прямо к нему. По толпе от нее кругами расходилось беспокойство еще большее, чем когда вошел Джинто.

Черное и красное – Serlin Rue Labule.

К оглавлению

ГЛАВА 2. ПИЛОТ-СТАЖЕР (Bene Lodair)

Rue Razem определяет понятие «Аб» ясно и однозначно. А именно: «Аб» – общее название Fasanzoerl, Sif и Ryuuk.

Согласно этому определению, Джинто, законный сын Dreujhe, являлся несомненным Аб.

Однако у слова «Аб» есть еще одно значение. Название расы.

Как правило, те, кто является Аб по закону, обладают и всеми признаками расы Аб, так что проблем не возникает.

Увы, Джинто был исключением.

Загладить различия было невозможно. Все-таки разница между Аб и людьми лежит не в плоскости рас или наций – это разные биологические виды.

Несмотря на свои отличия от Homo Sapiens, Аб почти наверняка являются потомками землян. Говорят, что они не мутанты, а человеческие существа, созданные по определенному плану.

Доказательством этому служит то, что они и сейчас не прекращают играть со своими генами. В первую очередь они не устают регулировать гены своих детей. Было идентифицировано 27000 нуклеотидных последовательностей, и, если у ребенка в каких-то из них есть отклонения, они должны быть устранены.

Утверждается, что это все ради предотвращения наследственных заболеваний и поддержания расового единообразия, однако есть и более интересные мнения.

Они основываются на том, что искусство становится тем утонченнее, чем больше на него накладывается ограничений – например, ритм и количество строф в некоторых видах поэзии.

Да, бытует мнение, что для Аб гены их еще не рожденных детей – материал для создания произведений искусства.

Они изменяют гены своих детей не по необходимости, а просто из эстетических соображений.

Это не худшее из хобби. Представления о красоте во многих Nahen совпадают, а из шалости что-то уродливое Аб не делают… или почти не делают.

Поэтому Аб до раздражения прекрасны.

Приближающийся Bosnal был, несомненно, шедевром генетического искусства Аб.

Из-под простой Alfa военного образца спадали, словно стекали, длинные темно-синие волосы. Лицо было овальным, чуть загорелым. Черные как ночь зрачки впечатляющих глаз неотрывно смотрели прямо на Джинто. Брови прочерчивали изящные тонкие линии, маленький носик тоже был безупречен. Пухлые губы были плотно сжаты.

Алый Wev означал, что перед Джинто Lodair.

Что касается возраста…

По внешнему виду угадать возраст Аб чрезвычайно трудно. Потому что их возрастные изменения очень специфичны. До пятнадцати лет Аб развиваются так же, как их предки. В течение следующих примерно двадцати пяти лет Аб внешне взрослеют только на десять лет. После этого Аб не старятся до самой смерти. Первые пятнадцать лет жизни Аб называются Zaroth, а следующая стадия, пока внешность не перестает меняться, – Feroth.

Хоть Аб и вечно молоды, все же они не бессмертны, как верят некоторые наземники. Регенерирующие нервные клетки неминуемо приводили бы к фатальным нарушениям в памяти и психике. Поэтому Аб приходится мириться с нейронами, доставшимися от предков. Когда клетки мозга начинают гибнуть, даже Аб не может избежать смерти.

Бесконечно гордые, Аб сделали так, что их дыхательная система прекращает работать прежде, чем отказывает разум. Аб тоже могут умереть от старости. Это, однако, происходит в возрасте от двухсот до двухсот пятидесяти лет.

Иными словами, возраст Аб, выглядящего на двадцать пять лет, может быть абсолютно любым – хоть сорок, хоть двести.

Впрочем, возраст этого конкретного Lodair угадывался безошибочно. Он либо заканчивал Zaroth, либо только-только вступил в Feroth. Вероятно, ему было примерно столько же лет, сколько и Джинто.

По правде сказать, Джинто до сих пор не мог определить, какого этот офицер пола. Интуиция подсказывала, что это женщина, но полной уверенности не было.

Даже среди двухсотлетних мужчин-Аб часто попадаются обладатели внешности молодых красивых женщин. А уж в юном возрасте отличить красивую девушку от красивого парня тем более трудно.

Пока Джинто, склонив голову набок, разглядывал офицера, тот приближался. Раздвигая толпу одним своим присутствием. Элегантной походкой. Почти не двигая головой. Девушка шла (или юноша шел?), будто скользила.

Джинто кинул взгляд на нагрудную эмблему на черной Serlin офицера. Наспех забивая голову знаниями на Делктау, он ухватил что-то и про эмблемы.

Эта напоминала перевернутый равнобедренный треугольник с изогнутыми сторонами. Внутри серебряной окантовки на алом фоне находился ревущий серебряный же Гафтонош – одновременно Ruejhe Ajh и Nigla Frybar. Все вместе свидетельствовало, что перед Джинто Lodair Gariar. Ни звезд, ни линий на эмблеме не было.

«Значит, это Bene Lodair?»

Он одет как Lodair, но на самом деле это еще не настоящий офицер. Ученик. Закончив Kenru Lodair, он должен был в этом качестве полгода отслужить на Wikreurl или в Lonid.

Джинто заметил прямо под эмблемой небольшую выпуклость и наконец-то убедился, что этот Bene Lodair – девушка.

Джинто понимал, что она пришла за ним и поэтому хорошо бы и ему двинуться ей навстречу, но что-то на него словно давило, и он стоял как вкопанный.

Тем временем пилот-стажер подошел прямо к нему и резко остановился.

– Lonyu Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider Джинто?

Услышав свое длинное имя, произнесенное гладко, без запинки, Джинто слегка опешил и смог лишь кивнуть.

Девушка выбросила вперед правую руку.

Джинто, почувствовав опасность, чисто инстинктивно сделал шаг назад.

Но оказалось, что девушка всего-навсего приложила сведенные вместе указательный и средний пальцы руки к своей Alfa – традиционный салют Аб.

– Я прибыла с Resii «Госрот» для вашего сопровождения. Следуйте за мной.

Голос явно был женским, но напряженный тон больше подошел бы юноше. Голос звучал подобно натянутой струне, готовой вот-вот лопнуть.

Отдав салют, девушка немедленно развернулась и зашагала прочь, демонстрируя полное безразличие к тому, пойдет Джинто вслед за ней или нет.

Грудь Джинто стало распирать от гнева.

Не то чтобы он на многое рассчитывал. Хотя словарь в определении слова Aip и не указывал каких-либо дискриминационных оттенков, из контекста учебников можно было предположить, что Аб их втайне презирают. Поэтому к чему-то подобному он был готов. В любом случае он привык, что с ним обращаются по-всякому.

Однако все люди от рождения равны, и он не хотел жить, служа постоянным объектом насмешек.

Может, эта стажерка недовольна, что ей приказали подвезти сына наземника-выскочки-Sif. Нет, наверно, на патрульном корабле никто не был бы доволен, вот и спихнули работу на младшего.

Наверняка в этом все дело, решил Джинто.

Это необходимо было исправить. Первое впечатление является для развития отношений критически важным. Эту убежденность Джинто вывел из своего опыта жизни на Делктау.

Хорошие манеры требуют, чтобы человек в первую очередь представился.

– Эй, послушайте! – позвал Джинто пилота-стажера.

– Что? – девушка обернулась.

– Вы знаете мое имя?

– Вы не Lonyu Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider Джинто? – с сомнением во взгляде черных глаз переспросила она.

При взгляде на выражение лица девушки убежденность Джинто пошатнулась. Вовсе непохоже было, чтобы она смотрела на Джинто свысока.

– Нет, я и есть Линн и так далее Джинто, но вашего имени я не знаю. Я без понятия, как это принято у Аб, но мне неловко.

Глаза девушки, и так большие, от изумления стали просто огромными.

Может, среди Аб спрашивать имя неприлично? Джинто слегка забеспокоился. Он изучал в школе культуру Аб, но от бывших Lef. Вполне возможно, его знания неполны.

Дальнейшее, однако, стало для него полнейшей неожиданностью.

Лицо Bene вспыхнуло радостью, она расправила плечи. Темно-синие волосы чуть колыхнулись, Kos Kisegal на концах Kiseg закачались, точно странные сережки.

– Можете звать меня Лафилью!

«С чего бы такая острая реакция? – с сомнением подумал Джинто. – Я ведь всего лишь спросил ее имя. А это похоже на объявление победы».

– Взамен, – продолжила Лафиль, – я хочу называть вас просто Джинто. Хорошо?

Едва Джинто увидел с каким лицом Лафиль задала этот вопрос, все сомнения в его груди растаяли, как тает снег под кипятком. В этом красивом лице была тревога и даже страх, что ей могут отказать.

– Д-да, конечно, – изо всех сил закивал Джинто. – Я вообще-то сам так предпочитаю.

– Отлично, Джинто, – сказала Лафиль. – Идем.

– Ага, – на этот раз он последовал за ней без возражений.

– Джинто, – произнесла Лафиль. – Я тоже хочу кое о чем спросить.

– Да?

– Почему ты сделал шаг назад, когда я тебе отсалютовала?

«Я подумал, что ты хочешь меня стукнуть». Такого Джинто ни за что бы не произнес, так что пришлось срочно что-то придумывать.

– Старая привычка. У нас такое приветствие на моей родной планете.

– Хм, – Лафиль, похоже, полностью купилась. – А выглядело так, будто ты подумал, что я собираюсь тебя ударить. Очень странное приветствие в твоем родном мире.

– В любой культуре, если видишь что-то незнакомое, оно может показаться странным, – серьезно заметил Джинто.

– Да, – кивнула Лафиль. – Я выросла среди Аб и мало знаю о других культурах.

– Ну вот.

– Но ты тоже Аб, Джинто. Тебе надо привыкать делать все так, как принято у Kasarl Gereulak.

Джинто застонал про себя.

«Kasarl Gereulak» – так Аб себя иногда величают. Их любимое прозвище.

Но, подумал Джинто, неужели это повод для гордости – быть в родстве с гигантскими сгустками газа, которые, кроме реакций термоядерного синтеза, ничего не умеют? А главное, что об этом родстве думают сами звезды? Хоть кто-нибудь проверял?

Но произнес он лишь вот что:

– Легко сказать. Понадобится выкинуть из головы все воспитание.

– Возможно, ты прав.

– Теперь мне туго придется, – вздохнул Джинто, рассчитывая на сочувствие.

На самом деле его эмоции были прямо противоположными. Первая встреча с Аб прошла лучше, чем он опасался. Как минимум он сразу дошел до уровня обращения по имени. Более того, с девушкой примерно его возраста. Если есть мужчина, которого такое не радует, стоит задуматься, все ли у него в порядке с психикой.

Они остановились бок о бок перед Dobroria 26.

Лафиль повозилась со своим Kreuno, и двери открылись.

В отличие от лифта до поверхности, в котором имелась сотня сидений, здесь не было ни одного. Да и вообще помещение было маленькое, человек на десять.

– Еще раз, как Resii называется? – спросил Джинто, выбрав безопасную тему для поддержания беседы.

– «Госрот».

– А, точно. А к какому Byr «Госрот» принадлежит?

– К Byr Kreyal.

– Значит, там еще много Bene Lodair вроде тебя?

– Ты что, со здравым смыслом совсем незнаком? – укоризненно ответила Лафиль.

– Знаешь, все, что я пока смог, – это выучить язык. А сейчас самое время начать разбираться во флотских делах.

– А, понятно, – по лицу Лафили пробежала тень. – Изволь меня простить.

«Это что, было извинение?» – Джинто склонил голову набок.

Поднявшись на два этажа, Feretocork остановилась.

Лафиль сошла, Джинто следом за ней.

– Конечно, в Byr Kreyal входят и Kreyaga, – на ходу принялась объяснять Лафиль. – Но они для Kenyu. Bene Lodair, такие как я, на них не летают. У учебного флота есть еще одна задача. Обкатка новых кораблей перед их официальным распределением. «Госрот» поступил на службу три месяца назад, и сейчас Sarerl и ее подчиненные учатся с ним обращаться.

– А? – Джинто резко забеспокоился.

– Волноваться не о чем, – Лафиль легонько улыбнулась. – Это просто фигура речи. Там все, кроме меня, опытные Souk, и они уже заканчивают притираться к кораблю. «Госрот» не развалится на части, как только ты ступишь на борт.

– Да я и не волновался, – снова соврал Джинто.

Обычных пассажиров на этом этаже не было. Только персонал в форменной одежде. Рядом с трубой лифта шла стена, образующая, похоже, коридор в форме пончика.

Немного дальше по этому изогнутому коридору обнаружился еще один, ведущий наружу, и его охраняли два Sash. Это были не Аб. Низших офицеров Labule часто набирают из уроженцев Nahen.

Солдаты салютовали, и один из них сказал:

– Bene, согласно правилам я должен проверить ваш Kreuno.

Лафиль вытянула вперед левую руку с Kreuno.

Sash поднес к Kreuno какое-то прямоугольное устройство и считал показания.

– Благодарю, Bene. Lonyu, теперь ваша очередь.

– А, ну да, – Джинто тоже протянул левую руку.

Выполняя проверку, часовой кинул взгляд на лицо Джинто. Похоже, он недоумевал: «Почему он, хотя такой же наземник, как и я, оказался Sif?»

– Благодарю, Lonyu. Пожалуйста, проходите.

– Спасибо, – сказала Лафиль и жестом пригласила Джинто пройти вперед.

Едва они вошли в коридор, пол под ними пришел в движение. Впрочем, ехать пришлось недалеко.

Взгляд Джинто упал на табличку на стене: «Borev Rue Labule», – и он поежился. В его родном мире концепцию вооруженных сил можно было почерпнуть лишь из словарей и исторических книжек. И вот теперь он напрягся, осознав, что все теснее связывается с этим реликтом.

Самодвижущаяся дорожка уперлась в дверь. Едва они приблизились, дверь автоматически открылась.

Сразу за дверью стоял космический корабль. Его черный корпус заполнил все поле зрения Джинто.

– Это и есть Resii «Госрот»? – искренне поинтересовался Джинто.

– Не могу поверить, что ты это серьезно, – Лафиль осуждающе посмотрела на него.

– Не забудь, Лафиль, я же ничего не знаю, – сконфуженно заоправдывался Джинто.

– Должны же быть какие-то пределы.

– Да, кстати верно – Rebisath, на котором я когда-то давно летел, тоже было малость побольше.

– Не знаю, какого класса был тот корабль, но он наверняка был вовсе не «малость» больше. Это Kalique с «Госрота», он рассчитан на пятьдесят человек. Он перевозит Bosnal, если корабль не может сам войти в порт. И еще с его помощью мы перевозим людей между кораблями. Но сегодня ты единственный пассажир.

– Большая честь, – сказал Джинто, и тут у него в голове внезапно возник вопрос: а кто будет пилотировать? Неужели Лафиль?!

Cложившийся у него в голове стереотип Sedia космического корабля был совершенно несовместим с девушками его возраста.

Джинто, однако, серьезно подозревал, что если он задаст вопрос, то поставит под угрозу не только налаживающиеся взаимоотношения с Лафилью, но и собственное здоровье.

– Ну, где полетишь? – поинтересовалась Лафиль.

– Как где? Корабль-то только один…

– Кресло второго пилота свободно. Хочешь лететь там или сзади, в пассажирском отсеке?

– А красивая стюардесса там будет? – игриво спросил Джинто.

– Красивой стюардессы не будет, – очень серьезно ответила Лафиль, – зато есть красивый Sedia. Выбирай.

Похоже, под «красивым Sedia» Лафиль имела в виду себя.

«Хорошо, что не спросил», – мысленно пробормотал Джинто. Если бы он спросил, нет ли другого пилота, Лафиль наверняка бы оскорбилась.

– Конечно, я буду в кресле второго пилота, – Джинто проглотил страх и вверил свою жизнь Лафили.

К оглавлению

ГЛАВА 3. ДОЧЬ ЛЮБВИ (Fryum Neg)

– Скажи, на что вообще похоже Frokaj? – спросил Джинто из кресла второго пилота.

– Это трудно объяснить словами, – Лафиль потянула за концы Kiseg своей Alfa и закрепила их в спинке своего кресла.

– Но с его помощью ты правда знаешь все, что происходит вокруг корабля?

– Да. Когда я вот так делаю, то могу воспринимать все, что воспринимает корабль, – ее черные глаза посмотрели с сомнением. – А что, Frokaj – такая редкость?

– Видимо, редкость, – пожал плечами Джинто. – Я до сих пор еще ни разу не встречал никого, у кого оно есть.

Frokaj – особое чувство, присущее расе Аб.

Посередине лба у Аб расположен Frosh. Обычно он закрыт Alfa, так что наземникам даже изображение его редко удается увидеть, что уж говорить о нем самом. Джинто его не видел никогда.

В прилегающем к Frosh участке Alfa находится около ста миллионов светоиспускающих устройств. Они переправляют во Frosh, а затем в Rilbido, расположенную во фронтальной коре головного мозга, информацию от сенсоров космического корабля. Навигационная доля – еще одна особенность, присущая только Аб.

Не будучи подсоединенной к кораблю, Alfa выполняет функцию персонального радара, сканирующего пространство вокруг ее владельца. Словом, тиара не только показывает статус своего владельца, но и является для урожденного Аб совершенно незаменимым инструментом.

Джинто осознал некое свое недопонимание.

При их с Лафилью первой встрече он решил, что она пошла прочь, не обращая внимания, идет он за ней или нет. А на самом деле благодаря Frokaj Лафиль прекрасно чувствовала, где он находится.

– Вот как… – Лафиль склонила голову набок. – Но все-таки объяснить это я не смогу. Не могу представить себе, как это – жить без Frokaj.

– Ну да, понятно. А сейчас ты рассчитываешь траекторию?

– Рассчитываю траекторию? – озадаченно переспросила Лафиль. – Нет. Ничего такого я не делаю.

– А, значит, ты просто считываешь значения, – похоже, Джинто переоценил способности Rilbido. Это его чуть-чуть разочаровало.

– Никаких значений я не считываю.

– Но как ты тогда находишь траекторию?

– Она сама находится. Что-то вроде интуиции.

– Интуиции?!

– Да, – беззаботно кивнула Лафиль. – Ты ведь тоже, когда бросаешь что-то, целишься интуитивно. Здесь то же самое. Все расчеты делаются в подсознании, траектория и момент включения двигателя выбираются интуитивно. Для тебя это что-то странное?

– Жутко странное. Наверное, иногда и ошибки бывают?

– Иногда бывают, но только у детей. Можешь не волноваться.

– Ну ладно… – не волноваться он был не в состоянии.

Джинто начал разглядывать Shir Sediar.

«Странно. Я ожидал, что в кокпите космического корабля всего будет намного больше».

Кокпит имел форму сферы, только пол был плоский. Перед каждым из двух регулируемых кресел располагался экран, но никаких приборов и рукоятей управления, как представлял себе Джинто, не было.

Была лишь молочно-белая стена. Позади кресел висел Gla Mongal «Госрота» – Roth, точно такой же, как на левом рукаве Serlin Лафили.

Рулевое управление было размещено при сиденье. Справа от кресла был только обычный подлокотник, на котором имелось несколько Posh. Конечно, лишь этим осуществлять такую сложную работу, как пилотирование космического корабля, невозможно.

«Стоп, а это не Gooheik ли часом?»

Джинто уставился на нечто перчаткообразное на левом подлокотнике кресла. Оно было длиной по локоть, полностью закрытое, не считая окошка напротив запястья, позволяющего работать с Kreuno. Из черной синтетической кожи, но металлических частей тоже имелось много. Особенно пальцевая часть – она была покрыта металлом вся.

Вот этим плюс голосовыми командами Аб и управляют космическими кораблями. А кнопки на подлокотнике выполняют не более чем вспомогательные функции.

В школе Аб на Делктау Джинто слышал про Gooheik, но все равно ему не верилось, что человек может управлять кораблем с помощью одних лишь движений пальцев.

– Скажи, – спросил Джинто у Лафили, рука которой скользнула в Gooheik. – Когда ты помещаешь левую руку в эту штуку, тебе разве не хочется время от времени что-нибудь ей взять?

– Когда я пилотирую корабль, я вообще забываю о существовании своей левой руки, – ответила Лафиль.

– Но это же неудобный способ пилотировать, одними пальцами, разве нет?

– Почему? – Лафиль склонила голову набок. – Что, есть способы лучше?

– Думаю, да. По-моему, корабли, на которых летают наземники внутри звездных систем, более… – на языке вертелось слово «нормальные», но он решил выбирать слова с осторожностью. – …Ну, короче, там навигационное оборудование совсем на других принципах.

– Но ведь это, – Bene Lodair указала на свою левую руку, – гораздо лучше.

– Но как же, – продолжал настаивать Джинто. – Там ведь надо запоминать все движения пальцев. Неужели ты никогда не забываешь?

– А ты думаешь о движении мышц при ходьбе?

– Нет.

– Ты ведь, когда идешь, даже не задумываешься о том, что идешь, верно?

– Ну… да.

– Ну вот и корабль я веду так же. Я просто думаю о том, чего хочу от корабля, а пальцы движутся сами. Вот если я начну думать, как пилотировать, то точно запутаюсь. Как-то так.

– Ясно. Наверно, ты очень много тренировалась, – восхитился Джинто.

– Я могла так делать еще ребенком. Натренировать это нельзя.

– Ясно, – пробормотал Джинто, все острее ощущая свою ничтожность. В то же время он еще раз мысленно похвалил себя за то, что решил не спрашивать «есть ли другой Sedia?».

– Можем вылетать? – спросила Лафиль.

– Ээ, ну конечно. Когда сочтешь нужным.

Экран тотчас зажегся, и по нему снизу вверх понеслись строки изгибистых букв языка Аб.

– Ты это читаешь? На такой скорости? – Джинто взглянул на свой дисплей. Зеленые буквы, мчащиеся по экрану, образовывали сплошное мерцание, читать было невозможно. Приспособиться к такому ему в жизни бы не удалось.

– Я не читаю, – признала Лафиль, отведя взгляд от экрана.

– А зачем тогда это вообще нужно? – Джинто ткнул пальцем в экран.

– Datykirl проверяет корабль. Если что-то неправильно, на экране появится большое красное сообщение.

– Но тогда и показывать все это незачем?

– Некоторые так же считают, – согласилась Лафиль. – Но вреда от этого никакого нет. Зато так атмосфернее.

– Это да.

Наконец словоизвержение на экране прекратилось. Экран очистился, и на нем замигала крупная надпись «Gosnoh».

– Видишь, закончилось.

– Так просто, оказывается.

– Да. Datykirl делает за меня всю работу.

– Но машины иногда ошибаются…

– Люди тоже ошибаются, – словно утешая Джинто, ответила Лафиль.

– Спасибо. Теперь мне гораздо лучше.

– Ну ты и паникер. Мы сейчас не очень далеко полетим. Думаешь, наши машины так просто ломаются?

– Наверно, нет, – осторожно ответил Джинто. – А как далеко нам лететь?

– Бессмысленный вопрос. Они же тоже движутся. Если ты имел в виду нашу разницу в высоте, то это примерно пять Sedaj.

Аб еще у землян переняли систему мер СГС[3], но, похоже, просто не могли не приспособить ее к своему языку. Пять Sedaj – это ровно 5000 километров.

Таким образом, на пути от Bidaut к «Госроту» им предстояло преодолеть не менее пяти тысяч километров пустоты.

Для Kasarl Gereulak такое расстояние, может, и было пустячком, но Джинто казалось, что не повредит относиться к космосу чуточку почтительнее.

Лафиль изящно шевельнула левой кистью, и надпись «Gosnoh» исчезла с экрана. На ее месте появилось изображение работника космопорта – голова и плечи.

– Belyse, – обратилась к нему Лафиль.

– Космопорт планеты Делктау, диспетчерская номер один! – представился он.

– Kalique с Resii «Госрот», Futaria Bosnal Ponowas 01-00-0937684. Запрашиваю декомпрессию военного Bes два.

– Принято, Kalique с «Госрота». Декомпрессия начата.

Даже если снаружи и шла декомпрессия, из Shir Sediar этого все равно не было видно.

– Слушай, а ты можешь разобрать, что снаружи творится? – поинтересовался Джинто в надежде, что Лафиль выведет на экран изображение окружающего пространства. На малом судне он путешествовал уже второй раз, но предыдущий он совершенно не запомнил, так что сейчас все было для него как впервые. Его переполняло беспокойство пополам с любопытством.

– Хочешь посмотреть?

– Конечно. У меня ж нет Frokaj.

– А, да, – на какое-то мгновение на лице Лафили отразилось сочувствие. – Ладно, смотри.

Внезапно стены кокпита словно стали прозрачными, оставив лишь экран и Gla Mongal. На самом деле, разумеется, о прозрачности речи не шло – просто корабль обрабатывал информацию о своем окружении и проецировал ее как голограмму.

Как зрелище, декомпрессия разочаровала Джинто. Здесь, похоже, поддерживалась чистота, и ничего наподобие клубов пыли не появилось. А разрежение воздуха было вовсе не оценить глазом.

Где-то через минуту Belyse сообщила им, что декомпрессия завершена.

– Прошу открыть Sohyuth военного Bes два, – затребовала Лафиль.

– Принято, Kalique с «Госрота».

На сей раз зрелище получилось. Громадные ворота прямо перед ними разошлись в стороны, открыв бесконечное море звезд.

– Шлюз полностью открыт, подтверждаю. Запрашиваю разрешение покинуть порт.

– Разрешаю, Kalique с «Госрота». Помочь вам электромагнитной катапультой?

– Не нужно. Мы воспользуемся низкотемпературными реактивными двигателями, – она повернулась к Джинто и чуть ехидно добавила: – От электромагнитной катапульты у тебя вполне может голова закружиться.

В этом Джинто нисколько не сомневался.

– Принято, Kalique с «Госрота». Космопорт планеты Делктау, диспетчерская номер один, конец связи.

– Благодарю. Kalique с «Госрота», конец связи.

Как только фигура Belysega исчезла с экрана, пальцы Лафили запорхали в воздухе. Едва заметно вибрируя, шаттл начал приподниматься.

Джинто забеспокоился: не врежутся ли они в потолок? Он обнаружил жутковатый факт: Лафиль, сосредотачиваясь на Frokaj, закрыла глаза.

Естественно, его страхи были беспочвенными.

Шаттл двигался не только вверх, но и вперед, и вылетел в звездное море, разминувшись с потолком.

Джинто ощутил, как его тело наполняется легкостью и пытается оторваться от кресла. Похоже, они вышли из зоны Wamuroth Arnej.

Благодаря Apyuf он таки не взлетел.

Кресло Джинто повернулось на четверть оборота. Орбитальная башня виднелась где-то под ногами. А прямо впереди распласталась поверхность Делктау.

– Классно у тебя получилось, – совершенно искренне похвалил Джинто.

– Ты о чем?

– Здорово пилотируешь.

– Издеваешься? – Лафиль как будто слегка обиделась. – Такой кораблик и ребенок-Аб мог бы вести.

– Может, и так, – ощущение собственной неполноценности вернулось к нему. – Но ты действительно молодо выглядишь, хотя спрашивать о возрасте даму неприлично.

– Ты хочешь сказать, что я выгляжу как ребенок? – глаза девушки-Аб опасно блеснули.

– Нет, конечно, – Джинто мысленно вздохнул, подумав, что, похоже, расстроить эту юную леди – самое легкое дело во всей Вселенной. – Просто… эээ… по вашему виду трудно судить, сколько вам лет, так что я просто хотел убедиться…

– А, понятно, – девушка тут же снова приободрилась. – Ты угадал, мне недавно исполнилось шестнадцать. Я еще совсем молодая.

«Она на год младше меня?»

– А почему это неприлично? – внезапно поинтересовалась Лафиль.

– А?

– Ты сказал, неприлично спрашивать даму о ее возрасте. Почему это неприлично?

Джинто заморгал. Если подумать – действительно, почему?

– Видимо, потому что женщины всегда хотят выглядеть моложе, чем они есть. По крайней мере, женщины на Делктау и на Мартинью.

– Хм. А почему?

– Ну, я в женской психологии не так уж разбираюсь, лучше спросить наземную женщину, – глядя на все еще не удовлетворенную Лафиль, Джинто решил сменить тему беседы. – Скажи, Bene Lodair все такие молодые, как ты?

– Вовсе нет, – гордо ответила Лафиль. Эти слова и тон выглядели на удивление по-детски. – Экзамены в Kenru не очень-то сложные. Если ты их не сдал до восемнадцати лет, можешь уже не пытаться стать нормальным членом общества. Но в тринадцать удается пройти очень немногим. Не то чтобы я хвасталась…

– Ну, – в Джинто проснулся ребяческий дух противоречия, – не то чтобы я хвастался, но я поступил в Kenru Lodair в семнадцать, а ведь мне до того пришлось изучить два иностранных языка.

– Да, это впечатляет, – искренне восхитилась Лафиль.

БИП!

– Что это?! – в голове Джинто звук отозвался тревожным набатом.

– Мы вышли в пространство, где можно ускоряться, – Лафиль как ни в чем не бывало шевельнула Gooheik.

– А, – Джинто попытался скрыть смущение. – И сколько это займет?

– Поскольку здесь нет Wamuria, то все зависит от того, какое ускорение ты сможешь выдержать.

– Я вырос в наземном мире, – гордо ответил Джинто. Он знал, что Daemon Аб составляет половину от той, что на Делктау. – Если ты выдержишь, то и я тоже.

– Ясно. В таком случае меньше семи минут.

– О, совсем быстро.

– Недалеко же лететь.

– А, ну да, – ответил Джинто и подумал, что надо бы побыстрее привыкать к космическим масштабам.

Кресла автоматически откинулись, превратившись в койки.

Заработали маневровые двигатели, меняя ориентацию шаттла, и Джинто ощутил тряску. Впрочем, это продлилось недолго.

– Ну, поехали, – и в следующее мгновение Джинто был буквально вмят в кресло.

– Что… это!? – чудовищное ускорение его буквально душило.

– Kaimukoth, – совершенно бесстрастно ответила Лафиль. – Тебя что, не учили, что такое ускорение?

– Я знаю! Знаю. Но такое мощное… – он едва мог выдавливать слова. Сила тяжести плющила его кровеносные сосуды, сковывала конечности. Джинто понял, что минуту, может, он и выдержит, но семь – нереально. – А т-ты… в порядке?!

– Да. У наших предков не было Wamuria, так что они приспособили свои тела к жизни и при высокой силе тяжести, и при невесомости. Эти гены унаследовала и я. Ключевые компоненты – скелет и кровеносная система. А именно…

Джинто был совершенно не в настроении слушать лекции.

– Пожалуйста, Лафиль… не так сильно…

– Тогда понадобится больше времени.

– Это плохо?!

– Не очень. Наш полет запланирован с запасом по времени. При обкатке так всегда делается, мало ли что может произойти.

– Слава богу. Пожалуйста…

– Видимо, придется.

Ускорение прекратилось.

– Мне нужно подкорректировать наш курс. Ничего, если я сбавлю ускорение совсем чуть-чуть?

Джинто покачал головой.

– Пожалуйста, сбавь чуть посильнее. Чтоб мне было полегче.

– Хм, – и пальцы Лафили затанцевали в воздухе.

Корабль снова начал ускоряться. Сила тяжести все равно была выше, чем на Мартине, но это было уже терпимо. Пожалуй, Джинто даже ходить смог бы.

– Так лучше?

– Да, спасибо.

– Но теперь у нас больше времени уйдет.

– Ничего не попишешь, – ответил Джинто. – Но я не особо тороплюсь. Какое у нас сейчас ускорение?

– Четыре Daemon. Обычное ускорение, когда на борту наземники. Для долгих полетов мы снижаем ускорение до двух стандартных. Это близко к гравитации большинства Nahen.

– Могла бы предупредить, что это будет так сурово. Слишком оно сильное для наземника, – укоризненно произнес Джинто.

– Я думала, ты более вынослив, – без тени сарказма в голосе ответила Лафиль.

– Слишком хорошо оцениваешь мои возможности. Видимо, это комплимент.

– И потом, ты же не наземник. Ты Аб.

– Проблема в том, что чувствую я себя не как Аб. Я хочу сказать, генетически я стопроцентный наземник. Ты же знаешь.

Официальное признание принадлежности к Аб ничего не может поделать с наследственностью. Утрируя: если выйдет закон, по которому рыбы относятся к птицам, летать они от этого не научатся.

– Гены генами, – заметила Лафиль, – но лучше бы тебе начать думать, как Аб. Rue Sif не должен терять самообладания от высокого ускорения.

– Буду иметь в виду, – вяло согласился Джинто.

Убежденность Джинто, что он не из того теста, из какого делают Rue Sif, лишь усилилась. Может, еще не поздно вернуться обратно и выяснить у Дорина насчет работы?

Но Джинто понимал, что возврата быть не может.

Вскоре, спустя несколько секунд невесомости и работы маневровых двигателей, шаттл начал тормозить. Планета Делктау сине-белым шаром плыла над головой.

Джинто одолела иллюзия падения в бездну.

– Слушай, – сказал Джинто. – А какое у тебя общественное положение?

– А что? – резко переспросила Лафиль.

– Да ничего, – поспешно ответил Джинто. Похоже, Лафиль ошибочно решила, что он стремится щегольнуть своим дворянским статусом. – Мне просто интересно, зачем ты так рано вступила в Labule. Я подумал, может, ты, как и я, хочешь побыстрее закончить службу. Мне не следовало спрашивать?

– Нет, нормально, но я не хотела бы отвечать. До тех пор, пока на мне форма, мой статус не имеет значения – по крайней мере, пока я не стану Sedraleia.

– Значит, в Labule общественное положение никакого значения не имеет?

– Да. В армии мы уважаем только это, – Лафиль указала на эмблему на правом рукаве.

– Понятно. Но я только хотел узнать, почему ты пошла на службу. Это твоя обязанность или просто ты так захотела?

– Обязанность тоже, – признала Лафиль.

– Ага! – у Ryuuk нет всеобщей воинской повинности. Поступление в Kenru для них – не долг, а привилегия. Теперь Джинто был уверен, что Лафиль – дочь Sif. – Я так и думал.

– Что?

– Не, ничего… – Джинто свернул тему. Он догадался, что она благородного происхождения, однако основой для этого послужило первое впечатление – Лафиль выглядела надменной, когда молчала, и еще более надменной, когда говорила, – поэтому он рассудил, что лучше на эту тему не распространяться.

– Но вообще-то это не только обязанность, – к счастью, Лафиль не стала допытываться, что Джинто имел в виду.

– Тогда что?

– Я хотела поскорее стать взрослой.

– А, понятно, – Lodair считается взрослым независимо от возраста. – Но зачем такая спешка? Быть ребенком тоже достаточно здорово.

Лафиль ненадолго углубилась в свои мысли, наконец решительным тоном задала внезапный вопрос:

– У тебя есть тайна рождения?

– Тайна рождения? – озадаченно переспросил Джинто. – Нет, нету. Мама умерла, когда я был совсем маленьким, но…

– Мать? Разве ты не сын отца? Твой родитель же Lonyu Dreur Haider?

– Ну да, это мой отец. Аа, ну да… – Джинто вспомнил про устройство семей Аб.

Аб не женятся.

В обществе Аб тоже можно видеть, как люди, любящие друг друга, живут вместе. Иногда эти отношения длятся достаточно долго, чтобы их можно было назвать супружескими, а иногда даже «пока смерть не разлучит нас».

Но это не система, а просто одна из форм жизненных отношений.

Яростно пылающая и сгорающая без остатка – вот какова, похоже, типичная любовь Аб.

Вечно юным Аб, видимо, трудно принять систему брака, в основе которой лежит идея «стариться вместе».

Вот почему обычным делом является наличие всего одного родителя, а концепции «пара родителей» нет вовсе.

Естественно, родителем может быть как мужчина, так и женщина. Поэтому выражения типа «Fryum Loran» и «Fruk Saran» в языке Аб имеют особый смысл. Они обозначают соответственно «женщину, родитель которой мужчина» и «мужчину, родитель которого женщина».

– Ты что-нибудь слышала о такой вещи, как брак? – спросил Джинто.

– Да, слышала. А, теперь поняла. Ты же вырос в наземном мире.

– Да. Ну вот, я родился от брака. Поэтому я одновременно и сын отца, и сын матери.

– Вот как? – Лафиль склонила голову набок. – На что это похоже, иметь двух родителей? Тебе было грустно, когда умерла твоя мать?

– Ну… – застигнутый врасплох таким прямолинейным вопросом, Джинто стал копаться в памяти. И вспомнилось ему лицо не матери, которую он видел только на голограммах, а Лины Клинт. – Да, было грустно.

– Прости. Это был глупый вопрос, – Лафиль опустила глаза.

– Да нет, все в порядке. Я на самом деле ее плохо помню, она умерла, когда я был совсем маленький.

– Но это значит, что у тебя не может быть тайны рождения, – произнесла Лафиль, словно завидуя.

– Ээ, почему?

– Ну, оба твоих Larliin были из твоей семьи, значит, никакой тайны с твоим рождением не могло быть связано, верно?

– Вообще-то, могла бы, – Джинто задумался, как бы ему развеять недопонимание Лафили. – Не знаю, как в других Nahen, но на Мартинью и Делктау люди иногда становятся родителями, вовсе не желая этого. А раньше еще бывало, что люди не могли стать родителями, хотя очень хотели. В таких случаях тайны рождения запросто могут быть. Ну и бывают разные другие обстоятельства.

– В каком смысле? – Лафиль явно растерялась.

– Попробуй сама разузнать на досуге. Это очень запутанная тема. Ладно, я о другом: что такое эта тайна рождения? И какое это имеет отношение к твоему поступлению на военную службу?

– У меня была тайна рождения. Я не знала, я Fryum Neg или нет. И это меня тревожило.

– Fryum Neg… – Джинто подумал: это что, какое-то религиозное понятие? Но Аб ведь атеисты. – Что это?

– Ты не знаешь? – Лафиль явно изумилась.

– Мда, в моем образовании есть пробелы… – попытался оправдаться Джинто.

Хоть его школа и называлась «школой языка и культуры Аб», в основном она фокусировалась на языке. Единственные элементы культуры, которым там обучали, – как подобает себя вести Rue Lef, то есть этикет. Много важных вещей о культуре Аб там не рассказывали.

Джинто расспрашивал учителей и рылся в книгах, но каких-либо ясных представлений все равно не получил. То, что касалось политической организации и законов, можно было почерпнуть из официальных документов, но информация о повседневной жизни Аб была крайне запутанной. Чему верить, Джинто определить не мог.

Отчасти в этом были виноваты сами Аб. Хоть они и не делали секрета из своей культуры, но не горели энтузиазмом кому-либо ее объяснять.

Поскольку учителя были временно наняты Аб, на жизнь Аб они смотрели лишь со стороны. Даже книги на эту тему написали бывшие Lef. Авторы, никогда в жизни не покидавшие Делктау, забивали страницы безответственными догадками.

Аб редко рассказывают о себе наземникам.

– …В смысле, я не очень понимаю, как у вас выглядят семьи. Я хочу сказать, Аб, как известно, не женятся, но, это… как они делают детей? – Джинто со страхом посмотрел на Лафиль, думая, что, возможно, тут он ходит по очень тонкому льду.

Однако Лафиль, похоже, не рассердилась.

– Джинто, ты в самом деле совершенно не знаешь, как рождаются дети Аб?

– Ну, это… – отчаянно краснея, Джинто пытался найти слова. Это что, извечный вопрос «откуда берутся дети?» Ему-то казалось, что он давно вырос из этой стадии. И вот он это обсуждает с девушкой младше него. – Я только знаю, что зачатие у вас не происходит внутри организма…

– Иногда происходит.

– Правда? А как же Janarlmukos?

– Делаем на уже оплодотворенных яйцеклетках. Обычно мы их потом переносим в Janyu, но иногда женщина хочет получить уникальный опыт и возвращает яйцеклетку в собственную матку.

– Понятно, – он только что узнал один из скрываемых Аб секретов. На Делктау ходили упорные слухи, что у женщин-Аб вовсе нет маток.

– Но, как правило, зачатие происходит в Janyu.

– Ну вот, – Джинто пожал плечами. – Теперь ты понимаешь, почему я не могу стать настоящим Аб. По-моему, вся ваша раса – это сплошные тайны рождения. Я пытался что-то выяснить, но находил только сплошную ерунду. Будто бы вы можете делать ребенка собственным клоном, или примешивать ДНК совершенно постороннего человека, или смешивать свои гены с генами человека того же пола или с генами родственника. И как люди все это наприду-…

– Да, мы всё это делаем, – перебила Лафиль.

– Что?! – у Джинто отвалилась челюсть.

– Можно использовать свои гены как есть, можно их слегка модифицировать, можно взять чьи-то еще. Здесь полная свобода выбора.

– Правда? – Джинто был совершенно сбит с толку. – Но у вас же так много внимания уделяют семье. А получается, вы на кровное родство вообще внимания не обращаете.

– Главное в семье – наследование Jhedirl. А не генов.

– Но…

– Ты сам создаешь гены своих детей и сам их растишь. Так и становятся родителями.

– Ага, понятно… – немного подумав, согласился Джинто. Может, это и разумно, что Аб, с легкостью манипулирующие генами, не придают значения кровному родству.

– Но самый общепринятый способ создания ребенка – соединить свои гены и гены кого-то, кого любишь.

– Рад это слышать, – с облегчением сказал Джинто.

– Конечно, этот человек может быть и того же пола, и близким родственником, и это могут быть несколько человек. Почему-то людей родом из Nahen бросает в дрожь, когда они это слышат, – Лафиль кинула на Джинто вопросительный взгляд.

– Это точно, – признал Джинто. – Меня сейчас бросило.

– Странно. Технологии генетической инженерии есть ведь не только у нас.

– Не знаю насчет других планет, – осторожно сказал Джинто, – но в тех Nahen, которые мне знакомы, ковыряние в человеческих генах считается не лучшим из хобби.

– Похоже на то, – и Лафиль вдруг сердито уставилась на Джинто. – Хоть я и рассказываю тебе все это, но это не значит, что мне легко. Если подумать – это не та тема, на которую беседуют вдвоем в замкнутом пространстве.

– Прости, – сказал Джинто, подумав про себя: значит, и Аб испытывают подобные чувства? Он постарался, насколько возможно, сохранять спокойствие.

– Кстати, фраза «Я хочу твои гены» – самое серьезное признание в любви, – произнесла Лафиль немного мечтательным тоном.

– Хмм.

Для Аб, не знающих брака, это, видимо, равносильно предложению руки и сердца.

– А человек, который получается после этой фразы…

– А, я понял, – перебил ее Джинто. – Fryum Neg, да?

– Да. Или Fruk Neg, если это мальчик.

Неловкий, но в то же время интересный момент, похоже, остался позади. Джинто мысленно выдохнул с облегчением.

– Но тогда почему бы тебе не спросить у своего родителя? – тут он спохватился. – Ой, или твой родитель…

– Что? – черные глаза повернулись к нему. – А, мой отец жив. Он еще лет двести будет бодрячком. Тебя это беспокоило?

– Ага, – похоже, он зря нервничал. – Ну так почему тебе у него не спросить?

– Думаешь, мне это в голову не приходило?

– Нет…

– Отец не рассказал, – возмущенно произнесла Лафиль. – Он придерживается дурацкого мнения, что тайна рождения закаляет характер ребенка.

– А самостоятельно не получилось выяснить?

– Когда я стану взрослой, то получу доступ к своим генетическим картам. А пока мне требуется разрешение родителя.

– Ааа, – наконец-то до Джинто дошло. Она надеялась побыстрее стать взрослой, чтобы узнать, откуда взялись ее гены.

– У меня есть подозрения по поводу того, почему он вообще это скрывал. Думаю, уж не придумал ли он эту тайну рождения нарочно, чтобы меня подразнить?

– А зачем?

– Никак не могу забыть: когда я была маленькой, очень хотела оказаться Fryum Neg и постоянно донимала отца, чтобы он рассказал, кто его Larliin. Он все сопротивлялся, но в конце концов согласился привести своего донора генов. И знаешь, что дальше было?

– Он не привел?

– Хуже. Он меня разыграл. Пришел с Хорией на руках и сказал, что я могу поздороваться с половинкой себя!

– А Хория – это кто?

– Наша кошка! – выплюнула Лафиль.

Джинто невольно расхохотался.

– Неужели ты поверила, Лафиль?

– Не то чтобы это было невозможно, – Лафиль сердито посмотрела на смеющегося Джинто.

– П-правда? – приглядевшись, он увидел, что форма глаз Лафили с чуть скошенными вверх уголками и вправду немного напоминала кошачью. – Вы даже такое делаете?

– Это незаконно. Потому что аморально.

– Рад, что у меня с вами хоть где-то общие взгляды на этику.

– Ты тоже Аб.

– Конечно, – не стал спорить Джинто. – Но раз так, ты должна была сразу понять, что это ложь?

– Мне было всего восемь лет. Я еще плохо знала законы.

– Понятно.

– Я всю ночь проплакала. Хория – хорошая кошка, но чтобы от нее произошла половина меня? Это было невыносимо.

– Я понимаю… типа как.

– Но самым невыносимым было то, что извращенцем, который делает детей с кошкой, оказался мой отец! – заявила Лафиль, размахивая правой рукой.

Охваченный неописуемой тревогой, Джинто кинул взгляд на левую руку Bene Lodair. Но та, облаченная в Gooheik, лежала неподвижно, как приклеенная.

Он облегченно выдохнул.

– Хория появилась в нашем доме еще котенком, более того, я это помнила. Но осознала уже после той ночи.

– Значит, счастливый конец?

– Не очень счастливый. Какое-то время я думала, что я ребенок от другой кошки. Меня постоянно грызло: а вдруг мои ладони превратятся в лапки, вдруг ногти начнут выпускаться и убираться, вдруг форма глаз поменяется? Никогда в жизни я так не боялась, как в те дни, когда я таращилась на себя в зеркало с этими мыслями.

– Но сейчас ты так больше не думаешь?

– Конечно, – кивнула Лафиль. – Но ту каждодневную тревогу я никогда не забуду. Надеюсь, я быстро стану Lodair и отвяжусь от отца.

– Ты ненавидишь своего отца? – спросил Джинто с волнением; он не знал, дозволяет ли этикет Аб только что познакомившимся людям задавать такие личные вопросы.

– Я его не ненавижу, – ее красивое лицо скорчилось в гримаске. – Мне не хочется это признавать, но я его люблю. Я думаю о нем с гордостью. Но быть рядом с ним меня иногда раздражает.

В памяти Джинто всплыло лицо отца, Dreu Haider. Лицо, которое он за эти семь лет лишь изредка видел в новостях. Все семь лет в глубине души Джинто чувствовал, что его предали.

Хотел бы Джинто сказать, что он любит своего отца. Ненависти явно не было. Он просто-напросто не знал, что чувствует. Вполне возможно, самые глубокие уголки его души вообще отказались от любых чувств к отцу.

– У каждой семьи свои проблемы, – подытожил Джинто. – Но ты говорила в прошедшем времени, значит, он тебе уже рассказал?

– Да, – и Лафиль внезапно просияла. – Это оказался человек, которого я очень хорошо знаю. Женщина, которой я восхищаюсь. Я действительно Fryum Neg.

– Это здорово, – совершенно искренне сказал Джинто.

К оглавлению

ГЛАВА 4. ПАТРУЛЬНЫЙ КОРАБЛЬ «ГОСРОТ» (Resii Gosroth)

– Джинто, посмотри вниз, – вдруг сказала Лафиль.

После нескольких секунд невесомости и работы маневровых двигателей прошло немало времени.

Прервав оживленный рассказ о минтью (который, увы, Лафили был явно неинтересен), Джинто перевесился набок со своего кресла-койки и посмотрел «сквозь» пол.

Среди мерцающих звезд плыла некая конструкция. Силуэт напоминал плоский шестиугольник. В нем было множество круглых отверстий. По легкому наклону Джинто понял, что это нечто башнеобразное и что он смотрит на эту башню снизу или сверху.

– Это и есть Resii «Госрот»? – поинтересовался Джинто.

– Да. Он чуть-чуть покрупнее, чем наш Kalique, а? – съехидничала Лафиль.

– Ну да, – ответил Джинто, хотя, по правде сказать, размер его он толком оценить не мог. Вот он кажется громадным, а в следующее мгновение – уже меньше шаттла (хотя этого, конечно, быть не могло).

Пока Джинто смотрел, патрульный корабль «Госрот» медленно, но верно увеличивался в размерах.

Торможение прекратилось, внутри шаттла установилась невесомость. Одновременно сиденья из коек вновь превратились в кресла.

Вскоре шаттл проплыл мимо корабля.

На очень малой относительной скорости.

Гигантская башня медленно росла.

Джинто перевел взгляд с пола на стену, потом на потолок.

То, на что он только что смотрел сверху вниз, оказалось теперь у него над головой, и у Джинто возникло ощущение, будто он падает. Медленно падает. Если бы перышко решило покончить с собой, бросившись вниз с высоты, то не такую ли картину оно увидело бы перед смертью?

Башня все не кончалась.

– Нет, он правда громадный, – восхищенно выдохнул Джинто. При мысли о том, что это сооружение предназначено для того, чтобы сражаться, оно показалось ему еще более величественным.

Корпус корабля перед глазами Джинто всем своим видом настойчиво заявлял, что это – оружие, созданное для разрушения. До сих пор все оружие, которое видел Джинто, было на уровне Ribrasia полицейских на планете Делктау. Даже пытаться сравнивать было бы абсурдно. Совершенно разный уровень.

– А, теперь-то ты заметил, – поддразнила его Лафиль.

– Издалека-то не поймешь, космос же. Вам-то хорошо с вашим Frokaj, – тут Джинто увидел выражение лица Лафили и чуть улыбнулся. – Пожалуйста, не смотри на меня так сочувственно. До сих пор я прекрасно жил без всякого Frokaj и намерен спокойно жить без него и дальше.

– Ну да, – Лафиль поспешно отвела глаза. – Тогда я дам тебе возможность повосхищаться им еще не торопясь.

– Спасибо.

Вскоре мимо них проплыла Rue Nigla. Она имела тот же дизайн, что эмблема на форме, только другого цвета: окантовка и Гафтонош были золотыми, а поле позади зверя – черным. Ну и, конечно, размеры были несравнимы. По размеру эмблема на корабле была с поле для минтью.

Наконец показался нос корабля.

Лафиль сделала легкое движение запястьем, и шаттл скользнул в сторону.

Джинто смотрел, как нос гигантского корабля проходит у него над головой, словно маятник.

Они очутились с другой стороны.

Патрульный корабль падал. Зрелище, при котором ожидаешь услышать оглушительный грохот.

– «Госрот» – новейший корабль Frybar, – сообщила Лафиль. – Его полная длина 12.82 Wesdaj.

– Правда? – оказалось на удивление немного.

– По сравнению с Alek и Isath он маленький. Даже тот корабль, на котором ты раньше летел, наверняка был больше. Но настолько мощного боевого корабля до сих пор не было во всей Frybar, а возможно, и во всей обитаемой Вселенной.

– Ага, – покорно согласился Джинто.

Шаттл повернулся и сделал еще несколько оборотов вокруг патрульного корабля.

– Достаточно, наверное? – сказала Лафиль.

– Да, вполне.

Лафиль шевельнула пальцами левой руки, и прямо посреди звездного неба возникла фигура мужчины-Lodair.

– Это Kalique один. Futaria Bosnal Ponowas 01-00-0937684. Futaria Surofot 0522-01. Запрашиваю посадку.

– Принято, – ответил офицер. – Приготовьтесь к внешнему управлению. Знайте меру в развлечениях, Ponowas. Или вы обнаружили на корпусе какие-то проблемы?

– Я показывала Lonyu Jarluk Dreur различия между нашим шаттлом и Resii, – ответила Лафиль, многозначительно косясь на Джинто.

– Что вы имеете в виду? Впрочем, неважно. Осуществляю Lonjhoth Rirrag.

– Принято, – Лафиль шевельнула пальцами и пояснила Джинто: – Вообще-то я не хотела бы полагаться на Datykirl, но так прописано в уставе.

Прежде чем Джинто успел брякнуть: «Labule не настолько глупы, чтобы предоставлять Bene возможность гробить свои корабли», – Lodair патрульного корабля произнес:

– Сцепление подтверждаю.

– С нашей стороны тоже подтверждаю. Конец связи.

– Конец связи.

Изображение офицера пропало с экрана, сменившись танцем цифр, букв и диаграмм.

– Ну вот, больше мне тут делать нечего, – чуть недовольно произнесла Лафиль.

– Спасибо, – поблагодарил Джинто.

– Это моя работа.

– Кстати о работе, – подхватил Джинто. – Чем ты занимаешься, когда не пилотируешь Kalique? Тебе не бывает скучно?

– О чем ты? – Лафиль надула губы. – Вообще-то Bene – это ученик.

– Я знаю, и?..

– Это значит, меня могут попросить сделать что угодно, что могли бы попросить Garia Lodair. Естественно, речь только о том, что может выполнить стажер. По мелочи набирается много дел; я постоянно занята.

– Понятно.

– Если тоже ты станешь Bene, у тебя будет то же самое.

– Но я Sazoirl…

– Sazoirl тоже очень занятые. Они целыми днями проверяют запасы продовольствия и оборудования.

– Какая прекрасная работа, – простонал Джинто.

Прямо впереди приближался борт патрульного корабля. В нем открылось отверстие.

Включились маневровые двигатели, вызвав легкое изменение силы тяжести.

Желудок Джинто тотчас напомнил о себе.

Не успел Джинто подумать, что шаттл уже прошел через отверстие, как Shir Sediar развернулся на четверть оборота, и отверстие оказалось прямо внизу.

Шаттл потянуло вниз искусственной гравитацией патрульного корабля.

В последний момент нижний маневровый двигатель выпустил одну реактивную струю, и шаттл мягко приземлился на Goriaav.

Horl Sohyuth в потолке закрылись, включилось освещение.

– Начинаем компрессию, – доложил тот же Lodair, что и прежде, появившись на экране.

– Ожидаем завершения компрессии, – ответила Лафиль.

Со всех сторон в шлюз ворвались струи белого тумана. Они сталкивались, образуя вихри сложной формы.

Вскоре туман истончился, потом растаял.

– Компрессия завершена. Пожалуйста, оставайтесь на местах, – приказал офицер.

– Слушаюсь.

– Оставаться на местах? – Джинто посмотрел на Лафиль с мыслью, не случилось ли чего-нибудь плохого. – Это что, всегда приходится ждать?

– Нет, сегодня исключение.

– А почему тогда…

– Просто им надо приготовиться к Patmsaihoth, – отозвалась Лафиль, вынимая руку из Gooheik и возвращая Kiseg обратно в Alfa.

– Patmsaihoth? – это слово Джинто вроде бы слышал. Кажется, так называлась церемония приветствия на корабле почетных гостей. – Для кого?

– Если ты правда не догадываешься, твоя проницательность на уровне цианобактерии.

– Нет, прости, – конечно, Джинто догадывался, что для него. Он только понятия не имел, что является настолько важной персоной. – Но я думал, эта церемония для Shewas и выше.

– Она для всех, у кого Traiga «Lonyu». Ты тоже Lonyu.

– Ну да, если подумать… Так она что, правда специально для меня?

– Ты принадлежишь к Voda, Джинто. Во Frybar к наземному дворянству относятся уважительно.

Раса Аб насчитывала на тот момент около двадцати пяти миллионов человек. Большинство из них имели статус Ryuuk, примерно двести тысяч были Sif. Те из них, кто владел обитаемыми планетами, именовались Voda, и их было всего около тысячи шестисот – если считать вместе с членами семей, то двадцать тысяч.

Кроме них, было еще около миллиарда Lef и девятисот миллиардов Sos в Nahen под властью Frybar. Если взять все эти цифры, можно прочувствовать, насколько малочисленны Voda.

Несомненно, Dreujhe Haider принадлежала к очень редкой категории. Пусть даже история ее основания не из самых приятных.

– Но я всегда терпеть не мог всякие церемонии и ритуалы…

– Не такая уж эта церемония и церемониальная, – заверила его Лафиль. – Sarerl представляется, потом представляет Lodair корабля. Вот и все.

– Для тебя-то, может, и «вот и все»…

Слева-сзади открылась дверь. Onhokia расстелил красную ковровую дорожку, после чего из дверей вышли шесть офицеров.

Впереди шагала женщина с сизоватыми волосами до бровей и плеч и с Alfa Klabrar. Крыло, удерживающее волосы, чтобы они не мешали при надетом Saput, свидетельствовало о том, что у этой женщины Sareraj. О том же говорил Kutaroev на талии и висящий на нем Greu.

– Подготовка к Patmsaihoth завершена, – раздался голос непонятно откуда. – Просим Lonyu Jarluk Dreur Haider на борт корабля.

– Слушаюсь, – сказала Лафиль и приглашающе взглянула на Джинто.

– Ну ладно, – Джинто отстегнул Apyuf и встал. – А ты идешь?

Лафиль удивленно покачала головой.

– А я тут при чем?

– А. Ну да, – настроение Джинто тотчас упало. – Но мы еще увидимся?

– На корабле не так уж много места – скорее всего, мы встретимся.

Это был не совсем тот ответ, на который Джинто рассчитывал, но пришлось удовлетвориться тем, что есть.

– Ну, спасибо, что привезла меня сюда.

– Не за что, это было весело.

– Я рад.

Из шести Lodair, участвующих в Patmsaihoth, четверо, стоящие справа, обладали алыми эмблемами, показывающими, что они Garia. Левее всех в этой четверке была Sarerl, слева от нее стоял обладатель зеленой эмблемы Skef, а еще левее – обладатель белой эмблемы Sazoi.

«И что в такой ситуации делать?»

Джинто пожалел, что не расспросил Лафиль. Увы, в школе языка и культуры Аб на Делктау ничего не рассказывали о том, как должен вести себя Voda во время Patmsaihoth.

Для начала он просто выпрямился.

Стоящий в стороне Sash дунул в Me.

Шестеро офицеров синхронно отдали салют.

Джинто удержал правую руку, дернувшуюся было, чтобы вернуть салют, и просто по обычному этикету Аб неуклюже сомкнул каблуки и, не сгибая спины, коротко поклонился.

– Для нас большая честь приветствовать вас на борту нашего корабля, Lonyu, – произнесла капитан. Ее глаза были словно полны расплавленного золота, и лишь зрачки оставались черными. – Я Bomowas Лексшью, Sarerl Resii «Госрот».

«Значит, Аб тоже представляются по имени при первой встрече?»

Джинто еще раз поклонился и ответил:

– Я Линн Сиун-Рок Jarluk Dreur Haider Джинто. Вверяю себя вашему попечению на время полета до Arosh, Sarerl.

Более-менее нормально вышло, удовлетворенно подумал Джинто. Особенно то, что ему удалось без ошибки выговорить собственное имя.

– Вы в надежных руках. Если вы не против, я представлю вам своих подчиненных.

И гектокоммандер по очереди представила Джинто остальных пятерых.

Лексшью лицом и фигурой несколько напоминала Лафиль, и Джинто подумал было, что красоте Аб недостает индивидуальности, но это было явно не так. Остальные Lodair тоже были красивы, но каждый по-своему.

Первым из них был Bynkerl – человек, ответственный за всю машинерию Wikreurl, начиная с Opsei. Это была Lowas Skem Гумруа. Ее небесно-синие глаза и волосы ярко контрастировали с эбеново-черной кожей.

Следующим Лексшью представила Wiigt; если Bynkerl заботился о технике, то он – о людях. Lowas Sazoir Диеш. Его красноватые глаза смотрели спокойно.

Luse и по совместительству Alm Rilbiga был Lowas Рейлиа. Мужчина с тонкими чертами лица, голубыми усами и бородкой. Лицо светилось дружелюбной улыбкой.

Alm Tlakia был Lekle Сариуш. Обладатель фамилии, хорошо известной в истории Аб, он смотрел острым как бритва взглядом.

Последней была Lekle Юнсерьюа, Alm Drokia. Цвет ее волос трудно было описать иначе как «синий». Юнсерьюа излучала безмятежность.

Все они были Аб и выглядели лет на двадцать пять – другими словами, угадать их возраст было невозможно.

– Мы отправляемся немедленно, – сказала Лексшью, после того как церемония представления была завершена. – Окажете ли вы нам честь своим присутствием на Gahorl?

– Ээ, с удовольствием, – ответил Джинто и мельком оглянулся в сторону шаттла. Лафиль по-прежнему не появлялась.

– Кто-нибудь из Sash доставит ваш багаж немного позже, – заверила Лексшью, неправильно поняв его взгляд.

– Э, эмм, спасибо.

– Сюда, пожалуйста, – Лексшью жестом показала дорогу.

На Делктау сравниться с Лексшью по красоте не смог бы никто. Золотистые глаза выглядели несколько необычно, но это не портило ее очарования, а скорее усиливало.

Не то чтобы у Джинто вовсе не было опыта общения с женщинами – на Делктау он учился обращаться с ними.

Но общаться конкретно с красивыми женщинами старше себя он не умел. Тем более, если эта красивая женщина командует боевым кораблем.

Похоже, ему по умолчанию предназначалось место рядом с Sarerl, поэтому Джинто зашагал бок о бок с ней, однако на сердце у него было неспокойно.

Еще усиливало это неуютное ощущение то, что пять высокопоставленных Lodair шли за ними по пятам, точно свита.

Несмотря на то, что Daemon Аб вдвое меньше той, к которой Джинто был привычен, его ноги казались свинцовыми.

Мостик был полукруглым. Стены, идя вверх, слегка сдвигались; возможно, помещение находилось внутри сферы.

Пол мостика располагался на двух уровнях: внешняя часть ниже центральной.

– Lonyu Jarluk Dreur Haider и Sarerl! – провозгласил находящийся на мостике Sash Leitofec, и Джинто в сопровождении капитана поднялся на полукруглое возвышение посередине.

Девять офицеров встали и салютом поприветствовали Джинто и капитана.

– Сюда, пожалуйста, – Bomowas Лексшью указала на кресло, поставленное, видимо, временно.

– Благодарю, – кивнул Джинто и сел.

Следом села капитан, потом остальные офицеры. Четверо старших офицеров тоже вошли на мостик и заняли свои места. Двенадцать человек сидели за своими Kuro вокруг капитана; оставшиеся двое, Bynkerl Гумруа и Wiigt Диеш, расположились спиной к капитану в передней части мостика.

– Включить внешний обзор, – приказала Лексшью, и стена обратилась в бесконечное звездное поле.

Поскольку у всех Lodair, начиная с Sarerl, к Alfa были подсоединены Kiseg, это явно было сделано ради лишенного Frokaj Джинто.

– Приготовиться к отлету, – голос гектокоммандера рассек воздух, словно удар хлыста.

Наблюдать за тем, как офицеры спокойно делают свою работу, свысока Джинто не нравилось, и он погрузился в кресло поглубже. Он ощущал себя маленьким озорником, случайно забредшим куда не положено.

– Все двигатели в норме, – доложила Lowas Skem Гумруа.

– Системы жизнеобеспечения в норме, – объявил Lowas Sazoir Диеш.

– К пилотированию готов, – Lekle Сариуш надел Gooheik.

– Получено разрешение на проход через Сорд от Belyse Dreuhynu Vorlak. Разрешенный интервал от 15:27:12 до 15:27:18, – доложила Lekle Юнсерьюа.

– Приготовления к вылету завершены, – подытожил все доклады Luse Рейлиа.

– Хорошо, – кивнула капитан. – Ускорение шесть Daemon в направлении Sord Vorlak.

– Расчетный курс 17-62-55, – сказал офицер передней линии Сариуш.

– Одобряю, – коротко ответила Лексшью.

Благодаря искусственной гравитации тело Джинто совершенно не ощутило изменения положения корабля. Единственное, что дало ему понять, что нос громадного корабля пришел в движение, – картина звезд на экране.

Вытянув шею, Джинто уставился на крохотную планету Делктау.

– Разворот закончен.

– Daisele!

Одновременно с приказом Sarerl по патрульному кораблю прошла слабая вибрация. Во Flisesia потекла вода. В воду устремился поток антипротонов. Встретившиеся вещество и антивещество принялись жадно пожирать друг друга, оставляя от себя лишь энергию. Вещество, не встретившееся с антивеществом, поглощало энергию, выстреливалось в пустоту и силой отдачи толкало громадный корабль. Отсюда и вибрация.

– Вам не скучно? – заботливо поинтересовалась Лексшью.

– Нет, совсем нет, – совершенно искренне ответил Джинто. – Я никогда не видел ничего подобного, это все очень интересно.

– Может быть, у вас есть какие-то вопросы?

– Да, есть, – Джинто собрался с мыслями и придумал вопрос побезвреднее. – Кажется, вы представили Lekle Сариуша как Alm Tlakia, а сейчас он, похоже, еще и пилотирует. Tlakia разве занимаются пилотажем?

– Да. Пилотирование в Dath – работа Tlakia. На Resii ведение боя и пилотирование очень тесно связаны друг с другом.

– Понятно. И еще один вопрос…

– Да?

– Я думал, Wiigt на корабле занимается административной работой, но, похоже, у него есть обязанности и на Gahorl?

– Именно так. Его задачи – следить за постоянством атмосферного давления, за работой системы искусственной гравитации внутри корабля и тому подобное. Однако на Gahorl он находится, только когда мы покидаем порт или прибываем в него, а также во время боя. В остальное время он работает в каюте администратора.

– И эта работа в каюте администратора…

– А, Lonyu ведь ждет такое же будущее, понятно, что вам это интересно. Лучше спросите об этом у самого Диеша…

Продолжая несколько неуклюжую беседу с Лексшью, Джинто пришел к выводу, что этот Lodair – очень добрая женщина.

Был некий барьер. Sarerl ни разу не отошла от безукоризненно вежливого тона, и Джинто тоже не смел говорить непочтительно.

Однако Bomowas Лексшью искренне старалась отвечать на вопросы Джинто. Иногда ему казалось, что она обращается с ним как с ребенком, но это его не смущало. Ведь с точки зрения опыта в социуме Аб он действительно был ребенком.

Наконец Lowas Рейлиа доложил:

– Прохождение Сорда через три минуты.

– Прошу прощения, что прерываю разговор, – коротко извинилась капитан и приказала: – Создать Flasath.

– Flasatia в норме, – сообщила Lowas Skem Гумруа.

– Подтверждаю, Flasath создан.

Sord Vorlak виднелся прямо впереди. Это была вторая форма юанона. Аб называют первую форму юанона, которая, например, служила движителем для «Лейфа Эрикссона», Sord Loeza, а вторую форму – фосфоресцирующее сферическое образование диаметром около одной Sedaj – Sord Gulark или просто Сордом.

– Прохождение Сорда через одну минуту.

– За тридцать секунд начать обратный отсчет, – приказала Sarerl.

– Есть.

К моменту начала отсчета сияние Сорда поглотило звезды впереди.

– …Пять, четыре, три, две, одна, проход.

Никакого сотрясения в момент прохождения Сорда не последовало. Однако картина за бортом изменилась разительно. Сияния больше не было. Звездного неба тоже. Повсюду лишь пепельно-серое ничто.

Ключ к путешествиям быстрее скорости света – это Fath, вселенная с иными законами физики, чем в Dath. В полном соответствии с названием эта вселенная состоит из двух пространственных измерений и одного временного. Образуя вокруг себя Flasath, межзвездные корабли Аб переходят в ту, другую вселенную. Пространственно-временной пузырь – это изолированный кусочек нормальной вселенной, которому дозволено существовать в двумерном пространстве, подобно тому как шестимерный объект в редуцированном состоянии может существовать в четырехмерном пространстве-времени.

Сейчас патрульный корабль «Госрот» находился в своей собственной вселенной. Помимо него, в этой вселенной не существовало ничего, кроме нескольких случайных атомов.

Произойди прямо сейчас в Dath какая-то катастрофа, здесь о ней никто даже не узнает. При этой мысли Джинто содрогнулся.

– Оценить местоположение, – скомандовала Sarerl, после чего пояснила, повернувшись к Джинто: – Вам известно, что мы сейчас не знаем, где находимся?

– Что вы имеете в виду?

– При переходе из Dath в Fath, – Bomowas Лексшью начала читать базовую лекцию по Sotofeir Fathot, – как и при обратном переходе, мы можем предсказывать наше положение только на основе теории вероятностей. Вы знаете, что такое теория вероятностей?

– Мудреный эвфемизм слова «угадайка»? – чуть гордо ответил Джинто.

– Примерно так, – кивнула капитан. – Внутренняя и внешняя стороны Сорда, то есть Fath и Dath, тесно взаимосвязаны. Но точное местоположение заранее неизвестно. Сорд в двумерном пространстве имеет вид нерегулярной спирали, и неизвестно, в каком участке этой спирали мы окажемся.

– Местоположение определено, – именно в этот момент доложил Alm Rilbiga. – 117.92 от оконечности по правому борту.

На полу появилась схема двумерного пространства. Внутри вихрящейся спирали Сорда находилась синяя светящаяся точка. Текущее положение патрульного корабля «Госрот».

– Полное Noktaf на двести восемьдесят градусов, – приказала капитан и снова обратилась к Джинто: – Вы знакомы с понятиями «Noktaf» и «Skobrotaf»?

– Да. Более или менее, – ответил Джинто. Даже Sazoirl такого рода познания необходимы, чтобы поступить в училище. Однако от надежды постичь детальное математическое описание он уже отказался.

Для гипотетического наблюдателя в Fath Flasath – это некая частица. Элементарная частица, понемногу теряющая массу. Эта элементарная частица может пребывать в двух состояниях. Они называются Noktaf и Skobrotaf.

Если нужно объяснение на пальцах, можно представить себе вращающийся на полу шарик. Если ось вращения перпендикулярна полу, он остается на месте. Если параллельна – он катится. Перпендикулярный случай соответствует Skobrotaf, а параллельный – Noktaf. Случаю, когда ось наклонена, никакого состояния не соответствует.

При Noktaf направление вращения можно свободно регулировать. Кроме того, переключаться между двумя состояниями можно мгновенно, и это позволяет варьировать скорость движения.

Что всегда следует помнить: в каком бы состоянии ни находился пузырь, все равно он постоянно вращается – иными словами, энергия расходуется все время.

– Теперь навигацией будет заниматься Rilbiga, – шепнула Лексшью, указывая на Рейлиа. Затем уже нормальным голосом произнесла: – Направление на Sord Sufagnaum. Рассчитать курс.

Почти тут же искаженную спираль пересекла синяя пунктирная линия.

– Расчет выполнен, – сказал Рейлиа, обернувшись к Sarerl.

– Хорошо, – кивнула Bomowas Лексшью. – Дальнейшее оставляю на вас, Рейлиа. Следуйте расчетному курсу.

– Слушаюсь, Sarerl. Я займусь.

Синее пятнышко, обозначающее положение их корабля, начало выбираться из спирали на открытое пространство.

На границе спирали появилась и начала двигаться зеленая точка. Другая зеленая точка прошла мимо синей и нырнула в спираль.

Это был корабль, направляющийся в Dreuhynu Vorlak.

Вскоре синяя точка достигла пунктира и поползла по нему.

– Вышли на курс, Sarerl, – объявил Рейлиа.

– Хорошо. Всем постам, конец аврала. Первой вахте приступить к дежурству, – произнесла Bomowas и убрала Kiseg.

Lodair, находящиеся на мостике, начали подниматься со своих мест. Сидеть остались лишь трое.

Встала и гектокоммандер Лексшью – чтобы возвращать приветствие тем, кто салютует ей, выходя с мостика.

Джинто, не уверенный, что в этой ситуации следует делать ему, заерзал в кресле.

– Lonyu, – обратилась к нему капитан, снова садясь. – Дальнейшее, возможно, будет вам скучно, даже несмотря на то, что это у вас в первый раз. Вахтенные Lodair будут угрюмо молчать и проверять, нормально ли работает оборудование, за которое они ответственны. Позвольте мне поручить кому-нибудь проводить вас до каюты.

– Не надо, Sarerl, – решительно отказался Джинто. – Если вы не возражаете, мне хотелось бы еще немного с вами побеседовать.

– С удовольствием, Lonyu. Мне тоже предстоит скучать до самого конца вахты. Но о чем вы хотите поговорить?

– Вы знакомы с историей происхождения Dreujhe Haider?

– Да. Покорение Dreuhynu в свое время было горячей темой.

В ее устах слова вроде «покорение» и «вторжение» словно бы вовсе не несли негативного оттенка. По крайней мере, в отношении Аб.

– В таком случае вы, наверное, понимаете, что я не очень знаю, как должны вести себя Sif.

– Правда? – похоже, это для нее было неожиданностью.

– Да. Я все время в растерянности. Меня ничему этому не учили.

– А разве вы не общались с Dreujhe Vorlak?

– Нет, – семья графа Вораш не проявляла интереса к живущему на ее территории наследнику Dreu Haider, а Джинто был не в настроении по своей инициативе наносить визиты в Garish. – Меня к ним не приглашали.

– Иными словами, вы хотите сказать, что не знаете, как с нами себя вести?

– Ну да, – кивнул Джинто. – Вас, наверное, раздражает, что я с вами это обсуждаю, хотя мы друг друга впервые видим, но…

– Ничего, ничего, – весело ответила Лексшью. – Нечасто Ryuuk выпадает возможность учить манерам Voda.

– Я что, эмм, на самом деле странно себя веду? Может, Voda ведут себя более высокомерно?

– Им прощают высокомерие, – ответила Bomowas. – Однако нельзя сказать, что их за это любят. Так понятно?

– Слава богу. Значит, я не так уж странно выгляжу, да?

– Пожалуй, – Лексшью скрестила руки на груди. – Честно говоря, вы производите немного эксцентричное впечатление. Но эксцентричность – не всегда плохо.

– Хмм… – обретенная было уверенность Джинто разлетелась в клочки. – Эээ… а как должен вести себя Voda, чтобы не казаться эксцентричным?

– Более или менее с достоинством.

– Правда? – Джинто приуныл.

– Но то, что сейчас, намного лучше, чем надменность, Lonyu.

– Спасибо, – как ни старалась Sarerl приободрить Джинто, уверенность в себе к нему не возвращалась.

– Но вы ведь знаете, что ваше общественное положение выше моего, верно?

– Честно говоря, тоже не очень. Я заметил, что вы обращаетесь со мной очень почтительно, но нет ощущения, что я это заслужил.

– Вот как? – капитан, похоже, была озадачена. Такого рода озадаченность бывает, когда приходится иметь дело с очень глупым собеседником.

– Я понимаю иерархию Sune, но как это соотносится с общественным положением, так и не смог выяснить, сколько ни пытался. Скорее, чем больше пытался выяснить, тем больше запутывался. Вроде бы работа Sif в подчинении Ryuuk – во Frybar обычное дело?

– Да, это абсолютно нормальная ситуация.

– Значит, мое общественное положение ничего не значит, верно?

– Во взаимоотношениях между людьми, принадлежащими к различным организациям, имеет значение Dalmsas Wofriil, – принялась объяснять Лексшью. – Поскольку я Sarerl, мне пожалован титул Larosh. Это довольно высокий титул среди Ryuuk, но по сравнению с Jarluk Dreur он ничто.

– И что, это не создает проблем?

– О чем вы?

– Ну, если подчиненный имеет более высокое общественное положение, чем его командир, это же затруднит командование?

Bomowas негромко рассмеялась.

– Как я уже сказала: если они принадлежат к различным организациям. В армии роль играет только вот это, – она указала на эмблему на своем правом рукаве, в точности повторив недавний жест Лафили. Возможно, это общепринятый жест среди офицеров Labule. – Если бы Lonyu служили под моим командованием в качестве Lodair Sazoirl, я бы вас гоняла ровно так же, как всех остальных. Не думайте, что тогда с вами будут обращаться так же, как сейчас.

– Да, я это уже слышал, но… – Джинто все еще сомневался. – Но неужели вы вообще не думаете о чем-то, кроме службы?

– Ну… – Лексшью призадумалась. – В прошлом, возможно. Но наше иерархическое общество и вооруженные силы имеют слишком долгую историю. Сейчас такое невозможно. Человек, неспособный провести черту между своим положением в Labule и общественным положением, бесполезен для общества, каким бы высокопоставленным он ни был.

– Очень все сложно, – вздохнул Джинто.

– Правда? Поскольку я нахожусь в этом социуме с рождения, для меня это все вполне естественно.

– Это что-то наподобие возраста?..

– Что вы имеете в виду?

– Ну… – и Джинто начал объяснять.

На планете Мартинью это проявлялось не так сильно, но в обществе Делктау иерархия «младшие – старшие» имеет большое значение. Пожилые люди уважаются просто потому, что они старше. Ситуации, когда у молодого начальника есть пожилой подчиненный, иногда встречаются. В пределах организации те, кто выше по должности, имеют больший вес, невзирая на возраст. Однако стоит им выйти за пределы своей организации, их отношения меняются на противоположные. Возможно, для нестареющих Аб иерархия «младшие – старшие» выглядит запутанной.

– Возможно, – не стала спорить Лексшью. – Мы действительно не очень задумываемся о возрасте.

– Не, но с другой стороны, – тут же сменил точку зрения Джинто, – у пожилых людей обычно богатый жизненный опыт, и это достойно уважения. Но почему один человек должен считаться выше другого просто за то, что он родился в семье более высокого ранга?

Джинто осознавал, что критикует один из столпов общества Frybar, но это его не смущало. В конце концов, он сам был Sif. Ему не составляло труда ставить под сомнение свою собственную значимость.

Однако он ожидал, что Sarerl будет в затруднении.

Но Лексшью сохранила невозмутимость.

Все-таки вывести Аб из равновесия почти невозможно.

– Видите ли, – капитан склонила голову чуть набок. – Sif – это потомки лучших людей. Они наследуют Jhedirl, созданные лучшими людьми. Мы и от них ожидаем, что они будут в числе лучших. Поэтому они достойны уважения – я так думаю.

– Да, но… – скептицизм Джинто не рассеялся. – Считать человека превосходным лишь потому, что его вырастили хорошие люди…

– Это не всегда так, – с легкостью согласилась Лексшью. – Выдающийся человек вовсе не обязательно оказывается выдающимся воспитателем. И бывают случаи, когда дети настоящих героев оказываются пустышками. Но, как правило, потомки замечательных людей заслуживают уважения и сами по себе.

– Хмм, – Джинто неуверенно кивнул. Он думал о самом себе. Даже если предположить, что его отец – выдающийся человек, то ведь он Джинто не воспитал…

– И кроме того, – продолжила Лексшью, – то, что человек много прожил, само по себе еще не делает его выдающимся.

– Это да, – Джинто припомнил кое-кого, кто дожил до старости, но так ничему и не научился.

– Поэтому я считаю, что наша система, основанная на общественном положении, столь же разумна, как основанная на уважении к старшим. Мое объяснение вам помогло?

– Да, конечно.

Ну, по крайней мере, он лучше узнал систему Аб. Хотя и не был с ней полностью согласен.

– В таком случае я прикажу кому-нибудь проводить вас до вашей каюты – пожалуй, Bene, который забрал вас из Bidaut, – Лексшью поднесла к лицу свой Kreuno.

– Аа, это… – конечно, речь шла о Лафили. – Она ведь тоже Sif, верно?

Глаза Лексшью изумленно распахнулись.

– Нет.

– Да? Странно. Она держалась совершенно не так, как Sarerl.

– Вы действительно ее не знаете?! – ее сизая правая бровь взлетела почти обвиняюще.

– Ну да… Эээ… – в дальнем уголке его мозга родилось зловещее, обжигающее предчувствие. – А что, это очень странно, что не знаю?

– Нет, учитывая эксцентричное воспитание Lonyu, возможно, это не так уж странно, – улыбнулась капитан и перевела свой Kreuno в режим связи. – Bene Lodair Абриел, немедленно пройдите на мостик.

– Абриел?! – Джинто вспомнил, что такая же фамилия была у Glaharerl вторгшимся в систему Хайд Byr. Он был членом Fasanzoerl, стало быть, это фамилия Ruejhe. – Какой Абриел?

– Она из Lartei Kryb.

– Так значит…

– Вот именно, – на очаровательном лице Лексшью расплылась озорная улыбка. – Bene Lodair Абриел – внучка Spunej Рамаж Erumita.

К оглавлению

ГЛАВА 5. ПРИНЦЕССА ИМПЕРИИ (Lartnei Frybaral)

Frybar возлагает определенные надежды на лояльность Sif и Ryuuk, а также на семейные узы Аб, но не строит избыточных иллюзий насчет прочности этого всего. Единственное, что объединяет Империю, – военная мощь, и держать ее должна центральная фигура, Spunej – таков главный принцип функционирования Империи со времен основания.

Следовательно, человек, занимающий Skemsoraj, должен обладать военным опытом, а желательно – быть выдающимся военачальником.

С другой стороны, если Spunej автоматически становится человек, обладающий военным влиянием, весьма вероятны распри и борьба за власть. И рано или поздно Frybar развалится.

Поэтому в отношении Kilugraj во Frybar Gloer Gor Bari был разработан метод, основанный на передаче власти по наследству, но при этом учитывающий определенные качества кандидатов.

Fasanzoerl состоит из восьми Lartei. Все они потомки братьев и детей Skurleteria Дунеи и носят Fiith Абриел.

Вот они:

Lartei Skirl, имя Неи-Ламарал.

Lartei Irik, Неи-Дусиир.

Lartei Lasiser, Неи-Ламрьюлал.

Lartei Weskor, Неи-Дуэр.

Lartei Barker, Неи-Ламсар.

Lartei Balgzeder, Неи-Дубузель.

Lartei Shulgzeder, Неи-Дуасек.

Lartei Kryb, Неи-Дебруск.

Восемь семей.

Для всех, кто рожден в этих Ga Lartei, Slyumkoth – обязанность. Причем не в тыловых службах типа Sazoi или Gairiit, а исключительно в качестве Lodair Gariar.

В начале Slyumkoth у членов Fasanzoerl всего одна привилегия. Она касается поступления в Voskura. Согласно правилам Labule, для поступления в военный университет требуется как минимум четыре с половиной года службы, однако для Императорской семьи делается исключение: безотносительно способностей самого человека он автоматически зачисляется туда через два с половиной года. Службу они начинают в звании Fektodai, через год становятся Rinjer, еще через полтора – Lekle, после чего зачисляются в самый престижный из военных университетов – Voskura Duneir. Через полгода обучения они получают Renyu Lowas и Putrahedesof.

Это, конечно, привилегия, но можно взглянуть и по-другому: на членов Ruejhe возлагается ответственность, несоразмерная их способностям и опыту. Более того, начиная со звания декакоммандера, никаких других привилегий у них нет. Их дальнейшая военная карьера развивается не быстрее, чем у других выпускников Voskura; и за невыполнение приказа их ожидает ровно такое же суровое наказание, как любого Sif или Ryuuk.

Карьерная лестница Lodair Gariar насчитывает двенадцать ступеней, начиная с Fektodai. Пройдя их все и достигнув звания Rue Spen, член Ruejhe получает особую должность Glaharerl Rue Byrer. В мирное время он командует лишь несколькими штабистами, ни одного солдата в его подчинении нет; однако через этот титул проходят все Spunej, соответственно, он показывает, что этот человек – следующий в очереди к трону, Kilugia.

Как только во флоте появляется новый Glaharerl Rue Byrer, остальные члены Fasanzoerl, кроме тех, кто младше его более чем на двадцать лет, требуют перевода в резерв. Еще раньше те, кто оставляют надежду стать Spunej, выходят в отставку; они получают либо Lartraj, либо иной пожизненный Sune. Их потомки получют фамилию «Бос», показывающую, что они наследуют Jhedirl от Ruejhe, но их статус – всего лишь Sif. Тому, кто стал дворянином, уже не дозволено носить фамилию Абриел.

Glaharerl Rue Byrer дожидается, когда следующий член Fasanzoerl достигнет звания Rue Spen. Дождавшись, он (или она) восходит на трон. Предыдущий Spunej, естественно, отрекается.

У долгоживущих Аб даже после того, как они покидают Skemsorl, как правило, впереди еще остается сотня лет жизни. Поэтому Frybar не дозволяет им уйти на покой. Бывшие Spunej автоматически (а также не сумевшие стать Императорами Larth – на выборной основе) входят в Luzei Fanigalak и получают почетный титул «Nisoth».

Luzei Fanigalak контролирует продвижение по службе всех Lodair из Fasanzoerl и расследует все относящиеся к ним вопросы. Эти расследования более суровы, чем те, каким подвергаются обычные офицеры. Детям Ga Lartei предстоит сорокалетний срок, в течение которого они сквозь эти расследования стремятся наперегонки к Skemsorl Roen.

Ожидая, когда придет Bene Lodair, Джинто с помощью своего Kreuno заглянул в Rue Rasa. Абриел Неи-Дебруск Borl Paryun Лафиль была, как выяснилось, Lartnei Kasna, дочерью Larth Kryb Дебеуса.

Идя на шаг позади Лафили, Джинто никак не мог успокоиться.

Чувство растерянности, сопровождавшее его последние шесть лет, достигло пика.

До сих пор эта растерянность была лишь назойливым насекомым, летающим поблизости. Джинто к нему уже привык, иногда даже любил его. А теперь оно словно узнало откуда-то, что имеет жало, и принялось Джинто кусать.

Не то чтобы Джинто не ожидал познакомиться когда-нибудь с Fasanzoerl. Все-таки он был Sif, а значит, его статус вполне позволял такое знакомство. Но он ожидал, что его представят как положено на балу, или банкете, или другом каком-нибудь светском мероприятии.

То, что произошло, – это было как удар в спину.

При мысли о том, что совсем рядом с ним идет близкая кровная родственница правительницы Frybar, властвующей над девятьюстами миллиардами Bisarl, вера Джинто в то, что все люди рождаются равными, испарилась. Кем бы ни был Джинто в прошлом, кем бы он ни стал в будущем, сейчас он является Rue Sif и частью сословной системы Империи.

При воспоминании о том, как Sarerl держалась во время разговора с сыном выскочки-Sif, Джинто охватил страх, что в Kalique он вел себя неподобающе.

Как бы ему это исправить?

Джинто беспокойно оглядывался по сторонам.

Он ожидал, что внутри Wikreurl все будет оформлено холодно и прагматично, но коридоры Resii оказались украшены множеством картин. Более того, изображались на них зеленые луга с колышущимися на ветру травами и небо с белыми облаками.

По идее, это должно было хоть немного успокаивать, но на Джинто вовсе не подействовало.

– Джинто, что случилось? – спросила Лафиль, идя вдоль картины с летящим пухом одуванчиков. – Почему ты так притих? И почему ты идешь позади меня?

– Ну, это, Feia Ruener… – почтительно начал было он.

Лафиль остановилась как вкопанная и круто развернулась лицом к нему.

При взгляде на ее лицо Джинто ощутил, как по спине его побежали мурашки.

Еще в шаттле Лафиль пару раз кидала на него сердитые взгляды. Но лишь теперь он понял, что то было почти в шутку – словно покусывание игривого песика.

«Вот, значит, как она выглядит, когда по-настоящему зла…»

На красивом, правильном лице был написан гнев, в зрачках словно пылал черный огонь. Однако сорвавшиеся с губ слова были холодны, как вакуум.

– Я не Ruene. Просто Lartnei. Моя бабушка Spunej, но отец – всего лишь Larth.

– Приношу свои глубочайшие извинения, Feia Lartneir, – и Джинто как можно покорнее поклонился, добавив про себя: «Неужели она так рассердилась за то, что я спутал ее Traiga?»

Лафиль резко отвернулась и быстро зашагала прочь.

Джинто в панике поспешил за ней.

Лафиль продолжила:

– Если вы желаете подчеркнуть мою связь со Spunej Erumita, достаточно сказать «Rue Bogne», но этот титул неформальный, и им почти никто не пользуется. Честно говоря, когда я узнала, что императорская внучка, то сама удивилась. А главное – звучит по-глупому. Feia Rue Bogne – ну что это такое?

– Ага… в смысле, совершенно верно, Feia, – нервно согласился Джинто.

– Далее, еще при рождении я получила от Spunej Erumita Traiga и Ribeun виконтессы Пархинью, мой отец сейчас опекун. Так что время от времени вы можете обращаться ко мне «Feia Borl Paryun». Хотя в последнее время меня почему-то чаще всего зовут Bene Lodair Абриел, – все это Лафиль выложила без единого перерыва на вдох.

Не в силах протиснуть в ее тираду ни единого слова, Джинто лишь старался не отстать.

– Однако, насколько я помню, я говорила тебе, чтобы ты звал меня Лафилью!

Сколь медленно ни соображал Джинто, наконец-то до него дошло, отчего на самом деле Лафиль была так зла. Быстро сменив тон, он сказал:

– Ой, прости. Твои друзья зовут тебя Лафилью, да?

– Нет, – неизменным тоном ответила Лафиль. – Без Traiga ко мне обращается только отец, Larth Kryb Feia Дебеус, бабушка, Spunej Рамаж Erumita, и тетя, Dreu Gemfado Feia Ламрьюн. И еще Faniiga, с которыми я в родстве. А друзья? Друзья обращаются ко мне «Feia Lartneir» или просто «Feia», родственники любят обращение «Feia Лафиль».

– Но тогда почему… – ноги Джинто сами собой остановились. Новоиспеченный Jarluk Dreur без его ведома был удостоен колоссальной чести и сейчас, похоже, мог ее лишиться. – Почему ты сказала звать тебя Лафилью… Мы же только познакомились?..

– Впервые в моей жизни кто-то спросил, как меня зовут, – Лафиль тоже остановилась, но продолжала смотреть вперед. – Я знаменитость, внучка Spunej, мое лицо и имя знают все. Даже если я не представляюсь, все говорят мне «Feia Lartneir». Даже для самых близких друзей я «Feia». Это было с самого моего рождения, поэтому я и не беспокоилась особенно. Но в Kenru все остальные студенты звали друг друга по имени, без Traiga, и мне было… завидно… совсем чуть-чуть. А потом я еще и поняла, что им в моем присутствии немного неловко.

– Прости, я… – Джинто был в ужасе от громадности совершенного им преступления. Он оттолкнул руку, протянутую с самыми добрыми намерениями, и тем самым ранил сердце Лафили.

– Извиняться не за что, – все так же холодно произнесла Лафиль. – Вы не сделали ничего дурного. «Feia Ruener» было ошибкой, но у вас не было злого умысла. Я не привыкла сносить грубые прозвища, но приму любой из моих правильных титулов. Вы можете звать меня Feia Lartneir или Feia Borl Paryun, как вам больше нравится, Lonyu Jarluk Dreur.

– Нет, лучше просто Лафиль…

– Не поймите меня неправильно. Не то чтобы я хотела, чтобы меня звали Лафилью. Просто, когда вы спросили мое имя, я засомневалась, следует ли мне употреблять собственное имя с Traiga.

«Если она собирается стать Spunej, ей придется научиться врать получше…»

Эту мысль Джинто тотчас выгнал из головы и взмолился:

– Пожалуйста, я хотел бы звать тебя Лафилью.

Она наконец развернулась к Джинто лицом и пристально посмотрела на него.

– Я не собираюсь принуждать вас, Lonyu.

– Ты вовсе не принуждаешь. И…

– Я даже не возражаю против «Feia Rue Bogne».

– Ааа! – не выдержал наконец Джинто. – Что я должен сделать, чтобы ты простила меня, Лафиль?!

Несколько мгновений Лафиль не произносила ни слова – просто молча сверлила Джинто взглядом. Затем ее губы чуть задрожали, и устрашающая Lartnei, точно не в силах сдержаться, начала хихикать.

Джинто облегченно выдохнул – похоже, они снова в дружеских отношениях.

– Ты правда не понял, что я Абриел? – спросила Лафиль после того, как наконец успокоилась.

– Угу. Абсолютно не понял.

– Даже когда увидел эти уши? – Лафиль отвела вверх волосы. Показались заостренные ушки, похожие на уши Glaharerl Абриела, вторгшегося в систему Хайд. – Это Nui Abliarsar, Wariit нашей династии.

– Я их под волосами не заметил.

– Вот как… У меня на самом деле довольно маленькие уши для Абриела.

Судя по голосу, Лафиль этого немного стыдилась.

– И потом, – продолжил Джинто, – вряд ли я бы сообразил, даже если б увидел твои уши. Поскольку я по рождению не Аб, то не разбираюсь в Wariit.

– Надо же, и так бывает? – с восхищением в голосе сказала Лафиль.

– Бывает, – и Джинто снова зашагал вперед.

Wariit – это особые физические признаки, характерные для всей семьи. Форма ушей и носа, цвет кожи и глаз. Зависит от конкретной семьи. Что для Ryuuk, что для Sif – Аб считают важным, чтобы все члены семьи обладали общим признаком. Разумеется, все это впечатано в гены.

Излишне говорить, что Nui Abliarsar – самый знаменитый из всех Wariit.

Джинто, однако, до этого момента о самом существовании Wariit не помнил.

Лафиль нагнала его и пошла рядом.

– Все-таки ты смешной.

– Прекрати, – и Джинто понурился. – Кстати, насчет того, что ты только что говорила…

– Что я только что говорила?

– Ну, ты вспомнила про Kenru. Что всем было неловко рядом с тобой находиться…

Лафиль взглядом предложила ему продолжить.

– У меня было что-то похожее, – Джинто смущенно улыбнулся. – Хотя и в меньшей степени, наверное.

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю, в курсе ты или нет… но я в школе был единственным Sif.

– А…

Поскольку школа языка и культуры Аб ориентировалась на дальнейшую работу в подчинении Аб, ее ученики были далеки от антиабовских настроений. Скорее, они хотели, став Lef, когда-нибудь дослужиться до Ryuuk или даже Sif, чтобы их потомки стали уже настоящими Аб.

И вот для них само существование юноши, которому, хоть он и наземник, уже гарантировали Sune, было невыносимо.

Он стал мишенью для подколок по малейшему поводу, а то и злых шуточек, когда не видели учителя. Впрочем, среди учеников были и такие, кто смущал его излишне почтительным обращением.

Все они просто не знали, как обращаться с Sif.

– …Ничего удивительного, я ведь тоже не знал, как себя вести.

– В таком случае тебе пришлось хуже, чем мне. В моем случае Kenyu прекрасно знали, как нужно обращаться с Fasanzoerl. Только мне это не нравилось. Ко мне всегда относились уважительно и обращались как полагается. Но… – Лафиль взглянула на Джинто с неодобрением, – я бы не позволила себя дразнить.

– Я пацифист, Лафиль, – пожал плечами Джинто.

– Ни к пацифизму, ни к воинственности это отношения не имеет.

– Но их было много. И даже учителя были на их стороне.

– Вот как…

– Но я нашел решение довольно быстро.

– И какое же? – с неподдельным интересом спросила Лафиль.

– Я скрывал свое общественное положение.

– Это возможно? – Лафиль наклонила голову чуть набок.

– Я же не так знаменит, как Feia Lartneir. Но… – Джинто покачал головой. – В школе это не сработало. Даже если мне удавалось обмануть какого-нибудь новенького, всегда рядом находился какой-нибудь трепач и все разбалтывал.

– И что ты делал?

– Уходил в город. Там я завел друзей среди Sos, которые вообще не имели никакого отношения к Frybar.

– Хм. Тебе приходилось на удивление тяжело.

Двое Sash, проходившие мимо них по коридору, остановились и отдали салют.

Лафиль салютовала в ответ, не прекращая идти.

– Слушай, – тихо спросил Джинто. – А я что должен делать в такой ситуации? Салютовать было бы странно.

– Достаточно просто кивнуть.

Поскольку те двое уже прошли, Джинто развернулся им вслед и кивнул.

Они с удивленным видом подняли уже опущенные руки и повторили салют.

– Если ты так будешь делать, то только смутишь их, – легонько укорила его Лафиль.

– Похоже на то, – и Джинто мысленно вздохнул.

Следующая встреча с членами экипажа прошла гладко.

Вскоре они остановились перед дверью, на которой был нарисован большой подсолнух, купающийся в солнечном свете.

– Вот твоя каюта, – сказала Лафиль, указав на дверь.

– Меня уже несколько минут кое-что занимает, – произнес Джинто, разглядывая дверь. – Эти картины, они для чего? Какое у них значение?

– Просто украшения. Никакого значения нет, – ответила Лафиль. – Без них на Wikreurl как-то холодно, мне кажется.

– Но тема странная, – пробормотал Джинто. – Если это украшение, то, наверное, есть более подходящий дизайн для космического корабля?

– Какой?

– Ну, звезды или галактики…

– Кому нужно рисовать такие скучные вещи?

– Я думал, вы любите космос, – сказал Джинто, удивленный такой реакцией Лафили.

– Мы его любим. Это ведь наш дом. Но рисовать звезды – это так банально. Если хочешь посмотреть, всегда есть настоящие.

– Это да, но…

– И кроме того, эти картины успокаивающе действуют на Sash родом из Nahen.

– Понятно… – Джинто уставился на подсолнух. – Но что об этом вы думаете? Вы, Аб.

– Сколько раз тебе повторять, ты тоже…

– Да-да, я тоже Аб, – закончил за нее Джинто. – Но только не по рождению. Поэтому мне и интересно, что чувствуют Аб, когда смотрят на натуральные растения.

– Думаю, то же, что и наземники, – Лафиль наморщила брови. – Мы ведь тоже потомки Gloe с Земли.

– Но ты же, наверное, настоящего подсолнуха и не видела никогда?

– Это предубеждение, Джинто. Я видела растение наподобие подсолнуха. В Лакфакалле есть ботанический сад, и в доме моей семьи тоже.

– Понятно, – Джинто обернулся и показал на стену за своей спиной. – А вот такое видела?

Бескрайняя степь. Зеленая трава по колено, пасущиеся на ней слоны и лошади. Одиноко стоящие сосны и березы, танцующие в синем небе розовые лепестки.

– Такого точно не видела, – ответила Лафиль.

– Тогда что ты чувствуешь?

– Почему ты спрашиваешь? – недовольно осведомилась Лафиль.

– Ну пожалуйста, – ответил Джинто. – Помоги мне. Я хочу узнать, на что это похоже – быть Аб по рождению.

– Ясно, – кивнула Лафиль. – Это как сон.

– Как будто несуществующее место?

– Не в этом дело, – Лафиль склонила голову чуть набок. – Я знаю, что такое место существует. Знаю, что мы из какого-то похожего места и появились. Это как будто из мифа.

– Оставленная родина?

– Да. Сейчас наша родина – Kesath. Мы единственные Kesateudo и гордимся этим.

– Но наземники тоже потомки космических путешественников, – указал Джинто.

– Путешественников. Предки наземных обитателей всего лишь пересекали космос. А мы в нем живем. В этом большая разница.

– Да, пожалуй, – честно говоря, Джинто не вполне понимал. В Аб действительно было что-то странное, но Джинто не был уверен, из-за того ли это, что у них другая родина.

– А как ты это видишь, Джинто? – поинтересовалась Лафиль. – Для тебя это так же скучно, как для нас смотреть на звезды? Под «нами» я имею в виду Аб по рождению. Потому что ты тоже Аб.

«Она по-своему проявляет деликатность?» – подумал Джинто и ответил:

– Нет, совершенно не скучно. Такую природу в Nahen вряд ли найдешь. И потом, экосистема на моей родной планете совсем не такая, как в других наземных мирах. Но эта картина не выглядит настолько фантастической, чтобы считать ее «как из мифа». Правда, экосистема на этой картине, по-моему, нелепая. Ботаник бы наверняка назвал ее мифической… Кстати, ты меня собираешься впустить внутрь? Я не знаю, как открывается эта дверь.

– Вообще-то это ты хотел поговорить о подсолнухах, – надулась Лафиль.

– Ну, это был интересный разговор.

– Да, я впервые так внимательно рассматривала картину.

Похоже, у Lartnei Kasna из Lartei Kryb открытый характер.

– Тогда будь добра, Лафиль.

– Просто воспользуйся Kreuno. Его электромагнитный пароль уже зарегистрирован.

– А, понятно, – Джинто прикоснулся к красной кнопке в виде драгоценного камня рядом с дисплеем Kreuno.

Дверь открылась.

– Ничего себе! – вырвалось у Джинто, когда он с порога оглядел каюту.

– Ты разочарован?

– Ну что ты. Я не ожидал, что тут будет так аккуратно.

Каюта была довольно маленькой. Глубиной с размер койки, шириной вдвое больше. В не занятом койкой пространстве были столик и стул. В глубине каюты виднелась еще меньшего размера дверь. Но в первую очередь внимание Джинто привлек Gar Gla Dreujhe Haider, висящий на стене над койкой.

Красный лезван на зеленом фоне. Лезван внешне напоминал птицу, но на самом деле это была разновидность покрытой шерстью рыбы, обитающей в морях планеты Мартинью. Существо это было крайне глупым, на что можно посмотреть сквозь пальцы – в конце концов, это же рыба. Но с распростертыми плавниками оно смотрелось очень величественно.

– Твой багаж должен быть там, – Лафиль указала на шкафчик напротив койки. – Если захочешь помыться – в ту дверцу.

Джинто приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Как он и предполагал, это была ванная комната с туалетом.

– Здорово. Что это за каюта? Пассажирская?

– Мы на Resii. Это стандартная офицерская каюта.

– Надеюсь, я ни у кого жилье не отобрал?

– Не беспокойся. На больших Wikreurl, таких как Resii, любое свободное место заполняют жилыми блоками. Потому что никогда не знаешь, сколько будет дополнительных членов экипажа. Я здесь тоже сверх обычной команды.

– Слава богу, – Джинто перевел взгляд на Gla, висящий на стене. – Откуда он у вас?

– А, его сделали на корабле, – небрежно ответила Лафиль.

– Специально ради меня?

– А кому еще, кроме тебя, от этого какая-то польза?

«Да и мне особо никакой…»

Джинто легонько пожал плечами. К этому наспех придуманному Ajh он не испытывал ни малейшей привязанности. Впервые Джинто его увидел почти сразу после создания Dreujhe, но до вчерашнего дня не помнил, что этот герб вообще есть.

Джинто проверил рукой упругость койки. Она оказалась мягкой, обещая хороший сон.

Усевшись на койку, Джинто поинтересовался:

– Итак, что мне сейчас делать?

– Хм, – Лафиль глянула на индикатор времени на своем Kreuno. – Ужин через два часа. Скорее всего, тебя пригласят за стол Sarerl. Я тогда приду за тобой. А пока просто будь здесь.

– Специально придешь? Достаточно просто объяснить по Luode, а дальше я уж сам. У тебя же наверняка есть еще работа.

– Лучше прекрати это, – с серьезным видом ответила Лафиль. – Я получила приказ устроить тебе экскурсию по кораблю, но это будет завтра. А пока ты не должен ходить один. С образования Labule несть числа новобранцам и гражданским, которые, веря, что умеют ориентироваться в корабельных схемах, терялись, а потом находились, полумертвые, на каких-нибудь складах корабельного старья.

– Как ты, например? – поддразнил ее Джинто.

– Задавать вопросы, которые могут разбередить старые раны, невежливо, Джинто, – ядовито ответила Bene Lodair.

– Похоже, у тебя много приятных воспоминаний, – улыбнулся Джинто.

– Утихни, Джинто, – отрезала Лафиль. – Тебе еще от меня что-нибудь нужно?

– Не, ничего. Спасибо. Буду послушно ждать и убивать время.

– Значит, через два часа.

– Да, через два часа.

Лафиль резко развернулась. Дверь за ее спиной закрылась.

Джинто решил пока что отмокнуть в горячей водичке.

Раздеваясь, он вдруг с удивлением обнаружил, что абсолютно спокоен. От напряжения, охватившего его перед тем, как он взошел на борт патрульного корабля, не осталось и следа.

К оглавлению

ГЛАВА 6. ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ (Lesliamroth)

Прошло пять дней после того, как Resii «Госрот» покинул Dreuhynu Vorlak…

– Sarerl, – раздался голос Lowas Рейлиа.

Капитан «Госрота» Bomowas Лексшью Веф-Робелл Плакиа мгновенно проснулась и кинула взгляд на изголовье кровати. В темноте парило голографическое изображение Luse, который сейчас был на вахте.

– Что случилось?

– Пожалуйста, придите как можно скорее на Gahorl, – его лицо в масштабе один к десяти было нетипично строгим. – Мы обнаружили неопознанные Flasath.

– Иду, – взмахом руки отключив Luode, гектокоммандер Лексшью вскочила на ноги. Отработанным движением натянула черную Serlin, пригладила рукой растрепанные со сна сизые волосы, надела Alfa Klabrar. Ухватила Kutaroev и Greu, после чего быстрым шагом направилась к мостику.

В ведущем к мостику Dobroria она проворно обернула Kutaroev вокруг бедер и повесила на него Greu.

На мостик она вошла уже облаченная по всей форме, как подобает капитану.

– Доклад, Рейлиа! – на ходу затребовала она.

– Курсовой угол: семьдесят восемь градусов. Расстояние: 1539.17 Kedlair. Курс: восемнадцать градусов. В направлении Loebehynu Sufagnaum, – все это Lowas Рейлиа выпалил на одном дыхании, соскакивая с капитанского кресла, которое занимал как вахтенный.

Однако Лексшью садиться не стала.

– Сафугнофф – наш следующий порт назначения.

– Именно, – кивнул Рейлиа. – И мы успеем раньше.

– Сколько их?

– Подтверждены сто двадцать Flasath с общей массой около девяноста Zesapo. Это соответствует четырем Jadbyr.

Лексшью впилась глазами в отображенную на полу капитанского уровня мостика Ja Fad.

В центре был синий огонек, обозначающий местоположение патрульного корабля.

По краям находилось несколько черных спиралей Сордов.

В Dath Сорд почти не имеет массы и, поскольку сам постоянно излучает энергию, отталкивается солнечным ветром. Поэтому, как правило, Сорды располагаются на периферии звездных систем.

Но когда Сорд находится за горизонтом событий, он получает больше энергии, чем излучает. В этой ситуации большинство Сордов, наоборот, переправляет энергию из Dath в Fath. Их называют Kigaf.

Энергия Kigaf превращается в поток Supflasath, микроскопических четырехмерных пространственно-временных пузырей вчетверо тяжелее электрона, которые пересекают Fath в направлении от областей высокой плотности частиц к областям низкой плотности и, столкнувшись с другими Сордами, возвращаются в Dath. Таково происхождение энергии, которое человечество некогда использовало для межзвездных путешествий.

Flasath взаимодействует с Supflasath. Поглощает их и испускает. Испускает больше, чем поглощает, и эту разницу необходимо компенсировать энергией, выделяемой Flasatia. Такова плата за путешествие через Fath.

Помимо пространственно-временных частиц, Flasath также испускает Sesuraz. Подобно электромагнитным волнам в Dath, они, теоретически, распространяются бесконечно и проникают сквозь пространственно-временные пузыри. Поэтому существование других пузырей можно детектировать на очень больших расстояниях.

В шестидесяти градусах справа по курсу между тремя Сордами определялся источник Sesuraz. Гравитационные волны тоже не могут проходить сквозь Сорды.

Sarerl поняла, что происходит что-то странное, однако в размышлениях не было необходимости.

Если бы флот такого размера перемещали свои, ей об этом было бы известно заранее. Столь значительное и столь неожиданное движение означало бы чрезвычайную ситуацию. Если те корабли не были своими… можно даже не говорить.

Хотела бы Лексшью расспросить сами эти загадочные Flasath, но, увы, это против законов физики Fath.

Sesuraz для связи непригодны. Их частота и длина волны строго постоянны, их нельзя менять по запросу человека. Для связи они были бы пригодны, если бы возможно было менять массу Flasath, но технологии управления гравитацией массу как таковую не меняют, так что этого варианта нет.

Единственный доступный способ связи между Flasath – через использование Supflasath. Однако скорость передачи информации через Drosh Flacteder невыносимо низкая, и к тому же работает это лишь на коротких расстояниях.

– Уже известно, из какого Сорда они вышли? – спросила Лексшью.

– Я поручил это Rinjer Лешейкурьюа, – ответил Рейлиа.

Вскоре молодой Lodair, Rilbiga Лешейкурьюа, доложил:

– Сузил возможное количество до сорока семи, дальше невозможно.

– Есть ли среди них используемые Сорды? – спросила Лексшью.

– Нет, все они в состоянии Sord Loeza и не используются, – подняв глаза на Sarerl, покачал головой Лешейкурьюа.

– Сколько из этих Сордов находятся в пределах светового года от обитаемых планет?

Лешейкурьюа заставил Datykirl проглядеть старые данные Byr Ragureil и ответил:

– Ни одного.

– В пределах пяти световых лет? – расширила диапазон Лексшью.

– Есть один! – от возбуждения щеки Лешейкурьюа порозовели.

– Где?!

– Планета Васкоттон IV, звездная система Васкоттон. Четыре и одна десятая светового года от Sord Kyutosokunbina Keik. Она принадлежит… Объединенному Человечеству!

– Ну надо же, – буркнул рядом Рейлиа, услышав эти слова. – Пахнет нашими соперниками, а?

Предки Аб были торговцами, которые скитались по космосу на гигантском корабле «Абриел» (откуда, разумеется, и получила свою фамилию Ruejhe), несущем в себе восемь Sord Loeza.

Хоть они и называли себя торговцами, но, если не знаешь, когда в следующий раз встретишься с торговыми партнерами, полагаться на продовольствие и предметы первой необходимости в качестве товаров для импорта – немудрое решение. По правде сказать, все необходимое они производили в корабле сами. Главным товаром для торговли с внешним миром была информация.

История каждого человеческого мира, сведения о технологиях, научные статьи, произведения искусства – все это становилось товаром. Человеческие сообщества, разделенные световыми годами, а то и десятками световых лет, жаждали информации о своих далеких собратьях, а город-корабль «Абриел» был единственной тонкой нитью, которая их связывала.

Возможно, из-за того, что торговля не требовалась Аб для поддержания жизни, она была у них весьма односторонней. Они демонстрировали то, что могли продать, и назначали цену. Хоть они и были торговцами, но торговаться не любили и, если переговоры проваливались, тут же покидали звездную систему. Если чувствовали, что их обманули, тоже покидали звездную систему, но предварительно должным образом (с их точки зрения) наказав обидчиков. Часто задним числом выяснялось, что это досадное недоразумение, но к этому времени те, перед кем стоило извиниться, обычно уже оказывались в нескольких световых годах позади. Аб ценили справедливость, но не настолько, чтобы специально возвращаться ради извинений.

Во многих Nahen за Аб укрепилась репутация людей надменных и безрассудных. После основания Frybar она распространилась еще больше, но зародилась, видимо, в какой-то из звездных систем именно в ту эпоху.

Вскоре Аб, собрав основные знания всех человеческих сообществ, разработали Klofeir Fathot.

Аб осели в некоей звездной системе и начали экспериментировать с открытием Сордов.

И, через пятьдесят с лишним лет придя к успеху, они решили монополизировать эту технологию.

До сих пор человеческие миры, далеко разнесенные друг от друга, даже не помышляли о межзвездных войнах. Однако Faz Fathot сделали их осуществимыми. Во Вселенной хватало пространства, но люди исключительно талантливы по части выдумывания предлогов для войн. И теперь, когда множество миров связывает технология двумерного пространства, крупномасштабные войны необходимо предотвращать – именно с этой целью Аб твердо решили монополизировать эту технологию.

Однако где есть научная теория, там появляется и технология. Даже если без лишних скандалов затыкать рты всем, кому нужно, кто-нибудь когда-нибудь это все откроет.

И тогда Аб решили объединить все человечество и таким образом монополизировать теорию – силой.

К тому моменту, как Skurleteria Дунеи объявил о создании Frybar, численность Аб, согласно статистике, составляла 272904. По оценкам демографов Аб (достаточно точным), общее человеческое население в то время превышало сто миллиардов.

Менее трехсот тысяч решили править более чем ста миллиардами.

Надменные и безрассудные – иначе и не скажешь.

К сожалению, Аб не первыми из людей вышли в Fath: несколько раньше одна из колоний человечества, звездная система Сумей, чисто случайно также открыла двумерное пространство.

Сумеиты не стремились монополизировать эту технологию и щедро – хоть и за высокую плату – поделились ею с двумя десятками звездных систем.

Аб уже включили в состав Frybar пять звездных систем, когда обнаружили, что в Fath они не первые. Они были недовольны. Они сочли, что деятельность звездной системы Сумей усложнит сверх необходимого политический климат во Вселенной.

Аб заявили: политический климат следует упростить, а самый простой вариант – когда во всей Вселенной одно-единственное правительство. Бремя космоса должны нести на своих плечах лишь Аб, а наземные нации, поскольку космос не любят, должны быть счастливы в своих наземных мирах, и в таком случае все будут сосуществовать мирно.

К сожалению, у других межзвездных наций была иная точка зрения, и заявление Frybar им не понравилось.

Аб уважали законно приобретенные права и потому не вмешивались в деятельность наций, приобретших технологии сумеитов. Но повторять путь системы Сумей они не желали и, едва обнаружив Nahen, жители которого не владели Faz Fathot, покоряли его без промедления.

Далее началось то, чего опасались Аб. Межзвездные нации с удовольствием искали и находили поводы для конфронтаций и развязывали войны, причины которых со стороны понять было невозможно.

Frybar лишь с интересом наблюдала за этими распрями, в ходе которых гибли целые государства, как взрослый наблюдает за странными играми детей, но иногда обстоятельства вынуждали вмешиваться и ее.

В войнах Аб безжалостны и неостановимы. Раз начав войну, они не успокаивались, пока не лишали врага возможности для межзвездных перелетов, не разбирали территорию на отдельные звездные системы и не присоединяли их к Frybar.

Столь жесткий настрой имел последствия. По космосу был развеян прах двух Spunej, семи Kilugia и множества выдающихся людей Frybar.

До сих пор, однако, после каждой войны по Вселенной разносилась победная песня Frybar Gloer Gor Bari.

Frybar, которой правила иная раса и которая не рассматривала войну как продолжение дипломатии, остальными межзвездными нациями воспринималась как непонятная угроза.

Межзвездные нации сливались и распадались, но в целом их количество со временем уменьшалось, и к нынешнему времени, помимо Frybar, их осталось четыре. По убыванию силы: Объединенное Человечество; Федерация Хании; Республика Великого Алконта; и Суверенный Союз Народов Звездных Систем. Крупнейшая из них, Объединенное Человечество, включала в себя шестьсот миллиардов человек, все четыре нации вместе – триллион и сто миллиардов. Все они придерживались демократической формы правления с небольшими вариациями.

Двенадцать лет назад четыре межзвездных нации собрались в принадлежащей Объединенному Человечеству звездной системе Новая Сицилия. Сумев отложить в сторону разногласия, они заключили договор. Военный альянс. О его цели никто особо не говорил, но и так было ясно, что это – единственная неприглашенная нация, Frybar Gloer Gor Bari.

Это соглашение, известное как Новосицилийский договор, дало начало союзу под названием Содружество наций Новосицилийского договора. Но сами участники предпочитали называть себя «Демократические нации», а Frybar использовала простое название «Bruvoth Gos Suyun».

Целью военного альянса было заставить Frybar почувствовать угрозу и перейти на путь мира. Однако Империя Новосицилийский договор – кто бы мог подумать – приветствовала. По крайней мере, теперь, когда все межзвездные нации, кроме Империи, объявили себя ее врагами, политический климат во Вселенной радикально упростился.

С тех пор Frybar и Содружество наций относились друг к другу со спокойной враждебностью и презрением, однако последний год спокойная враждебность перерастала во враждебность открытую.

По заявлением Содружества наций, причиной этого послужило покорение Bar Frybar звездной системы Хайд.

Но Лексшью была уверена, что это не более чем предлог.

Покорение системы Хайд состоялось семь лет назад. Тогда Содружество наций, как обычно, подало стандартную ноту протеста, после чего хранило полнейшее молчание.

А год назад они вдруг решили, что покорение системы Хайд – непростительное насилие.

В Dreuhynu Haider ничего особенного не произошло. Если что-то и произошло, то только внутри Содружества наций.

– Вот оно что, – пробормотала Лексшью.

– Что? – Рейлиа приподнял бровь.

– Нет, ничего, – улыбнулась Лексшью. – Bruvoth Gos Suyun, похоже, слишком хочет войны. Разве нет? Они выдвигали абсурдные требования – дать Dreuhynu Haider независимость, еще и обеспечить им коридор в пределах территории Frybar. Империя на такое никогда не пойдет, и они наверняка это знали.

– И что?

– Следовательно, они стали искать повод, как только подготовились.

– А, ясно. Эта подготовка наверняка была длительной.

Собрать плывущие через Dath Sord Loeza, попытаться их открыть. Пока Сорд не открыт, невозможно определить, ведет ли он в нужное место на стороне Fath. Сколько Сордов им пришлось исследовать, прежде чем они нашли тот, что вел на территорию Аб? А потом еще потребовалось доставить подходящий Сорд через нормальное пространство поближе к обитаемой планете, иными словами, к используемому Сорду…

Чтобы переправить Сорд, необходимо было дождаться, пока он снова закроется. Sord Gulark, если его оставить без притока энергии, самопроизвольно превращается в Sord Loeza. Но период полупревращения составляет двенадцать лет.

– Если у них на подготовку ушло меньше десяти лет, я начну верить в чудеса. Или в ночные кошмары.

– Наверняка они начали еще до создания Dreuhynu Haider, – согласился Рейлиа.

– Да, Dreuhynu Haider – это совсем недавняя проблема. Думаю, свой план они начали еще до подписания Новосицилийского договора.

– Не понимаю, – Рейлиа развел руками. – Зачем они разводят такую очевидную ложь?

– Этой ложью они пытаются обмануть самих себя, никого другого.

– Самообман, значит?.. Еще больше не понимаю.

– Ну, я не специалист в их психологии. Наверное, они предпочитают верить, что их дело правое.

– Ах, какая честь для нас. Мы, стало быть, воплощение зла? – Рейлиа насмешливо улыбнулся, его усы изогнулись.

– Как, ты разве не знал, Рейлиа? – Лексшью с удивленным видом приподняла бровь. – Мы агрессоры по природе, прирожденные убийцы и все такое прочее. Глянь как-нибудь в учебник истории Объединенного Человечества. Там во всех катастрофах виноваты Аб…

При этих словах Лексшью занимавшийся наблюдением Drokia доложил:

– Изменения в группе вражеских Flasath!

Никто не стал поправлять юного Fektodai, сразу объявившего неопознанные Flasath «вражескими».

Лексшью вгляделась в группировку Flasath.

– Один Flasath разделился на десять. Они сменили курс, направляются к нам. Судя по массе, это однокорабельные пузыри с Gel.

Скорость движения Flasath зависит только от его массы. В этом отношении никакого прогресса с развитием технологии нет. Все очень просто: чем легче, тем быстрее.

В состав обычного флота входят Alek и Isath – очень тяжелые корабли, медленнее патрульных. Однако подразделение, состоящее только из маленьких кораблей, например Gel – дело другое. Было ясно, что отделившаяся группа Flasath преследовала целью задержание «Госрота».

– Когда наши «друзья» войдут в пределы досягаемости Hoksath?

Drokia ответил мгновенно:

– Примерно в 21:15 по внутрикорабельному времени.

У них оставалось около четырех часов.

– Luse, – произнесла Лексшью. Всю ее игривость как рукой сняло. – Yogodzuvos Marta. Объявить Yogodzuvos Kasna в 20:30 по внутрикорабельному времени. Alm Tlakia, проведите тактический анализ. Я хочу заранее знать наши шансы.

Отдавая приказ, Лексшью думала о внештатных членах экипажа, Jarluk Dreur и Lartnei.

Джинто в своей каюте сражался с книгой «Lyuel Kunasot Kenrur Sazoir». По словам Lodair в Banzorl Ludorlt, от всех курсантов ожидается, что они вобьют ее себе в голову еще до поступления.

«Нереально!»

Он пробормотал самое грязное ругательство на языке Делктау, какое только знал.

Когда в Banzorl ему вручили Jeish, Джинто совершенно не представлял, какое чудовищное количество информации там скрыто.

Тот, кто писал эти правила, явно не додумался до идеи удалять устаревшие. Вместо этого он дополнял их громоздкими поправками. Можно было пролистать десятки экранов правил, чтобы в конце обнаружить что-нибудь вроде «Упразднено тогда-то и тогда-то Ruecoth».

«А ведь мне туда идти уже в начале следующего месяца…»

Он, конечно, сам был виноват, что, пока не взошел на борт «Госрота», в книгу даже не заглянул, но все равно он ее ненавидел.

Джинто взялся за раздел «Обеденный этикет». Заранее заглянув в конец и убедившись, что эти правила не упразднены, он начал зазубривать список из ста двадцати пунктов.

Очевидные пункты он пролистывал, те, которые выглядели странновато с точки зрения здравого смысла, перечитывал по несколько раз.

Он полностью углубился в процесс, когда вдруг прозвучал Duniit.

Джинто поднял голову от дисплея Kreuno.

«По какому поводу Duniit?»

Он взглянул в оглавление «Положений» в надежде найти ответ на свой вопрос.

Однако в этом не было необходимости. В следующую секунду включилась корабельная трансляция.

«Внимание. Говорит Sarerl. Всем членам экипажа оставаться на своих местах. По курсовому углу семьдесят восемь градусов примерно в 1540 Kedlair от нас обнаружена неопознанная группа Flasath. Их назначение, похоже, такое же, как наше, – Loebehynu Sufagnaum, – голос капитана прервался, будто давая людям возможность осознать услышанное. – Хорошая новость, девочки и мальчики, в том, что, если все так и пойдет, мы прибудем в Сафугнофф первыми. Но они этому очень не рады и выслали на наш перехват десять однокорабельных пузырей с Gel. Откуда именно они появились, неясно, но, по-видимому, это Byr Объединенного Человечества. Нас ждет бой!»

«Это что, учения?» – озадаченно подумал Джинто.

В это не верилось. Слишком уж реалистично.

«Это не учения, – любезно подтвердила его мысли Лексшью. – Повторяю, это не учения. Если они не отступятся, бой начнется приблизительно в 21:25 по внутрикорабельному времени. Поэтому в 20:30 будет объявлена Yogodzuvos Kasna. Всем свободным от вахты до этого времени отдыхать. В последний раз повторяю, хорошенько усвойте это, моя любимая команда. Это не учения, не тренировка. Sarerl передачу сообщения закончила».

Джинто ошарашенно уставился в потолок, пытаясь переварить услышанную информацию.

«Мы идем в бой?!»

Он просто не мог в это поверить. Насколько он знал, Frybar сейчас ни с кем не воевала. Тем более они сейчас были на территории Аб. Предполагалось, что это будет абсолютно безопасная прогулка, не так ли?

Джинто в замешательстве уставился на Gar Gla. Это не помогло.

Он вернул взгляд к дисплею.

Что ему сейчас делать, он не имел ни малейшего понятия. Ясно было лишь то, что для учебы время не самое подходящее.

Джинто выключил Kreuno.

«Что же делать…»

Бежать на мостик или позвонить кому-нибудь, чтобы получить информацию о происходящем, Джинто не решался. Он сомневался, что от него будет какая-то польза, даже если он будет знать, что происходит.

– Джинто, можно? – раздался из интеркома голос Лафили.

Джинто вскинулся, точно голодный кот при виде свежей рыбы.

– Конечно, Лафиль, заходи!

Дверь открылась. Лафиль стояла на пороге, не пытаясь войти.

– Что там вообще происходит?

– Я знаю только то, что услышала, больше ничего, – ответила Лафиль. – Похоже, нам довелось очутиться именно там, где начинается война.

– Ну и везучие мы, – пробормотал Джинто. Похоже, вся его жизнь представляла собой сплошную цепочку счастливых случайностей. Ему даже не нужно было прилагать усилия, чтобы влипать в неприятности. – Надеюсь, она кончится раньше, чем я вступлю в Labule.

– Это вряд ли, – Лафиль склонила голову чуть набок. – Мы в войнах на полпути не останавливаемся. А противник на этот раз, похоже, Объединенное Человечество. Сомневаюсь, что это закончится при моей жизни…

– У тебя просто талант внушать оптимизм, Лафиль, – вздохнул Джинто.

– Оставим это. Мне приказано проводить тебя на Gahorl. Можешь пойти прямо сейчас?

– Конечно, – Джинто встал и надел Alfa Jarluk Dreur. – Как думаешь, они там для меня специальное кресло приготовят?

– Попроси их, – холодно посоветовала Лафиль.

На мостике царила странная атмосфера. В воздухе витало такое напряжение, будто он превратился в стекло.

– Мне очень жаль, что я заставила вас прийти сюда, Lonyu, – вместо приветствия произнесла Лексшью. – Bene Lodair Абриел, вы тоже останьтесь.

– Слушаюсь, – и Лафиль встала по стойке «смирно» сбоку-сзади от Джинто.

– Lonyu Jarluk Dreur, к сожалению, я не могу предложить вам сесть, – продолжила Bomowas, глядя на Джинто из капитанского кресла.

– Не переживайте на этот счет. Я вполне могу постоять.

– Я полагаю, после общекорабельной передачи вы в курсе событий.

– Да. Похоже, мы идем в бой?

Sarerl кивнула.

– Вероятность нашей победы 0.37. Это в предположении, что у противника элитные войска. Но даже если у них новобранцы на устаревших кораблях, наши шансы не более пятидесяти процентов.

– Не очень хорошо, – несмотря на близкую перспективу гибели, Джинто был странно спокоен. Все это по-прежнему казалось ему каким-то нереальным. Видимо, его сознание охватило нечто вроде паралича.

– Да. Оптимальным выходом было бы бегство, но, увы, оно невозможно, – улыбнулась капитан. – Поэтому я настаиваю на том, чтобы Lonyu Jarluk Dreur покинули корабль.

– Ясно, – кивнул Джинто. Разумное предложение.

Menyu – средоточие высочайших технологий. Чтобы работать на нем, даже члены экипажа низшего уровня, Sash Gona, должны иметь за плечами больше года специальной подготовки. Если Джинто, не имевший подготовки совсем, повинуется долгу дворянина и предложит помочь, он будет лишь путаться у всех под ногами. Лучший вклад в ход боя, который он может внести, – дрожать в своей каюте и никому не мешать.

Однако имелась проблема. Куда и как можно деться с патрульного корабля, находящегося в Fath?

Джинто понимал, что капитан еще не закончила, и потому молчал.

– На нашем корабле есть Pelia. Оно маленькое, но приспособлено для Menraj. На нем доберитесь, пожалуйста, до Сафугноффа. По пути вам где-то придется дозаправиться, но тем не менее вы должны будете достичь цели раньше, чем та группа Flasath. Там пересядьте, пожалуйста, на другой корабль. В Сафугноффе есть Lonid Byr Drok, так что вам не придется полагаться на удачу, чтобы отправиться дальше, – Лексшью кинула взгляд за спину Джинто. – В Loebehynu Sufagnaum вас доставит Bene Lodair Абриел.

– Но Sarerl! – протестующе воскликнула Лафиль. – У меня нет Busespas.

– Однако вы прошли программу подготовки командира судна, – указала Bomowas. – После завершения этого полета вам предстоит получить сертификат автоматически. Это просто формальность. Вы можете пилотировать, Bene.

– Но я на этом корабле…

– Я не намерена спорить с Bene Lodair. Кто Sarerl этого корабля, я или кто-то еще? – резко перебила Лексшью.

– Я не могу это принять, – стояла на своем Лафиль. – Посмею заявить: я Абриел, и если я сбегу от сражения, то опозорю фамилию Абриел…

Капитан встала с кресла, устремив на Лафиль пронзительный взгляд своих золотистых глаз.

– Воздержитесь от пафосных речей, пока не получите право носить Alfa Mabrar, Абриел Неи-Дебруск Borl Paryun Лафиль. Что значит «вы бежите от сражения»? Это не ваше сражение. Вы незаконченный продукт, вы здесь не более чем обуза. Но я даю вам поручение, причем очень важное. Вы должны вывести с поля боя гражданское лицо, Lonyu Jarluk Dreur, и предупредить Frybar о приближении вражеского флота. Уклониться от этой обязанности – вот что будет означать «бежать от сражения». Ваша глупая голова не понимает, что значит «бежать от сражения», и если это не позор для фамилии Абриел, то Абриелы недостойны лояльности Аб. Если вы скажете еще что-нибудь, я арестую вас за неподчинение приказу. Высказывайте все, что думаете, перед известным своей строгостью Luzei Fanigalak!

Стоя между ними, Джинто лишь нервно переводил взгляд с одной на другую. Внезапно из полноценного участника разговора он превратился в простого наблюдателя, ожидающего, чем это все закончится.

Побледневшая Лафиль крепко закусила губу. Но головы не опускала и взгляда от глаз Sarerl не отводила.

– Я ошиблась, Sarerl, – произнесла наконец Lartnei.

– Рада, что вы это осознали, – кивнула Лексшью. – Подготовьте Pelia к запуску немедленно. Мне надо еще поговорить с Lonyu Jarluk Dreur.

– Есть подготовить Pelia к запуску, – отдала салют Лафиль.

– Доложите о готовности, но сюда не возвращайтесь.

– …Слушаюсь.

Еще мгновение они смотрели друг на друга.

– Хорошо. Ну а теперь идите, – резко помягчевшим тоном сказала Лексшью. – Мы еще встретимся в Лакфакалле, Fal Feia Kufena.

– Да, непременно, – Лафиль, похоже, хотела добавить что-то еще, но лишь снова отдала салют.

Проводив Лафиль взглядом, пока она не исчезла за дверью, Sarerl вновь повернулась к Джинто.

– Lonyu Jarluk Dreur, у вас мало и времени, и места. Пожалуйста, возьмите лишь минимум личных вещей.

– Само собой, – кивнул Джинто. – Уверен, остальное я заберу в Arosh.

– Приношу глубочайшие извинения за то, что я не смогла доставить вас в Arosh, как планировалось.

– В Вораше на дорогах тоже бывали пробки.

– Я рада, что вы так думаете. Еще одно, Lonyu Jarluk Dreur.

– Да?

– Помимо личных вещей, мне хотелось бы, чтобы вы еще кое-что взяли.

– И что же?

Лексшью повернулась к стене позади капитанского кресла.

– Открыть оружейный сейф. Bomowas Лексшью Веф-Робелл Плакиа.

Часть стены отодвинулась в сторону, открыв внушительный арсенал ручного оружия.

Lodair Labule давно уже отказались от практики ношения при себе оружия на корабле. Весь их личный арсенал – то, что на Kutaroev. Однако на случай действий во враждебной обстановке или мятежа команды (к чести Космических Сил, мятежей не было последние двести лет) запас ручного оружия на кораблях хранится.

Лексшью выбрала два Klanyu и вручила их Джинто вместе с Kutaroev и Japer.

– Один для Lonyu, второй передайте, пожалуйста, Bene Lodair. Как ими пользоваться, она должна знать.

– Зачем они нам могут понадобиться? – несмотря на сомнения, Джинто все же принял оружие.

– На всякий случай, – Sarerl кинула взгляд на Ja Fad. – Я предполагаю, что это авангард вражеского флота вторжения. В противном случае им не было бы смысла разделяться, чтобы остановить нас. Но я не могу выкинуть из головы сомнение: вдруг ими движет всего лишь жажда разрушения?

– То есть… когда мы доберемся до Сафугноффа, он может уже пасть?

– Я надеюсь, что такого не произойдет, но… – и Bomowas легонько кивнула.

– Скажите, Sarerl, – Джинто показалось, что он понял истинное намерение Лексшью. – На самом деле ваша главная цель – дать уйти Feia Lartneir? Наверняка есть кто-нибудь, кто намного лучше меня годится на роль телохранителя…

Под взглядом золотистых глаз Джинто замялся.

Но капитан ответила все тем же безукоризненно вежливым тоном:

– Пожалуйста, не поймите меня неправильно. В случае если на корабле есть гражданские, по возможности избегать вступать в бой, а если избежать невозможно, принять все меры для безопасности гражданских – обязанность, возложенная на любого командира Labule. И это факт, что у Bene Lodair Абриел нет четко определенного боевого поста. Даже если бы она была родом из никому неизвестной семьи Ryuuk, я все равно приказала бы ей пилотировать Pelia.

– Простите, я сказал глупость… – и Джинто опустил голову. По силе духа ему было далеко до Лафили.

– Впрочем, – тут взгляд Лексшью помягчел, – я бы солгала, если бы сказала, что не рада, что Feia Lartneir оказалась Bene Lodair.

– Вы беспокоитесь за нее, верно, Sarerl?

– Да, – улыбнулась Bomowas Лексшью. – Хоть я и говорила, что в армии общественное положение роли не играет, Feia Лафиль, возможно, когда-нибудь станет Spunej. Из нее может выйти на удивление мудрая Императрица. И тогда, я надеюсь, она вспомнит отменное образование, которое она получила будучи Bene Lodair. Могу ли я позволить этому бутону опасть, даже не распустившись?

– Понятно.

– Ладно, вам пора идти. Соберите свой багаж. Мне очень жаль, что я не могу обеспечить вам сопровождение, но, надеюсь, путь к Goriaav вы знаете.

– Все в порядке, – заверил ее Джинто. – А, да. Насчет Gar Gla моей семьи, который вы приготовили. Сейчас я его оставлю, но буду ждать того дня, когда смогу получить его обратно на память о пребывании на этом корабле.

Золотые радужки словно приобрели какой-то странный оттенок.

– Слова, достойные Sif, Lonyu.

– Правда? Я рад! – решив, что это комплимент, Джинто поклонился. – Ладно, Sarerl, я, пожалуй, пойду.

– Lonyu Jarluk Dreur. Позаботьтесь о Feia Lartneir.

– Мне трудно представить себе такие обстоятельства, в которых Feia пришлось бы полагаться на меня, но, если так случится, я сделаю все от меня зависящее, – и Джинто низко поклонился.

К оглавлению

ГЛАВА 7. СРАЖЕНИЕ «ГОСРОТА» (Slashoth Gosroth)

– Pelia отделилось.

На доклад Drokia Roilosaser Bomowas Лексшью молча кивнула.

На Gahorl, где собрались все офицеры, по-прежнему висело напряжение. Последний раз Labule приходилось демонстрировать свою непобедимость сорок семь лет назад во время каминтерской войны – разумеется, мелкие инциденты вроде вторжения в систему Хайд не в счет. Нынешняя Императрица Рамаж тогда была Kilugia и Glaharerl Rue Byrer; даже для долгоживущих Аб та война была историей.

Конечно же, никто на борту Resii «Госрот» не имел реального боевого опыта. Беспокойство людей можно было понять.

Первым обрел свое обычное спокойствие Luse Рейлиа.

– Ребятишки ушли, – обратился он к Sarerl из своего кресла, расположенного сзади-сбоку от капитанского.

– Хорошо бы с ними ничего не случилось, – Лексшью, подперев подбородок руками, следила за тем, как удаляется от их корабля маленькая синяя точка.

– Надеюсь, – улыбнулся Рейлиа. – Они оба получили не самое обычное воспитание, так что из них может вырасти что-то весьма интересное. Впрочем, они уже сейчас интересные.

– Да уж, – кивнула Лексшью.

Принцесса, выросшая в Lartei, впитавшая в себя квинтэссенцию, саму суть Аб и поступившая в Kenru в возрасте тринадцати лет, – более чем типичная Аб.

С другой стороны, Jarluk Dreur – уникальный в своем роде Rue Sif, сохранивший свои наземные привычки и образ мыслей.

Больший контраст даже представить себе трудно.

– Надеюсь, они будут друг на друга хорошо влиять, – добавил Рейлиа.

– Надо же, Рейлиа, – Лексшью с удивленным видом повернулась к своему Luse. – Ты рассуждаешь как Besega. Может, хочешь перевестись в Kenru?

– Ну что вы, – отмахнулся Рейлиа. – Я на роль учителя не гожусь. Мне лучше всего на фронте. Особенно теперь, когда на носу война.

– Можешь не скрытничать. Я не сочту это за трусость.

– Вы вольны так считать, но только когда я действительно подам прошение о переводе в тыл. Однако сейчас у меня такого намерения нет.

– Какая жалость.

– Я что, такой плохой Luse? – натянуто улыбнулся Рейлиа.

– Узнаешь на следующем брифинге по оценке качества работы, – ухмыльнулась Лексшью. Потом вернула взгляд перед собой и спросила: – Что вы думаете о Lonyu Jarluk Dreur, Besega Рейлиа?

– По-моему, он хороший парень. Он как будто все время молча спрашивает, все ли он делает так, как положено Аб. Нравится мне этот взгляд.

– Мне тоже нравится, – улыбнулась воспоминаниям Лексшью. – Иногда он задавал очень прямые вопросы. Никогда я столько не размышляла о нашей расе, сколько за последние пять дней.

– Lef бы на его месте проявлял сдержанность, но Lonyu не сдерживался ничуть.

– Иногда все-таки сдерживался.

– Feia общение с Lonyu тоже пойдет на пользу.

– Да. Возможно, то, что я их свела вместе, окажется моим величайшим достижением. Если, конечно, они доберутся до Arosh живыми.

– Вы за них сильно беспокоитесь, – с таящимся в голосе весельем произнес Рейлиа.

– Это странно? – Лексшью посмотрела на своего первого помощника с вызовом.

– Вынужден напомнить, что мы сейчас в более опасном положении, чем они. Собственно, именно поэтому мы их и отослали, не забыли? Не думаю, что мы сейчас можем позволить себе беспокоиться за них. Как ни мучительно для меня критиковать старшего по званию.

– Для вас мучительно критиковать старшего по званию? Какое открытие, – произнесла Sarerl, не сводя взгляда к приближающейся группе желтых пятнышек. – Но вы правы. Сейчас нам пора выполнять свой долг по отношению к подчиненным.

19:37…

– Sarerl, – сообщила Alm Drokia Lekle Юнсерьюа. – Мы на расстоянии связи с неопознанной группой Flasath.

– Сообщите наше название и потребуйте представиться, – приказала Лексшью.

– Есть.

С патрульного корабля «Госрот» ушло Drosh Flacteder.

«Это Resii "Госрот". Сообщите названия и принадлежность ваших кораблей».

Время тянулось раздражающе медленно, и наконец пришел ответ.

– Это… – старший связист с помощью Frosh восприняла узор, появившийся на внутренней поверхности Flasath. – Это не сообщение. Это Aga Izofot!

– Вот все и решилось, – пробормотала Лексшью. Слабая надежда на то, что это дружеский Byr, приведенный в движение какими-то неизвестными ей обстоятельствами, рассеялась как дым.

Однако ощутила она скорее облегчение.

– Aga Izofot идет без перерыва. Ответить?

– Нет, можете игнорировать. Если они хотят поиграть, пусть сначала догонят.

Непрерывно посылая кровожадный воинственный клич, десять Flasath медленно приближались.

До сих пор обозначаемые золотистыми огоньками, теперь они были красными – это показывало, что они враги.

20:30…

– Пора, Sarerl, – тихо произнес Рейлиа.

– Ясно, – и Лексшью включила общекорабельную трансляцию. – Внимание. Говорит Sarerl. Неопознанные Flasath продемонстрировали открытую враждебность. Объявляю Yogodzuvos Kasna. Всей команде надеть Saput и занять боевые посты!

Одновременно по кораблю разнесся Duniit.

Перед капитанским креслом поднялась Latonyu. На ее дисплее отображалась Ja Fad, но, поскольку она была настроена на короткое расстояние, вражеских кораблей пока видно не было.

Лексшью подключила Kiseg к Latonyu.

Вопреки приказу капитана, никто из находящихся на мостике не стал надевать Saput. Прямо под мостиком располагался Flasatia, и их защищала общая сферическая переборка. Если на мостике произойдет разгерметизация, это будет означать, что корабль уже уничтожен. Короче говоря, пользоваться гермошлемом на мостике бессмысленно, и поэтому, согласно неписаному правилу, его не носят.

– Вся команда на своих постах, – доложил Luse Рейлиа, следивший за отображаемой на дисплее информацией о расположении экипажа.

– Приготовиться к Hoksatjoks, – тут же скомандовала Sarerl. – Заправить антивеществом Hoksath с седьмой по десятую.

Sates Gor Hoka, сокращенно просто Hoksath, – это, можно сказать, маленький беспилотный Menyu, оснащенный Flasatia. Размеры и масса мин слишком значительны, чтобы даже большой корабль, такой как патрульный, мог нести их много. Вместимость «Госрота» была всего десять штук, причем мины с первой по шестую были уже использованы в учебных боях.

И движущей, и разрушительной силой их обеспечивает реакция аннигиляции. Постоянно держать Hoksath заправленными Baish опасно, поэтому их заправляют из корабельного Vekek непосредственно перед использованием.

Bynkerl Lowas Skem Гумруа отправила на топливную палубу команду на перекачку топлива.

По магнитным трубам антипротоны потекли на минную палубу. Там Baish распределилось по магнитным ячейкам четырех Hoksath.

– Заправка Baish завершена, – передал капитану доклад с минной палубы Alm Tlakia Lekle Сариуш.

– Выпустить Hoksath. Держать внутри Flasath.

Из «Госрота» вылетели четыре Hoksath. Оставаясь в том же пузыре, они начали медленно вращаться вокруг корабля.

21:13…

– Вражеские Flasath в пределах досягаемости Hoksath, – доложил Drokia Roilosaser.

Сариуш обернулся к капитану и вопросительно посмотрел на нее.

Десять Flasath, приближаясь к «Госроту», начали расходиться, чтобы окружить его.

– Атакующее построение прямо по учебнику, – заметила Лексшью. – Всем Hoksath создать Flasath.

– Есть создать Flasath, – подтвердил Tlakia Hoksasaserl. Быстро введя несколько команд, он поднял голову. – Пузыри созданы!

На экране Latonyu уже показалась группа вражеских Flasath. Возле каждого появилось красное число.

– Целеуказание для Hoksath. Седьмая на номер три, восьмая на номер один, девятая на номер шесть, десятая на номер семь, – приказала Лексшью. Хорошо бы, конечно, на каждый Flasath нацелить по две мины. Но в нынешней ситуации это было нежелательно.

– Данные введены, – голос Tlakia Hoksasaserl еще усилил царящее на мостике напряжение. – Цели заданы.

Лексшью переключила Alfa на прием внешних данных. В ее Rilbido потекла информация от сенсоров корабля.

Из ее Frokaj полностью исчезло ощущение мостика. Лексшью словно оказалась в центре сферы. Внутренняя поверхность Flasath светилась пепельно-серым светом от столкновений с Supflasath. Царило предбоевое спокойствие.

– Приготовиться к Dadjocs. Включить Opsei.

– Принято. Включаю Opsei, – отозвалась Гумруа.

Как только вещество начало сражаться с антивеществом, корабль охватила уверенная вибрация. Впрочем, вероятно, немало членов команды сочло ее зловещей.

– Alm Tlakia, изготовить Irgyuf.

– Есть изготовить к стрельбе Irgyuf, – Lekle Сариуш надел Gooheik. Пилотирование в пределах Flasath входило в его обязанности. Свободной правой рукой он отключил предохранитель электромагнитных пушек, потом зарядил оружие. – Электромагнитные пушки к стрельбе готовы.

Красные огоньки полностью окружили синий, «Госрот». Чертя вокруг него кривые, словно сдавливая его, они приближались к своей добыче.

«Действительно как по учебнику», – восхитилась Лексшью. Похоже, противник был искусен.

В Fath, где возможности связи ограничены, чисто держать строй довольно тяжело.

Однако Sarerl была убеждена, что и ее команда не менее искусна. Конечно, «Госрот» поступил на вооружение всего три месяца назад, и трудно ожидать, что экипаж стал с ним единым целым. Однако все они были опытными Bosnal и знали свою работу отменно.

21:32…

Лексшью встала и сняла Greu с Kutaroev. Капитанское кресло ушло в пол.

Через Luode в Latonyu она обратилась к команде:

– Моя драгоценная команда. Мы начинаем. Вы уже устали от ожидания – Saparga!

Лексшью гордо расправила плечи, и одновременно по кораблю разнесся Duniit.

Капитан указала Greu на Tlakia Hoksasaserl.

– Отделить все Hoksath.

– Отделяю Hoksath, – подтвердил он. – Номер семь, Gor Lyutcoth. Номер восемь, разделение. Номер девять…

Hoksath одна за другой покидали область Frokaj капитана Лексшью.

От представляющего «Госрот» синего огонька отделилось еще четыре. Каждый, оставляя позади светящийся след, устремился к одному из красных огоньков.

– Номер восемь, Gor Putarloth… Враг номер один уничтожен!

Мостик приободрился от доклада Drokia Roilosaser.

Лексшью этого не знала, но вражеский корабль внутри Flasath номер один был кораблем типа «Разрушитель» Миротворческих сил Объединенного Человечества «КЕО3799». Командир корабля, капитан третьего ранга Картсен, и двадцать три члена экипажа впоследствии вошли в историю как первые жертвы этой долгой войны.

Номера семь и десять тоже уничтожили «свои» Flasath. Пузыри рассыпались на Supflasath, волнами разошедшиеся по Fath.

Однако номер девять свою задачу не выполнил. Вражеский Flasath номер шесть продолжал приближаться как ни в чем не бывало.

– Право на борт, сорок градусов! Курс на номер четыре! – она указала Greu на Rilbiga Flaktloshosaserl, ответственного за управление движением пространственно-временного пузыря.

Противник, похоже, намеревался осуществить Gor Putarloth со всех сторон одновременно и навалиться на патрульный корабль всей стаей. Классическая, надежная тактика, однако «Госрот» вовсе не обязан был ей подчиняться.

– Есть, – ответил Rilbiga.

Ja Fad повернулась вокруг неподвижного синего огонька. Спереди на него несся красный огонек под номером 4.

– Дистанция сто Sheskedlair. Пятьдесят Sheskedlair…

– Слияние! Место…

Frokaj капитана уже ощутило в одном месте внутренней поверхности Flasath кипение Supflasath.

– Навести нос на место слияния, – Лексшью указала Greu на зловеще светящийся участок поверхности. Направление движения жезла было зафиксировано сенсорами мостика, обработано Datykirl и передано непосредственно во Frosh Сариуша. Frokaj самого Alm Tlakia, как и капитанское, было переключено на внешние сенсоры корабля, так что он ощущал происходящее вокруг «Госрота». В итоге движение командирского жезла подкреплялось собственными ощущениями Сариуша. – После слияния стрелять, не дожидаясь приказа.

– Есть, – напряженным голосом ответил Сариуш.

– Всем постам, приготовиться к залпу Irgyuf, – предупредил команду Luse.

Нос корабля нацелился на кипящий участок поверхности.

– Gor Putarloth!

Можно было и не говорить.

В гладкой сферической стенке открылся огромный тоннель. Позади него была другая вселенная, в центре которой находился вражеский корабль. Он смотрел на «Госрот» с неприкрытой жаждой разрушения.

Irgyuf дали залп одновременно с тем, как Лексшью увидела тоннель.

Irgyuf – главное оружие патрульного корабля. На «Госроте» их стояло шесть – четыре на носу и две на корме. Четыре носовые пушки одновременно выпустили Spyut, разогнанные до 0.01 скорости света.

За первым залпом тут же последовал второй.

Из-за мощной отдачи Wamuria оказалась перегружена, и непристегнутых членов команды бросило вперед.

Лексшью, чтобы не упасть, вцепилась в Latonyu.

Восемь Spyut ринулись на вражеский корабль, хаотичными движениями уходя от его оборонительного огня.

Завершив маневрирование, они истратили все оставшееся топливо на ускорение и понеслись на врага с восьми сторон.

Враг тоже выстрелил из Lunyj. Однако пучок антипротонов пришелся «Госроту» в лоб и был с легкостью отклонен защитным магнитным полем.

Вражеский корабль взорвался.

Однако радоваться победе было некогда.

– Слияние с пузырями номер два, пять, шесть…

Признаки Gor Putarloth появились на внутренней поверхности Flasath сразу в шести местах.

– Носовые, сюда! – Лексшью указала Greu на точку слияния с противником номер два, предполагая, что он завершит слияние первым.

Нос корабля развернулся. Как только открылись ворота во враждебную вселенную, пушки выстрелили.

Не останавливаясь, чтобы узнать результат, они переключились на следующую цель.

Gor Putarloth произошло почти прямо позади патрульного корабля.

– Кормовые! – Лексшью указала Greu себе за плечо.

«Госрот» довернулся совсем чуть-чуть, и две пушки выстрелили по два раза.

Вражеский Flasath номер шесть, едва слившись, тут же вновь отделился в попытке спастись.

В этот самый миг первые два снаряда ворвались в его пузырь. Остальные два впустую самоподорвались внутри пузыря патрульного корабля, но вражеский Flasath исчез сразу после отделения.

Сбоку от «Госрота» осуществил слияние противник номер пять.

Ни носовые, ни кормовые пушки развернуть вовремя было невозможно.

– Сбить его мобильной батареей! – Лексшью рубанула Greu горизонтально.

«Госрот» был оснащен мобильными батареями Voklanyu и Lunyj, управляемыми централизованно с мостика. Комендоры открыли огонь из пушек всех размеров, поливая врага потоками Klanraj и антипротонов.

Однако ни Klanraj, ни потоки антипротонов не могли самонаводиться, так что их точность была намного ниже, чем у электромагнитных пушек. Вдобавок к этому они были менее мощными.

Вражеский корабль выпустил четыре ракеты с антивеществом и выстрелил из Lunyj.

Ракеты не были проблемой. Не разогнанные заранее, они летели на небольшой скорости и стали легкой жертвой защитного огня «Госрота».

Однако установленная в носу вражеского корабля Lunyj была мощнее, чем мобильные пушки Resii, и при хорошем попадании могла уничтожить даже крупный корабль.

Поток антипротонов, выпущенный кораблем противника, ринулся на «Госрот».

Sneseb ослабило пучок антипротонов, но все же он врезался во внешнюю оболочку «Госрота» из Ryabon. Мгновенный пробой оболочки заставил вскипеть воду, хранившуюся в секции под ней. Более того, пучок добрался и до толстой металлической внутренней оболочки и проплавил ее. В то же время кипящая вода вывела из строя одно из маневровых сопел, расположенных на внешней оболочке.

Не дожидаясь команды Bynkerl, Datykirl «Госрота» оценил полученный урон и переключился на маневрирование без утраченного сопла, однако подвижность корабля заметно пострадала.

Подпитываемый сразу многими источниками Flasath бился и пульсировал. В корчащейся вселенной продолжалась битва.

23:05…

Вражеский корабль, обозначенный номером 10, превратился в облако плазмы.

Оставалось два противника.

Патрульный корабль был изранен. Почти половина мобильных батарей безмолвствовала, многие маневровые дюзы тоже не работали.

– Voklanyu номер три, тяжелые повреждения!

– Переднее сопло три вышло из строя!

– Мощность Opsei…

Плохие новости сыпались беспрерывно от всех постов.

Гумруа была завалена работой: она собирала ремонтные бригады и посылала их туда, где повреждения возможно было устранить.

– Отсек 907, разгерметизация, там никого нет. Перекрываю его, – Wiigt Диеш, отвечающий за системы жизнеобеспечения, стер со лба капельки пота.

Перекрыто было уже более сорока отсеков. Больше пятидесяти человек погибли или пропали без вести. Это серьезные потери для Wikreurl с общей численностью команды 220 человек.

Лексшью зажмурилась и прочистила Frosh.

Пространство было усеяно обломками. Среди этих обломков вполне могли находиться и люди. Но даже если и так, спасти их было невозможно. Любой шаттл, высланный на помощь, будет немедленно уничтожен. И еще… Serlin просто-напросто слишком тонкая, чтобы защитить от бушующей снаружи радиации.

Два вражеских корабля подобно осам летали вокруг «Госрота», выплевывая смертоносное дыхание.

Лексшью пыталась взять их на прицел Irgyuf, но патрульный корабль был удручающе неповоротлив, и враги с легкостью уклонялись.

Конечно, мобильные батареи непрерывно поливали их огнем.

Лазерный луч пропорол внешнюю обшивку одного из вражеских кораблей, испарив ее часть. К этому газу добавились ионы водорода от реактивной струи врага, тем самым еще увеличив концентрацию частиц внутри Flasath. Летящие протоны и антипротоны постоянно сталкивались, превращаясь в электромагнитные волны. Замкнутая микровселенная была раскалена, словно сразу после Driaron.

Но в этой вселенной не могла зародиться жизнь. Все, что в ней было, – это смерть. Ненависть танцевала с ненавистью, создавая все новую смерть.

Огнем мобильных батарей один из вражеских кораблей удалось отогнать почти на линию стрельбы кормовых Irgyuf.

– Кормовые! – приказала Лексшью Alm Tlakia.

Три пылающих яростью залпа.

Патрульный корабль содрогнулся от мощной отдачи.

Позади него вспыхнул огненный шар.

«Последний остался!»

Эту мысль Sarerl, должно быть, сейчас разделяла вся команда.

Последний враг выстрелил из Lunyj с фланга.

Эта атака оказалась фатальной.

– Sneseb уничтожено… – ахнула Гумруа.

Уныние окутало мостик.

– Не сдавайтесь, моя драгоценная команда! – выкрикнула Лексшью. – Мы сотрем этих тварей с лица Вселенной. Носовые!

«Госрот» начал медленно разворачиваться. Он двигался, словно моля о передышке после тяжелой работы.

– Мобильные батареи, сосредоточить огонь справа от врага! Гоните его к носу!

Но в это самое время вражеский корабль яростно атаковал, непрерывно стреляя из Lunyj.

На лишившийся Sneseb патрульный корабль хлынул антипротонный ливень невиданной мощи.

Мобильные батареи вгрызались в корпус врага, но остановить его не могли.

Очередной антипротонный пучок пробил корпус «Госрота», с легкостью прожег внутреннюю оболочку и попал в Vekek. Магнитная клетка бака разрушилась, и вырвавшиеся на свободу антипротоны принялись пожирать патрульный корабль.

23:27…

Патрульный корабль «Госрот» взорвался.

Лафиль и Джинто не знали о гибели «Госрота». Хотя Sesuraz распространяются бесконечно, примитивные приборы Pelia не приспособлены для их улавливания. Кроме того, мешался еще и Сорд.

В общем-то, наверное, их незнание было к лучшему. Даже сейчас, когда они могли еще надеяться, в Shir Sediar связного судна царила достаточно унылая атмосфера.

Джинто ерзал в кресле второго пилота; ему было неуютно.

В отличие от Kalique, для управления связным судном одной лишь Gooheik было недостаточно, поскольку оно было рассчитано на движение в Fath. Поэтому перед креслом имелась панель управления, вполне вписывающаяся в представления Джинто о космических кораблях.

Впрочем, здесь, вдали от Сордов, в пилотировании как таковом нужды не было.

Лафиль в кресле пилота мрачно молчала и сверлила взглядом Ja Fad.

Джинто покосился на соседнее кресло и мысленно вздохнул.

Если не считать пары-тройки каких-то частиц, связное судно было единственным объектом внутри независимой вселенной, их Flasath. Позади кокпита располагался Yadobel, а еще дальше – туалет и маленькое спальное помещение. И это были единственные места в их вселенной, где могло жить человеческое существо.

«И в этой вселенной мы единственные обитатели…»

Однако половина разумных обитателей этой вселенной пребывала в глубоком унынии. Вторую половину тоже нельзя было назвать бодрой, но ей хотелось хоть немного приподнять градус настроения вселенной.

– Скажи, Лафиль, – попытался завязать беседу Джинто.

Лафиль подняла голову. Понять по выражению ее лица, что она думает, было невозможно.

– Ты ведь Borl Paryun, да?

– Да.

– Расскажи мне о своей Ribeun? Borskor Paryun, оно какое? Название означает «Страна роз», значит, там цветет много роз, да?

– Нет, – хоть и без всякого энтузиазма, но Лафиль все-таки поддержала разговор. – Там не только роз, там даже лишайников нет. Даже микробов нет, ни на одной планете.

– А почему тогда Страна роз?

– Человек, который ее открыл, любил цветы. Он всему давал цветочные названия: Гьюринью, Спешинью и так далее.

– Хм, понятно. Так на что она похожа?

– Ничего особенного в ней нет. Одна желтая звезда, вокруг нее семь планет. Вторую планету, если над ней хорошенько поработать, можно сделать обитаемой. Я, может, займусь этим проектом, когда выполню свои обязанности члена Fasanzoerl. Я бы хотела, чтобы там повсюду цвели розы, чтобы планета соответствовала названию.

– Звучит здорово.

– Да.

На кокпит вновь опустилась завеса молчания.

Джинто ломал голову, пытаясь придумать, как прервать эту невыносимую тишину.

На сей раз это сделала Лафиль.

– Джинто.

– Да?

– Я тебе благодарна.

– За что?

– Ты ведь проявляешь заботу? Хотя получается не очень изящно, но я признательна за попытку.

– Прости за неуклюжесть, – Джинто испытал облегчение пополам с обидой.

– Не сердись, – улыбнулась Лафиль. – Это был комплимент.

– Я не сержусь.

– А я… – Лафиль все еще не отводила глаз от экрана, – …злюсь. За то, что в самый важный момент я ничего не смогла сделать…

– Это ужасно, – пробормотал Джинто.

– Мм? – Lartnei посмотрела на него озадаченно.

– Ты сейчас делаешь – для меня. Сейчас ты – единственный человек, на которого я могу опереться. Или моей жизни недостаточно, чтобы удовлетворить твое благородное чувство долга?

– …Ты прав. Прости меня.

– Я уверен, с кораблем будет все в порядке, – совершенно безосновательно заявил Джинто.

– Да…

– Да, наверняка, – повторил Джинто, наполовину чтобы убедить самого себя.

– Скажи, Джинто.

– Да?

– Ты помнишь мою тайну рождения?

– Да, конечно, – ответил Джинто, удивившись про себя, с чего это вдруг такая смена темы.

– Только это секрет, никому ни слова…

– О, я обожаю секреты, – бодрым голосом произнес Джинто в надежде улучшить настроение Lartnei.

– Моим Larliin была Sarerl.

– Что? – Джинто подумал, уж не ослышался ли он. – То есть… Bomowas Лексшью – твоя мать?

– Не мать. Мой Larliin.

– Не обращай внимания, я все еще мыслю как наземник, – оправдался Джинто. – Но… было совсем непохоже.

Нет, похоже – вспомнил Джинто. На прощание Sarerl обратилась к Лафили «Fal Feia Kufena». Несомненно, это было нечто большее, чем просто обращение командира к подчиненному.

– Это же Labule. Здесь даже старая дружба не имеет значения. Ну, за исключением случаев, когда вы наедине.

– О господи. Это все слишком сложно, – Джинто поднял руки «сдающимся» жестом. – Но…

– Я была горда. Потому что Kyua Плакиа… Sarerl я знала и очень уважала с самого детства. И я горда тем, что половина меня произошла от нее. Я действительно Fryum Neg. Капитан была Yofu для моего отца. Я предполагала, что так могло быть, и я мечтала о том, чтобы так было…

– Если ты ее знала с детства, могла бы напрямую спросить, – Джинто почесал затылок. Свойственное Аб разграничение понятий «семья» и «генетическое родство» сбивало его с толку.

– Я же уже говорила. Пока я не стану взрослой, без согласия отца…

– Нет, я имел в виду, могла бы напрямую спросить Sarerl.

Лафиль распахнула глаза на всю ширину и уставилась на Джинто.

Тот встревожился.

– Я что, сказал что-то странное?

– Да, – энергично кивнула Lartnei. – Невероятно странное.

– Вот как. Но что именно? Что такого в том, чтобы спросить Sarerl напрямую?

– Есть такая вещь, называется «манеры».

– Аа… То есть спросить своего Larliin, является ли он твоим Larliin невежливо?

– Это в высшей степени неприлично, Джинто.

– Хм, – Джинто скрестил руки на груди и задумался; все-таки он не понимал. – А почему это неприлично?

– Обязательно должна быть причина? Неприлично, потому что неприлично.

«Ну, если подумать – может, и так…»

Джинто вынужден был согласиться. Вопрос «Вы моя мать?», даже с его неабской колокольни, требовал немалой смелости.

– И потом, даже если бы я спросила, она бы не ответила. Только родитель может сказать своему ребенку о его Delrash.

– Это тоже манеры?

– Да, это манеры.

– Как все сложно.

– Мне так не кажется.

– Хотел бы я как-нибудь взять тебя на мою родину, и чтоб ты там пожила несколько лет. Тогда поймешь, что означает слово «сложно».

– Вот как? Ну, попробуем, когда я закончу со своими обязанностями члена Fasanzoerl, – чуть оживившимся голосом сказала Лафиль.

– Ага, непременно, – ответил Джинто, хотя в голову ему лезли горькие мысли.

«Ты забыла. Даже если ты доживешь, то будешь выглядеть всего на десять лет старше, останешься совсем молодой. А я буду старой развалиной, а может, уже и помру».

– Но то, что она Yofu твоего отца… Larth Kryb Feia… Об этом кого-то спрашивать или кому-то рассказывать – не считается плохими манерами?

– Естественно.

– Серьезно?

– Ну да. Это тоже сложно?

– Ужасно, – признался Джинто. – А от кого ты это услышала? Ну, что Bomowas Лексшью была любовью Larth Kryb Feia.

– Я не услышала, я просто знаю. Sarerl часто бывала в Lartbei.

– Как сложно.

– Джинто, ты повторяешься, – наморщив брови, сказала Лафиль. – Это начинает раздражать.

– Не обращай внимания, – пожал плечами Джинто.

Лафиль смотрела на Джинто, будто хотела что-то сказать, но затем повернулась снова к экрану и лишь потом произнесла:

– Я люблю Kyua Плакиа даже без учета генетики. Я уважала ее в Lartbei и еще сильнее зауважала на корабле. И остальные Lodair ее уважают, и Sash. Хотя кое-кто из них мне и не нравится, я все-таки очень сильно надеюсь, что с ними все в порядке… – и Лафиль опустила голову, словно в молитве.

– Ага, – Джинто припомнил всех, с кем он общался на патрульном корабле. Он был там всего пять дней и за это время встречал там только хороших людей. Все слухи и предрассудки о жестоких и деспотичных Аб оказались ложью. Уж по крайней мере, у него не было причин желать им смерти.

Лафиль какое-то время сидела неподвижно.

С трудом изгнанная мрачная атмосфера снова вернулась.

На этот раз и Джинто не произносил ни слова, лишь рассеянно смотрел на панель управления.

– Джинто, – подняв наконец голову, сказала Лафиль. – Расскажи мне о своей родине?

– А, ага. С удовольствием, – Джинто облегченно вздохнул. – С чего бы начать? В отличие от твоей Ribeun, тут много о чем можно порассказать…

Джинто вдруг заметил, что машинально теребит искусственный драгоценный камень у себя на груди. Он решил поговорить о создании, вырезанном на его поверхности, лезване, и о его крайне необычных пищевых привычках.

На протяжении следующих двух дней, за исключением тех периодов, когда они по очереди дремали, Джинто непрерывно болтал о планете Мартинью и обо всех животных, там обитающих. Как ни удивительно, ему даже несколько раз удалось рассмешить Лафиль.

Затем, после двух дней, проведенных внутри связного судна, Джинто и Лафиль прибыли в Lyumskor Febdak.

К оглавлению

ГЛАВА 8. БАРОНСТВО ФЕБДАШ (Lyumskor Febdak)

Lyumskor Febdak состояло из голубой звезды, двух газовых планет и множества астероидов.

Даже задействовав самые современные технологии терраформинга Frybar, сделать планеты обитаемыми было невозможно; а астероиды были слишком бедны полезными ископаемыми, чтобы имело смысл утруждаться транспортировкой через Fath.

Эта звездная система представляла собой еще даже большее ничто, чем Borskor Paryun.

Тем не менее Lyumjhe исправно получала доход от своей Skor. Существует бизнес, для которого, кроме звезды, ничего не нужно.

Производство товара, на который всегда есть спрос, – Baish.

Преобразовывать вещество в антивещество невозможно принципиально. Тем, кому нужно антивещество, приходится прибегать к древним методам, созданным еще на заре технологической цивилизации.

Излучение звезды собирается солнечными батареями, затем эта энергия поступает в линейные ускорители, которые разгоняют элементарные частицы. Высокоскоростные элементарные частицы сталкиваются, и энергия столкновения порождает пАры «вещество – антивещество».

В этом Lyumskor, как и в любой другой лишенной ресурсов звездной системе, работало множество Joth.

На низкой орбите вокруг звезды Фебдаш вращалось огромное количество дисков. Это и были Joth. Фабрика устроена так: обращенная к звезде сторона диска выложена солнечными панелями, а на противоположной радиально расположены шестнадцать линейных ускорителей.

Испускаемые звездой жар и свет собираются солнечными панелями, переправляются в ускорители, и в результате в центре диска рождаются протоны и антипротоны.

Собираются из них только последние. Протонам не препятствуют разбегаться. Их дешевле транспортировать с газовых планет, чем ловить специальными ловушками.

Собранные антипротоны накапливаются в контейнерах при Joth. Когда контейнер заполняется, его перемещают на более высокую орбиту, и он становится фактически еще одним астероидом; это делается для того, чтобы в маловероятном случае аварии не пострадала фабрика.

На еще более высокой, чем у Sov Vekekar, орбите вращалось Lyumex Febdak. И рядом с поместьем находился Sord Febdak.

Из Сорда в Dath вынырнуло одиночное Pelia.

– Покажи, пожалуйста, вид снаружи, Лафиль, – попросил Джинто.

– Хорошо, – облаченная в Gooheik кисть руки Лафили странным образом свернулась, и стена Shir Sediar превратилась в усыпанное звездами полотно.

– Никогда не думал, что буду так рад увидеть звезды, – искренне сказал Джинто. Внутренняя поверхность Flasath была унылого серого цвета. По сравнению с ней яркие звезды выглядели почти по-дружески.

Внезапно он почувствовал, что чуть-чуть понимает, почему Аб называют себя Kasarl Gereulak и считают космос своей родиной.

– Нам еще далеко лететь, Джинто, – бесстрастно произнесла Лафиль. – Мы вернемся в Fath, как только дозаправимся.

– Но мы сможем немного передохнуть, пока заправляемся? – с надеждой спросил Джинто.

– Ты так говоришь, как будто напряженно работал.

– Спасибо, что напомнила, – саркастично произнес Джинто. – Но я приглядывал за оборудованием, пока ты спала.

– Ты будил меня всякий раз, когда что-то происходило.

– Я не будил! Потому что ничего не происходило.

– Благодаря мне и Datykirl.

– Это да, – сдался Джинто.

То, что Джинто решительно ничего не делал, точнее, не мог делать, было чистейшей правдой. Впрочем, связное судно шло на автопилоте, так что и у Лафили работы не было.

«Зато, – мысленно пробормотал Джинто, – я гораздо сильнее трудился, поддерживая разговор, не так ли?»

Лафиль вызвала Belyse.

– Это Pelia с Resii «Госрот». Belyse Lyumskor Febdak, пожалуйста, ответьте.

На экране, где до сих пор отображалась схема звездной системы, появилась фигура женщины родом из Nahen.

– Это Belyse Lyumskor Febdak.

– Это Pelia с Resii «Госрот». Просим заправку.

– Pelia с Resii? – Belysega удивленно склонила голову набок.

Похоже, то, что одиночное связное судно просит заправки, – явление редкое.

Тем не менее диспетчер тут же кивнула.

– Принято, Pelia с «Госрота». Добро пожаловать. Выберите форму дозаправки.

– Поскольку мы Menyu Sorna, просим заправку в Bes.

– Принято. Пожалуйста, сообщите требуемое количество топлива.

– Принято, – Лафиль передала необходимую информацию и повернулась к Джинто. – Если мы будем заправляться в Bes, то сможем отдохнуть. Даже ванну принять.

– О, замечательно! – воскликнул Джинто. – Горячая ванна, думаю, отличная идея. Сейчас ты, наверное, самая пахучая Lartnei в Галактике.

– Прошу прощения? – большие глаза Лафили превратились в щелочки. – Это ты сейчас таким способом сказал, что желаешь умереть? Я с радостью могу тебе в этом помочь.

– Шутка, Лафиль, – Джинто насторожил опасный блеск в угольно-черных глазах принцессы. – В смысле, ты не настолько пахучая. Клянусь.

– «Не настолько»? – глаза Лафили сузились еще больше.

– Нет-нет, совсем не пахучая, – тут же поправился Джинто. Тем более это была почти правда. – Какому идиоту вообще может прийти в голову, что от тебя хоть чуть-чуть пахнет?

– Ты не замечаешь, Джинто, что твои шутки иногда затрагивают вещи, которые затрагивать нельзя?

– Я, может, и замечаю, только сразу же забываю. В этом-то и проблема.

Лафиль поднесла рукав к носу, вдохнула и скривилась.

– Да, вообще-то ты не очень далек от истины.

Джинто решил благоразумно промолчать.

– Хотя и тебя сейчас трудно назвать чистым.

– Да уж, – согласился Джинто. – Но, возможно, если по всей Frybar как следует поискать, то найдется пара-тройка Jarluk Dreur грязнее меня. В смысле, нашего брата намного больше, чем Lartnei.

Едва Лафиль раскрыла рот, чтобы что-то ответить, на экране вновь появился Belysega.

– Разрешение на заправку в Bes получено, Pelia с «Госрота». Нет проблем. Немедленно направляйтесь к доку… – голос диспетчера увял, она смотрела с сомнением. Внезапно ее глаза широко распахнулись. – Feia Lartneir…

Диспетчер низко поклонилась; узнав, кем является Sedia, она явно была потрясена.

«Ничего себе, – подумал Джинто, – Лафиль узнают даже в таком захолустье. Какой же дубиной я тогда выглядел».

– Можете провести нас к Bes? – спросила Лафиль.

– Конечно. Сию минуту. Да.

С помощью данных, переданных нервничающим диспетчером, связное судно направилось к Lyumex.

– Belyse Lyumskor Febdak, у меня для вас сообщение…

Пока они приближались к Lyumex, Лафиль передала информацию о вторжении предположительно вражеского флота на территорию Frybar.

– Но это… – диспетчер потеряла дар речи. Некоторое время ей понадобилось, чтобы взять себя в руки. – Я проинформирую Fal Sif…

– Обязательно проинформируйте.

На фоне синего сияния звезды Фебдаш контуры Lyumex виднелись очень четко.

Старые Garish обычно имеют кольцевидную форму. Это делается для того, чтобы вращением генерировать псевдогравитацию. При этом, однако, невозможно избежать различия в гравитации и в скорости вращения между разными уровнями. Поэтому в последнее время – то есть примерно в последние триста лет – в Garish, как правило, устанавливается Wamuria. Оснащение и техобслуживание обходятся дороже, но они намного удобнее для жизни.

Это Lyumex относилось к тем, где Wamuria установлена. Основная ее часть имела вид неправильной шестигранной призмы. Идущая оттуда длинная «рука» поддерживала кубическую структуру.

В этом кубе располагался Bidaut. Там хранилось Baish для Ponyu, поэтому его соорудили на отдалении от основного комплекса.

К космопорту был пристыкован гигантский Kasobia Bender и множество мелких, кажущихся на его фоне мушками, судов для передвижения внутри системы.

Начала действовать искусственная гравитация поместья. Сферический кокпит резко развернулся. Потолок кокпита, прежде обращенный к носу, теперь смотрел в сторону от поместья.

Под ногами Джинто приближалось красное число «17». Bes №17, назначенный их связному судну.

Приземление…

Внешний обзор отключился, и стены вернули прежний молочно-белый цвет.

По экрану понесся поток зеленых букв, информируя о подсоединении стыковочной трубы к Lo.

– Идем, Джинто, – Лафиль сняла с себя навигационное оборудование и встала.

– Ага, – Джинто тоже встал. – Сколько мы тут пробудем?

– Минут тридцать.

– Всего-то? – Джинто нахмурился. Этого хватит только на то, чтобы помыться. Впрочем, он был признателен и за это.

– Нам нужно добраться до Сафугноффа как можно быстрее.

– Да я понимаю, – Джинто следом за Лафилью вошел в Yadobel. – Но на сколько мы уже опережаем вражеский флот?

– Как, ты не знаешь? – укоризненно ответила Лафиль. – Примерно на двадцать семь часов по времени Сафугноффа.

– Ну тогда мы… – тут Джинто заметил выражение лица Lartnei, – не можем терять здесь время. Мы обязаны сообщить в Сафугнофф об опасности как можно быстрее.

– Я рада, что ты про это не забыл, – ядовито произнесла Лафиль.

Они встали на Lo Yadobel. К ней плотно примыкала Feretocork.

– Вниз, – приказала Лафиль платформе.

Спустившись внутри стыковочной трубы, они вошли в Lyumex.

От ощущаемой впервые за два дня силы тяжести у Джинто слегка кружилась голова, взгляд блуждал.

Звездное небо. Судя по отсутствию сине сияющей звезды Фебдаш, это было не отображение окружающего пространства. В пользу этого было и еще одно свидетельство. Среди звезд плавало множество рыбок.

Прямо перед стыковочной трубой выстроились наземники, больше десятка – вероятно, вассалы Lyuf.

На Джинто эта картина произвела странное впечатление. Причину он понял тут же. Здесь были только женщины.

Они стояли, склонив головы.

– Feia Lartneir, – одна из них робко выступила вперед. Это была Belysega, с которой они общались раньше. Похоже, она верила, что прямой взгляд на внучку Spunej негативно скажется на ее судьбе, поэтому упорно смотрела в пол. – Пожалуйста, пройдите за мной. Я провожу вас в комнату отдыха.

– Я должна вас кое о чем попросить, – строгим голосом сказала Лафиль. – Я в настоящий момент являюсь Bene Lodair Labule. Я хотела бы, чтобы со мной обращались соответственно.

– Конечно. Нам это известно. Сюда, пожалуйста, Feia Lartneir.

Лафиль вздохнула, словно смиряясь с неизбежным.

– И вот так всегда, что ли? – шепнул ей Джинто.

– Конечно, нет! – сердито выплюнула Лафиль.

Их отвели в комнату внутри космопорта. Там было несколько столиков и, куда ни посмотри, все те же звезды и рыбы. Больше в комнате никого не было.

Лафиль отвели к креслу в самой глубине комнаты.

Естественно, Джинто попытался сесть за тот же столик, что и она, но Belysega встала у него на пути.

– Пожалуйста, пройдите к тому креслу.

– Эээ… – Джинто заморгал, ничего не понимая. – Почему?

– Это… – диспетчер что-то пробормотала, явно избегая смотреть Джинто в глаза.

Знакомая реакция. Сочетание каштановых волос и Alfa Sif всегда вызывало недоумение. Похоже, эта женщина сочла, что этого юношу, явного наземника, нельзя сажать рядом с благородной родственницей Spunej.

– Джинто! – нетерпеливо позвала его Лафиль. – Что ты там делаешь, садись уже!

– Ага, – Джинто тоже был сердит и потому сел, игнорируя диспетчера.

Та нахмурила брови, но перечить Lartnei не посмела.

– Не желаете ли что-нибудь выпить? – спросила она.

– Я бы предпочла сейчас не выпить, а воспользоваться Shir Guzasar, – ответила Лафиль. – Не проводите ли меня?

– Члены Fasanzoerl принимают Guzas? – глаза диспетчера расширились. – Я подобающим образом подготовлю Gorv, пожалуйста, немного подождите.

– У нас мало времени, Gosuk Ran. И, кстати, члены Fasanzoerl тоже пользуются Guzas.

– Правда?.. – удивилась диспетчер. – Не смею возражать. А что вы желаете выпить?

Лафиль растерянно посмотрела на Джинто.

– Surgu, пожалуйста. Охлажденный, – пить ему не хотелось, но он чувствовал, что должен что-то сказать, поэтому заказал себе кофе.

– А мне Tyl Nom. Подогретый, с ломтиком Rop.

– Странные у тебя вкусы, Лафиль, – невинно сказал Джинто, но диспетчер кинула на него испепеляющий взгляд.

Джинто лишь пожал плечами.

– Слушаюсь. Я принесу Tyl Nom немедленно. Пожалуйста, чуть-чуть подождите, – и диспетчер, стерев с лица всякое выражение, поклонилась и вышла из комнаты спиной вперед.

– Интересно, мне принесут Surgu или забудут, – пробурчал Джинто. У него возникло ощущение, что его слова никто не слышал изначально.

– Мне здесь не нравится, – заявила Лафиль.

– Не могу не согласиться.

Конечно, по сравнению с Fasanzoerl обычные Sif – просто ничто. Однако Джинто раздражало, что его вообще игнорируют. Он не собирался надувать щеки, но пусть эти люди хотя бы признают его существование. Большего он не желал.

Вскоре Belysega вернулась вместе с еще одной женщиной и Onhokia.

Onhokia остановился рядом с Джинто.

– Прошу, – диспетчер смерила Джинто холодным взглядом.

– Спасибо, – признательный, что про него, по крайней мере, не забыли, Джинто извлек из Onhokia чашку с достаточно холодным кофе.

Вторая женщина пыталась поставить на столик бокал с персиковым соком. По ней было видно, что она страшно нервничает. Ее пальцы дрожали, и поверхность сока покачивалась.

В конце концов сок пролился. Совсем несильно. Всего лишь капелька стекла на стол.

Однако на лицах обеих женщин отразилась такая паника, словно они только что выплеснули на голову Lartnei кипяток.

– Силней, что, что ты наделала! – воскликнула резко побледневшая диспетчер.

– Умоляю, простите меня, пожалуйста! – заизвинялась Силней, упав на колени и уткнувшись лбом в пол.

Джинто был в изумлении, он не мог понять, из-за чего такая паника. Это ведь всего лишь капля напитка!

Поражена была и Лафиль.

– Что случилось-то?

– Я пролила напиток, предназначенный Feia Lartneir. Ч-что же мне теперь делать… Пожалуйста, простите мне эту грубость…

– Грубость? – Лафиль перевела взгляд на крохотную лужицу на столе. – Это такая мелочь, за которую не стоит извиняться.

Lartnei пальцем стерла каплю, чем вызвала новый вскрик Силней.

– О, какой ужас! – Силней попыталась ухватиться за влажный палец Лафили. – Я, я немедленно его вытру, пожалуйста, предоставьте…

– Не обращайте внимания, – Лафиль отдернула руку, словно пытаясь ее спрятать. – Не знаю, что вы думаете о людях, выросших в Lartbei, но свои пальцы я могу вытереть и сама.

– Но… – Силней готова была разрыдаться.

Лафиль умоляюще посмотрела на Джинто.

– Эээ, – Джинто вмешался в разговор. – Если вы продолжите извиняться, это действительно станет невежливым.

– Д-да, – и Силней, закусив губу, склонила голову.

– Ты слышала, что сказали Feia Lartneir, Силней, – произнесла Belysega. – Сейчас нам лучше удалиться.

– Да, – плечи Силней задрожали, и она вновь глубоко поклонилась.

– Здесь становится все более и более неприятно, – пробормотала Лафиль, когда обе женщины вышли.

– Я как-то даже растерялся. Скажи, Lef все такие? По-моему, они чего-то боятся, а? Sash «Госрота», которых я видел, были куда спокойнее.

Джинто, хоть и Sif, тоже был наземником, и происходящее его совсем не радовало.

– Нет, конечно. Sash с «Госрота» нормальные.

– Вот как, – Джинто не поверил. Лафиль ведь сама заявила, что в армии общественное положение значения не имеет. Вполне вероятно, что это только к Labule и относится.

– Не веришь? – удивленно сказала Лафиль. – Но это правда. Если доберемся до Arosh, сам увидишь. Я не умею врать настолько глупо, чтобы это можно было легко раскрыть.

– Хмм…

– Lef меня даже ругали иногда, когда я была ребенком! – рассерженно воскликнула Лафиль.

– Но, может, они не знали, что ты Feia Lartneir?

– Ты их по себе не меряй! И потом, они работали на нашу семью. Как они могли не знать, кто я?

– «На вашу семью» – это на Lartei Kryb?

– Да. Это был садовник при Lartei. Я тогда заставила Yazuria носиться по столовой, и он поломал кустарник.

– Иногда мне трудно понять, о чем ты говоришь. Откуда у вас в столовой кустарник? Или он был рядом со столовой?

– Нет, просто столовая была оформлена в садовом стиле.

– А.

Джинто вспомнил. Как правило, Аб живут в искусственной среде. Они сами определяют, где и когда должен идти дождь. Никаких различий между «в помещении» и «на открытом воздухе» нет, цветы запросто можно выращивать в спальнях. В том, что кустарник растет в столовой, естественно, тоже не было ничего необычного.

– Так вот… – начала рассказывать Лафиль.

Оглядев побоище, учиненное кустарнику, садовник, не отклоняясь от вежливого тона, заявил окаменевшей от страха Lartnei следующее.

Он очень гордился своей работой; теперь все художественное значение этого кустарника полностью уничтожено; то, что это произошло из-за шалости семилетней девочки, стало для него невероятным потрясением и наполнило его гневом; человечество еще не придумало способа сдержать столь сильный гнев…

Когда он закончил, Лафиль дрожащими губами, используя все слова, какие только мог использовать семилетний ребенок, попросила прощения и пообещала никогда больше таких глупых поступков не совершать.

Садовник не очень поверил обещанию Лафили. Все тем же вежливым тоном он сказал: «Если Feia Lartneir еще когда-нибудь уничтожите Yazuria плоды моего труда, я обещаю, что предоставлю вам возможность провести немало времени в компании дождевых червей!» И лишь убедившись, что она твердо зарубила это на носу, позволил ей удалиться.

– …Конечно, позже мне попало и от отца. Он сказал: «Если ты ценишь свою жизнь не выше, чем кратковременное развлечение, это дело твое. Но человеческую гордость ценить так низко нельзя ни в коем случае».

– Может, этот садовник был исключением? – Джинто все еще сомневался.

– Нет! Все Gosuk семьи Крив и знакомых мне Sif точно так же гордятся своей работой, и сами они гордые.

– Хм, – наконец-то Джинто стал ей верить. – Однако со мной эти женщины, по-моему, чересчур гордые.

– Они тебя вообще игнорируют.

– Спасибо, что сказала. Я как раз спрашивал себя, уж не игнорируют ли они меня.

– В любом случае мне здесь не нравится. Возможно, стоит отказаться от ванны…

В этот самый момент стена рядом со столиком изменилась. Квадрат звездно-рыбного изображения исчез, словно возникло окно, и в нем появилось изображение мужчины.

Аб. Светло-синие волосы с металлическим отливом, узкие глаза, саркастичный рот.

– Простите, что вынужден ограничиться видеосообщением, – вместо приветствия произнес он. – Насколько я понимаю, вы Feia Лафиль из Lartei Kryb?

– Да, я Абриел Неи-Дебруск Borl Paryun Лафиль, – представилась Лафиль.

– Я Атосурьюа Сиун-Атос Lyuf Febdak Кловал. Рад с вами познакомиться.

– Взаимно, Lyuf, – кивнула Лафиль и указала на Джинто. – А это Lonyu Линн Сиун-Рок Jarluk Dreur Haider Джинто.

– Здравствуйте, Lonyu, – слегка поклонившись, поздоровался Джинто.

– Рад познакомиться с вами, Lonyu Jarluk Dreur, – и, покончив с ритуальным обменом приветствиями, барон явно потерял к Джинто всякий интерес. – Feia Lartneir, я вынужден принести вам свои глубочайшие извинения.

– За что? – настороженно спросила Лафиль.

– По правде сказать, мне очень неловко, но я только что выяснил, что у нас недостаточно топлива, чтобы заправить ваш корабль.

– Не может быть! Ведь ваша Belysega сказала…

– Именно поэтому я и говорю, мне неловко. Belysega допустила ошибку. Примите мои извинения.

– Ясно. В таком случае я дозаправлюсь непосредственно с Sov Vekekar.

– Как вы можете так говорить, – и Lyuf Febdak слегка улыбнулся.

Джинто почему-то вздрогнул.

– В кои-то веки нас навестили Feia Lartneir, – продолжил барон. – Всей Lyumjhe Febdak будет стыдно, если мы так и отправим вас восвояси. Пожалуйста, вы должны позволить мне проводить вас в мое скромное Garish.

– Благодарю вас за приглашение, – Лафиль нахмурила брови, – но я на военной службе, и прохлаждаться мне некогда. Вы разве не слышали моего сообщения? Если нет, спросите ваших Gosuk. Это отнюдь не визит вежливости, Lyuf.

– Я уже проинформирован, Feia. Тем не менее я хотел бы, чтобы вы приняли мое приглашение.

– Я признательна за приглашение. Но… – было ясно как день, что она совершенно не признательна. Лафиль начала раздражаться. – Если вы в курсе событий, вероятно, у вас есть более важные дела, чем приветствовать нас. К примеру, вам, возможно, следует эвакуировать вашу Skor?

– Я благодарен вам за беспокойство, но у нас нет Menyu. Мы ничего не можем сделать.

– Да, но…

– Кстати, – перебил ее барон. – Заполненные Sov Vekekar сейчас находятся на дальних орбитах. Поблизости только пустые астероиды.

– Это абсурд…

– Вы сомневаетесь в моих словах, Feia? – лицо барона приобрело строгий вид. – Мне кажется, что я лучше всех разбираюсь в делах собственной территории.

– Прошу прощения, – кротким голосом извинилась Лафиль. – Но даже если они далеко, мы должны направиться туда немедленно.

– В этом нет необходимости, сюда уже движется один из астероидов. Через двенадцать часов он будет поблизости.

– Двенадцать часов…

– Поэтому, Feia, пожалуйста, примите пока мое приглашение. В моем Garish вы сможете привести себя в порядок и скромно отужинать. Я тоже служил; я знаю, каково находиться внутри Pelia. Мне больно думать о том, что член Fasanzoerl провел столько времени в таких неприятных условиях.

– Я сейчас не член Fasanzoerl, – напомнила ему Лафиль. – Я требую у вас заправки как Bosnal Labule.

– В таком случае я как Fapyut требую от Labule более детальной информации. Я имею на это право, не так ли?

– А, – Лафиль растерялась. – Вы правы, Lyuf. Я забыла. На нашем судне находится бортовой журнал Resii «Госрот», я скопирую вам всю относящуюся к делу информацию.

– Очень хорошо, – недовольным голосом ответил барон. – Но я хотел бы услышать это лично от вас во время ужина.

Джинто сидел рядом, слушал и нервничал. Вот так проходят разговоры в высшем обществе Frybar? Это походило на элегантный спор. Тон Лафили был бездушным, совершенно не таким, как при разговорах с Джинто.

– Но все получится быстрее, если мы вылетим на Pelia. Я хочу направиться к ближайшему Sov Vekekar сразу же, как только перешлю вам копию бортового журнала.

– Это верно, – согласился Lyuf. – Но мне доложили, что Pelia, на котором прибыли Feia, нуждается в небольшой проверке. Вы не можете вылететь прямо сейчас.

– В проверке? В какой проверке?

– Я не знаю деталей. Спросите, пожалуйста, у инженера. Но сейчас она тоже занята, так что просто отдохните пока, – не допускающим возражений голосом сказал барон. – Скоро придут Gosuk и отведут вас. Пожалуйста, подождите.

Изображение исчезло.

Лафиль сердито смотрела на то место, где оно только что было.

– Он тоже тебя игнорировал.

– Ага, – барон, конечно, его поприветствовал, но только потому, что его представила Лафиль. А потом Джинто как будто вовсе не существовало. – Но ничего не поделаешь. Когда рядом член Fasanzoerl и Sif, конечно, он больше внимания уделяет члену Fasanzoerl.

– Если бы он действительно хотел быть вежливым, то пригласил бы и тебя, верно? Или ты думаешь, что это тоже сложно?

– Нет, это не сложно, – Джинто прокрутил в голове разговор Лафили с бароном. Поскольку сам он был лишь слушателем, его это не касалось, но Lyuf явно вел себя грубо. Но, увы, к грубому отношению Джинто привык, так что особого гнева это у него не вызвало. – Ну, я рад, что ты сердишься из-за меня…

– О, я не из-за тебя сержусь.

– А, – Джинто отхлебнул кофе.

– Я не верю человеку с такими манерами. Pelia нуждается в проверке – явная ложь. Сомневаюсь, что такая маленькая Skor хотя бы технологически на это способна! Возможно, он просто хочет нас удержать здесь.

– Зачем ему это? Ты просто параноик, Лафиль.

– Но он мне не нравится.

– Да, мне тоже, – Джинто скрестил руки на груди. Отвращение с первого взгляда, несомненно, бывает. Чувство, которое Джинто испытывал к Lyuf Febdak, едва ли можно было назвать ненавистью, но, во всяком случае, он не испытывал ни малейшего желания общаться с бароном ближе. Если бы первым Аб, с которым познакомился Джинто, был барон Фебдаш, а не Лафиль или Лексшью, он вряд ли после этого смог бы привыкнуть к Аб.

Но, может, барон просто неуклюжий человек, не умеющий произвести нормальное первое впечатление.

– Давай порассуждаем логически. Если Lonyu Lyum что-то замышляет, то что именно? Если он лжет, чтобы заманить нас в поместье, то чего он этим добьется?

Лафиль склонила голову набок. Судя по всему, она пыталась придумать какой-то ответ.

– Может, он хочет забрать Pelia? – предположил Джинто.

– Но зачем? – Lartnei подняла голову.

– Как зачем? Это очевидно – чтобы сбежать от вражеского флота.

– Это Pelia двухместное. Больше туда не поместится.

– Если Lyuf собирается удрать один, этого ему более чем достаточно.

– И бросить Gosuk?

– Ты не доверяешь Lyuf, но веришь в его чувство справедливости?

– Onyu! Это не имеет никакого отношения к личной этике. Бросить своих Gosuk или Sos – самое позорное, что может сделать дворянин. Rue Razem ему бы никогда такого не простил. А если он еще и украдет военное судно... В общем, для него лучше было бы оказаться в лагере для военнопленных Объединенного Человечества, чем понести наказание от Frybar.

– Понятно, к Sune прилагается Suremkoth.

– Да, к Sune прилагается Suremkoth, – кивнула Лафиль.

– С другой стороны, – Джинто не мог так просто отказаться от своей идеи, – если человек загнан в угол, никогда не знаешь, чего от него ждать, верно? Когда я был в Dreuhynu Vorlak, я видел пожар в высотном здании. Некоторые из людей, запертых огнем на тридцать пятом этаже, выпрыгнули из окон. Наверное, они решили, что лучше разбиться, чем сгореть. Я тогда подумал, что не хотел бы умереть такой смертью. Может, Lyuf сейчас тоже в таком состоянии, что готов выпрыгнуть с тридцать пятого этажа?

– Он тебе показался похожим на человека, загнанного в угол?

– Нет, не показался, но… – тут Джинто улыбнулся. – Это не значит, что Lyuf что-то затевает.

– Ну да… – нехотя согласилась Лафиль.

– Ладно, думаю, мы можем принять его приглашение. Я тоже составлю тебе компанию.

Тут Джинто обернулся и увидел идущих к ним Gosuk барона.

К оглавлению

ГЛАВА 9. УЛЫБКА АБ (Barl Evos)

В ванне было хорошо.

Отмокая в бассейне, наполненном горячей водой, Лафиль чувствовала, что вместе с потом с нее смывается усталость.

Однако чувствовать себя спокойно на сто процентов Лафиль не могла.

Одной из причин было присутствие ассистента.

Женщина по имени Силней проводила Лафиль в Gorv и теперь все время твердила «позвольте, я потру вам спину», «позвольте, я помою вам голову» и другие подобные фразы.

Она явно считала, что вся Fasanzoerl живет именно так.

На самом деле, кроме самого раннего детства, Лафиль никому не позволяла себя мыть. Обычно для чистоты ей хватало погрузиться в горячую воду, к которой было примешано Satyurl, а потом воспользоваться Bimukia.

Но сколько она ни объясняла это Силней, та не верила.

– Пожалуйста, не стесняйтесь!

«Не стесняйтесь»! Неужели она серьезно верит, что членам Fasanzoerl присуща стеснительность в таких делах?

В конце концов Лафиль устала спорить и позволила Силней делать, как она хочет.

Вот и теперь Силней сидела у края бассейна, держа в руках белый пушистый Gusath.

– Ты слышала, что к Loebehynu Sufagnaum движется вражеский флот? – спросила Лафиль из бассейна.

– Да.

– И ты не боишься?

– Нет. Fal Sif с этим разберется.

– Lyuf? А что он сделает?

– Не знаю.

– Хм. Похоже, ты ему полностью доверяешь.

– Конечно же! – с энтузиазмом воскликнула Силней. – Если бы не он, меня бы тут вообще не было!

– Что ты имеешь в виду?

– Я с самого детства мечтала стать Lef. Но в армию я идти не хотела, и по технической части у меня точно не было навыков, нужных, чтобы стать Gosuk.

– Если ты об этом мечтала с детства, – указала Лафиль, – тебе должно было хватить времени на получение образования.

– В моем родном мире, Dreuhynu Friizal, у женщины очень низкий статус. Мы не можем получать образование уровня Gosuk. От нас только требуется быть хорошими женами и матерями. Я раньше думала, что во всех Nahen так.

– Правда?

– Да. Fal Sif забрал меня из того мира и дал мне образование.

– Образование? – интересно, подумала Лафиль, какое требуется образование, чтобы тереть спинку в ванной?

– Да. Я отвечаю за проверку и техобслуживание стандартных Vekek. Этому я и обучилась.

– А, значит, ты не в Gorv обычно работаешь?

– Да. Сегодня я впервые прислуживаю в Gorv. Меня никогда не призывали к ванне Fal Sif.

– Спину Lyuf моет другой Gosuk?

– Да.

Это Lyumskor совершенно обезумевшее, решила Лафиль. То, что Gosuk лично прислуживают Fapyut, – это нормально, но обычно это не более чем роль Batia во время трапез. Прислуживать в Gorv – это слишком.

– И потом, – продолжила Силней, – он очень добрый господин.

– То, что он добрый, еще не значит, что способный, – язвительным тоном заметила Лафиль.

– Что я еще могу, кроме как верить Fal Sif? – мечтательным голосом произнесла Силней.

– А сколько народу живет на этой Ribeun? – сменила тему Лафиль.

– Всего человек пятьдесят. Но точно я не знаю. Если вам интересно, лучше спросить не меня, а…

– Нет, достаточно, – перебила Лафиль. – А сколько из них Аб?

– Двое. Fal Sif и его отец. У него еще есть младшая сестра, но она в Лакфакалле, и уже давно.

– Хм, должно быть, здесь скучновато?

– Конечно, развлечений здесь мало. Но мы живем мирно и спокойно, и особого недовольства нет.

– Развлечений... Что-то мне кажется, что мой прилет для вас всех стал развлечением.

– Ну что вы! – Силней словно током ударило. – Принимать Feia Lartneir для нас – высшая честь! Мы совершенно не думаем об этом просто как о развлечении.

«Если бы они воспринимали мое появление как развлечение, мне было бы проще», – мысленно пробормотала Лафиль.

Лежать в горячей воде ей надоело. Кроме того, кожа стала набухать. Увидев это, Лафиль встала.

– Какая вы красивая, – вздохнула Силней, глядя на безукоризненные пропорции и гладкую кожу Лафили.

Лафиль эту примитивную похвалу пропустила мимо ушей. Ее идеальная внешность была результатом эстетических предпочтений ее предков и генетической инженерии, а вовсе не достижением самой Лафили. Похвалы такого рода не доставляли ей удовольствия.

Силней обернула Lartnei в Gusath.

Капельки воды на коже тут же стали впитываться.

Лафиль вышла из ванной; снаружи ее поджидала женщина-Gosuk постарше Силней со стопками Gusath и Duhyu.

Лафиль раздраженно спросила:

– А сушильный аппарат в этом поместье имеется?

– Наш господин говорит, что это варварское устройство, – ответила старшая из вассалов, оборачивая темно-синие волосы Лафили Duhyu.

Силней сменила влажный Gusath на новый, сухой.

Когда Лафиль смирилась с этой процедурой сушки, оказалось, что она довольно приятна.

Внезапно она подумала: интересно, Джинто сейчас тоже вот так тепло обслуживают? И, может быть, тоже женщины-Gosuk? Если так… – она сама не знала почему, но эта мысль была ей неприятна.

Когда тело и волосы Лафили полностью высохли, она подверглась новому испытанию.

– Что с моей Serlin? – нахмурившись, спросила Лафиль, едва увидев принесенную ей одежду. Нижнее белье она комментировать не стала; проблема была с тем, что надевается поверх. Ярко-желтая Daush, изукрашенная Duu, Latekirl и прочими самоцветами. Sorf, которое полагалось надевать под нее, – светло-зеленое, весьма изысканное и явно дорогое. В такой одежде не стыдно было бы и во дворце показаться.

– Мы ее сейчас стираем, – ответила Gosuk.

– Уж не руками ли? – саркастично сказала Лафиль. Стирка должна была закончиться, пока Лафиль отмокала в горячей воде.

– Кроме того, господин сказал, что Serlin на ужине – это варварство.

– Варварство…

То, что кто-то считает Serlin варварством, – не проблема. У каждого свои вкусы.

Но навязывать свои вкусы другим – уже наглость.

Лафиль ни в малейшей степени не намеревалась ради мимолетного наслаждения барона становиться куклой для наряжания.

– Я надену только Serlin, – решительно заявила она. – Если она все еще в стирке, я подожду.

– Но... – лицо Gosuk сморщилось; казалось, она вот-вот заплачет.

– Feia Lartneir, пожалуйста… – взмолилась и Силней, уткнувшись лбом в пол.

Лафили стало их жалко. Что за нелепая ситуация.

– Ну ладно, – уступила она. – Поверх Serlin я надену Daush. Так пойдет?

Две женщины переглянулись.

– Fal Sif приказал…

– Но мы не можем не повиноваться Feia Lartneir…

Эти и подобные прошептанные фразы доносились до ушей Лафили.

«Это что, настолько важно?»

Отложив в сторону саму мысль, что она спорит с кем-то о Serlin, Лафиль апатично посмотрела на вассалов Lyuf.

Resii «Госрот» где-то вдали сражается с врагом, а она обсуждает, в чем пойти на ужин. Это было как во сне, причем в неприятном.

Лафиль подумала о «Госроте».

Бой наверняка уже закончился. Каков был его исход? Хорошо бы «Госрот» победил.

– Хорошо, Feia, – закончив совещание, сказала наконец старшая из Gosuk. – Я принесу вашу Serlin немедленно.

Видимо, стирка таки закончилась.

Вассал принесла Serlin.

– Пожалуйста, пока вы не простудились, – невпопад сказала она, поднимая с пола нижнее белье.

Конечно, женщины-вассалы не позволили Лафили притронуться к одежде. Они принялись наряжать ее, пока она стояла как дерево.

– У вас очень хорошо получается, – невольно восхитилась Лафиль.

– У нас большой опыт, – пояснила старшая.

– Большой опыт? Вы всегда такими вещами занимаетесь?

– Да. Во дворце Feia ведь тоже есть слуги?

– Конечно, есть Beikeburia, но… таких слуг нет.

– Вы шутите, – недоверчиво сказала женщина.

Когда Лафиль оделась, точнее, когда ее закончили одевать, Силней подняла Dores и грациозно поднесла Лафили.

– Ваши украшения.

Там на алом шелковом платке красовалась ослепительная коллекция ювелирных изделий из драгоценных металлов и камней.

– Пожалуйста, выберите, что вам больше нравится, Feia Lartneir, – сказала старшая Gosuk.

Лафиль сузила глаза. Вновь не хватало самого важного.

– Что с моими Alfa и Kreuno?

– Это варварские…

– Варварские или нет, не имеет значения. Они мне нужны.

Хоть Лафиль и говорила себе, что эти женщины лишь делают то, что им велено, все равно она не могла сдержать гнева. Они что, считают Alfa и Kreuno просто украшениями? Запястный компьютер содержит ее удостоверение личности и персональные данные, а тиара вообще бесполезна, если не отрегулирована под того, кто ее носит. Лежащая в центре шелкового платка сверкающая диадема была прекрасна, но заменить военную тиару Лафили не могла.

– Хорошо, Feia. Как пожелаете, – покорно вздохнула старшая и кивнула Силней.

Силней потрусила прочь и вскоре вернулась с Alfa и Kreuno.

Надев Alfa и наконец снова вернув себе Frokaj, Лафиль облегченно выдохнула. Когда одно из знакомых чувств выпадает, человеку очень неуютно.

Из Gorv ее повели прямо в Bisiaf.

Пол был светло-синего цвета. Потолок и стены – темно-синего, и на этом фоне сверкали звезды.

Здесь тоже плавали голографические рыбы.

Лафиль обратила внимание на медленно плывущую мимо гигантскую ярко-алую рыбину в желтых пятнышках.

Какая безвкусица, подумала она.

Лафиль направилась к обеденному столу, стоящему посередине просторной комнаты. Под колышущимися полами Daush то появлялась, то исчезала из виду Serlin Labule.

За белым обеденным столом, слишком маленьким по сравнению с размерами комнаты, уже сидел Lyuf Febdak. Рядом с ним стояла наготове женщина-Gosuk в чрезвычайно открытом одеянии. Еду еще не выставили, на столе было лишь два Lamtyush из Breskirl. Свободный стул был только один.

Lyuf встал и поприветствовал Lartnei, склонив голову.

Лафиль остановилась возле стола и спросила:

– Где Джинто?

– Джинто? – барон поднял голову. – А, вы имеете в виду Lonyu Jarluk Dreur Haider? Lonyu сейчас наслаждается гостеприимством моего отца.

– Почему ваш отец не с нами?

– Он терпеть не может людей.

– Вы противоречите сами себе. Если ваш отец терпеть не может других людей, то почему он принимает гостя?

– Общая хворь ищет общей компании, я полагаю, – загадочно ответил барон.

– Что это значит? – переспросила Лафиль.

– Не обращайте внимания.

– Не могу. Доставить Джинто, то есть Jarluk Dreur Haider, в Сафугнофф – моя обязанность.

– Feia, – Lyuf приподнял бровь. – Неужели вы предполагаете, что я допущу, чтобы с Lonyu Jarluk Dreur что-нибудь случилось?

– Как я могу этого не предполагать? – заявила Лафиль.

– Мне очень жаль, – без малейшего намека на сожаление сказал барон. – Как бы то ни было, присаживайтесь. Возможно, я смогу прояснить недоразумение во время трапезы.

– Я надеюсь, что это на самом деле недоразумение, Lyuf.

Batia уже пододвинула к Лафили стул и теперь ждала.

Лафиль уселась.

Барон последовал ее примеру.

– Что из спиртного вы предпочитаете? – поинтересовался барон.

– Я на службе. Пойдет все, что не содержит Skiade.

– Как пожелаете. Tyl Lashuban устроит?

Лафиль кивнула. Барон щелкнул пальцами.

Официантка что-то тихо произнесла в закрепленный возле рта микрофон.

– Кстати говоря, – произнес барон, пока они ждали напитков, – я вижу, Feia Lartneir зовете этого мальчишку по имени. Пожалуйста, зовите и меня просто Кловал.

– Нет, – отрезала Лафиль.

– Почему же?

– Потому что не хочу, Lyuf.

Барон смолк и лишь сверлил Лафиль взглядом сузившихся глаз.

Наконец появилась женщина-Gosuk, неся на подносе Rozugia и кувшин. Batia взяла кувшин с мандариновым соком и аккуратно наполнила Lamtyush Лафили.

Потом наполнила Lamtyush барона Rinmo из Rozugia.

У Лафили после ванны пересохло горло, и она осушила свой фужер одним глотком. Ей тут же налили еще.

Зловещее молчание висело над столом, пока подавали закуски. На черном блюде с изображением белых цветков были разложены изысканные яства кухни Аб. Этой кухне свойственно придавать большое значение и внешности еды.

– Пожалуйста, угощайтесь.

– Спасибо, – Лафиль взяла серебряные Grei и отправила в рот нечто напоминающее листик. Во рту разошелся насыщенный моллюсковый вкус. – Очень вкусно.

– Я польщен, Feia.

– Это комплимент повару, а не вам, – довольно невежливо заявила Лафиль. – Я полагаю, это сделал человек, не машина.

– Вы угадали, Feia. Я не очень люблю машины. Кстати, вы по какой-то причине сильно сердитесь.

– Вы угадали, Lyuf. Я сержусь.

– Вам настолько не понравилось мое приглашение?

– А вы думали, мне понравится? – подобрав палочками Riopos, похожую на цветок ириса, Лафиль вперила взгляд в барона.

– И почему же?

– Вы все еще не прояснили недоразумение. Если это было недоразумение.

– По поводу мальчишки-наземника?

– Джинто Bar Sif.

– Вот как.

– И дело не только в Джинто. Действительно ли Pelia нуждается в проверке? Действительно ли у вас недостаточно топлива? Я очень много в чем сомневаюсь.

– Что ж, вы меня раскусили, я солгал, – с готовностью признался барон. – Топлива вполне достаточно, Pelia тоже никакая проверка не нужна.

Лафиль не удивилась. Еще когда их с Джинто разделили, она уверилась, что искреннего гостеприимства здесь нет.

Работать палочками она не прекращала. Покончив с закусками, она отодвинула опустевшее блюдо в сторону.

– Почему вы лгали?

– Потому что по собственной воле Feia Lartneir не согласились бы со мной отужинать.

– Естественно. Мы торопимся.

– В таком случае я правильно сделал, что солгал.

– Вот как? Я ненавижу, когда меня обманывают.

– Не сомневаюсь.

– Теперь, когда ложь открылась, вы позволите нам отбыть немедленно?

– Насчет этого, Feia… – Lyuf отпил сидра. – Не могли бы вы отложить свое отбытие еще немного?

– Если я скажу нет, вы нас проводите с добрыми чувствами?

Batia принесла поднос с чашей Orton Fimferma.

Лафиль подняла крышку и насладилась великолепным ароматом.

– Нет, – ответил барон. – Вам придется остаться, даже если вам этого не хочется.

– И как долго?

– Пока сюда не придет следующий корабль Frybar. То есть – пока не будет обеспечена безопасность моей Skor.

– Но никто не знает, когда это случится, – Лафиль наклонила чашу и отпила ароматного супа.

– И тем не менее.

– До тех пор вы намерены нас удерживать?

– Да.

Лафиль нахмурила брови. Она была не столько рассержена, сколько озадачена. Что вообще нужно этому Lyuf?

– На всякий случай должен предупредить: измену я не планирую, – заявил барон.

– Конечно – для измены вашим действиям недостает изящества, – огрызнулась Лафиль.

– К сожалению, – губы барона изогнулись в презрительной усмешке, и он опустил голову, – у моей семьи короткая история, и изящество нам не присуще.

Лафиль какое-то время игнорировала барона, наслаждаясь супом.

Кинув взгляд на барона, она увидела, что перед ним все еще стоят закуски. Он к ним почти не притронулся.

«Не отравил ли он меня?» – мелькнула у нее мысль.

Глупости. Лафиль выкинула сомнение из головы. Если бы барон действительно планировал ее отравить, то распорядился бы подложить яд только в ее блюдо с закусками. Да и необходимости в этом нет. Здесь ведь его территория.

После супа принесли Dersluf Bos. Форель была генетически модифицированной, мелкой породы.

– И? – обронила Лафиль, счищая с форели поджаристую коричневатую хлебную корку.

– Простите?

– Почему вы собираетесь нас задержать? Из какой-то личной неприязни?

– Ну что вы! Пока Feia Lartneir находитесь в моем доме, я намерен обеспечить вам самый радушный прием, какой только возможен. И уж тем более я не посмею причинить вам вред...

– Вот как? Я сомневаюсь, что вы в полной мере понимаете всю серьезность своих действий.

– В полной мере понимаю. Я защищаю свою Skor.

– Какое отношение имеет наша задержка к безопасности вашей Ribeun?

– Loebehynu Sufagnaum очень большой, – Lyuf для наглядности развел руки в стороны. – Так что, разумеется, Объединенное Человечество знает туда дорогу. Мое же Lyumskor совсем крохотное, с короткой историей. Поэтому весьма вероятно, что о существовании Lyumskor Febdak Объединенное Человечество вообще не знает. Сюда лишь дважды в месяц ходит регулярный Bauria. Если они действительно о нас не знают, я предпочитаю, чтобы они и дальше оставались в неведении. Но что если они увидят, как ваше суденышко проходит через Sord Febdak? Они, скорее всего, догадаются, что здесь есть неизвестная им Ribeun. А если они узнают о нашей микроскопической Skor, то, возможно, в гневе полностью ее разрушат.

– Мы уже прошли через Sord Febdak. Откуда вы знаете, что они тогда нас не заметили?

– Могли и заметить. Однако одного шанса вполне достаточно. Я не намерен давать врагу второй.

– Логично.

– Конечно, – Lyuf энергично кивнул. – Поэтому, Feia Lartneir, как бы вы ни хотели улететь, вам придется остаться, пока враг не удалится в достаточной мере. Если вражеский флот будет отброшен, вам не придется слишком долго ждать. Но если их не отбросят, вам придется подождать, пока Frybar не освободит эту область.

– А вы сами сможете столько прожить?

– На моей Ribeun имеются Gleik и Basev. О пище можно не беспокоиться. Хотя, поскольку мы будем ограничены в ингредиентах, повар, возможно, будет жаловаться, что ему не на чем демонстрировать свое мастерство.

– А если эту область никогда не освободят?

– Будем решать проблемы по мере их возникновения. Владелец этой маленькой Skor может планировать лишь на ближайшее будущее.

– Почему бы вам не заглянуть чуть подальше? – даже беседуя, Лафиль не переставала чистить рыбу от хлебной корки.

– То есть?

– Вы препятствуете продвижению Pelia, выполняющего военное задание. Возможно, Frybar лишит вас Ribeun, которую вы с таким трудом защитили.

– Этого не произойдет. Все, что я сделал, я сделал из стремления защитить эту Skor. Skas Lazasot сочтет мои действия адекватными ситуации. В худшем случае меня принудят выплатить штраф.

– Даже с учетом того, что из-за ваших устремлений Loebehynu Sufagnaum не будет предупрежден о скором нападении? Вы действительно думаете, что Skas Lazasot посмотрит на это сквозь пальцы?

– И это не будет проблемой. В окрестностях Сафугноффа достаточно оживленное движение. Даже если Feia туда не прибудете, кто-нибудь наверняка доложит о вражеском флоте. В таком случае в моих действиях нет ничего предосудительного. Уверен, в суде вы поклянетесь, что я оказал Вашему Высочеству достойный прием. Именем Абриела.

– Не смейте упоминать имя Абриела, – выплюнула Лафиль. – Вы ничего не знаете о чести моей семьи.

– Приношу свои глубочайшие извинения, Feia, – и Lyuf лицемерно склонил голову.

Лафиль пропустила его слова мимо ушей. Она отложила недоеденный хлебный шарик, и '>Batia тотчас убрала блюдо.

– Достаточно обо мне. Что с Джинто?

– Jarluk Dreur Haider с отцом…

– Прекратите нести чушь, Lyuf. Я уже сказала вам: я ненавижу, когда меня обманывают.

– Хорошо, – барон пожал плечами. – Этот мальчишка не заслуживает того, чтобы с ним обращались как с Sif, поэтому я оказал ему гостеприимство, подобающее наземнику.

– Сколько раз я должна вам говорить? Джинто – Sif, – отрезала Лафиль. – И, кстати, у вас весьма необычное представление о статусе Lef. Я никогда никого не видела в таком рабском состоянии, как ваших Gosuk здесь. Они как кошки, которых обучили цирковым трюкам, совершенно жалкие! – эта фраза была рассчитана на официантку.

– Взаимоотношения между Fapyut и Gosuk не касаются даже Spunej Erumita. Feia Lartneir – тем более.

– Это верно, но мне становится интересно, что вы считаете гостеприимством, подобающим наземнику.

– Вам не о чем беспокоиться, Feia Lartneir, – упрямо заявил Lyuf.

Перед Лафилью появилось блюдо с вареной тыквой, фаршированной мясом и овощами.

Лафиль, задержав взгляд на алом Skaryush с тыквой, сказала:

– Послушайте, Lyuf. Вы должны защищать эту Skor, но и у меня есть свое Skoikoth. Мое задание – в целости и сохранности доставить Джинто в Сафугнофф. Если с Джинто что-то случится, я вас не прощу, даже если простит Skas Lazasot.

– Не понимаю, – недоуменно покачал головой барон. – Почему вы так одержимы этим наземником?

– Если вы действительно служили в армии, – сверля барона сердитым взглядом, ответила Лафиль, – вы должны понимать, что значит Skoikoth. И дело не только в этом – это мое первое задание. Я намерена его выполнить, даже если это превратит вашу драгоценную Skor в пепелище.

– Этого я просто-напросто не допущу, – барон оставался спокоен. Но было очевидно, что спокойствие это напускное.

Лафиль отправила в рот несколько кусочков тыквы, потом встала.

– Простите, Feia, это только промежуточное блюдо, главные еще будут… – в замешательстве заговорила Batia.

– Передайте повару мою благодарность и мои извинения. Мне достаточно. Непременно передайте, что все было очень вкусно.

Lyuf хлопнул в ладоши.

– Проводите Feia Lartneir в спальню.

В комнату тут же скользящей походкой вошли два Gosuk, видимо, ожидавшие поблизости. Тоже женщины.

– Feia устали и желают отдохнуть, – сообщил им барон. – Побудьте рядом с ней, пока она не уснет.

«Понятно. Значит, он намерен не подпускать меня к связному судну?»

– На всякий случай хочу спросить, Lyuf. Среди ваших Gosuk есть мужчины?

– Нет. Я не терплю рядом с собой мужчин-наземников.

Губы Лафили изогнулись.

Аб не улыбаются, когда положено улыбаться, зато улыбаются, когда в ярости. Так убеждены те, кто ненавидят Аб.

Это ужасное недоразумение.

Аб тоже улыбаются, когда они счастливы и когда им весело.

Однако у этого недоразумения есть своя причина. Аб улыбаются и тогда, когда глубоко презирают собеседника.

Эта улыбка слишком жуткая, чтобы называть ее презрительной усмешкой, она подобна ядовитому цветку. В нее вплетены отвращение и вызов. Широкая улыбка, которую невозможно спутать с выражением приязни, – вот то, что враги называют «улыбкой Аб».

– У меня появилась еще одна причина вас ненавидеть, – заявила Лафиль с улыбкой Аб на устах.

К оглавлению

ГЛАВА 10. ЗЛОСТЬ ДЖИНТО (Seilos Jintal)

Джинто очнулся. Голова была тяжелая. Кровь в мозгу словно заменили грязью.

«Где я?..»

Приоткрыв глаза, Джинто уперся взглядом в деревянную стену с резным изображением плюща. Тогда он осознал, что лежит на жесткой кровати.

«Почему я здесь?»

Постепенно начали пробуждаться воспоминания.

Из Bidaut он по длинному коридору прошел в главный комплекс, и ему сказали, что сейчас проводят в Gorv. Да, там они с Лафилью и разделились. Одной и той же ванной они пользоваться, естественно, не могли, так что он тогда не возражал…

Но как только фигура Лафили исчезла из виду, сзади что-то прижалось к его шее. Он не успел ни дернуться, ни вскрикнуть. Сознание уплыло сразу же.

«Дерьмо, чертов Lyuf!»

Непосредственно сделал это кто-то из Gosuk, но приказ наверняка отдал Lyuf Febdak. Ему ввели какой-то наркотик безыгольной инъекцией.

Джинто резко сел. Его одолевала злость на Lyuf, но и тревога за Лафиль тоже.

– О, Faneb, ты очнулся! – раздался голос сбоку от него.

Джинто настороженно обернулся на голос – там стоял старик в Daush Sif. На вид ему было изрядно за семьдесят. Но выглядел он для этих лет весьма крепким. Волосы были белы как снег.

– Вы кто?

– Когда спрашиваешь кого-то, как его зовут, обычно сначала представляешься сам.

Это верно.

– Я Линн Сиун-Рок Jarluk Dreur Haider Джинто.

– Jarluk Dreur? Хо-хо! А ты не похож на Аб.

– Да и вы тоже, – все еще настороженно ответил Джинто.

– Что ж, мы действительно одного поля ягоды. Я Атосурьюа Сиун-Атос Lyuf Raika Febdak Сурф. Я был вторым Lyuf Febdak.

– То есть нынешний Lyuf…

– Мой сын.

– Ну, и чего вы от меня хотите? – злым голосом спросил Джинто.

– Что хочу? Я? С того самого времени, как тебя, бесчувственного, сюда принесли, я всего лишь беспокоился за тебя, сидя рядом.

– Не прикидывайтесь дурачком! – повысил голос Джинто.

– Успокойся, Faneb. То есть Lonyu Jarluk Dreur Haider. Мой сын, похоже, что-то натворил, но мне об этом ничего не известно.

– Вам ничего не известно? Но этого не…

– Однако так и есть, и тут ничего не поделаешь. Видишь ли, я здесь тоже узник. Так что откуда мне знать, что с тобой произошло?

– Узник?

– Да, узник. Я живу здесь без всяких неудобств, однако несвободен в своих действиях. По-моему, лучшего слова, чем «узник», и не подобрать.

– Тогда, пожалуйста, скажите мне вот что. Лафиль здесь… В смысле, меня одного сюда притащили? Или еще была девушка?

– Девушка? Нет, ты был один. Эта девушка что, твоя возлюбленная?

Джинто пропустил вопрос старика мимо ушей. Он кинул взгляд на свое запястье. Kreuno не было.

– Где мой Kreuno?!

– Кто знает? Я ничего не брал. Раз его нет, значит, видимо, его забрал мой сын.

– Вы правда ничего не знаете? – с нажимом спросил Джинто.

– Прости, действительно ничего, – спокойно ответил старик. – Я в самом деле здесь узник. Меня ни во что не посвящают.

– Но ведь Lonyu Lyum ваш сын.

– Возможно, именно поэтому. Он недоволен тем, что генетически я наземник. Потому-то он и держит меня по возможности вдали от людских глаз, точнее, от глаз Gosuk.

– Я все больше и больше запутываюсь, – Джинто потер голову, все еще не вышедшую на нормальные обороты. Лишь тут он осознал, что его Alfa, хоть и служившая чисто украшением, тоже исчезла. Не было и Daush, символа его принадлежности к дворянству. Однако это проблемы небольшие – по сравнению с пропажей Kreuno.

– Он ходячий комплекс неполноценности, – произнес старик, назвавший себя Lyuf Raika.

– Мне так не показалось.

– Даже если тебе не показалось, это так. Я его родитель, мне лучше знать. У Lyumjhe Febdak очень короткая история. И его гипертрофированное эго не может этого вынести.

– Но он же Sif. И у него есть Skor.

– Совсем крохотная Skor.

– Крохотная она или нет, это же все равно высокий статус, ведь верно?

– Статус высокий, но всего три поколения назад мы не были даже Ryuuk. Он это ненавидит, и тут уж ничего не поделаешь. Понимаешь, он запер меня здесь не только для того, чтобы другие люди меня не видели, – он сам не в силах смотреть на своего отца-наземника.

– Как знакомо это все звучит…

Lyuf Raika ухмыльнулся.

– Пока я здесь сидел, у меня было много времени подумать о том, в чем именно я ошибся, воспитывая сына. Могу дать тебе несколько советов по этому поводу.

– Это потом, – думать о наследнике Джинто предстояло много позже. Может, у старика и стоящие советы, но сейчас были более срочные дела, чем слушать лекции о воспитании детей. – Сейчас нам надо выбраться отсюда.

Джинто встал с кровати, но тут же начал падать. Ноги были как ватные. Видимо, последствия действия наркотика.

Прежний барон подхватил Джинто и усадил на кровать.

– Не нужно надрываться, Lonyu Jarluk Dreur.

– Пожалуйста, не надо этого «Lonyu Jarluk Dreur». Я от этого нервничаю.

– У тебя, вижу, тоже проблемы есть, Faneb, – прежний барон с легкостью уважил просьбу Джинто.

– Ага.

– Однако Dreu, надо же! Это ведь титул Voda? Твой отец, или мать, или дедушка, или бабушка, или кто-нибудь еще, я не знаю… Но он из Lef выбился сразу в Dreu, этим нельзя не восхититься.

– Отец. И он не был даже Rue Lef. Карьерный рост ему удался приличный.

– Хо-хо, не хотел бы ты поделиться этой историей?

– Нет, вообще-то не очень…

– Не хочешь, значит? Эх, мне все любопытнее и любопытнее. Что ж, я должен уважать твои желания. Ну ладно; пока что как насчет Guzas? Смой с себя пот.

– Потом. Надо побыстрее отсюда…

– Сейчас ты просто не сможешь. Помойся, подкрепись. А уж потом давай подумаем над твоей проблемой. Возможно, мне удастся тебе помочь.

– Вам?.. – он не торопился послушно принимать протянутую ему руку.

На вид этот Lyuf Raika заслуживал доверия. Однако, с учетом разницы в жизненном опыте, вполне возможно, для него обмануть Джинто не сложнее, чем туфли надеть.

И потом, даже если он предлагает помощь совершенно искренне, сможет ли он что-нибудь сделать? Не он ли сам только что сказал, что тоже узник?

– Доверься старому человеку, – произнес прежний барон. – Хотя бы под горячей водичкой постоять – уже неплохая мысль. Я тебе ничего не сделаю. Если бы хотел, уже бы сделал.

– Но времени же нет! – у Джинто внезапно возник вопрос, от которого мурашки пошли по коже. – А сколько я тут был без сознания?

– С тех пор, как тебя сюда принесли, – старик кинул взгляд на Kreuno, – прошло около пяти часов. Не знаю, что у тебя за спешка, но еще час-другой погоды не сделает. Либо ты уже опоздал.

Пять часов…

Конечно, опередить вражеский флот время еще есть. Но что сейчас делает Лафиль? Если Lyuf планирует сделать с ней что-нибудь плохое, времени у него на это предостаточно.

– Вы мне не одолжите свой Kreuno ненадолго? – на всякий пожарный случай Джинто запомнил номер запястного компьютера Лафили. Если ее компьютер при ней и если до нее меньше одной световой секунды, он сможет с ней связаться.

– Пожалуйста, – Lyuf Raika снял свой Kreuno и подал его Джинто.

Джинто разочарованно вздохнул. Kreuno прежнего барона оказался всего лишь часами.

– Эмм, а Luode тут есть?

– Да, один есть.

– Можно я им воспользуюсь? – нетерпеливо спросил Джинто.

– Конечно, но с него можно выйти только на Banzorl Garik. Так что, если ты хочешь поговорить с той девушкой, ты должен позвать ее в центр управления. Думаешь, ей это позволят?

Джинто сник и покачал головой. В нынешней ситуации рассчитывать на дружелюбное отношение Gosuk барона было бы глупо.

– А теперь давай-ка в Gorv, – произнес прежний барон, словно увещевая капризного ребенка. – Верни ясность мыслям. Потом поешь. Верни силы телу. А потом будем составлять план.

– Ладно, – сдался Джинто, решив, что ему в самом деле следует восстановить силы.

В отличие от Джинто, Лафиль сразу после пробуждения стала мыслить четко и ясно.

Отдых, хоть и короткий, наполнил силами все тело до кончиков пальцев рук и ног.

Осторожно отодвинув мягкое, теплое одеяло, она встала посреди темноты.

– Свет, – пробормотала она.

Включилось освещение.

В комнате больше никого не было. Убедившись в этом, Лафиль облегченно вздохнула.

Две женщины-Gosuk, повинуясь приказу своего господина, были с Лафилью, пока она не уснула.

Она пыталась притвориться спящей, но, похоже, устала сильнее, чем думала, и уснула взаправду.

Она проверила время по Kreuno. Обычно перед сном она и его, и Alfa снимала, но сейчас, опасаясь, что их заберут, делать этого не стала.

Похоже, она спала около четырех часов.

Lyuf оказал ей услугу. Что бы она ни собиралась предпринять, а когда валишься с ног от усталости, особо много не наработаешь.

«Тем не менее, – Лафиль поджала губы, – решить притвориться спящей, а уснуть взаправду… Ну как ребенок…»

Лафиль утешила себя тем, что ни к чему плохому это не привело.

Она подумала о Lyuf, и ее тут же охватила ярость.

Одно то, что ей мешали выполнить боевое задание, было более чем достаточным поводом для гнева, но дело было не только в этом. Лафилью никогда еще так не помыкал человек, который не имел права ей приказывать, и ее гордость была уязвлена.

«Я хорошо держусь, – похвалила себя Лафиль. – Для Абриела, легко впадающего в ярость, я проявляю выдающееся терпение».

Однако все имеет свои пределы.

Сбежать отсюда стоило бы уже ради того, чтобы поставить барона на место.

Открыв Rawarf, Лафиль обнаружила в нем свою Serlin. Рядом с ней висели другие, куда более роскошные туалеты, однако на них Лафиль лишь кинула взгляд. Когда Лафиль как Lartnei вернется к Flirish, вот тогда придет время для шикарных одежд.

Кстати, то, что здесь оказалось много одежды, подобающей дочери Sif, выглядело очень загадочно. Очень странно, если вспомнить, что в Lyumex не было ни одной женщины-Аб.

Лафиль облачилась в Serlin.

«Итак. Где Джинто?»

Вот что необходимо было выяснить в первую очередь.

Лафиль с помощью своего Kreuno попыталась связаться с компьютером Джинто.

«Запрашиваемый вами Kreuno в настоящее время не надет», – ответил ее компьютер.

Это означало, что Kreuno у Джинто отобрали.

– Хм, – Лафиль оборвала связь. Похоже, Lyuf тщательно подошел к тому, чтобы отрезать ее от Джинто.

«Пойдем другим путем». Лафиль включила стоявший в спальне Sotyua. Когда он загрузился, Лафиль вызвала план поместья.

Основной комплекс Lyumex состоял из трех этажей и содержал жилые секции, административные секции, склады, Gleik, Basev и прочее.

– Покажи свое местонахождение, – приказала Лафиль терминалу.

На дисплее отобразился план второго этажа. Одна из комнат недалеко от центра здания светилась красным.

– Покажи спальню Lyuf.

Красной стала комната по соседству с комнатой Лафили.

– Спальни для гостей?

Подсветились два десятка комнат на том же этаже.

– Какие из них сейчас заняты?

Погасли все, кроме одной – комнаты Лафили.

– Есть ли заключенные? – без особой надежды спросила Лафиль.

– Вопрос непонятен, – как и ожидалось, ответить терминал не смог.

– Покажи имена и местонахождение всех людей, находящихся сейчас в поместье.

– Без разрешения Fal Sif операцию выполнить невозможно. Желаете запросить разрешение? К сожалению, в настоящее время Fal Sif отдыхает. Поэтому до утра разрешение…

– Нет, не надо, – оборвала речь терминала Лафиль.

«Если так пойдет дальше, мне действительно останется только спросить у самого Lyuf».

Лафиль пожалела, что оставила оружие на Pelia. С другой стороны, барон все равно не разрешил бы иметь его при себе.

«Ну, раз так, пойду возьму сейчас», – быстро приняла решение Лафиль.

Если верить висящим на стене часам, в Lyumex сейчас была глубокая ночь. Вряд ли Лафиль наткнется на кого-нибудь из Gosuk.

Местонахождение связного судна она знала. Вопрос в том, сможет ли она туда добраться.

– Могу ли я пройти в Bidaut? Есть ли герметичный проход между комплексом и пришвартованным Pelia?

– Есть.

– Он заперт?

– Он не заперт, но для прохода необходим Saij Daifat Heita.

– Мой Defath зарегистрирован?

– Нет.

– Могу ли я его зарегистрировать?

– Без разрешения Fal Sif операцию выполнить невозможно. Желаете запросить разрешение? К сожалению, в настоящее время Fal Sif отдыхает…

– Чьи идентификаторы зарегистрированы? – перебила его Лафиль.

– Fal Sif и всех Gosuk. Имена вассалов…

– Не надо, – оборвала его Лафиль, предчувствуя, что сейчас придется читать пятьдесят имен.

«Попробую пойти так», – подумала Лафиль. Условия были далеки от идеальных, но, если она так и останется сидеть тут в задумчивости, ничего и не изменится.

Она вывела на экран план поместья и загрузила в Kreuno.

Все было готово.

Лафиль направилась к выходу из спальни.

Но прямо перед тем, как приказать двери открыться, задумалась.

Что-то ее беспокоило.

Что же?

Поломав немножко голову, она наконец поняла, что именно. В этом Lyumex, помимо Lyuf и его Gosuk, должен был находиться еще один человек.

Лафиль снова загрузила терминал.

– Отец Lyuf сейчас здесь?

– Да, Lonyu Lyum Raika живет в Lyumex Febdak.

– Defath отца Lyuf зарегистрирован?

– Нет, не зарегистрирован.

– Причина?

– Приказ Fal Sif.

– Почему Lyuf отдал такой приказ?

– Без разрешения Fal Sif дать ответ невозможно. Желаете запросить разрешение? К сожалению, в настоящее время Fal Sif…

– Это я уже слышала, – раздраженно сказала Лафиль. – Покажи местонахождение Lyuf Raika.

Появилась схема третьего этажа. Он был почти весь занят Gleik и Basev. От лифта между гидропонных ферм шел коридор и упирался в изолированный жилой блок. Этот блок был подсвечен красным.

– Я хочу встретиться с Lonyu Lyum Raika. Организуй встречу.

– Без разрешения Fal Sif операцию выполнить невозможно. Желаете запросить разрешение? К сожалению…

– Не желаю, – Лафиль хлопнула ладонью по столу, де был установлен терминал. – Почему мне нужно разрешение Lyuf, чтобы навестить Lyuf Raika? Это разве не странно?!

– Не могу вынести суждение.

– Это точно, – и Лафиль одарила терминал парой слов, совершенно не подобающих Lartnei. – Есть ли кто-нибудь еще в одной комнате с Lyuf Raika?

– Да. Еще один человек.

– Его имя?

– Оно не зарегистрировано.

– Значит, это не Gosuk? – уточнила Лафиль.

– Да.

«Похоже, я знаю, где держат Джинто».

– Чтобы попасть в комнату Lyuf Raika, видимо, нужен Defath?

– Помимо Saij Daifat Heita, необходимо разрешение Fal Sif. Желаете…

– Заткнись, – мрачно огрызнулась Лафиль. Такого стремления что-нибудь сломать она не испытывала с тех пор, как закончились ее занятия с Onwarele.

Похоже, в этом поместье у отца и сына плохие отношения. Но Лафили это было неинтересно. В семьях Sif такое не редкость.

Открыв платяной шкаф, Лафиль выбрала Daush. Если на тебе мантия, под ней легко спрятать оружие. Она надела малиновую мантию с вышитой на ней серебряной птицей с распростертыми крыльями, подпоясалась малахитового цвета Kutaroev. На платиновой Apez был Duu.

Лафиль вышла в коридор.

– Feia Lartneir! – тут же раздался голос.

Лафиль вздрогнула и повернула голову.

Сидевшая в грубом плетеном кресле Gosuk встала и низко поклонилась.

Она была не из тех вассалов, кто сопровождали Лафиль до спальни, но ее лицо показалось Лафили знакомым.

– Ты Gosuk Силней, верно?

– Да! Такая честь для меня, Feia Lartneir! – казалось, она вот-вот упадет в обморок от избытка чувств. – Вы запомнили имя такой ничтожной слуги, как я!

Лафиль стала отчасти понимать недоумение Джинто.

Она не хотела вмешиваться в Jhedirl чужой семьи, но с атмосферой, царящей в Lyumjhe Febdak, явно надо было что-то делать во имя защиты самого понятия «достоинство». При общении с Лафилью вассалы Lyuf далеко выходили за рамки обычной услужливости.

Конечно, Lartei Kryb тоже служило множество вассалов; Лафиль была окружена слугами с самого рождения. Однако все они понимали разницу между преданностью и раболепием.

Лафиль собиралась вести себя здесь по-обычному, но ее заставляли чувствовать себя напыщенной дурой.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Лафиль, выкинув из головы мысли о реформировании Jhedirl Lyumjhe Febdak. – Следишь за мной?

– Что вы, как можно! – распахнув глаза, ответила Силней. – Я бы никогда не поступила так непочтительно. Я ждала, пока Feia Lartneir проснетесь, вдруг вам что-нибудь понадобится.

В этом Лафиль не сомневалась. Если бы барон хотел за ней присматривать, у него нашлись бы более цивилизованные способы. Посылать кого-то караулить под дверью не было нужды.

– По приказу Lyuf?

– Да. Он велел прислуживать вам, пока Feia Lartneir остаетесь в этом поместье.

– Но тебе ведь тоже нужен сон?

– О, для меня такая честь, что вы заботитесь о самочувствии такой недостойной слуги, как я! Но со мной все будет в порядке – меня есть кому подменить.

– А, хорошо, – сказала Лафиль безразличным тоном. Возможно, ей следовало бы сочувствовать Силней. Но та, похоже, была вполне довольна своим положением. Это Лафили не нравилось.

Лафиль пошла по коридору, не обращая внимания на Силней.

– Пожалуйста, подождите, Feia Lartneir! – Силней поспешила за Лафилью. – Куда вы идете?

– А что?

– Я сделаю за вас все, что нужно. Пожалуйста, отдыхайте у себя в комнате, Feia Lartneir.

– Спасибо, но я должна идти сама.

– Куда вы идете? – повторила Силней.

– К Pelia, – честно ответила Лафиль. С ходу придумать ложь не удалось, а кроме того, если ей повезет, то она сможет воспользоваться Saij Daifat Силней.

– Ах, – пискнула Силней, прижав ладонь ко рту. – Мои глубочайшие извинения, Feia Lartneir, но я должна просить вас воздержаться от посещения Pelia. Fal Sif приказал...

Поскольку Лафиль этого наполовину ожидала, ответила она мгновенно:

– Разве это не странно? Конечно, мы в Garish Lyuf. Однако Pelia ему не принадлежит. Оно принадлежит Labule, и сейчас им командую я. Верно? Значит, не барону разрешать или запрещать доступ к нему.

– Ну… да, – неуверенно кивнула Силней. Она привыкла к тому, что всё вокруг нее – а может, и она сама – принадлежит барону, и внезапно осознала, что извне явилась новая сила.

Они добрались до двери коридора, ведущего в космопорт. Это был первый барьер, который Лафиль не могла преодолеть без Saij Daifat.

– Открой, пожалуйста, дверь. Мой Defath не зарегистрирован, – попросила Лафиль.

Силней заколебалась.

– Feia Lartneir, я не могу сама принимать такое решение…

Лафиль ничего не ответила. Что бы она сейчас ни сказала, скорее всего, позже будет чувствовать себя виноватой. Поэтому она, скрестив руки на груди, молча стояла и смотрела на дверь.

Ею тоже овладело упрямство. Что бы ни произошло – пройдет ли она в космопорт, схватят ли ее Gosuk барона и оттащат обратно, – пока это не случится, она отсюда не сдвинется.

– Feia Lartneir, – тревожно произнесла Силней. – Вы же не хотите прямо сейчас улететь, верно?

Лафиль удивилась.

– Сейчас я улететь не могу.

– Ну конечно, вы же не попрощались с Fal Sif…

– Дело не в этом, – удивление Лафили все росло. – Ты разве не знаешь?

– Что я не знаю? – на лице Силней отразилось недоумение.

– Lyuf отказался нас дозаправить. Это судно никуда не полетит. Более того, барон заточил моего спутника.

– Ах! – Силней, широко распахнув рот, тут же прикрыла его рукой. – Неужели Fal Sif так поступил?!

– Ты в самом деле этого не знала? Lyuf не мог сделать это в одиночку. Наверняка он отдал приказы Gosuk.

– Если бы мой повелитель приказал мне, я бы послушалась, – Силней виновато опустила голову. – Но я клянусь, я не знала. Fal Sif не сообщает Gosuk то, что им необязательно знать. Я так поняла, что Feia Lartneir остановились у нас по служебным делам.

– Но ведь о вторжении вражеского флота ты знала?

– Я слышала такой слух. На нашей маленькой Skor слухи очень быстро расходятся. От моего повелителя я этого не слышала.

– Вот как, – слухи, видимо, распускала Belysega. – Ну что ж, теперь ты знаешь. Что ты собираешься делать?

– В каком смысле, что я собираюсь делать?

– Ты Gosuk Lyum, но ты еще и Rue Lef. Останешься ли ты предана барону как вассал или поможешь мне в моем задании как гражданин?

Повисло долгое молчание.

– Я поняла, – наконец Силней опустилась на колени. – Я буду повиноваться приказам Feia Lartneir.

– Нет, я… – Лафиль начала было объяснять, что не приказывает как Lartnei, а просит сотрудничества как Bosnal. Но тут же передумала. Как будет, так будет. – Благодарю, – вот все, что она сказала.

– Не нужно слов, – Силней встала и открыла дверь.

К оглавлению

ГЛАВА 11. ПРЕЖНИЙ БАРОН (Lyuf Raika)

– Первая Lyuf Febdak, то есть моя мать, была родом из перенаселенного Nahen под названием Ди Лапланс. К перенаселенности добавились какие-то семейные проблемы – в общем, она оказалась перед выбором: эмигрировать в какой-то более подходящий мир или стать Rue Lef.

Им подали пряную тушеную курятину и свежие овощи. Все было в кошмарных количествах, более того, очень вкусно.

Аб любят мало приправленную пищу. Джинто прежде думал, что у них другие вкусовые сосочки, но нет – такие же, как и у их предков. Аб просто предпочитают мягкий вкус. Возможно, они считают его более элегантным – такую теорию Джинто тоже слышал.

Здешнюю еду нельзя было назвать сверхострой, но по сравнению с тем, что подавали на «Госроте», вкус у нее был очень насыщенным, как раз как Джинто любил.

Однако беззаботно наслаждаться вкусом Джинто был не в настроении. Без интереса клюя пряное мясо, он слушал, как старик рассказывает об истории Lyumjhe Febdak.

– Так вот, она выбрала путь Lef. Самый короткий способ стать гражданином – вступить в Labule. И она решила стать Bondev Sash. Ты знаешь, что такое Bondev, Faneb?

– Ага, – кивнул Джинто. – Кажется, отдел, который занимается техобслуживанием оружия?

– Точно. В армии она познакомилась с моим отцом и родила в наземном стиле. То есть в браке.

– Ясно.

– Потом, поскольку мама была талантлива, она сумела поступить в Kenru Faziar Robon. Ты знаешь, что это такое?

– Да, я и сам думал туда поступать. Это Kenru, где готовят инженеров-оружейников.

– Именно. Когда она окончила оружейную школу, ее направили в Faziar Robon, там она стала Lodair. Спустя много лет она наконец добилась статуса Ryuuk. Так что, можно сказать, она весьма преуспела.

– Да уж, – под взглядом старика Джинто не мог не согласиться.

– С отцом она тогда уже разошлась. Так что я даже не знаю, как он выглядел. Ну, для Аб в этом нет ничего необычного. И после этого у мамы тоже все шло хорошо. Вот, оставшись одна, мама стала работать еще упорнее. Она не была гениальным Fazia, зато показала себя отличным менеджером, умела управлять людьми. В итоге она выросла до Spen Fazer и стала Sef Vobot Menyot.

– Потрясающе.

– И не говори. Frybar своим Spen жалует Sune. Так мама получила эту синюю звезду.

Джинто, как раз в это время набивший рот овощами, лишь кивнул.

– Так что видишь, генетически я наземник. В молодости меня это страшно злило. Сейчас уже не злит. Потому что, честно говоря, будь у меня в этом возрасте юное тело, я все равно не знал бы, что с ним делать. Возможность умереть, состарившись, – привилегия, от которой Аб почему-то отказались. Впрочем, ты еще молод, тебе этого не прочувствовать.

– Да уж. Я предпочел бы вечную молодость.

– Мда? Видишь ли, тело и душа должны стариться вместе. Так или иначе, поскольку моя мать была Ryuuk, я мог поступать в Kenru. Без Frokaj, конечно, я не мог стать Lodair Gariar – «Lodair Nokta», как они себя называют. Поэтому я пошел в Kenru Faziar Har. Ты знаешь, что это такое?

– Да. Я и туда думал сдавать экзамены. Но, по-моему, конструирование – это не мое.

Конструкторская система Аб состоит из четырех подразделений. Faziar Robon проектирует оружие, Faziar Har – корабли, Faziar Sel – двигатели, и, наконец, Faziar Datykiral – компьютерные кристаллы. При каждом из них есть собственная Kenru.

– К счастью, я смог стать Lodair Faziar Har. Когда моя мать получила Sune и Skor, мои инженерные навыки серьезно пригодились. Здесь-то и прячется корень нашего заговора.

– Что? – переспросил Джинто, не в силах уследить за скачком темы. Но он почувствовал, что разговор наконец-то пришел к чему-то интересному.

– Плана по вытаскиванию тебя отсюда. Заговора против моего сына, или ты забыл?

– Ради бога! Я вообще ни о чем другом думать не могу.

– Даже когда слушал мою историю?

– Не, ну… – старик попал в яблочко, и Джинто покраснел.

– Ладно, ладно, – помахал рукой Lyuf Raika. – Я очень давно ни с кем не разговаривал и сейчас говорю слишком много глупостей.

– Вовсе нет. Очень интересно рассказываете.

– Послушай, Faneb. Ты вроде бы приличный парень, но в твоем возрасте пора бы уже знать, что откровенная лесть может ранить чувства других.

– Извините.

– Ничего. Так или иначе, позволь мне объяснить поподробнее. У кораблей и Garish есть много общего. По сути, космическое поместье – это и есть корабль, только без двигателя. Это Lyumex спроектировал я. Но некоторые привилегии конструктора сыну не передал. Этот торопыга меня запер, еще даже титула официально не получив! Так что и не знает он, что одним Sejiyos я могу взять под контроль всю здешнюю Eifu. Если я доберусь до Sotyua, я этого непочтительного сына самого запру.

– Тогда почему…

– Почему я послушно сижу взаперти, ты хочешь спросить? Видишь ли, Faneb, если бы я сбежал, куда бы потом подался? Вокруг Lyumex вакуум и температура всего три кельвина. Все Gosuk, которые мне сочувствовали, давно получили расчет, сейчас здесь лишь те, кого нанял мой сын по своим специфическим вкусам. Бежать просто нет мотивации.

– Но вы могли бы позвать на помощь.

– Frybar не вмешивается во внутренние дела семей Sif. Если ты сам дворянин, тебе не помешает это запомнить. Ну и, кстати, мне такая жизнь нравится. Снаружи у меня нет каких-то особых дел. А хуже всего были бы встречи со старыми друзьями. Они с тех времен почти не изменились. Сама мысль, что я состарился, злила бы меня.

– «Тело и душа должны стариться вместе», это ведь вы только что сказали?..

– Faneb, ты слышал когда-нибудь такое словосочетание: «не умеет признавать поражение?»

– Да, слышал.

– Значит, и объяснять больше ничего не нужно.

– Ну, вообще-то это выглядит разумно. Но... – даже если он мог доверять Lyuf Raika, сомнения по-прежнему оставались. – Откуда вы знаете, что Lyuf не сменил Sejiyos?

– Ниоткуда, – откровенно признался прежний барон. – Иногда приходится просто ставить на удачу, иначе жить скучно. Мне тут сыграть совершенно не с кем – это главное, что здесь плохо.

– Терпеть не могу азартные игры, – с того самого дня семь лет назад Джинто казалось, что у него не лучшие отношения с Фортуной. А вверять часть своей жизни той, с кем у него не лучшие отношения, ему совершенно не хотелось.

– Это вообще-то правильно. Но имей в виду, что здесь у нас хорошие шансы. Sejiyos впечатан в молекулярную структуру. Если только сын не заменил все Datykirl, выигрыш наш.

– Мда? – Джинто был по-прежнему настроен скептически. Не было никакой гарантии, что пароль не сменен.

– Доверься мне, поставь на меня, Faneb. Итак, я могу помочь тебе убить время, но мне нужно услышать о твоих проблемах. Как ты вообще сюда попал, и почему тебя заперли вместе со мной?

Джинто начал рассказывать.

О том, что его приняли в Kenru Sazoir. О том, что он взошел на борт Resii «Госрот», чтобы добраться до Arosh Лакфакалле. О том, что во время полета они обнаружили группу вражеских Flasath. О бегстве на пилотируемом Лафилью Pelia. О том, что для дозаправки они остановились в Lyumskor Febdak…

– Ну а дальше, Lonyu Lyum Raika, вы уже знаете.

– Мда? Скажи, а эта девушка, которую ты только что упомянул и которую назвал Лафилью, – это случайно не Feia Lartneir?

– Она, – с неохотой кивнул Джинто.

– Понятно, – ухмыльнулся старик. – Вот, значит, что происходит снаружи, пока я здесь сижу. Хо-хо, потрясающе! Если бы моя покойная мама это услышала, она была бы в восторге. Надо же, нас посетила Feia Lartneir. Даже Lonyu Jarluk Dreur принимать – уже большая честь, а это! Я бы сказал, акции нашей семьи пошли в гору.

– Пожалуйста, кончайте шутить! – с досадой произнес Джинто. – Вы мне поможете?

– Конечно, помогу. Что если я доставлю вас и Feia Lartneir на борт Pelia и позволю ему улететь? Такой вариант сгодится?

– Еще нужна дозаправка.

– Да, да, не забыть про топливо. И что-нибудь из продовольствия, наверное, понадобится?

– Да, если возможно. От Waniil я уже начал уставать. Они совершенно пресные, как вся еда Аб. Но сможете ли вы все это?

– Думаю, что смогу. Есть всего одна проблема.

– Какая?

– Я ведь уже сказал: «Если я доберусь до Sotyua». Должно быть, мой негодный сынок о чем-то таком смутно догадывается, поэтому в моей тюрьме ни одного терминала нет.

– Ну вот, – Джинто пал духом.

– Эй, а ты чего ожидал? Что я прямо сейчас отдам приказ Sotyua, и вы с твоей подружкой рука об руку улетите, как пара голубков? Мир не настолько добрый.

– Лафиль вовсе не моя подружка, – указал Джинто.

– Не обращай внимания, меня просто потянуло на метафоры.

– Да бог с ним; как нам добраться до Sotyua?

– Неплохо бы для начала выбраться из этой тюрьмы.

– Но как?

– Вот об этом мы с тобой и начнем сейчас думать. А иначе какой же это заговор. И если ты сейчас хорошо потрудишься, потом сможешь с гордостью смотреть в лицо Feia Lartneir. Да, кстати, Faneb…

– Да?

– Ты уверен, что вы с ней не влюблены?

– Абсолютно, – сказал Джинто, хотя отрицать это ему было немножко жаль.

– Ты так говоришь, но вообще-то немногие во Frybar могут обращаться к Feia Lartneir по имени. Или ты ее так называешь только за глаза? Если так, мне придется изменить мнение о тебе.

– Не, это… – Джинто замялся. – В глаза я ее тоже так зову.

– Ну если так…

– Но это вышло из-за моего невежества пополам с везением. Если рассказывать в подробностях, выйдет долгая история. И скучная к тому же.

– Хотелось бы мне ее послушать, но сомневаюсь, что ты сейчас в настроении.

– Да. К сожалению. И времени у нас тоже нет.

– Вот уж действительно, к сожалению. А я уж назначил своему недостойному сыну роль жестокого аристократа, увязшего в грязной любви с чужой женщиной. Роль злодея как раз для него!

Конечно, Lyuf Febdak отнюдь не увяз в грязной любви с Лафилью.

Более того, Лафиль – насколько она знала – вовсе не была ни в кого влюблена, так что и на «чужую женщину» не тянула.

Этой ночью Lyuf отдыхал один. Что нетипично: как правило, компанию ему составляли несколько любимых Gosuk.

Этой ночью ему необходимо было много чего обдумать.

Держа в руке Lamtyush из Breskirl, барон потягивал Rinmo, произведенный в Dreuhynu Semryuk.

Барон колебался. Он не был уверен, что принял правильные решения.

Его мечтой было создать свое королевство. Разумеется, не такое королевство, которое могло бы бросить вызов Frybar. Барон, хоть и несколько переоценивал уровень своего интеллекта, безумцем все же не был. Нет, королевство размером с его нынешнее Lyumskor – как раз то, что надо.

В аристократическом обществе Frybar он ощущал свою неполноценность. Он был всего-навсего бароном, а история его семьи была мельче, чем даже у иных Ryuuk.

Поэтому он не любил посещать Arosh. Там, в окружении множества Аб, ничтожность его семейных традиций постоянно сыпала бы соль на его раненую гордость.

А на этой Skor он был единственным Аб. Своего отца как Аб барон не воспринимал. Да и если бы воспринимал – это не имело бы значения. Он, барон, в этом маленьком мирке был всем.

Да, пока он на своей Skor, он мог легко видеть себя единоличным властителем независимого королевства.

Когда его известили о разговоре Лафили с Belysega, в первую очередь его охватил страх этого королевства лишиться.

Противник – скорее всего, Bruvoth Gos Suyun. Хоть барон и отшельничал на своей Skor, для этого вывода он владел достаточной информацией.

Оставит ли ему Bruvoth Gos Suyun это Lyumskor?

Немыслимо!

Что же ему тогда делать?

Все, что оставалось барону, – цепляться за зыбкую надежду, что Bruvoth Gos Suyun не обратит внимания на Lyumskor.

Для этого следовало избегать лишней активности. Не выпускать корабли в Fath через Sord Febdak.

Это он и объяснил Лафили.

Конечно, барон понимал, что, даже если кто-то и пройдет через Sord Febdak, вряд ли это привлечет внимание врага.

Поэтому первой его мыслью было как можно быстрее дозаправить суденышко и выпроводить его. Тогда опасность будет минимальна.

Но тут ему в голову закралась ужасная мысль.

Не исключено ведь, что враг уже направляется к Lyumskor.

Если враг явится и потребует сотрудничества, барон согласится, и секунды не потратив на размышления. Военной мощью Lyumskor не обладало. Сопротивляться не имело смысла. Если ему скажут, что им нужно Baish, он отдаст все, что попросят. Если это поможет ему сохранить свое королевство.

Но не исключено, что врагу сотрудничество барона вовсе не нужно. Весьма вероятно, что у него просто-напросто отберут Joth и другое оборудование.

Но – не заинтересует ли их внучка Spunej?

Против Spunej Аб тактика заложников не работает, но, возможно, враги этого не знают.

А значит – Lartnei можно использовать как разменную монету.

Барон предложит отдать ее в обмен на сохранение Ribeun. Он будет затягивать переговоры как можно больше. При этом, естественно, он будет сотрудничать. Он сделает Lyumskor Febdak военной базой Bruvoth Gos Suyun. Когда она станет ценной базой снабжения, отобрать ее будет уже не так-то просто. Потому что барон был готов, если они попытаются, уничтожить и себя, и эту Skor.

Итак, залетевшую к нему птичку по имени Лафиль он решил посадить в клетку, просто в качестве страховки.

Но что если он порвет с Frybar, а враг так и не появится?

Этот исход был бы лучшим из всего, о чем он только мог мечтать! Барон станет верховным правителем своей маленькой вселенной.

Пусть у него всего пятьдесят Gosuk. Пусть в его распоряжении будет лишь ограниченный набор гидропонных продуктов и клонированное мясо. Пусть у него не будет любимого Rinmo из Семрьюша – это все можно вытерпеть. Если только ему останется этот мир, в котором он будет абсолютным властелином.

Lyuf представил себе, как правит этим миром. В этой картине нашлось место и Лафили.

Если барон действительно порвет с Frybar, титул Lartnei перестанет подпитывать его комплекс неполноценности. На его Skor у Лафили нет никакой власти. Тщательно подобранные бароном покорные женщины-вассалы по-прежнему будут его боготворить. Даже если принцесса и барон отдадут противоположные приказы, среди его подданных не найдется ни одной, кто бы колебалась, какому подчиниться.

Откровенно говоря, барон никогда не водил компании с женщинами Аб. Хотя в Лакфакалле и в Космических Силах он познакомился с несколькими женщинами Аб, но в их присутствии всегда робел.

Возможно, в качестве компенсации этого барон завел себе несколько извращенное хобби: он время от времени приказывал кому-нибудь из вассалов выкрасить волосы в синий цвет и одеться, как подобает Bar Sif. Подготовленные для этой цели одежды и украшения помогли принять принцессу, но развлечение само по себе всегда разочаровывало.

Внешность еще можно было вытерпеть. Даже среди Аб стандарты красоты были очень разнообразны, и время от времени встречались женщины, которых трудно было назвать красавицами. Проблема была в головах. Женщины были слишком раболепны, совсем не как Аб.

К моменту встречи с Лафилью он практически забыл уже, на что похожи настоящие женщины Аб.

Подливая себе еще Rinmo, Lyuf ухмыльнулся.

«Я высказал в лицо все, что хотел, настоящей Аб, да еще Lartnei!»

Ему позволило это сделать чувство безопасности, «мой дом – моя крепость». В высшем обществе Лакфакалле об этом он бы и думать не посмел. Это была репетиция того, что будет, когда он станет здесь абсолютным властелином.

«А королевству понадобится наследник…» – вкралась мысль в его одурманенный алкоголем мозг.

Женщин на этой Skor много. Все Gosuk. Но – женщины-наземники.

Если он, генетический Аб, будет спариваться с женщинами-наземниками, без генетического регулирования вероятность рождения детей почти нулевая. И даже те, кто родятся, скорее всего, будут обладать летальными наследственными дефектами.

Конечно, во Frybar есть множество медицинских учреждений, где такого рода генетическое регулирование проводится. Сам барон появился на свет от отца-наземника и женщины-Аб и генетически являлся чистым Аб. Однако Lyumskor Febdak ни снаряжением, ни технологиями такого рода не обладало.

Но Лафиль, как ни посмотри, безупречная Аб. С ней создать потомков – биологическим путем – можно будет без проблем.

Деторождение путем естественного зачатия у Аб тоже небезопасно. Поскольку Аб по природе своей неестественные создания. Однако риск не настолько велик, чтобы его следовало непременно избегать. Барону доводилось читать исследование о вероятности наследственных заболеваний в случае биологического зачатия Аб. Согласно этому исследованию, которое внушало доверие, с серьезным заболеванием рождается максимум один человек из пятидесяти.

Неплохие шансы, чтобы решиться сделать ставку.

«Да, Lartnei подарит мне наследника…»

Пьяное воображение барона разгулялось вовсю.

Вероятно, Lyuf станет первым любовником Лафили.

Конечно, это не обязательно должна быть именно Лафиль – сгодилась бы любая женщина, генетически являющаяся Аб.

Более того, красота Лафили была несомненна, однако это была красота ребенка, еще незрелая. Придется подождать, пока Лафиль не станет взрослой. Да и с характером у нее пока проблемы.

Но это всё вопросы далекого будущего.

Вполне возможно, Frybar еще отобьет эту территорию.

Держа в уме возможное восстановление связи с Frybar, он должен быть с Лафилью безукоризненно вежлив, по крайней мере внешне.

С этой занозой, наземником-Jarluk Dreur, он, возможно, был не очень вежлив. Но это не самое серьезное преступление. И вообще, барон ведь поместил его в одну комнату со своим отцом. Тут он оправдается с легкостью.

У него было предчувствие, что судно, на котором прибыли эти двое, может доставить ему проблемы, и он решил было его уничтожить, но, подумав, что ему, возможно, придется объяснять Frybar причины, изменил свое решение.

Вот если он точно поймет, что Frybar не вернется, тогда он будет делать все, что его душе угодно. Тогда, наверное, и с Lartnei легче будет управиться.

Этому мальчишке тоже найдется применение. Для рождения новых Gosuk понадобится сперма наземника.

Все сомнения улетучились из затуманенного Skiade сознания Lyuf.

Он готов к любому развитию событий, не так ли? Его планы едва ли можно было назвать совершенными, но большего в этой ситуации сделать он не мог.

В эйфории, допив Rinmo одним глотком, барон повалился на кровать.

Словно дождавшись этого момента, зазвонил Luode.

– Ну в чем дело? – спросил барон, подумав про себя, что, если это какой-нибудь пустяк, придется на вассалов наорать.

– Говорит Грида из Banzorl Garik. Простите, что прерываю ваш сон, Fal Lonyu, но в Pelia проникли посторонние. Что нам делать?

Барон вскочил на ноги.

Похоже, залетевшая к ним птичка не желала сидеть спокойно.

Барон допустил всего один просчет.

Он был невероятно красив по меркам Nahen, и это способствовало поддержанию лояльности Gosuk. Не будет преувеличением сказать, что они его боготворили и поклонялись ему. Время, проведенное ими с бароном, было для них как наркотик, и за этот наркотик они соперничали друг с другом. Все, что они получали от барона, было для них сладким подарком – даже ругань и удары кнута. Те, для кого это не было сладким подарком, просто не могли быть вассалами Lyuf Febdak.

Но красота полубога не была достоинством одного лишь Lyuf Febdak. Любой из Аб, Kasarl Gereulak, обладал подобной красотой.

Конечно, среди вассалов были и те, кто хранил преданность лично барону. Его ночные компаньонки, его фаворитки.

Но к большинству вассалов это не относилось.

То, что барон принимал за преданность лично себе, было лишь интересом к расе Аб в целом. Вассалы считали мир Аб раем, но они знали и то, что барон среди Bar Sif - фигура не выдающаяся.

Силней была одной из таких.

Она любила, прячась от барона, рассматривать голографические изображения юных дворян Аб. Хотя лесбийских наклонностей у нее не было, к Lartnei Аб ее влекло неудержимо.

Ее саму удивляло, что она способна говорить с Лафилью и не падать в обморок от восхищения. Скорее всего, это было потому, что она до сих пор не могла до конца поверить в реальность происходящего.

Конечно, Силней была признательна барону за то, что тот позволил ей жить в раю, пусть и на самом его краешке. За долгое время своего пребывания в Lyumskor она даже привыкла думать, что приказы барона превыше всего.

Однако слова Лафили, прозвеневшие в ее ушах, обладали невероятной мощью. Эта девушка, возможно, станет главной среди всех Аб, таких красивых и элегантных.

Как только Силней уладила разрывавший ее внутренний конфликт, ее переполнило счастье от самого факта, что она может служить Lartnei.

Не задавая больше вопросов, она провела Лафиль в посадочный блок и стала преданно ждать свою новую госпожу перед дверью Dobroria.

Вскоре Лафиль вернулась. Ее Daush немного бугрилась на бедрах.

– Feia Lartneir, – опустившись на колени, произнесла Силней.

– Gosuk Силней, – сказала Лафиль. – Я хочу, чтобы ты отвела меня к Джинто. Либо привела его ко мне. Ты можешь это сделать?

– Господин Джинто? – это имя Силней явно было незнакомо. – Кто это?

– Мой спутник. Jarluk Dreur Haider. Он заточен. Ты с ним уже встречалась.

При словосочетании «Jarluk Dreur» Силней представила себе юного синеволосого дворянина, но тут же разочаровалась. Лафиль имела в виду всего лишь мальчишку, который, хоть и наземник, был почему-то наряжен как Sif.

– А, он…

– Ты не знаешь, где он заточен?

– Приношу вам свои глубочайшие извинения…

– Не нужно извиняться, – почему-то в голосе Lartnei прозвучало раздражение.

– Вы слишком добры ко мне.

– Но где заточен Lyuf Raika, ты знаешь?

– Отец господина? – пренебрежительно переспросила Силней. Он считался Аб, но был не Аб. Стыдясь этого, он и скрывался от людских глаз. – Он не заточен, он просто уединяется.

– Тогда почему с ним нельзя связаться?

– Не знаю, – теперь, когда ее об этом спросили, ей это показалось странным. Впрочем, поскольку до сих пор она связываться с ним не пыталась, то и не знала, что это невозможно.

– Заключенный, уединяется – неважно. Важно то, что Джинто сейчас с Lyuf Raika. Я хочу к нему попасть.

– Приношу вам свои глубочайшие извинения, – Силней съежилась. – Это невозможно.

– Потому что запрещает Lyuf?

– И поэтому тоже. Туда действительно невозможно попасть без разрешения господина.

– Там заперто?

– Да.

– Как-то связаться с ним ты можешь?

– Кажется, связаться можно через Luode в Banzorl Garik, но доступ туда разрешен мало кому из Gosuk.

– А войти без разрешения мы туда сможем?

– Если вы имеете в виду «незаметно», то нет, не сможем.

В центре управления поместьем всегда дежурят несколько вассалов.

– Тогда мы с тобой его захватим, – и Лафиль, достав из-под Daush оружие, протянула его Силней. – Умеешь пользоваться?

– Нет, я никогда не пробовала… – Силней совершенно не ожидала, что Lartnei окажет ей такое доверие. Она ошеломленно взяла в руки пистолет.

– Это просто, – Лафиль сняла с обернутого вокруг поясницы Kutaroev еще один пистолет и показала, как им пользоваться.

– Так. Все понятно, – это действительно было просто. Убедиться, что оружие снято с предохранителя, прицелиться и нажать курок.

– Идем, – и Лафиль припустила бегом. – У нас мало времени.

– Да, – Силней тоже побежала и обогнала принцессу. Поскольку на пути к центру управления поместьем было еще много дверей, ей нужно было показывать дорогу.

Но, добравшись до первой двери, Силней остановилась в нерешительности.

«Это же мятеж!»

Силней содрогнулась.

До того у нее не было времени хорошенько обо всем подумать – она просто следовала приказам Lartnei. Но то, что она сейчас собиралась сделать, – нет, то, что она уже делала, – это был мятеж против ее господина.

Применив Defath своего Kreuno, Силней отперла дверь.

– Открыть, – дрожащим голосом произнесла она, потом повернулась к Лафили. – Feia Lartneir.

– Да? – Лафиль зашагала вперед, опередив Силней.

Силней засеменила за ней.

– У меня просьба.

– Давай.

– Я предала моего господина, я больше не могу оставаться в Lyumskor. Пожалуйста, Feia Lartneir, я хочу стать одним из ваших Gosuk.

Лафиль, обернувшись к ней, заморгала.

«Неужели я запросила слишком многого?» – испугалась Силней.

– Я бы это сделала, – ответила Лафиль. – Но у меня нет Gosuk.

– Н-не может быть! – Силней не поверила своим ушам. Чтобы у человека из Fasanzoerl не было ни единого вассала – такое просто не укладывалось в голове.

– На Lartei Kryb, разумеется, много Gosuk работает. Их набирать вправе только мой отец, но думаю, с учетом обстоятельств мы что-нибудь для тебя сделаем.

– Ваш отец – это Larth Kryb Feia?

– Ну да, – ответила Lartnei, как будто это было нечто само собой разумеющееся.

От ощущения того, что на расстоянии вытянутой руки от нее находится девушка, принадлежащая к элите из элит, на Силней накатила новая волна благоговения.

– Однако моей семье вряд ли пригодятся твои навыки. Ты же специалист по обслуживанию Vekek?

– Ох, какая честь! – для Силней стало удивительной неожиданностью, что принцесса запомнила не только ее имя, но и профессию. Она едва не разрыдалась от наплыва чувств.

– Перестань, – раздраженно потребовала Лафиль.

– Что перестать? – Силней испугалась, что чем-то вызвала недовольство принцессы.

– Ничего, – словно сдавшись, ответила принцесса. – Но ты не думаешь, что тебе лучше было бы пойти куда-нибудь, где от твоей специальности будет польза?

– Я так счастлива, что вас беспокоит мое будущее. Но, Feia Lartneir, здесь я оставаться больше не могу.

– Понимаю, – кивнула принцесса. – Я позабочусь, чтобы ты смогла улететь из этого места. Но я не могу обещать, что ты получишь работу при Lartei.

– Этих слов достаточно.

По крайней мере, ее возьмут в Bar Nirort, Лакфакалле.

Еще одна дверь. Центр управления поместьем был прямо за ней.

Предвкушая великие события, Силней открыла дверь.

То, что произошло дальше, стало лишь незначительным эпизодом в жизни Лафили, но поворотным моментом в короткой истории Lyumskor Febdak.

К оглавлению

ПРИЛОЖЕНИЕ. ОФИЦЕРСКИЕ ЗВАНИЯ В ИМПЕРСКИХ КОСМИЧЕСКИХ СИЛАХ

Старшие звания
Пилоты (Gariar)	Администраторы (Sazoir)
Имперский маршал (Rue Spen)
Маршал Космических Сил (Spen Labular)	Маршал-администратор (Spen Sazoirl)
Гранд-адмирал (Fofrode)	Гранд-адмирал-администратор (Fofrode Sazoirl)
Адмирал (Frode)	Адмирал-администратор (Frode Sazoirl)
Вице-адмирал (Roifrode)	Вице-адмирал-администратор (Roifrode Sazoirl)
Килокоммандер (Shewas)	Килокоммандер-администратор (Shewas Sazoirl)
Младшие звания
Пилоты (Gariar)	Администраторы (Sazoir)
Гектокоммандер (Bomowas)	Гектокоммандер-администратор (Bomowas Sazoirl)
Субгектокоммандер (Roibomowas)	Субгектокоммандер-администратор (Roibomowas Sazoirl)
Декакоммандер (Lowas)	Декакоммандер-администратор (Lowas Sazoirl)
Офицер передней линии (Lekle)	Офицер-администратор передней линии (Lekle Sazoirl)
Офицер задней линии (Rinjer)	Офицер-администратор задней линии (Rinjer Sazoirl)
Фланговый офицер (Fektodai)	Фланговый офицер-администратор (Fektodai Sazoirl)

В настоящее время флот Аб состоит преимущественно из больших тяжеловооруженных кораблей, но во времена, когда Империя только создавалась, они полагались на высокомобильные боевые единицы, команда которых состояла из одного-трех человек. Люди, которые командовали этими кораблями, имели звания офицеров-пилотов.

В те времена в основе боевых порядков Космических Сил были звенья из четырех кораблей. Четверка образовывала ромб, причем командир звена находился в переднем корабле, а его заместитель – в заднем. Иными словами, командир был офицером передней линии, его заместитель – офицером задней линии, а пилоты левого и правого кораблей – фланговыми офицерами. При надобности четверка могла разделяться на две двойки; в этом случае ведущим в каждой паре был офицер передней (или задней) линии, а ведомым – фланговый офицер.

При слиянии двух четырехкорабельных звеньев образовывалась более сложная группа. К каждому командиру звена прикреплялся еще один корабль, так что группа состояла ровно из десяти боевых единиц. Командира такой группы, что естественно, называли декакоммандером.

Когда вся территория Аб состояла из города-корабля «Абриел», у них было всего сто-двести боевых единиц. Поэтому командующий всем флотом имел звание гектокоммандера, хотя это звание и не всегда отражало суть. Помогали ему несколько субгектокоммандеров.

Вскоре Космические Силы начали расширяться, и стало ясно, что главнокомандующий должен иметь более высокое звание. Им стал килокоммандер. К тому времени связь между званием и количеством боевых единиц в подразделении стала весьма расплывчатой.

Когда Империя сформировалась, Аб начали применять тяжелые корабли. Было необходимо как-то называть командующего соединением таких кораблей, и в результате появилось звание адмирала.

В процессе экспансии Империи количество тяжелых кораблей возрастало, и адмиралам понадобились помощники, которые командовали бы эскадрами. Помощники получили звание вице-адмиралов.

Тем временем стратегия космических сражений совершенствовалась, и было принято решение, что флоты тяжелых кораблей более эффективны, чем состоящие из множества мелких боевых единиц. Соответственно, все звания от гектокоммандера и ниже потеряли связь с выполняемыми функциями – они остались просто званиями.

Экспансия Империи продолжалась, и размер Космических Сил возрастал соответственно.

Когда нормой стало одновременное наличие нескольких флотов, назрела необходимость в званиях выше адмиральского. Так появились гранд-адмирал и маршал.

Затем возникла новая проблема. Для сражений в космосе вполне хватало Космических Сил, но для установления власти над планетами необходимо было сражаться и на поверхности, и с этими задачами Космические Силы справляться не могли.

Поэтому были созданы наземные вооруженные силы. «Маршал» был переименован в «маршала Космических Сил», а наземной армией стал командовать маршал Наземных Сил. Выше их обоих значился Имперский маршал.

Период разделения вооруженных сил на две ветви длился недолго. Армия состояла в основном из наземников, что естественно, если учитывать ее задачи. Армейские офицеры имели статус сквайров или дворян, то есть считались Аб, но это их не удовлетворяло. В конце концов они подняли восстание, намереваясь покончить с властью Империи. «Восстание Джимрьюа» (названное так по имени его лидера) стало крупнейшим за всю историю Империи.

Когда Империя ценой больших усилий подавила восстание, армия была немедленно распущена. С того времени наземные вооруженные силы получили название «воздушный департамент» и действовали как часть Космических Сил, а не как самостоятельный род войск.

Хотя звание маршала Наземных Сил было упразднено, звание маршала воздушного подразделения (равно как и маршала Космических Сил) сохранилось. Более того, аналогичные звания появились в других департаментах: маршал-администратор, маршал-медик, маршал-техник и так далее.

Примечание. Особые департаменты Космических сил, помимо административного, включают в себя: воздушный, медицинский, технический (высшее звание: маршал); департамент безопасности, юридический, санитарный (высшее звание: гранд-адмирал); инженерный, оружейный, корабельный, двигательный, компьютерный, навигационный (высшее звание: адмирал. Обладатели более высоких званий переводятся в технический департамент.); и, наконец, военный оркестр (высшее звание: гектокоммандер).

К оглавлению

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА

Большинство из вас со мной еще не знакомы. Я Хироюки Мориока.

Я раньше писал в основном короткие научно-фантастические рассказы, действие которых происходит в недалеком будущем (может сложиться впечатление, что я их написал очень много, на самом деле это не так). Но для своего дебютного романа я решил придумать захватывающую историю галактического масштаба.

Как ни посмотри, а мои корни – это научная фантастика. И, может, еще капелька героического фэнтези.

С того самого времени, как я стал писать фантастику, мне всегда хотелось создать грандиозную галактическую империю, хотя бы на бумаге.

Почему это должно было произойти в дебютном романе? Чтобы удивить всех, кто знаком со мной только по рассказам.

Дебютный роман был для меня очень важен, так что я намеревался начать писать не раньше, чем детально проработаю сюжет, создам совершенную вселенную и, по возможности, получу одобрение издательства.

Но когда три года назад я начал писать эту книгу, мои представления о сеттинге были весьма туманными.

Честно говоря, я просто не мог больше ждать; я воткнул в компьютер чистую дискету и принялся молотить по клавишам.

Мне приходилось впоследствии вносить в сеттинг дополнения и изменения. Я держал возле клавиатуры блокнот, в котором расписывал сеттинг параллельно с созданием романа.

В процессе написания я совершенно не представлял, что и как должно происходить дальше.

Тем не менее «Звездный герб» был завершен. Мой первый законченный роман за всю жизнь, включая период любительского писательства.

Люди часто говорят, что их персонажи «оживают»; теперь я сам увидел, как мои персонажи живут своей собственной жизнью.

Поскольку я так и не получил одобрения издательства заранее, мне пришлось самому идти туда со своей книгой. Поэтому между завершением романа и его публикацией прошло немало времени.

Плохо в плане времени было то, что издательство Hayakawa Bunko JA как раз сократило число выпускаемых книг. Поскольку никому не известный автор собирался опубликовать не одну книгу, а серию, фактор времени был особенно важен.

Оглядываясь назад, могу сказать, что тот промежуток времени пошел мне на пользу. Я считаю, что качество моей работы здорово улучшилось после того, как я ее несколько раз переписал.

Как бы то ни было, все три тома «Звездного герба» уже закончены. Второй том предположительно выйдет в мае, а третий – в июне. Так что, даже если вы приобрели эту книгу в первый же день продаж, вам не придется долго ждать.

Я буду рад, если роман понравится вам как фэнтези в параллельном космическом мире. Надеюсь также, что и преданные фанаты НФ останутся довольны.

Что ж, до встречи в послесловии ко второму тому «Звездного герба» – «Маленькая война».

10 марта 1996

К оглавлению

Версия текста от 19.11.19. Последнюю версию можно найти на http://ushwood.ru/cots

[1] Латиницей здесь и далее даются термины на баронхе, языке Аб; произносить их следует в соответствии с написанием – в данном случае, например, «Фрибар Глоер Гор Бари» и «Бар Фрибар» – здесь и далее прим. Ushwood

[2] В прологе волосы Джинто были черные, здесь и далее – каштановые. Скорее всего, это авторский ляп, но, с другой стороны, мало ли – может, тогда он их красил. Так что я не стал исправлять.

[3] СГС – система мер, в основе которой лежат сантиметр, грамм и секунда (в отличие от более распространенной системы СИ, в основе которой – метр, килограмм и секунда).

ЗВЕЗДНЫЙ ГЕРБ

Том 1. Принцесса Империи

Оглавление

Персонажи

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1. КОСМОПОРТ ДЕЛКТАУ (Bidaut Delktour)

ГЛАВА 2. ПИЛОТ-СТАЖЕР (Bene Lodair)

ГЛАВА 3. ДОЧЬ ЛЮБВИ (Fryum Neg)

ГЛАВА 4. ПАТРУЛЬНЫЙ КОРАБЛЬ «ГОСРОТ» (Resii Gosroth)

ГЛАВА 5. ПРИНЦЕССА ИМПЕРИИ (Lartnei Frybaral)

ГЛАВА 6. ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ (Lesliamroth)

ГЛАВА 7. СРАЖЕНИЕ «ГОСРОТА» (Slashoth Gosroth)

ГЛАВА 8. БАРОНСТВО ФЕБДАШ (Lyumskor Febdak)

ГЛАВА 9. УЛЫБКА АБ (Barl Evos)

ГЛАВА 10. ЗЛОСТЬ ДЖИНТО (Seilos Jintal)

ГЛАВА 11. ПРЕЖНИЙ БАРОН (Lyuf Raika)

ПРИЛОЖЕНИЕ. ОФИЦЕРСКИЕ ЗВАНИЯ В ИМПЕРСКИХ КОСМИЧЕСКИХ СИЛАХ

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА