Хироюки Мориока

ЗВЕЗДНЫЙ ГЕРБ

Том 2. Маленькая война

Перевод с японского языка – Ushwood

Любое коммерческое использование данного текста или его фрагментов запрещено

Это гигантская злобная машина под названием «Человеческая Империя Аб». Машина, постоянно угрожающая здоровому человеческому обществу. Если мы позволим ей существовать, рано или поздно она поглотит все человечество.

Мы обязаны ее уничтожить.

– из речи конгрессмена Фитц-Дэвида на Центральном конгрессе Объединенного Человечества

Краткое содержание 1-го тома

На родную планету Джинто напал флот Аб. Они потребовали капитуляции, и Рок, отец Джинто и президент всей планеты, согласился принять их власть в обмен на собственное производство в дворянство Аб. В результате Джинто, хоть и был наземником, тоже стал дворянином. Чтобы присоединиться к Империи, он взошел на борт космического корабля, направляющегося в столицу. Однако корабль внезапно подвергся нападению вражеского флота. Спастись удалось только Джинто и находившейся на том же корабле принцессе Лафили. На связном судне они вдвоем направились в расположенный неподалеку маркизат Сафугнофф. Но они оказались пленниками в баронстве Фебдаш, где остановились для дозаправки.

Персонажи

Джинто	сын президента планеты Мартин
Лафиль	пилот-стажер Имперских Космических Сил Аб. Внучка Императрицы.
Кловал	правитель баронства Фебдаш
Сурф	отец Кловала, прежний барон Фебдаш
Силней	вассал семьи барона Фебдаш
Энторьюа	инспектор следственного департамента полиции города Луна Вега
Кайт	капитан военной полиции Миротворческих сил Объединенного Человечества
Рамаж	Императрица Аб

К оглавлению

ГЛАВА 1. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОМЕСТЬЕМ (Banzorl Garik)

Шел 136 год Febdashoth. Правда, из-за короткого периода обращения Lyumex вокруг звезды год Lyumskor равнялся лишь трети стандартного.

Это было очень молодое государство.

Да, Lyumskor Febdak было настоящим государством, хоть его население и насчитывало лишь полсотни человек.

Оно, конечно, являлось частью Frybar, но накапливало собственную историю, не нарушаемую пертурбациями, происходящими в метрополии. Историю, практически лишенную событий и потому малоинтересную.

Но двое посетителей Lyumskor нарушили его мир и покой.

Один из них, Линн Сиун-Рок Jarluk Dreur Haider Джинто, в результате серии необычных событий оказался заточен вместе с прежним бароном.

– Вот, – Lyuf Raika Febdak указал на массивную мраморную дверь. – Тебя принесли оттуда.

– Как это было? – спросил Джинто.

– Понимаешь, я тогда размышлял. Обычно так я и провожу время, в компании с бутылкой. И вдруг слышу – неужели дверь открылась? Такого лет двадцать уже не случалось. Разумеется, я просто обязан был посмотреть, что там, даже если бы из-за этого опоздал на собственные похороны; я подбежал и увидел, как ты въезжаешь на автоносилках.

– И кроме меня и автоносилок никого не было?

– Были еще два Gosuk по ту сторону носилок, то есть по ту сторону двери. С пистолетами. На Lyuf Raika они их наставить, конечно, не посмели, но все же. Уж не знаю почему, но мне всегда не по себе, когда передо мной человек с оружием. И тогда мне это тоже не понравилось. Я смотрел только на носилки, а они подъехали ко мне и вдруг остановились. Но Gosuk ничего не делали, даже не говорили ничего. Похоже, они хотели, чтобы я сам что-то сделал, но что именно – тоже говорить не хотели. Скрытные – дальше некуда.

– И? – подбодрил его вопросом Джинто.

– Ну, я предположил, что они хотят, чтобы я снял тебя с носилок, так что я подстегнул свои старые кости и переложил тебя на пол. Носилки тут же уехали, и дверь закрылась. А вассалы моего сынка так и не пошевелились и слова не сказали. Кто их знает, может, они и сейчас там, за дверью. Ну и дружелюбная компания!

– А я был без сознания? – кто знает, куда старик может забрести, если его не направлять периодически.

– Да, ты был без сознания. Сначала я вообще подумал, что ты мертв. Это ж мой сынок; он, может, собирается эту комнату использовать как гробницу, когда я умру, и просто перепутал будущее время с прошедшим. Так вот, ты слегка пошевелился, так что я сразу понял, что ты живой, но дружелюбия от тебя исходило, как от тех Gosuk. Тогда я еще разок подстегнул свои старые кости и перенес тебя на кровать. Я надеялся, что, поспав немного, ты будешь в лучшем настроении. Но ты, когда проснулся, тут же схватил меня за ворот и начал на меня орать, словно кошка, у которой я украл котят…

– Я вас за ворот не хватал и не орал на вас, – напомнил Джинто.

– Я просто пытался показать, как я был изумлен. Я дважды заставил поработать эти старые кости и вот что получил взамен.

– Прошу прощения, – извинился Джинто; впрочем, он считал, что в той ситуации сумел более-менее сохранить спокойствие.

– Чего у тебя не отнять, Faneb, так это покладистости, – прокомментировал Lyuf Raika и продолжил экскурсию по своей тюрьме.

В отличие от Resii «Госрот», смотреть здесь было особо не на что, и экскурсия завершилась быстро.

Тюрьма состояла из пяти комнат, включая ванную с туалетом, кухню и чулан (служивший также ремонтным депо для Onhokia). В центре был маленький садик, вокруг него шел коридор, а дальше располагались комнаты.

– Ни единого окна, – пробормотал Джинто в последней комнате, гостиной. Он надеялся, что через окно они могли бы сбежать.

– Разумеется, – ответил Lyuf Raika. – Если бы даже и были – вокруг нас одни Basev, сомневаюсь, что это приятное зрелище. Если тебе нравится смотреть, как в баках растет сырое мясо, должно быть, у тебя было очень тяжелое детство.

– Да нет, я вовсе не хочу смотреть на мясо, – возражая прежнему барону, Джинто подумал: не забыл ли уже старик, что они намереваются сбежать отсюда?

– Когда ты в космосе, вот что намного практичнее окна.

Прежний барон повозился с переключателями в углу, и внезапно на стене гостиной появилось изображение Nahen.

Иззубренная гора, одетая в белые облака. Комната словно парила на уровне вершины. Подойдя к стене поближе, можно было увидеть окружающие эту гору пики пониже. У подножия гор медленно плыли облака.

Сверху было лишь синее небо, тянущееся словно до самого края галактики.

– Ух ты, – восхитился Джинто, решив на время примириться с этим отвлечением Lyuf Raika.

– Да ладно, тебя так поразила обычная домашняя машинка? Из какой дыры ты сюда прилетел?

– Вы не поняли, – раздраженно ответил Джинто. – Меня не машинка поразила, а картина.

– А, ну прости, – без малейшего сожаления в голосе извинился прежний барон.

– Но вам не кажется, что вид немножко неестественный? Раз облака под нами, то мы выше стратосферы. Небо уже не должно быть голубым.

– Чтобы это заметить, надо быть родом из Nahen. Аб тут больше фантазируют.

– Значит, это фантазийное искусство Аб?

– Это Дейлбисекс. Художник, который творил в период Bai Ruecot. Он знаменит тем, что очень реалистично воспроизводил ландшафты Nahen.

– Значит, он жил в Goh Ramgokot?

– Да.

– Ну, тогда понятно.

В те времена Аб скитались между колониями, с которыми торговали. Трудно винить кого-то из тех времен, что он мало знал о природе Nahen.

– Дейлбисекс назвал эту свою работу довольно скучно, «Gaf Laka», но я бы ей дал другое название, – произнес Lyuf Raika. – Возможно, «Bar Lepenu».

– «Bar Lepenu»?

– С моей точки зрения, этот ландшафт лучше всего иллюстрирует гордость Аб, – принялся объяснять старик. – Тебе достаточно самому сознавать свое превосходство. Не нужно демонстрировать его окружающим. И уж тем более не нужно, чтобы тебе это объясняли. Как бы скромно ты себя ни вел, достаточно тебе самому сознавать, что ты более горд, чем кто бы то ни было. Что ты можешь смотреть с гордостью даже на Spunej Erumita. Если ты это осознаешь, то даже самая гордая компания будет лишь оттенять твою гордость. По правде сказать, когда Аб имеют дело с людьми, лишенными гордости, им самим, похоже, неуютно. Впрочем, это не обязательно относится к Аб – возможно, гордость вообще должна работать именно так.

Прежний барон принялся возбужденно наматывать круги по комнате.

– А мой никчемный сынок этого не понимает! Вместо того чтобы быть самой высокой горой, он избегает всех остальных гор, выкапывает вокруг себя глубокий ров – и доволен тем, что он выше этого рва! Я, может, и наземник с генетической точки зрения, но по духу я куда больше Аб, чем этот идиот.

Один раз в жизни Джинто видел медведя. Было это в зоопарке в Dreuhynu Vorlak. Сперва медведь просто бродил взад-вперед по клетке с недовольным видом, но тут зверя что-то разозлило, и он в ярости бросился на сверхпрочное стекло, отделявшее его от Джинто. Разумеется, пострадали в результате лишь клыки и когти медведя, но этот эпизод часто являлся Джинто в ночных кошмарах, и он просыпался в холодном поту.

Сейчас Lyuf Raika был в таком же состоянии, как тот медведь. Только его от Джинто ничего не отделяло.

– Эээ, Lonyu Lyum Raika, – опасливо обратился к нему Джинто. – Давайте начнем думать над планом побега.

– А, да, – прежний барон обессиленно опустился на диван. – Но только не забудь, Faneb. Если ты Аб, то своего ребенка ты должен воспитать прежде всего гордым. Только учить его этому не нужно. Гордость заразительна; если быть рядом с такими, сам непременно заразишься. Я, увы, был недостаточно горд. Я интуитивно понял, что такое гордость Аб, и попытался объяснить это сыну. Вот что в результате получилось. Сперва ты сам должен быть горд. Потом это проявится в твоих поступках. Твой Golkia это будет видеть, тогда сам поймет, что такое гордость Аб.

– Я буду иметь это в виду.

Возможно, это и впрямь полезный совет на будущее. Если оно наступит.

– Ну что ж, тогда давай продолжим с нашим заговором? Есть предложения, как нам отсюда выбраться?

– Мы сможем разломать эту стену? – Джинто похлопал рукой по стене с изображением «Высоких гор» Дейлбисекса. Слуг у прежнего барона не было, зато было множество Onhokia. Возможно, одним из них удастся воспользоваться, чтобы пробить стену.

– Даже если бы и могли, вряд ли это хорошая идея. Сбежать, чтобы нас не заметили из Basev, будет трудно.

– Понятно, – Джинто не сильно приуныл, поскольку не питал особых надежд на этот план изначально. – А как вам приносят еду? Через ту дверь?

– Нет, – покачал головой Lyuf Raika. – На кухне есть большой холодильник, он встроен в стену. Он двухуровневый. Раз в десять дней его внутренняя капсула целиком уезжает по выделенной трубе. А потом возвращается с едой и прочими нужными вещами.

– Мы можем в нем спрятаться?

– Увы. Его только вчера наполнили. Хоть тут и стало вдвое больше ртов, сомневаюсь, что в следующий раз наполнять его будут скоро. Тебе же не хочется ждать?

Джинто покачал головой.

– Отсюда мы его можем передвинуть?

– Разумеется, нет, – ответил прежний барон со странной гордостью в голосе. – Меня же тут в заключении держат.

– А если мы эту подвижную капсулу уберем или разломаем, а потом пролезем по трубе…

– И это тоже вряд ли хорошая идея, Faneb. Там, куда приходит этот холодильник, тоже дверь. И, возможно, изнутри мы ее не откроем. Мой сын тот еще параноик; скорее всего, он позаботился о том, чтобы оттуда даже недоеденная замороженная креветка не сбежала. Я бы рисковать не стал. Есть еще идеи?

– Во! – Джинто щелкнул пальцами. – Как насчет мусоропровода? Мы можем в него пролезть…

– Если меня не подводит память, там где-то на полпути размельчитель. Когда ты доберешься до мусоронакопителя, будешь уже жидким. А в таком состоянии тебе даже встать будет трудновато, тем более – заставить себя что-то сделать.

– Ччерт, – Джинто повесил голову. – А у вас есть идеи? Вы же наверняка уже думали, как отсюда сбежать.

– Думал, а как же! Это отличный способ убить время. Все твои идеи мне уже приходили в голову. Потому-то я и нахожу их недостатки так быстро.

– Я так и подозревал, – Джинто скрестил руки на груди. – А что вы делаете, когда что-нибудь случается?

– Ты имеешь в виду плохое самочувствие? Я бы через Luode попросил кого-нибудь прийти. Только этого пока не случалось ни разу.

– Что, здесь есть Luode?! – сердце Джинто наполнилось надеждой, но тут же увяло. – Ну да, он же связан только с Banzorl Garik…

– Вот именно. Вряд ли они тебе позволят поболтать с Feia Lartneir. Я им обычно пользуюсь, чтобы жаловаться на качество пищи.

– Н-ну тогда… кто-то из нас может притвориться больным, или мы можем устроить пожар…

– Faneb, я уж надеялся, твои молодые мозги что-нибудь получше придумают.

– Не получится?

– Думаю, нет. У меня, уж не знаю почему, отличное здоровье, я никогда по-настоящему не болел. И вдруг, едва тебя сюда приносят, мне внезапно становится плохо. У моего сына много недостатков, но он не идиот. Разумеется, он заподозрит, что что-то не то.

– Хорошо, а если я? Мы скажем, что мне плохо, и…

– Думаешь, моего сына волнует, жив ты или нет?

Поняв, что старик прав, Джинто пал духом.

– Может, он хочет, чтобы и я уже умер наконец, – добил его Lyuf Raika.

– Тогда пожар тоже не поможет…

– Да, – печально кивнул прежний барон.

Это был тупик. Больше никакие идеи на ум не шли. Джинто решил, что, если он переключится на что-нибудь другое, новые варианты могут появиться сами.

– Извините, я отойду, – сказал Джинто прежнему барону и вышел в круговой коридор.

Он обошел вокруг пруда, погруженный в созерцание росших в саду цветов.

В центре пруда располагался круглый островок, на нем могло бы уместиться человек десять. Вел туда белый горбатый мостик, словно игрушечный. Джинто глянул в воду, не водится ли там что-то живое, но ни малейшего движения не увидел.

Хорошие идеи на ум не шли, и Джинто быстро надоело разглядывать пруд.

Он перевел взгляд на потолок. Потолок представлял собой голубой купол высотой, на глазок, около пятисот Daj.

Присмотревшись получше, Джинто разглядел на самом верху купола едва заметные линии. Линии образовывали окружность, здорово похожую на люк.

– Lonyu Lyum Raika! – позвал Джинто оставшегося в гостиной старика.

– Что такое? – Lyuf Raika подошел и встал рядом с Джинто.

– Вон там что? – указал на круг Джинто. – Вон та штука, которая смахивает на Lo?

– А, это, – ответил Lyuf Raika. – Это просто Bod от Bes.

– От Bes? Но мы же не в Bidaut…

– Раньше здесь была комната для встречи почетных гостей, вон оттуда вверх шел Dobroria, – прежний барон указал на островок в центре пруда.

Джинто обратил внимание, что Bod располагался точно над островком.

– Идея заключалась в том, чтобы прибывшие сюда гости могли расслабиться, прикоснувшись к наземной природе. Моей матери это очень нравилось. Правда, принимать гостей нам не довелось ни разу. А мой недостойный сынок переделал здесь все под мою тюрьму. Убрал Dobroria, половину гостевого пространства заменил на эти комнаты.

– Но этим Bod можно пользоваться?

– Можно. Вручную его можно открыть изнутри. Для этого придется перемкнуть предохранитель, но это нетрудно. Что ты задумал?

– Разве не очевидно?! – с энтузиазмом воскликнул Джинто. – Через этот Bod мы выберемся наружу и…

– Наружу? Там снаружи космос. Полнейший вакуум.

Джинто некоторое время собирался с мыслями.

– Тогда мы выйдем на крышу Lyumex и по ней доберемся до Pelia. А потом на связном судне подойдем к Garish…

Lyuf Raika сочувственно посмотрел на него.

– Gone у нас тут нету. Или Аб успели наполнить космос воздухом, пока я здесь сидел?

– Н-но… – Джинто не желал так просто сдаваться, – человек может прожить и в вакууме короткое время…

– Тебе известно точно, где находится Pelia?

– Ну, оно в Bidaut… Ой.

– Вот именно, – увещевающе произнес прежний барон. – Отсюда до Bidaut неблизко. Будь у тебя сил и везения, как у всего человечества вместе взятого, ты все равно не справишься.

– Ну а вдруг оно где-то поблизости пришвартовано… – Джинто цеплялся за соломинку. – Что если мы просто выглянем, и если оно недалеко…

– К сожалению, не пойдет. Dobroria, который тут был, служил одновременно и Yadobel. Как только мы откроем Bod, отсюда тут же выйдет весь воздух.

– Можем сразу закрыть обратно.

– Глупости. Не забывай о давлении воздуха. Автоматику мы применить не сможем, придется делать все вручную. Закрыть люк нам не удастся. И вообще эта идея слишком уж рассчитана на везение. Я так рисковать не желаю… и мне помнится, ты терпеть не можешь азартные игры?

– Да, – Джинто сник и уныло опустился на землю возле пруда. Его переполняло ощущение безысходности. Неужели ему придется провести остаток своих дней в компании с этим стариком, как того желал Lyuf Febdak?.. Конечно, Lyuf Raika – приятный старик, но жить с ним всю жизнь было бы невыносимо.

И потом, оставалась еще Лафиль. Все ли с ней в порядке? Если у барона есть хоть капля мозгов в голове, он к Lartnei и пальцем не притронется. С другой стороны, стал бы человек с мозгами в голове препятствовать Bosnal выполнять военный приказ?

– Погодите-ка, нам ведь нужно только пристыковать Pelia к Bod, – пробормотал Джинто себе под нос.

– Несомненно. Этот Bod для того и предназначен, чтобы стыковаться с кораблями. Но как? Может, ты владеешь какими-то таинственными способностями, неведомыми остальному человечеству?

– Да помолчите, дайте подумать! – взорвался Джинто. Осознав свою грубость, он поднял глаза на прежнего барона. – Извините, я слишком возбудился и…

– Ничего, ничего, – спокойно ответил старик. – Это я слишком развеселился для своих лет. Прости, Faneb. Вижу, это для тебя очень важно.

– Да, очень, – согласился Джинто.

– Но про Bod, думаю, придется забыть. Еще идеи есть?

– Не двигаться, – Лафиль повела из стороны в сторону Klanyu. – Эта территория под контролем Labule!

Силней рядом с ней тоже подняла свой пистолет.

Центр управления поместьем был довольно просторным. С одной стороны во всю стену раскинулось изображение звездной системы со звездой Фебдаш в самом центре. Остальные три стены были испещрены постоянно меняющимися графиками и числами. В комнате стояло в ряд три Kuro, за ним было по Gosuk.

– Что это значит? – вопросила, по-видимому, главная из трех, удивленно уставившись на вошедших. – Feia Lartneir? И Силней!

– Руки вверх, Грида! – выкрикнула Силней.

– Ты что делаешь?! – уставившись на Силней, ошарашенно спросила старшая, которую звали Гридой.

– Я Bene Lodair Rue Labule Абриел Неи-Дебруск Borl Paryun Лафиль.

– Да, я знаю, – озадаченно кивнула Грида.

Две другие женщины были озадачены не меньше. Они переглянулись между собой и вопрошающе уставились на Силней. Они явно думали: «Что происходит? Fasanzoerl нравятся такие шутки?»

Это разочаровывало, чрезвычайно. Эти Gosuk тоже ничего не знали о происходящем? Однако Лафили отступать было уже нельзя.

Раздув в себе пригасший боевой дух, Лафиль объявила:

– Для выполнения боевого задания Labule я захватываю Banzorl Garik. Всем поднять руки и медленно встать.

Вассалы подчинились.

Лафиль медленно отодвинулась в сторону от двери, держась спиной к стене. Lyuf мог ворваться в любую минуту, да еще с вооруженной охраной.

Силней держалась рядом; для человека, впервые взявшего в руки оружие, она выглядела весьма спокойной.

– Feia Lartneir, – сказала Грида. – Почему? Если вам что-то нужно, только попросите, мы с удовольствием выполним.

– Тогда попрошу, прямо сейчас. Я желаю говорить с Lyuf Raika. Нет, лучше выпустите его и Jarluk Dreur Haider.

Лицо Гриды тотчас отвердело.

– Это запрещено. По собственной воле я не могу этого сделать.

– Значит, я правильно сделала, что захватила эту комнату, да, Gosuk Ran? – заявила Лафиль. – Забудь приказания Lyuf и выполняй, быстро.

– Стоять, Куфаспия! – внезапно крикнула Силней и выстрелила из Klanyu.

Лазерный луч ушел в молоко и угодил в ярко сияющее изображение звезды Фебдаш на стене.

– Черт! – Gosuk по имени Куфаспия выхватила из-под Kuro оружие и навела на Силней.

Лафиль среагировала и выстрелила Куфаспии в руку.

– Ай! – Куфаспия выронила оружие.

Силней тотчас подбежала, подобрала его и отнесла Лафили.

Lartnei с одного взгляда опознала Ribrasia.

– Если у вас есть еще оружие, сдайте немедленно, – и Лафиль кивнула Силней.

Та поняла, что от нее требуется, и, оттащив вассалов от пультов, тщательно обыскала.

– Что происходит, Силней? – спросила еще одна из вассалов.

– Понимаешь, Алуса… – видимо, Алуса была ее подругой: Силней принялась радостно пересказывать ей события.

– Быстрее, – приказала Лафиль, не отводя ствола пистолета от Гриды.

– Вы серьезно, Feia Lartneir? – Грида смотрела во все глаза, словно не в силах поверить в происходящее.

– Не знаю, какие слухи тут ходят про Абриелов, – ответила Лафиль, – но я не стреляю в людей забавы ради.

– Понятно, – вздохнула Грида. – Понятно, Feia Lartneir. Но только мы не можем открыть дверь в зону уединения.

– Да ну?

– Правда. Мы даже из Banzorl Garik не можем ее открыть без разрешения Fal Sif. Чтобы открыть зону уединения, наш господин сам должен прийти сюда и воспользоваться своими Saij Daifat и Saij Kimena.

– Это действительно так? – настойчиво переспросила Лафиль.

– Да, это так, – подтвердила Грида.

Даже если она лгала, Лафиль все равно не могла это проверить.

– Ну а просто поговорить с ними? Это возможно?

– Да, – Грида подняла руки и шагнула прочь от пульта. – Я соединю вас с ними, одну минуту.

– Не вздумай что-нибудь выкинуть.

– Хорошо, – Грида медленно двигалась боком, пока не оказалась рядом с интеркомом, и протянула к нему руку. Он отличался от обычных интеркомов, и он был единственным предметом, висящим на стене.

В этот момент дверь открылась.

Лафиль тут же навела пистолет на дверной проем.

– Вот вы где, Feia Lartneir! – воскликнул Lyuf, врываясь в комнату. Следом за ним вбежали несколько вооруженных Gosuk.

Барон резко остановился, впившись глазами в нацеленный на него пистолет.

– Вы как раз вовремя, Lyuf, – сказала Лафиль. – Мне только что сказали, что для освобождения Джинто нужен ваш Kreuno. Будьте любезны нам помочь.

– А вы что стоите – заслоните меня! – заорал барон на сопровождающих его Gosuk.

Те, подняв оружие, двинулись вперед и встали стеной между бароном и Лафилью.

– Невероятно! – выкрикнула Силней. – Вы смеете поднимать оружие на Feia Lartneir?!

Вассалы явно смутились.

– Силней, предательница! – барон указал на нее и раскрыл рот, будто намереваясь отдать приказ.

Лафиль тотчас вышла вперед, заслонив Силней.

– Lef Фегдакупе Силней под моей защитой.

– О, Feia Lartneir, я так счастлива! – раздался сзади переполненный эмоциями голос Силней.

– Кх, – красивое лицо барона исказилось. – Feia Lartneir, и это после радушного приема, который я вам оказал!

– Если ваш прием радушный, то вы позволите нам отбыть. Мы поблагодарим вас и спокойно вас покинем.

– Это невозможно. Я уже объяснял вам почему.

– Я все равно улечу. Мне казалось, я вам это тоже объяснила. Вы приведете ко мне Джинто, и немедленно.

– Вы имеете в виду Lonyu Jarluk Dreur Haider? – барон неприятно наморщил брови. – Это невозможно.

– Почему?

– Он гость моего отца.

– Тогда устройте мне встречу с отцом.

– Это тоже невозможно.

– По какой причине?!

– Это дело моей семьи. Даже Feia Lartneir я не стану отвечать на такие вопросы.

– Меня не касаются дела вашей семьи! Мне нужно просто встретиться с Джинто! – с этими словами Лафиль навела пистолет барону в лицо. – Хотите войны, Lonyu Lyum?

– Глупости! – выплюнул барон. – Если вы сейчас меня убьете, вы не сможете освободить Jarluk Dreur Haider!

– Значит, вы признаёте, что вы его заточили, Lyuf.

– Да. Если вы настаиваете. Да, я заточил Jarluk Dreur Haider. Я это признаю, Feia Lartneir. Но это мое Garish. Вы не имеете права жаловаться. Вы ничего мне не можете сделать, Feia!

– Еще как могу. Я вытащу отсюда Джинто, с вашей помощью или без нее. Даже если для этого мне придется порезать ваше Garish на ломтики.

Это не был блеф. Лафиль была не настолько хитра, чтобы грозить чем-то, что не собиралась исполнять.

Lyuf понял, что она говорит на полном серьезе.

– Отлично! – едва ли не взвизгнул барон. – Я тоже Bar Sif. Я на ваши угрозы не поддамся. Так что постарайтесь как следует, Lartnei.

Он обвел комнату пристальным взглядом.

Gosuk ошеломленно следили за редчайшим событием – перепалкой двух Аб. Даже охранницы барона не были исключением. Если бы противник барона был обычным Ryuuk, они бы действовали не раздумывая, но на человека, имеющего Traiga «Feia», они не осмеливались поднять даже Ribrasia.

Бодрость сохранила лишь Силней.

– Feia Lartneir, Фегдакупе Алуса тоже хочет нам помочь, – доложила она. – Взамен она хотела бы служить Lartei Kryb.

– Хорошо, – кивнула Лафиль, не сводя глаз с барона. – Я принимаю ее просьбу на тех же условиях, что и твою.

– Что происходит?! Этого не может быть! – барон в гневе топнул ногой. – Вы все предатели!

– Вы удовлетворены, Lyuf? – Лафиль чуть согнула палец на спусковом крючке. – Теперь будьте добры, пока я считаю до трех, открыть тюремный отсек, или зону уединения, или как там вы ее называете.

– Нет! – выкрикнул Lyuf и метнулся в сторону.

Лафиль лишь мгновение промедлила с выстрелом. Этого барону хватило, чтобы сбежать.

Его телохранительницы быстро последовали за ним.

– Стойте! – Силней кинулась было в погоню.

– Не надо, Силней, – остановила ее Лафиль. Если бы она действительно выстрелила в барона, Gosuk-телохранительницы вряд ли остались бы к этому равнодушны. Скорее всего, они открыли бы ответный огонь, защищая своего господина. И не факт, что Лафили и Силней с их парой Klanyu удалось бы победить.

– Да, Feia Lartneir, – ответила Силней. – Что мы теперь будем делать?

– Что вы собираетесь делать? – спросила Лафиль у двух еще не определившихся вассалов.

– Я… – нерешительно заговорила Грида. – Раз я обязана защищать эту комнату… и раз Fal Sif здесь нет, я буду подчиняться Feia Lartneir.

– А я не буду! – крикнула Куфаспия, придерживая раненую руку. – Я останусь Gosuk Lonyu Lyum!

– Ну да, ты ж была одной из его фавориток, – сказала Алуса. В ее тоне чувствовалась копимая годами обида.

– И почему б тебе не пойти сейчас к Lonyu Lyum? – презрительным тоном предложила Силней.

– Понятно, Gosuk Ran, – произнесла Лафиль, не сводя глаз с Куфаспии. – Тогда уходи. Тебе нужна медицинская помощь.

Куфаспия встала и вызывающе отсалютовала Lartnei.

– Вы поступаете безрассудно, Feia.

– Я считаю, это твой господин поступает безрассудно, – ответила Лафиль и указала Куфаспии на дверь.

Куфаспия, задрав нос, вышла из комнаты.

– Gosuk Ran, вернитесь к тому, на чем мы остановились, – обратилась Лафиль к Гриде. – Кстати, вы знаете, куда пошел Lyuf?

– Я выясню, Feia, – Алуса вернулась к своему пульту и принялась за работу.

– Feia Lartneir, я соединилась, – Грида протянула Лафили переговорное устройство. У него не было видеодисплея – поддерживалась только аудиосвязь.

– Lonyu Lyum Raika Febdak? – обратилась Лафиль.

Однако ответил ей не Lyuf Raika.

– Лафиль, это ты?

– Джинто! – радость в голосе Лафили удивила даже ее саму. – Ты там в порядке?!

– Более-менее. А ты?

– Нормально. Но будь осторожен, возможно, к вам идет Lyuf.

– Что? Зачем?

«У него что, нет ни капли здравого смысла, или просто у него смертельно непрошибаемый характер?» – подивилась Лафиль, но решила интерпретировать это в позитивном ключе.

– Джинто, твое самообладание меня поражает. Скорее всего, он хочет тебя убить.

– …Вот умеешь ты приободрить человека. И что мне теперь делать, у нас же никакого оружия нет.

– Ты выбраться как-нибудь оттуда можешь?

– Неа, никаких идей.

– Что и следовало ожидать.

– Спасибо за высокую оценку наших способностей. Но нам удастся сбежать, если ты поможешь. Ты не сможешь подогнать к нам Pelia? Если сможешь, то мы как-нибудь справимся.

– Куда подогнать?

– Прямо над нами Bes.

Лафиль открыла рот, собираясь расспросить Джинто подетальнее.

– Feia Lartneir, – прервала их разговор Алуса. – Я выяснила, где сейчас Lonyu Luym. Он в Shir Belysegar.

– Ты слышал, Джинто? Похоже, у Lyuf не настолько много свободного времени, чтобы тебя убивать.

– Какая жалость, – облегченно вздохнул Джинто.

Внезапно стены померкли. Половина пробегавших по ним цифр и графиков пропала.

– Что случилось? – спросила Лафиль.

Алуса не отвечала, лишь пальцы ее лихорадочно метались по панели управления. Наконец она подняла голову.

– Feia, мы потеряли те функции, которые дублировали Shir Belysegar. Но ничего. Я частично заблокировала ввод данных в Eifu, так что текущее состояние мы сможем поддерживать независимо от желаний Lonyu Lyum.

– Что мы потеряли?

– Удаленное управление Joth и Sov Vekekar. Мониторинг всех объектов в звездной системе. Связь в пределах системы. Все такое.

– А управление Bes?

– Они всегда управлялись только из Shir Belysegar, – виновато ответила Алуса.

– Ладно, не страшно, – военные суда могут взлетать и без помощи Belyse. – Я иду к Pelia.

– Вы можете на нас положиться, мы тут удержимся, – пообещала Силней. – И никакого оружия, кроме того, что было у Куфаспии, здесь нет.

– А те Gosuk Ran почему были вооружены?

– Потому что они фаворитки барона. Фаворитки – в смысле… его любовницы, – с отвращением добавила Силней. – У любовниц барона есть право носить оружие. У них и еще привилегии есть, например, во время еды…

– Все понятно, – остановила Лафиль словоизлияние Силней. Нельзя было терять время. Она повернулась к Luode. – Джинто, я направляюсь к вам.

– Буду ждать, – в его голосе звучала щенячья преданность.

Лафиль обрубила связь.

– Feia Lartneir, я отперла все двери на пути к посадочной площадке, – тут же сказала Алуса, проявив проницательность.

– Благодарю, – кивнула ей Лафиль и повернулась к Гриде. – Я хотела бы говорить с Джинто и из Pelia тоже. Этот Luode ты можешь подсоединить к общей сети?

– Нет… – Грида склонила голову вбок. – По-моему, это изолированная линия. Так что… это, наверно, возможно, но придется поработать. Конечно, ничего особо сложного, но…

– Есть другие варианты? – у Лафили не было времени ждать, пока они выполнят все необходимые работы.

– Достаточно пронести Luode в зону уединения, – предложила Алуса.

– А вы можете это сделать?

– Shir Sporot Marta! – воскликнула Силней, хлопнув в ладоши.

– Это что?

– Из Shir Sporot Marta доставляют продукты Lonyu Lyum Raika в зону уединения, – объяснила Силней. – Через нее можно переправить Luode. Я там сейчас не работаю, но раньше помогала, поэтому знаю, что там как.

– То есть ты сможешь, – уточнила Лафиль.

– Да, – кивнула Силней.

– А лишнее переговорное устройство здесь есть?

– Мой Kreuno подойдет? – вызвалась Силней.

– Тебя это не затруднит?

– Нет, конечно! Если это ради Feia Lartneir, то пусть со мной что угодно случится! Всего лишь какой-то Kreuno…

– Благодарю, – оборвала Лафиль этот эмоциональный монолог. – Дай мне номер твоего Kreuno.

Она переписала номер Силней к себе в Kreuno.

– Ну, я пошла в Shir Sporot Marta. Алуса лучше меня справится здесь, – похоже, о существовании Гриды Силней забыла. Свой запястный компьютер, уже снятый с руки, она бережно прижимала к груди.

– Будь осторожнее, – об этих словах Лафиль пожалела, едва их произнесла. Несомненно, Силней сейчас вновь извергнет поток благодарственных слов.

– О, Feia Lartneir! Какая честь… – как и ожидалось, Силней едва не разрыдалась на месте.

«Интересно, что бы в такой ситуации сделал Джинто?» – рассеянно подумала Лафиль.

Нет, сейчас не время для отвлеченных раздумий.

– Я пошла. Остальное за вами.

– Feia Lartneir, подождите! – перестав задыхаться от слез радости, Силней подбежала к Лафили. – Вот это возьмите. Наверняка Lonyu Jarluk Dreur тоже понадобится оружие.

Лафиль, глядя на протянутый ей Klanyu, спросила:

– А как же ты? И тебе ведь оружие понадобится.

– У меня останется пистолет Куфаспии, – она показала Ribrasia.

– Хорошо, – Лафиль сунула Klanyu за Kutaroev и выбежала из центра управления поместьем.

К оглавлению

ГЛАВА 2. СТИЛЬ АБ (Bar Gelsas)

«Я был дурак, дурак, дурак! – мысленно клял себя Lyuf Febdak. – Почему я был таким неосторожным?»

Он действовал не так, как подобает Аб, он ограничился полумерами.

Он должен был либо сразу отослать их, как собирался сделать изначально, либо запереть обоих, не забивая голову будущими проблемами.

В полностью протрезвевшей голове метались мысли о предавших его Gosuk. Почему они так верят во Frybar? Неужели им не приходит в голову, что Империя может сюда и не вернуться?

Но больше всего барон был потрясен тем, насколько хрупкой оказалась его власть. Его вассалы, безоговорочно – он был уверен в этом! – преданные ему, променяли его на какую-то Lartnei. То, что он считал Latekirl, оказалось простыми стеклянными шариками. Неужели их так легко разбить?

– О вас-то я могу не беспокоиться, а? – заорал барон на Gosuk, собравшихся вместе с ним в Shir Belysegar. Вассалов было всего шесть: четыре его телохранительницы и две служащих диспетчерского центра.

– Вы имеете в виду, беспокоиться о нашей преданности? – уточнила Alm Belysega Фегдакупе Муйнииш.

– Да!

– Не беспокойтесь, – умиротворяюще произнесла Муйнииш.

– Нас даже сам вопрос огорчает, – добавила Фегдакупе Белса, лидер свежесколоченного отряда.

– Да, да, вы мои истинные Gosuk. Пойдете ли вы за мной, даже если противником будет Lartnei?

– Мы пойдем за вами, даже если придется выступить против самой Spunej Erumita! – заявила Белса.

Быстрота ответа заставила барона усомниться в его правдивости.

«Нет, я становлюсь параноиком».

Барон выкинул сомнения из головы. Надо всем преподать урок, кто здесь правитель. Тогда и переметнувшиеся Gosuk вновь поклянутся ему в преданности.

Барон начал прикидывать в уме, от кого из вассалов он может ожидать верности. Стоило ему ужесточить стандарты, и на ум не пришел никто.

«Это Banzorl Garik. Обращаюсь ко всем Gosuk», – внезапно разнесся по комнате голос Алусы.

– Что это?! – задал барон совершенно излишний вопрос.

– Общее объявление, – ответ Муйнииш тоже был совершенно излишним.

«В настоящее время наше Lyumex находится в состоянии конфликта. Повторяю, в состоянии конфликта. Причина его в том, что наш господин, Lonyu Lyum Febdak, незаконно задержал Pelia выполняющей военное задание Feia Lartneir. Ее Высочество и сопровождающий ее Lonyu Jarluk Dreur Haider желают покинуть Garish. Поэтому…»

– Datykirl! – барон попытался войти в Eifu через свой Kreuno, чтобы остановить трансляцию.

Однако ответ был холоден: «Нет доступа к Eifu».

– Почему?! Я господин этого поместья!

Любой приказ, отданный голосом барона, должен был выполняться в первую очередь.

«В настоящее время ввод-вывод через стандартные Luode невозможен, – объяснил Kreuno. – Пожалуйста, воспользуйтесь стационарным Sotyua».

Lyuf цокнул языком. Это наверняка сделали те, которые остались в центре управления поместьем. Он повернулся к Муйнииш:

– Включи Sotyua.

Тем временем объявление Алусы продолжалось.

«…Поэтому, мои любимые друзья, давайте поможем Feia Lartneir. Feia пообещала, что каждую, кто поможет ей, она примет в Lartei Kryb в качестве Gosuk. Друзья, мы можем попасть в город нашей мечты, Arosh Лакфакалле!»

– Это ложь, – заявил барон своим вассалам. – Не верьте ей. Lartei не принимают Gosuk так просто. Муйнииш, Sotyua готов?

– Не выходит, – пожала плечами Муйнииш. – Не могу подсоединиться.

– Предатели, как далеко они собираются зайти?! – барон указал на Белсу и продолжил: – Вы – за мной. Воспользуемся другим Sotyua. Муйнииш – оставайся здесь, выполняй свои обязанности.

– Подождите, – сказала Муйнииш. – В Pelia опять посторонний. Я думаю, это Feia Lartneir.

– Что? – барон нахмурился. Если связное судно действительно покинет поместье, он окажется перед трудным выбором.

Уже приготовившись войти в Dobroria, Лафиль услышала объявление Алусы.

«О нет».

Устраиваясь на пилотском сиденье связного судна, Лафиль думала. То ли Силней, то ли Алуса – кто-то из них все не так понял. Лафиль не обладала полномочиями набирать Gosuk для Lartei Kryb. Ей казалось, что она им это понятно объяснила. Ее не очень-то волновало, считают ли ее честным человеком, но так бессмысленно лгать было ниже ее достоинства.

«Ну, видимо, ничего не поделаешь».

Она вспомнила слова отца: все, что говорят члены Fasanzoerl, истолковывается людьми в лучшую для них сторону.

Вытряхнув из головы смятение, Лафиль подключилась к кораблю Kiseg своей Alfa. Она тут же ощутила всю структуру сооружения под собой. До смешного маленький мирок. От края мира струились свет и тепло солнца Фебдаш, сверху доносился шепот милых сердцу звезд.

Лафиль загрузила в Datykirl связного судна схему Lyumex из своего запястного компьютера. Она ввела схему в свое Frokaj, использовав Bes в качестве опорной точки. Поверхность под ее ногами словно стала прозрачной. Теперь она чувствовала каждую стенку, каждое перекрытие поместья.

Надев Gooheik, Лафиль приступила к процедуре экстренного взлета. По главному дисплею с немыслимой скоростью понеслись строки с названиями систем судна, сменившиеся в конце концов большой сияющей надписью «Gosnoh».

Проблема оставалась лишь одна: швартовочные скобы судна были закреплены в полу дока Lyumex. Высвободить их можно было только командой из Shir Belysegar. Рассчитывать же на сотрудничество Belyse в сложившихся условиях не приходилось.

Лафиль без колебаний отстрелила скобы. При следующей швартовке это доставит неудобства, но сейчас иного выхода не было.

Закрыв Lo Yadobel, Лафиль включила низкотемпературные реактивные двигатели.

Связное судно покинуло док.

Лафиль расширила диапазон Frokaj до десяти Sedaj и обследовала пространство вокруг себя. Она ощутила неподалеку несколько Sov Vekekar.

Действительно ли они пусты, как говорил Lyuf?

В это Лафиль не верила. Наверняка эту ложь барон наспех соорудил, чтобы удержать Лафиль и Джинто у себя.

Для заправки в доке необходима помощь Belyse, но непосредственно с Sov Vekekar Лафиль могла заправиться и сама. Процедура была непростая, но в Kenru ее отрабатывают, так что Лафиль не сомневалась, что справится.

«Заправляться ли сейчас?

Что делать в первую очередь – прийти на помощь Джинто или заправить связное судно?»

Принять решение с ходу не получилось.

Лафиль набрала номер Kreuno Силней.

«Не надет», – холодно ответила машина.

«Всё еще не доставили…»

Лафиль приуныла, но тут же взяла себя в руки.

«Значит, заправка».

Лафиль направила Pelia к Sov Vekekar.

Но…

Астероид полетел прочь.

Он начал разгоняться в направлении звезды Фебдаш.

Лафиль понеслась следом.

Разгон у связного судна был выше. Более того, догонялки в космосе – любимая игра всех детей Аб, и Лафиль в ней была особенно хороша.

Но, когда расстояние до астероида сократилось вдвое, он внезапно взорвался.

По судну хлестнул поток заряженных частиц.

Лафиль поспешно расширила диапазон Frokaj в сто раз и поняла, что взрываются все Sov Vekekar. Вокруг звезды Фебдаш возникло огненное кольцо.

С учетом конечной скорости света барон, похоже, специально отдал приказ взорваться всем одновременно.

Пропали не только Sov Vekekar.

Нечто цилиндрическое вылетело из Bidaut и поплыло по инерции. Отлетев от Garish на безопасное расстояние, оно тоже взорвалось.

Это был уничтожен запас Baish, хранившийся в космопорту.

«Сильный ход, Lyuf Febdak».

Мнение Лафили о бароне изменилось. Он не стал скупиться, взрывая астероиды один за другим, – он уничтожил все топливо разом. Это было в стиле Аб.

И ответить на такое великолепное объявление войны Лафиль тоже должна была, как подобает Аб.

«Когда выручу Джинто, я убью барона. Я убью его. Мне всегда казалось, что его голова немного великовата для таких плеч. Незначительное нарушение пропорций, которое может заметить лишь Аб, привыкший к совершенству тел. Но его голова слишком большая. Меня это раздражает. Если на плечах ничего не будет, наверняка станет лучше».

Лафиль развернула связное судно и сузила обратно диапазон Frokaj.

«Вернусь к Lyumex и найду, где заперли Джинто». На схеме поместья люк обозначен не был, но нечто похожее на швартовочную площадку на поверхности можно было разглядеть.

Тихо, словно вздохи, испуская реактивную струю, судно приблизилось к люку тюремного отсека.

И тут ее Kreuno зазвонил. Значит, второй наконец доставили.

– Лафиль! – провопил Джинто в Kreuno, едва вытащив его из холодильника.

– Джинто, – тотчас ответила Лафиль. – Слушай внимательно. Я не могу сесть, соответственно не могу нормально пришвартоваться.

– В каком смысле? – по спине Джинто пробежал холодок.

– В общем… у вас там Gone есть? Если есть, все прекрасно.

– Этого-то я и боялся, – простонал Джинто. – Нет, нету у нас Gone.

– Вот как. Ну тогда вам придется плыть через вакуум, – небрежным тоном сказала Лафиль. – Я подойду настолько близко, насколько смогу. По моему сигналу открывайте Bod. Я через шлюз выстрелю Kareug, так что…

– Спасибо, – бессильно произнес Джинто. Воздуха в их отсеке было немало, так что полностью выйти он должен будет не сразу. Если все пойдет хорошо, они как будто просто прогуляются в высокогорье. Только вот можно ли рассчитывать в такой ситуации, что все пойдет хорошо?

Джинто оглянулся на стоявшего у него за спиной Lyuf Raika. Тот грустно покачал головой.

– И почему мне кажется, что прогулка с тобой будет вредна для моего здоровья?

– Но вы все-таки пойдете со мной, да? – уточнил Джинто.

– Даже если и не пойду, ты же все равно откроешь Bod. А я не собираюсь превращаться здесь в мумию.

– Наверное, так, – более-менее согласился Джинто.

– С другой стороны, может, аудиенция у Feia Lartneir будет для меня глотком свежего воздуха.

– Наверняка. Рядом с ней скучать не приходится.

– Это тебе. А мне будет живым напоминанием, какой я старик. Ох, ну ладно. Давай подготовимся, Faneb.

Сражаясь с искусственной гравитацией, Лафиль зависла над Lyumex.

Почти прямо под ней всего в ста Daj находился Bod.

Лафиль открыла Lo Yadobel и выпустила наружу Kareug. Этот трос был предназначен для спасения людей, выброшенных в космос. Поэтому поведением его заостренного кончика можно было управлять.

Под действием искусственной силы тяжести кончик Kareug практически коснулся Bod.

– Джинто, – сказала Лафиль в Kreuno. – У меня все готово.

– У нас тоже, – напряженным голосом ответил он.

– Не стойте под самым Bod. Я выстрелю Kareug прямо вниз.

– Понял.

– Скажешь, когда вы с Lyuf Raika оба ухватитесь за трос, пока там еще есть воздух. Я вас тут же подниму.

– Я надеюсь.

– Pelia остановилось над зоной уединения Lonyu Lyum Raika, – доложила Муйнииш.

– Они всё не успокоятся? – у Lyuf сжались кулаки.

Он взорвал все Sov Vekekar, чтобы заправиться стало невозможно. Если Lartnei теперь не остановится, ему придется противостоять ей непосредственно.

Другими словами, поднять на Lartnei оружие и заточить ее. А если и это не сработает – возможно, придется ее убить.

Он не хотел бы к этому прибегать – но все зашло слишком далеко, у него не оставалось выбора.

Даже сейчас он не мог признать, что совершил ошибку. Пусть вся Frybar станет его врагом, но он не должен поступиться гордостью Lyuf, и ради этого…

– Мы идем, – объявил барон. – Вы все, берите оружие и за мной.

Принцесса обязательно придет, чтобы решить все вопросы лично. «Что ж, вот и решим».

Knek Kowikia распластался по потолку, словно гигантский жук-олень. Его многоцелевая конечность уцепилась за рычаг экстренного открытия Bod.

– Готов? – удостоверился стоящий за спиной Джинто Lyuf Raika.

– Да, – рука Джинто, сжатая в кулак, стала влажной.

– Ладно, – сказал прежний барон и крикнул, обращаясь к Onhokia: – Тяни!

Движения машины они не увидели. Просто крышка люка вдруг исчезла, и на ее месте показалось брюхо связного судна.

В ушах у Джинто зазвенело, все вокруг заволокло белым туманом. Началась резкая декомпрессия отсека.

Кончик Kareug метеором пронесся через открытый Bod и вонзился в воду.

Джинто кинулся в пруд. Lyuf Raika мчался за ним по пятам. Для своего возраста старик двигался на удивление быстро и проворно.

Джинто лихорадочно просунулся через одну из петель, закрепленных на Kareug, от левого плеча до правой подмышки. Затем удостоверился, что прежний барон тоже готов.

К этому времени вода под их ногами уже закипела из-за низкого давления.

– Готово! – Джинто сотряс разреженную атмосферу всей силой своих легких. – Тяни, Лафиль!

Тут же петля врезалась ему в подмышки. Ноги вылетели из воды.

Kareug поднимался ужасающе медленно. Но когда Джинто увидел, как трос время от времени бьется о край Bod под порывами вытекающего воздуха, он решил, что жаловаться не стоит. Удары о потолок так же вредны для организма, как и вакуум.

Потолок надвигался. Похоже, перспектива разбиться в лепешку им все-таки не грозила. Благодаря небыстрому подъему Джинто и прежний барон, лихорадочно извиваясь, сумели увернуться от края люка.

Dath! Лишь тонкий слой воздуха отделял Джинто от вакуума, и с каждым мгновением слой этот становился все тоньше.

Словно страстный поцелуй с пылесосом. Джинто ощутил, к своему отвращению, как сжимаются его легкие.

Полет через вакуум длился лишь мгновение. Не предоставив Джинто возможности в полной мере насладиться столь редкой ситуацией, трос втянул его в Yadobel. Но знакомство с вакуумом на этом не прекратилось. Атмосфера в шлюзе от вакуума отличалась не сильно и непосредственно сейчас пыталась это отличие стереть окончательно.

– Закрывай! Скорее! – попытался крикнуть Джинто, но воздуха, в котором мог бы разнестись его голос, вокруг не было.

Вися под потолком Yadobel, Джинто с ужасом смотрел вниз, в его распахнутую дверь.

Миновала, казалось, вечность (хотя, скорее всего, там не было и секунды), когда шлюз наконец закрылся.

Внутрь хлынул воздух. Струи врывались через четыре отверстия, сталкиваясь друг с другом и образуя маленькие вихри.

Джинто с наслаждением глотал воздух. Уши его болели, выражая свое возмущение по поводу резких изменений давления. Но, по мере того как бешено колотящееся сердце приходило в норму, Джинто заполняло чувство облегчения от того, что они спасены.

Отцепившись от Kareug, Джинто опустился на пол. Атмосфера по-прежнему оставалась разреженной, но дышать он уже мог без проблем.

Он помог отцепиться от троса Lyuf Raika.

Затем он осел на пол, привалившись к стене, и обхватил голову руками в попытке справиться с болью в ушах.

Прежний барон, тяжело дыша, рухнул в такой же позе. Об этом жутком жизненном опыте они оба не говорили ни слова.

Вскоре загорелся зеленый огонек, извещая, что давление пришло в норму

Открылась дверь в Shir Sediar.

Джинто поднял голову. Ему хотелось в честь их воссоединения изречь что-нибудь драматическое; но единственной мыслью у него в голове было то, что он впервые видит Лафиль в Daush.

– Эй, Лафиль, – Джинто взглянул на серебряную птицу, распростершую крылья по малиновой ткани, и на малахитово-зеленый Kutaroev. – Тебе эта штука идет.

– Джинто…

В его воображении мелькнула картина: принцесса кидается в его объятия… Увы, это было лишь в воображении.

– Ты не ранен? – спросила Лафиль, не двинувшись с места.

– Как видишь, – Джинто поднял вверх руки, ощущая в душе легкое разочарование.

– Это хорошо. Ты мой драгоценный груз, у меня будут проблемы, если с тобой что-то случится.

– Ну вот, теперь вы сами видите, насколько сильно Feia Lartneir в меня влюблена, – прошептал Джинто на ухо Lyuf Raika.

Lyuf Febdak стремительно шагал к зоне вылета и прилета.

К его группе из четырех Gosuk добавились еще семь надежных людей. Таким образом, с ним было одиннадцать вассалов. В их числе была Куфаспия, уже перевязавшая себе правую руку.

Внезапно барон остановился. Ему стало чуть-чуть труднее дышать. Вряд ли это было только из-за его взвинченного состояния.

– Что-то случилось, Fal Lonyu? – спросила Белса.

– А ты не чувствуешь? Воздух разрежен.

– Да, правда…

– Дерьмо, и я знаю причину, – и Lyuf Febdak вызвал по Kreuno центр управления поместьем. – Эй, предатели, вы меня слышите?

– Да… Fal Lonyu.

Раздавшийся ответ перекрыли еще чьи-то голоса. Барон не мог разобрать слов, но догадывался, что происходило. Вероятно, там был кто-то из преданных ему Gosuk, о которых он не знал.

– Грида? Что, все еще зовешь меня «Fal Lonyu», хоть и предала меня?

– …Простите.

– Ладно, об этом потом. В зоне уединения разгерметизация?

– Да.

– Вы приняли меры?

– Да, мой… Lonyu Lyum. Мы перекрыли систему циркуляции воздуха.

– И всё? А мусоропроводы?

– Ой! – воскликнула Грида. – Про них я забыла.

– Чего же еще ожидать. Ты должна быть внимательнее, если хочешь по-прежнему работать в Banzorl Garik. Воздух все еще выходит.

– Я очень, очень извиняюсь.

– Тебя что, не беспокоит, что воздух может выйти совсем? Сейчас же принимай меры.

– Но господин, мы не можем автоматически перекрыть мусоропроводы. Отсюда мы не можем ничего…

– Дура! Тогда перекройте их вручную. Нет, лучше пошли кого-нибудь наружу, чтобы загерметизировали зону уединения. Если уж бунтуешь, так хоть продумай все заранее. Или у тебя желудок вместо мозга?

– Но, но у нас тут такая суматоха…

– Мне плевать, дура! – снова проорал Lyuf и разъединился.

Как они его раздражали. Одного этого происшествия должно было хватить, чтобы они все поняли, что зря начали бунтовать. Lartnei разгерметизировала Lyumex, не заботясь о последствиях, а криворукие Gosuk даже исправить ничего не могут. Если он не вернет себе власть над поместьем, закончится все катастрофой. Согласны с этим вассалы или нет, но это его поместье.

– Эти идиотки, возможно, не сумеют разобраться с аварией, – обратился барон к своим вассалам. – Быстрее, мы должны добраться до Gone и надеть их, пока еще можем здесь дышать.

В зоне вылета и прилета имелись Gone на случай чрезвычайных ситуаций.

И старый осел, видимо, тоже сбежал с наземником. Если они доберутся до терминала, все может стать еще хуже. Хорошо бы старик уже впал в слабоумие.

В этот момент барона словно током ударило.

Терминал есть и на связном судне. Если они осуществят Lonjhoth Rirrag между своим Datykirl и Eifu поместья, это будет то же самое.

– Вы все идите в зону вылета и прилета. Если туда явится Feia Lartneir, немедленно задержите ее. Не стесняйтесь, ее высокое положение не имеет значения, здесь мы закон, – приказал барон Белсе.

– Fal Lonyu, а вы что будете делать? – встревоженно спросила Белса.

– Выберусь наружу ненадолго. Возможно, будет бой.

В Banzorl Garik шла перепалка. С одной стороны в ней участвовали Алуса и вернувшаяся из Shir Sporot Marta Силней, с другой – Gosuk Семуне, Куньюса и Лулуне, пришедшие, как только услышали объявление.

Предметом ожесточенного спора был вопрос, на чьей стороне следует находиться: на стороне их господина или Frybar. Спор мало отличался от ругани.

Интерком раскалился от непрерывных вызовов. Лишь немногих из вассалов происшедшее настолько задело за живое, что они кинулись сюда либо к барону. Большинство осталось сидеть в своих комнатах или на рабочих местах и теперь жаждало информации, как жаждет воды заблудившийся в пустыне странник.

Грида оставалась единственной, кто продолжал выполнять свои обязанности. Не только в центре управления поместьем – по всему Lyumex то тут, то там люди прекратили работать. Гриде приходилось стараться и за них тоже, так что она крутилась, как белка в колесе. В придачу ко всему центр управления лишился многих своих функций.

Из-за этого всего она и проглядела такую важную вещь, как разгерметизация поместья.

Но почему Datykirl не выдал предупреждения? Должно быть, когда Алуса отключала Lyuf от сети, она вдобавок еще что-то отключила. Перестаралась из-за своего перфекционизма.

Впрочем, выяснять это было некогда.

– Люди, послушайте меня, – Грида поднялась на ноги.

– Чего тебе, Грида? Не видишь, мы заняты, – ответила Силней, даже не обернувшись.

– Это я здесь занята! – рявкнула Грида.

Пять Rue Lef, разинув рты, уставились на нее.

В их маленьком мирке Грида слыла мягким и терпеливым человеком; точнее сказать, над ней всегда смеялись и считали трусихой, которая никогда не высказывает своего мнения и не выражает эмоций. Удобный офисный автомат, на который можно сваливать всю работу, которую не хочется делать самим, – вот что думали про Фегдакупе Гриду.

Удивление Gosuk, на которых эта самая Грида только что наорала, можно было понять.

– Заткнитесь и выключите звук на Luode!

– Ээ, ладно, – Алуса сделала, что ей было приказано.

В комнате тотчас воцарилась тишина.

Грида, сверля остальных сердитым взглядом, начала общее объявление:

– Это Banzorl Garik. В поместье произошла разгерметизация. До особых указаний не пользуйтесь мусоропроводами. Если вы увидите открытый мусоропровод, немедленно его закройте. Если сможете, запечатайте с помощью Dib.

– Разгерметизация?! – Силней смотрела на Гриду во все глаза.

– Да. Feia Lartneir открыла Bod в зоне уединения и, похоже, забыла закрыть. Поэтому воздух уходит через мусоросборники.

– Но я совсем ничего не чувствую.

– Это потому, что наша комната герметична.

– Говорила же я! – победоносно воскликнула Лулуне. – Feia Lartneir до нас дела нет! Вот и доказательство – мы должны повиноваться Fal Lonyu…

– Тихо! – Грида хлопнула ладонью по своему Kuro. – Нужно провести наружные работы. Силней, у тебя ведь есть лицензия на работу в вакууме, верно?

– Ну да, это ж моя профессия. Но что нужно сделать?

– А разве непонятно? Закрыть Bod в зоне уединения.

– Ага, – кивнула Силней. – Но одна я не справлюсь.

– Остальные тоже пойдут. Вы будете помогать Силней.

– Но я же Batia, – заспорила Семуне. – У меня нет лицензии на работу в вакууме, и делать работу Силней я не хочу. Возьми специалистов. И вообще, Грида, какое ты имеешь право тут…

– МОЛЧАТЬ! – на этот раз Грида стукнула по пульту кулаком. – На это у нас нет времени, и на нытье тоже. Быстрее к делу! Тем более вы к этому не привыкли, и у вас больше времени уйдет.

– Грида права, – кивнула Силней. – Идемте за мной. Если, конечно, не хотите умереть!

Gosuk нехотя повиновались. Семуне, однако, явно хотела оставить за собой последнее слово.

– Грида, а ты не идешь?

– Я Alm Gonyuud, – гордо ответила Грида. – Я нужнее здесь.

Семуне открыла рот, словно собиралась что-то сказать в ответ, но, подумав, захлопнула его обратно и молча последовала за Силней.

Осталась лишь Алуса. Она всем видом показывала, что имеет полное право находиться здесь, на своем рабочем месте.

– Ты тоже, Алуса, – сказала Грида. – Я здесь и одна справлюсь.

– Х-хорошо, пойду, – на удивление покорно кивнула Алуса. Видимо, она вспомнила, что Грида ее начальница.

Оставшись в одиночестве, Грида вернулась к работе.

Должность Alm Gonyuud весьма высокая, и работа на этой должности очень важная; однако Гриду в Lyumskor Febdak не очень-то уважали.

Самыми престижными в поместье считались работы, где вассалы прислуживают барону лично: например, Batia, или Diafaserl, или Daushasairl. На эти работы девушек брали, руководствуясь лишь внешностью; помимо своих прямых обязанностей, они еще и спали с Lyuf.

Работа Гриды была незаметной, она нечасто попадалась Lyuf на глаза. Несмотря на то, что обеспечение функционирования поместья было жизненно важно, на Гриду всегда смотрели свысока. Даже девчонки, которые совсем недавно прибыли сюда из Nahen, плохо владеют баронхом и никакой серьезной работы не выполняют.

В Lyumskor Febdak Грида оставалась лишь потому, что на покрытой пустынями родине у нее не было ни родных, ни друзей. Она давно уже забыла, о чем мечтала, когда решила стать Lef. Она перестала наслаждаться жизнью.

Но теперь у нее появилась новая забава. Грида и не подозревала до сегодняшнего дня, что создана для такого, но командовать оказалось очень приятно.

Командовать было необходимо. Естественно, на явившуюся извне Lartnei полагаться было нельзя, но сейчас нельзя было полагаться и на барона. Он взорвал все запасенное Baish, как теперь будет выживать Lyumjhe Febdak?

Конфликт между дворянами Гриду не интересовал. Ей было безразлично, кто из них победит, и в еще большей степени безразлично, кто из них прав.

Чем бы все ни закончилось, поддерживать функционирование поместья было необходимо. И никто, кроме Гриды, такой ответственности взять на себя не мог.

Грида включила интерком и принялась давать указания покинувшим свои рабочие места Gosuk.

– Кстати, Lyuf Raika, вы на чьей стороне? – Лафиль сдвинула рукой полу Daush и положила руку на рукоять Klanyu.

Она предполагала, что прежний барон против нынешнего, но полной уверенности в этом у нее не было. Если он на стороне барона, ей придется принять меры.

– Lonyu на нашей стороне, – заверил ее Джинто.

– Feia Lartneir, – Lyuf Raika Febdak, пошатываясь, поднялся на ноги. – Я слышал, мой никчемный сын доставил вам много неприятностей. Я был бы признателен, если бы вы помогли мне преподать ему урок.

– К сожалению, я не могу этого сделать, – ответила Лафиль, не убирая руки с пистолета. – Я его убью.

– Не слишком ли это… радикально, Feia? – прежний барон изогнул белую бровь.

– Ваш сын сорвал выполнение моего задания, – Лафиль вытащила пистолет и принялась им жестикулировать, не обращая внимания на обеспокоенные лица Rue Sif. – Lyuf взорвал все Sov Vekekar! Теперь мы никуда не сможем улететь, Джинто, мы тут застряли!

– Это проблема, – заметил Джинто.

– И это все, что ты собираешься сказать, Джинто?! – раздраженно произнесла Лафиль. – Как-то посильнее отреагировать не можешь? Тебя это что, не злит?

– Меня это злит.

– Лги больше!

– Лафиль, я просто устал. Давай я по этому поводу в другой раз позлюсь.

– Onyu.

– Пожалуйста, успокойтесь, Feia Lartneir, – вмешался Lyuf Raika. – Думаю, насчет топлива я смогу вам помочь.

– Как?! – Лафиль метнула взгляд на его изборожденное морщинами лицо.

– А Joth мой сын тоже взорвал?

– Нет, – покачала головой Лафиль. – Они, насколько я знаю, в порядке.

– Тогда мы можем наскрести немного топлива на фабрике. Не уверен на сто процентов, пока мы не проверим, но, думаю, для заправки Pelia нам хватит.

– Но ведь Shir Belysegar сейчас под контролем Lyuf, – Лафиль отнеслась к идее без энтузиазма. – А без помощи Belysega ваш план неосуществим.

– Это предоставьте мне.

– Lonyu Lyum Raika спроектировал это Garish, – встрял Джинто. – Похоже, он легко сможет взломать тамошние Datykirl.

При взгляде на гордое лицо Джинто Лафиль внезапно ощутила раздражение.

– А ты-то что хвастаешься?

– Вы позволите мне попытаться? – продолжил настаивать прежний барон.

– Да, – кивнула Лафиль. Что угодно пойдет, лишь бы им удалось покинуть Lyumskor.

– Feia Lartneir. Если все получится, отдайте, пожалуйста, мне жизнь моего сына.

– Вы ставите условия?

– Что в этом плохого? Я просто хочу наказать его своими собственными руками.

– Ладно, – согласилась Лафиль. Ее ярость в отношении Lyuf не утихла, но в обществе Аб не принято встревать во внутренние дела других семей. Если Lyumjhe Febdak уладит свои вопросы сама, Лафили это не будет касаться. Все остальные проблемы будут решать между собой уже семья Фебдаш и Labule, и еще, может быть, Lartei Kryb. – Но если Lyuf продолжит мне мешать, я его убью без колебаний!

– Договорились, – тут же ответил Lyuf Raika. – Так, можно я позаимствую Luode? Тогда я смогу проникнуть в Eifu поместья.

– Пройдите сюда, – Лафиль жестом пригласила прежнего барона в кокпит.

Заняв пилотское кресло, она предложила старику сесть на место второго пилота.

Джинто, слегка недовольный, остался стоять у них за спиной.

– Как все изменилось, – грустно произнес прежний барон, бегло оглядев терминал управления судном. – Только в общих чертах понимаю, что тут что.

– То есть как?! – неверящим тоном воскликнул Джинто. – А ваши прошлые слова, это что было?

Лафиль испытывала примерно такие же чувства. Возможно, полагаться на него было глупо.

– Не волнуйся, Faneb. Мне работать с Sotyua вообще не понадобится.

– Тогда зачем вы сейчас разглядывали Sotyua?

– Вообще-то нормальный инженер и должен испытывать любопытство по поводу развития техники, как думаешь? Так, Feia, работу с Sotyua я оставляю вам.

– Что?! Я, между прочим, занята пилотажем.

– Только пока я не разберусь, куда дошла техника. Похоже, изменилось все не очень сильно, так что много времени это у меня не займет. Для начала, вы можете перевести Luode на частоту?.. – и Lyuf Raika бегло выдал серию цифр.

Когда Лафиль это сделала, прежний барон отдал какую-то команду на непонятном ей языке.

– Что это было? – настороженно спросила Лафиль.

Прежний барон с невинным выражением лица продолжал отдавать команды.

Лафиль обернулась к Джинто и взглядом спросила: «Ты уверен, что мы можем ему доверять?»

Джинто, трус этакий, сделал вид, что не заметил.

Opdatykirl, расположенный в глубине Lyumex Febdak, понимал, что у людей царит хаос.

Все частоты для связи были забиты, взаимно противоречивые команды сыпались одна за другой. Если бы не встроенная система приоритетов, вероятно, компьютер тоже погрузился бы в хаос. Более того, к нему летели такие запросы, на которые невозможно ответить, даже если бы Farol Sok разделился на части. Он справлялся лишь благодаря тому, что люди в центре управления поместьем ограничили ввод данных.

Datykirl не испытывают эмоций. Но если бы и испытывали, к происходящему они бы остались равнодушны. Они давно уже пришли к выводу, что хаос является неотъемлемой частью человеческой натуры, и если забрать у людей хаос, то не останется практически ничего.

Внезапно от Datykirl, обрабатывающего сообщения извне, поступил сигнал. «Я знаю, что я в спящем режиме, но что-то меня разбудило. И я обязан передать полученную мной команду в Farol Sok».

В Farol Sok поступил ряд символов. Opdatykirl пропустил их через Bowazebuku, ища их значение. Обратно они выплыли уже вместе с большим набором команд. Долгое время дремавшие команды наивысшего приоритета. Они мгновенно сковали главный кристалл.

Команды, вшитые в его, обрели жизнь и принялись перезаписывать все остальные команды.

Opdatykirl понимал, что меняется. Он возвращался к тому состоянию, в котором находился при создании, так можно сказать? Будь он человеком, пожалуй, назвал бы это возвращением юности.

В омолодившийся Opdatykirl поступил первый приказ. Повинуясь этому приказу, он установил Lonjhoth Rirrag с расположенным за пределами поместья Datykirl. Это был компьютерный кристалл новейшей конструкции, никогда ранее не связывавшийся с Eifu. Кроме того, было заблокировано поступление команд из всех прочих источников. Все данные теперь поступали только от находившегося в нескольких Wesdaj стороннего кристалла. Поток информации стал унизительно скудным.

Во-первых, было приказано отпереть и открыть все двери.

Далее, запрос на передачу тому Datykirl информации обо всех Joth. Того, кто составлял приказ, по-видимому, интересовало текущее количество топлива на фабриках.

Затем последовал запрос информации об орбите Joth Rokyutona Эта фабрика находилась относительно недалеко от поместья и располагала довольно большим количеством топлива. Она как раз ожидала пустого Sov Vekekar для загрузки.

Передав данные об орбите, Opdatykirl устроил информационное сцепление между сторонним Datykirl и кристаллом Joth Rokyutona.

Сторонний Datykirl, ставший единственным терминалом поместья, начал удаляться. Однако информационное сцепление не разрывалось.

Была затребована информация о перемещениях за последний час всех обитателей поместья, в первую очередь его владельца. Тут же возник приказ о запрете передачи этих сведений. Но приоритет его был неизмеримо ниже, чем у приказов, которым сейчас следовал Opdatykirl. Главный компьютер должен был игнорировать все ограничения, которые в него вводили последние двадцать лет.

Opdatykirl доложил, что барон в поместье отсутствует.

К оглавлению

ГЛАВА 3. МАЛЕНЬКАЯ ВОЙНА (Slashoth Suwarfa)

«Я правда всего лишь груз, да?» – думал Джинто.

Поскольку Pelia начало разгоняться, Джинто пришлось усесться на пол, привалившись спиной к стенке, разделяющей Shir Sediar и Yadobel, и смотреть сзади на откинувшиеся сиденья.

Более того, делать ему было совершенно нечего. Лафиль была поглощена пилотированием связного судна, а Lyuf Raika, мгновенно преодолевший двадцатилетний разрыв в технике, возился с Sotyua. Едва ли Джинто мог им чем-то помочь, да и, похоже, не нуждались они оба в его помощи.

Ему было очень неуютно.

Если подумать, до сих пор вся его жизнь шла вот так: постоянно он был не в том месте. Судьба была слишком тяжелым противником, чтобы ей перечить; гораздо проще было позволить ей нести Джинто куда получится.

– Feia, – обратился прежний барон к Лафили. – У нас некоторые неприятности.

– Что такое?

– Похоже, мой сын сейчас в Ponyu.

– Это Ponyu вооружено?

– Не знаю, – пожал плечами старый Sif. – Я слишком долго не занимался Ribeun. А, секундочку, я попробую запросить информацию у Datykirl.

Пальцы Lyuf Raika заплясали по Kuro, после чего он принялся читать выведенную на экран информацию.

– Ну? – Джинто наскучило рассматривать со спины прежнего барона, так что он встал. Он просунулся между креслами первого и второго пилота, и голова словно стала частью оборудования, расположенного в кокпите. Ощущение было странное.

– Скорее всего, вот это, – прежний барон указал на одно из четырех изображенных на дисплее судов. – Тип «Сегуно 947», построено на верфи Дактейф. Спецмодель, оснащена парой Klanyu Ленгарф-40.

– Мы отсюда можем им управлять? – спросила Лафиль.

– Нет. Он отсоединил судовой Datykirl от Eifu поместья.

– Вот как, – Лафиль вгляделась в свой дисплей. Туда прежний барон переслал изображение судна типа «Сегуно». – Lyuf Raika, возможно, мне все-таки придется убить вашего сына.

На лице прежнего барона мелькнуло непонятное выражение. Вскоре он тихо пробормотал:

– Ну что ж, думаю, тут ничего не поделаешь.

– Но подождите, – встрял Джинто, не в силах сдержаться. – А наше Pelia вооружено? По-моему, ты говорила, что нет.

– Да, оно не вооружено.

– Н-но тогда... – Джинто потерял дар речи. Насущный вопрос состоял вовсе не в том, должны ли они убить барона. Если судно барона вооружено, им следовало бы беспокоиться о том, чтобы их самих не убили. – Почему ты так уверена?

– Уверена? – вопрос Джинто озадачил Лафиль, она не понимала, что он имел в виду.

– Это типичное мышление Аб, Faneb, – со смешком сказал Lyuf Raika. – Feia Lartneir вовсе не считает, что мы обязательно победим. Она просто не видит смысла думать, что произойдет, если мы погибнем. Поэтому она думает, что произойдет, если мы останемся живы, и говорит мне об этом просто на всякий случай.

– Джинто, а ты что подумал?

– Эээ…

Вместо замявшегося Джинто стал объяснять прежний барон:

– Lonyu Jarluk Dreur показалось, что Feia не рассматриваете возможность гибели нашего корабля.

– Ты меня дурой считаешь? – Лафиль сердито посмотрела на Джинто. – Наши шансы на победу меньше десяти процентов. Думаешь, я этого не знаю?

То, что у них вообще были шансы на победу, для Джинто явилось новостью. Но все-таки они были слишком малы.

– И тем не менее ты собираешься сражаться?

– А какой у нас выбор?

– И это тоже типично, – прокомментировал прежний барон. – Аб предпочитают рискнуть с десятипроцентным шансом на успех, нежели сдаться. Это для них очевидно и неоспоримо.

– А вам это не нравится?

– Вовсе нет, Feia. Забудьте про гены; я тоже Аб. Я знаю, когда драться нужно.

– Джинто?

– Ну, я ж просто груз, верно? – пожал плечами Джинто. – У меня своего мнения нет. Но я был бы рад, если бы ты время от времени вспоминала, что я тоже тут.

В Lyumskor Febdak имелось четыре космических корабля для перемещения в пределах звездной системы. Во-первых, Kasobia, предназначенный для доставки водорода с газовых планет. Громоздкий и медленный, он не заслуживал чести носить собственное имя. Затем, два беспилотника, перевозивших персонал для техобслуживания Joth и Sov Vekekar. И наконец, Waf барона, названное им «Loj Febdak».

В отличие от трех других кораблей, на «Леди Фебдаш» было рулевое управление Аб. Поэтому Gosuk-наземники ее пилотировать не могли. Кроме того, лишь она была вооружена и намного превосходила остальные корабли как по маневренности, так и по стоимости.

Барон летал на «Леди Фебдаш» каждый день, дабы не забывать, что он Аб.

С помощью Frokaj барон обнаружил связное судно. Оно направлялось к Joth Rokyutona.

Фабрики антивещества, в отличие от Sov Vekekar, нельзя взорвать дистанционно. Даже если бы он попытался высвободить Baish, установленный на фабрике Datykirl решил бы, что это ошибка, и отменил бы приказ.

Но не позволить заправиться должно быть возможно. Если только его отец им не помогает.

Lyuf включил Luode.

– Shir Belysegar, вы меня слышите?

– Да, говорит Муйнииш, Shir Belysegar.

– Вы сейчас можете дистанционно управлять Joth Rokyutona?

– Н-ну… – Муйнииш замешкалась с ответом, – мы почему-то, эээ, потеряли контроль над некоторыми функциями Shir Belysegar и не можем вернуть его. Я не знаю, каким образом Feia Lartneir удалось это сделать.

Барон, не произнеся ни слова, отключил интерком.

Все как он и ожидал. На том связном судне его отец. И он выступил против сына…

Барон горько улыбнулся. Глупо было бы винить за это отца, подумал он.

Барон добавил ускорения.

Он тоже был Аб. Он прекрасно понимал, что теперь Lartnei договариваться с ним не будет. А мысль самому опуститься перед ней на колени ему даже в голову не приходила.

Суденышку принцессы предстояло превратиться в обломки, вращающиеся вокруг звезды Фебдаш.

На том судне всего лишь малявка Bene Lodair, старик Fazia Har и сопляк-наземник, вообще армейского опыта не имеющий.

С другой стороны, Lyuf был сейчас в резерве первой очереди в звании Lowas. Реального боевого опыта у него, правда, не было, но учебных боев он провел немало.

И по маневренности это судно немного лучше, чем их.

Проиграть он просто не может.

Два суденышка стремительно сближались.

Наконец они подошли на предельную дальность стрельбы – на расстояние, с которого Klanraj может нанести смертельный урон, невзирая на космическую пыль и реактивную струю цели.

Барон положил пальцы на гашетки Klanyu, расположенные на подлокотниках кресла.

– Прощай, отец, – прошептал барон.

По щекам его текли слезы, но он их не замечал.

Лафиль ощутила смутную угрозу.

«Это не учебный бой…»

Аб тоже боятся смерти, хоть практически никогда этого и не показывают. Кроме того, на Лафили лежала ответственность за еще две жизни.

Судно барона стремительно приближалось. Скоро оно подойдет на опасное расстояние.

Лафиль сделала сложное движение пальцами облаченной в Gooheik руки. Восемь маневровых двигателей взревели и принялись постоянно менять курс связного судна.

«Вот!»

Внешние сенсоры засекли отблески Klanraj, рассеявшихся на космической пыли, и через Frokaj известили о них Лафиль.

Два Klanraj прошли совсем рядом со связным судном.

Лафиль немедленно сменила курс.

Еще Klanraj.

Летящую со скоростью света смерть засечь заранее невозможно. Поэтому сражение кораблей превратилось в сражение интуиций. На чьей стороне окажется птица удачи? Это и только это должно было определить победителя.

Пока птица удачи покровительствовала Лафили. Но кто знает, сколько это еще продлится?

«Пока слишком далеко…»

Лафиль закрыла глаза, полностью сосредоточившись на Frokaj.

«Еще чуть-чуть, еще чуть-чуть…»

Лафиль подстерегала свой шанс, непрерывно уклоняясь от потока Klanraj. Шанс будет только один, если она его упустит – второго не представится.

Лафиль ощутила, как бешено колотится сердце. Они просто не могут, не должны попасть под лазер, пока она не использует свою возможность.

– Поехали!

Лафиль серией сложных движений Gooheik остановила Opsei и одновременно включила на полную мощность тормозные двигатели.

Максимальное торможение!

Pelia под острым углом устремилось на судно барона кормой вперед.

За какое-то мгновение до того, как они оказались на линии огня барона, Лафиль вновь включила Opsei.

Frokaj барон обнаружил газовое облако. Оно приняло форму столба и, словно брошенная палка, устремилось прямо к носу судна.

«Что она собирается сделать?» – удивился барон.

Неужели хочет повредить его судно реактивной струей? Она, конечно, плотная, но негорячая.

Это было бессмысленно. Конечно, газовое облако защитит их от Klanraj. Но очень ненадолго. Реактивная струя быстро рассеется; а когда судно барона пролетит сквозь нее, она станет и вовсе бесполезна.

Движением руки в Gooheik барон включил максимальное ускорение и направил корабль прямо в облако, словно пытаясь подняться вверх по водопаду. На огибание облака у него не было времени, да и добраться до цели так было быстрее всего.

Однако, едва «Леди Фебдаш» вошла в облако, ее корпус раскалился добела, а в кокпите забушевала радиоактивность.

В глаза и Frosh словно плеснуло кипятком, и они разом отказали.

Слышать барон еще мог, и до него доносились сигналы тревоги от различных систем корабля.

Lyuf понял свою ошибку.

В языке Аб есть идиома для обозначения предельной расточительности: «Лететь, швыряя антивещество».

Именно это Lartnei только что и сделала – использовала антивещество в качестве обычного реактивного топлива. Получилась хоть и низкоэффективная, но Lunyj.

– Гха!

Изо рта барона хлынула кровь.

В последние мгновения жизни его сердце заполнило восхищение принцессой.

Удостоверившись, что «Леди Фебдаш» с максимальным ускорением летит прочь из звездной системы, Лафиль направила связное судно к Joth Rokyutona.

Поскольку бОльшая часть Baish была израсходована в сражении с бароном, теперь они могли двигаться лишь с незначительным ускорением.

– Все кончилось? – Джинто просунулся между сиденьями.

– Да, все кончилось, – Лафиль подняла глаза на лицо Джинто. Под глазом у него расплывался синяк: вероятно, он обо что-то ударился во время одного из ее внезапных маневров.

– Ты убила Lyuf?

– Да, убила, – Лафиль была опустошена. Ее голос доносился словно откуда-то со стороны. – Его Ponyu по-прежнему работает. Идет с максимальным ускорением. Но там внутри нет ничего живого, – Лафиль повернулась к сидящему рядом с ней старику. – Я сожалею о вашей утрате, Lyuf Raika.

– Ничего, Feia. Война есть война, – прежний барон ответил, словно ничего и не произошло.

– Сожалеешь? И все? – в голосе Джинто послышался гнев.

– Что тебя разозлило, Джинто? – пораженно спросила Лафиль.

– Ну, ты убила человека, а разговариваешь так, как будто это вообще не твое дело…

– Если бы я его не убила, он бы убил нас.

– Да знаю я! Честно говоря, я тоже очень рад. Но… может, ты… хотя бы попереживала, что ли…

– Ты вообще о чем?! Почему я должна переживать? Я просто выполнила свой долг. Если бы я чувствовала, что неправа, то вовсе бы этого не делала.

– Это конечно. И я тебе благодарен, в конце концов, ты спасла мне жизнь. Я просто не могу поверить, что ты так мало думаешь о человеческой жизни…

– Я вовсе не мало об этом думаю! – Лафиль была оскорблена. В ее груди вспыхнула ярость от того, что Джинто смотрел на нее, как на какого-то монстра. Джинто словно стал кем-то другим, не тем, прежним Джинто. Сама мысль, что он зовет ее по имени, была невыносима.

– Но тебя, похоже, это совсем не расстраивает!

– А почему я должна расстраиваться?

– Ну, это, потому что, когда убиваешь человека, это должно расстраивать.

– Это может принести какую-нибудь пользу?

– Нет, но…

– Какую-то бессмыслицу несешь, – заявила Лафиль.

– Да я знаю, знаю, – признался Джинто. – Но, мне кажется, человек просто не должен оставаться спокойным после такого. Ты сейчас кажешься… такой холодной.

– Я никогда не притворялась теплой, – Лафиль все сильнее закипала. Претензии Джинто были просто несправедливы. Она сделала то, что обязана была, и почему должна от этого расстраиваться?

– Но…

– Прекрати, Faneb, – вмешался Lyuf Raika. – Тебе совершенно не нужно огорчаться.

Вот оно что, поняла Лафиль. Джинто, оказывается, сам расстроен. Но – из-за чего?

– Но я…

– Ты просто не хотел видеть, как Feia Lartneir кого-то убивает, верно? – со смешком спросил прежний барон.

– Видеть? Джинто и не мог ничего видеть.

– Это просто фигура речи, Feia. Он был здесь, когда Ваше Высочество отняли жизнь у моего сына, это все равно что видел.

– Но почему Джинто не хотел видеть?

– Спросите его сами.

Лафиль повернулась к Джинто.

– Это правда, то, что сказал Lyuf Raika?

– М-мда. Думаю, да, – промямлил Джинто, отведя глаза, и поскреб пальцами по щеке.

– Почему?

– Эээ… ну просто я…

– На случай если ты не заметил, мы были в бою.

– Ага, я знаю.

– Тебя чем-то не устраивает, что я побеждаю в бою?

– Да нет же, все было бы намного хуже, если бы мы проиграли.

– Но почему тогда?

– Эммм… на это правда трудно ответить. Но… – Джинто повесил голову. В маленьком, тесном пространстве кокпита удерживать эту позу было трудновато. – Извини меня. Я наговорил ерунды. Ты Bosnal, и тебе совершенно не нужно стыдиться сражений. И спасибо тебе. Ты спасла мне жизнь.

Лафиль пристально смотрела на Джинто. Он так и не ответил на ее вопрос. Однако Лафиль решила эту тему свернуть. Потому что теперь перед ней был тот самый Джинто, которого она знала.

– Я прощаю тебя, – коротко сказала Лафиль. – Ты должен быть благодарен.

– Ага, спасибо, – улыбнулся Джинто.

– Итак, – произнес Lyuf Raika и включил интерком, – поскольку этот вопрос мы решили, я вернусь к управлению своей Skor.

Печали в голосе прежнего барона не было. Он словно бы и не горевал по поводу только что погибшего сына.

Но для Лафили не осталось незамеченным то, что пробормотал старик, беря в руку микрофон.

– Глупый, глупый сын… – в его голосе звучала неподдельная горечь.

«Легко», – подумала Силней.

Она ожидала худшего – что крышку люка сорвало и унесло. Однако опасения оказались напрасными. Тяжелую металлическую дверь перевернуло и притянуло искусственной гравитацией поместья – она лежала совсем рядом с круглым отверстием. По краям двери в четырех местах виднелись следы воздействия огня – свидетельство того, что люк был открыт экстренно.

Опустившись на колени, Силней удостоверилась, что на крышке нет трещин и сколов. Она встала и оглянулась назад.

Там были четыре ее временных помощницы. Облаченные в непривычные Gone, они явно пребывали в плохом настроении. Прежде надевать скафандры им приходилось лишь дважды в год, во время пожарных учений. А в космос они вообще никогда не выходили. Для Силней же это было делом обычным.

Три любовницы Lyuf несли тяжелую металлическую пластину. Ею бы пришлось закрывать отверстие, если бы крышку найти не удалось. Разумеется, «родная» крышка люка подходила для этой цели куда лучше.

Четвертая помощница, Алуса из Banzorl Garik, стояла позади них с большим цилиндрическим предметом в руках. Это была туба с Dib.

– Железяку можете выкинуть, – сказала Силней по радио своим временным помощницам.

– Выкинуть? Куда? – переспросила одна из них, Daushasairl барона Куньюса.

– Куда хотите. Куда-нибудь туда, – ответила Силней. Почему эти дуры не понимают таких простых вещей?

Gosuk молча положили свою пластину.

– Теперь поднимите эту штуку, – Силней указала на Bod.

Троица в Gone неуклюже подошла к крышке люка. Вдруг одна из женщин обернулась.

– Почему бы и тебе не помочь? – раздался голос Семуне в Saput Силней.

– Молчи и делай свою работу, – Силней проигнорировала вопрос. – Пока мы тут разговариваем, воздух выходит.

– Благодаря твоей любимой Feia Lartneir, – пробурчала Лулуне.

– Я тебе не позволю плохо говорить о Feia Lartneir! – крикнула Силней, подбоченясь.

– Что мне до твоих позволений, – вызывающе сказала Семуне. – Вот подожди, Силней, вернется Fal Lonyu!

– Вот и подожду! – Силней не собиралась отступать.

– Давайте уже работать, – вмешалась Куньюса.

– Слишком уж ты покладистая, – раздраженно произнесла Семуне.

Тем не менее троица принялась за работу. Они подняли Bod и, следуя указаниям Силней, поместили его в проем, откуда шел слабый поток воздуха.

– Алуса! – скомандовала Силней. – Передай мне Dib.

– Ага, держи, – Алуса протянула ей тубу.

Взяв тубу, Силней навела ее кончик на люк и открыла. Белая струя Dib начала запечатывать узкую щель между крышкой и проемом люка.

Честно говоря, люк следовало заварить. Когда в отсеке под ногами восстановится нормальное давление воздуха, Dib не выдержит. Но требовать от неопытных людей заниматься сваркой Силней не могла, а выполнить всю работу в одиночку было для нее слишком трудно. Да и вообще сварочные работы в вакууме не были ее сильной стороной.

Пока все немного не успокоится и у них не дойдут руки для полноценного техобслуживания, придется поддерживать в зоне уединения как можно более низкое давление воздуха.

– Ну, теперь-то нам можно идти? – саркастичным тоном поинтересовалась явно скучающая Семуне.

– Нельзя, – отрезала Силней. Помощь ей больше не требовалась, но мысль о том, что они будут отдыхать, пока она трудится, раздражала.

– Это же идиотизм! – взорвалась Семуне. – Мы здесь уже ничего сделать не сможем. Пошли обратно, остальное пусть наша ремонтница делает.

– Делайте как хотите, – выплюнула Силней.

– И сделаю, – заявила Семуне. – От этого вакуума я задыхаюсь.

– От вакуума все задыхаются, дура.

Любовницы Lyuf развернулись, чтобы уходить.

В этот момент на общей частоте поместья раздался мужской голос, которого Силней раньше не слышала.

– Говорит Lyuf Raika Febdak. Внимание, Gosuk моей Skor. Мой сын Атосурьюа Сиун-Атос Lyuf Febdak Кловал скончался. Он погиб в бою.

– Нееет! – взвизг Семуне перекрыл звук объявления.

Поскольку Lyuf Raika этого услышать никак не мог, трансляция продолжилась.

– Мне очень, очень жаль. Он был плохим сыном, но все-таки он был моим сыном. И, конечно, он был вашим господином. Я уверен, что случившееся вам всем небезразлично. Если вы пожелаете покинуть Skor, я не буду вам препятствовать. В благодарность за вашу преданность покойному Lyuf я помогу вам всем, чем только смогу. Я окажу вам любое посильное содействие, если вы пожелаете перейти в другую Vodajhe или поступить на работу в какую-либо организацию Frybar. Если вы пожелаете вернуться в Nahen, я дам вам необходимую сумму денег. Я, как смогу, поддержу вас во всем, чем вы захотите заняться. Разумеется, я буду очень рад, если вы решите остаться здесь и помочь мне в восстановлении территории. Но все это предстоит нам в будущем. Сейчас, как вы знаете, на Империю напал враг. Надеюсь, война скоро завершится. Я верю в Labule, и вы тоже должны в них верить. Я бы хотел, чтобы вы приняли мою власть, пока все не уляжется. После этого я выберу Golkia и приму решение о будущем территории и о вашем.

Силней приостановилась лишь на секунду, затем молча продолжила работу, одновременно слушая объявление. Как только трансляция завершилась, она отключила радио. Кое-чье хныканье ее раздражало.

Наконец Bod был полностью запечатан.

Силней поднялась на ноги.

«Lyuf умер? А мне какое дело? Я стану Gosuk при Lartei Kryb».

В кокпите связного судна царила сумятица.

– Что значит «мы не успеем»?! – пораженно воскликнул Джинто.

Связное судно шло с ускорением примерно в одну Daemon. Джинто, как обычно, сидел, привалившись к двери Yadobel.

– Это значит ровно то, что я сказала, – объяснила Лафиль. – Мы во время боя использовали почти все топливо. Так что мы не можем очень сильно ускоряться. Поэтому, разумеется, нам потребуется больше времени. Даже если мы пойдем по оптимальной траектории, до Сафугноффа доберемся на шесть часов позже, чем враг.

– Как ты можешь оставаться спокойной в такой ситуации? – Джинто по-прежнему не мог толком разобраться в характере Лафили. – Когда я что-то говорю, ты всегда злишься.

Лафиль тут же сердито нахмурила брови.

– Вот видишь, уже злишься.

– То, что я сохраняю хладнокровие, тебя правда так раздражает?!

– Да нет.

– А что тогда?

– Эээ…

По правде сказать, Джинто и сам не знал, почему его раздражает спокойствие Лафили.

Но, немного покопавшись в себе, он понял.

Хладнокровие Лафили даже перед лицом опасности заставило его почувствовать себя никчемным. Если бы это был кто-то более взрослый, вроде Lyuf Raika Febdak, Джинто, наоборот, чувствовал бы себя спокойнее. Но когда его защищает девушка, да еще младше него по возрасту… Хоть Джинто и не был Аб, все же у него имелась беспокойная штука, именуемая гордостью.

– Молодые люди, – вмешался Lyuf Raika и тем самым спас Джинто. – Сейчас есть более важный вопрос: что вы собираетесь делать дальше, Feia? Вы все равно отправитесь в Сафугнофф?

– Это мой долг, – ответила Лафиль.

– В худшем случае вы можете попасть прямо в гущу сражения, – терпеливо объяснил прежний барон. – Впрочем, вы, наверное, об этом уже подумали. Если хотите, можете оставаться здесь, пока все не успокоится. Хотя из-за нашего теперешнего положения я, скорее всего, не смогу обеспечить вам такой прием, какого вы заслуживаете. Конечно, если вы решите остаться, я буду обращаться с вами не так, как мой сын.

– Благодарю вас за предложение, но… – Лафиль перевела взгляд на Джинто, будто вдруг вспомнила о нем. – А ты что думаешь?

– Эмм… – Джинто затруднился с ответом.

Нестись сломя голову вперед, заранее зная, что враг успеет туда раньше, было глупо. Они могли влезть в самое пекло сражения, как и предупреждал Lyuf Raika. Если сражение выиграет Frybar, то и спешить ни к чему. Если выиграет враг… это кончится плохо.

С другой стороны, ему хотелось покинуть Lyumskor, и как можно скорее. Всякая логика в этом желании отсутствовала; ему здесь просто было неуютно.

– Я всего лишь груз, – Джинто отказался от права голоса. – У меня нет своего мнения.

– Это я уже слышала.

– Прости. Но я сам не знаю, – признался Джинто. – Ну, наверно, умнее было бы остаться.

– Вот как, – Лафиль, по-видимому, тоже не могла решиться на что-то конкретное. – Lyuf Raika, вы действительно считаете, что нам следует остаться у вас?

– Честно говоря, понятия не имею, Feia.

– Но, Lonyu! – вскричал Джинто. – По-моему, это безответственно!

– Безответственно? – повторил Lyuf Raika. – Возможно, тебе мои слова покажутся черствыми, Faneb, но я не отвечаю ни за тебя, ни за Feia. Кроме того, в этом мире есть вещи, которые просто невозможно предугадать. Враг может явиться и сюда, в Lyumskor. Например, если его отбросят от Сафугноффа. Если такое случится, естественно, баронство не сможет вас защитить. Возможно, правильнее для вас все-таки отправиться в Сафугнофф.

– Тогда почему вы раньше советовали нам остаться?

– Я не советовал, Faneb. Я просто выразил свои намерения. Я приму вас, если вы решите остаться, и не буду вам мешать, если вы решите уйти. Решение за тобой и за Feia.

– Я полечу, – решительно заявила Лафиль. – Меня учили, что, если я не уверена, оставаться на месте или идти вперед, надо всегда идти вперед.

– Ясно… – произнес Джинто, подумав про себя: «Хорошо сказано».

– А ты что собираешься делать? – неожиданно спросила Лафиль.

– Что собираюсь делать?..

– Если хочешь, я оставлю тебя здесь.

– Ты что, шутишь? – Джинто даже помыслить не мог о том, чтобы покинуть Лафиль. Почему-то эта мысль его рассердила. – Я твой груз, так что давай вези меня в Сафугнофф!

– Видишь, ты тоже злишься, – улыбнулась Лафиль.

Это была действительно счастливая улыбка – по крайней мере, Джинто хотелось так думать.

К оглавлению

ГЛАВА 4. ОТПРАВЛЕНИЕ (Lebulaterash)

Поскольку Biiz у них было достаточно, Pelia, пополнив запасы Baish, покинуло Joth и направилось к Lyumex с максимальным ускорением.

Тормозя, Лафиль приблизилась к Bidaut.

Она посадила Pelia в предназначенном для связных судов Bes.

В отличие от обычных посадок, на этот раз швартовочные скобы располагались не на связном судне, а на полу дока, так что швартовка получилась непростой. Однако благодаря помощи Datykirl и Frokaj Лафиль справилась, не оставив на корабле ни единой царапины.

– Я бы не советовал входить в поместье, Feia, – предостерег Lyuf Raika.

– Почему?

– Часть Gosuk помогала моему сыну, – объяснил он. – Скорее всего, они до сих пор преданы ему. Почему-то они все собрались прямо под нами, так что я их там запер.

– Сколько их?

– Ммм, одиннадцать, – ответил Lyuf Raika, считав информацию с дисплея. – Пятая часть всех Gosuk. Скорее всего, они вооружены, так что, можно сказать, это самая сильная армия за всю историю моего Lyumskor.

– Надеюсь, ты не собираешься предложить драться с ними, нет? – встревоженно спросил Джинто.

– За кого ты меня принимаешь? – недовольно ответила Лафиль. – Нельзя сказать, что я люблю драться. Я дерусь, только когда другого выхода нет.

Скептицизм Джинто был написан у него на лице.

– Не волнуйся, Faneb, – успокаивающе произнес прежний барон. – Уж если Аб сражаются, они сражаются до конца. Никаких переговоров и перемирий. Начав войну, они всегда доводят ее до победы. Им отлично известно, какими ужасными могут быть войны. Поэтому, насколько возможно, они стараются не воевать.

– Мда…

– Загляни в историю, Faneb. Frybar никогда не начинала войну первой.

– Неправда. Скажем, моя звездная система даже не знала о существовании Frybar, а они все равно на нас напали.

– Твоя звездная система? Dreuhynu Haider?

– А, ну да. Lonyu Lyum Raika, вы не знаете. Еще семь лет назад система Хайд была вообще изолирована от человечества.

– Вот оно что, – кивнул старик. – Похоже, я начинаю догадываться, какова была история твоей семьи.

– Ну так все-таки…

– Не переживай об этом, Faneb. Frybar воюет только с межзвездными нациями. С ними Аб воюют безжалостно, но, когда противник – Nahen, Аб обходятся с ним очень деликатно. Воюют на поверхности они крайне редко. Говоря откровенно, они смотрят на наземные миры свысока. Причем в буквальном смысле – из космоса. А в ссоры не вступают.

– Мне от этого не сильно лучше, – хоть Джинто и произнес это, на самом деле, похоже, ему полегчало.

Лафиль вдруг ощутила некую отчужденность.

– Вы ведь оба тоже Аб. Почему вы говорите в третьем лице?

– Feia, – почтительно ответил Lyuf Raika. – Я стал Аб, только когда выучил, что такое Аб. Этот юноша, нет, правильнее его называть молодым человеком, Lonyu Jarluk Dreur, еще только учится быть Аб.

– Мне еще ко многому надо привыкнуть, – добавил Джинто.

– Но мне это не нравится. Вы обо мне говорите, как будто я какой-то экзотический зверек или еще что-то такое!

– Приношу вам свои извинения.

– Прости.

Их голоса прозвучали совершенно неискренне.

– Мне это очень не нравится, – с нажимом повторила она.

– Я понимаю.

– В любом случае, Feia, – вклинился Lyuf Raika, – не могли бы вы переправить нашу коробочку к Bes для персонального пользования Fapyut? Там сейчас никого.

– Хорошо. Belyseraj вы сейчас контролируете?

– Да, контролирую.

– Тогда отсоедините швартовочные скобы.

– Это можно, но с этого Sotyua займет много времени. Я лучше верну управление Shir Belysegar.

– Но…

– Конечно, при условии, что они будут подчиняться моим приказам.

Прежний барон включил Luode и вызвал Shir Belysegar. После короткого диалога с Alm Belysega Муйнииш он убедил ее подчиняться, после чего проделал несколько манипуляций.

– Вы им доверяете?

– Ну, если они что-нибудь выкинут, я просто отберу управление обратно.

Лафиль пожала плечами.

– Belyse Lyumskor Febdak, – вызвала она.

– Да, Belyse слушает.

– Запрашиваю разрешение отчалить.

– Разрешаю. Когда будете отчаливать?

– Сейчас.

– Поняли, отсоединяем швартовочные скобы.

Скобы, державшие связное судно, отошли в стороны.

Лафиль, привязав Frokaj к схеме поместья, обнаружила Bes для Fapyut и на малом ускорении повела туда связное судно вдоль крыши Lyumex.

– Belyse Lyumskor Febdak.

– Да?

– Запрашиваю разрешение пришвартоваться в Bes для персонального пользования Fapyut. Кроме того, нам нужна дозаправка Biiz.

Повисло молчание. Судя по лицу на экране, диспетчер была в затруднении.

– Разрешаю, – наконец произнесла Муйнииш. – Желаете, чтобы мы вас туда провели?

– Нет, спасибо, – решила Лафиль. Она была все еще не готова полностью доверять бывшей свите барона. Кроме того, Sedia с Frokaj для такого сверхкороткого полета помощь вообще не требуется.

Не прошло и минуты, как Лафиль пришвартовалась в любимом доке барона. Автоматы тотчас принялись заправлять судно Biiz.

– Ну что ж, Feia, – Lyuf Raika встал и отдал салют. – Я пойду разберусь с анархией в Garish. Желаю вам безопасного путешествия. Надеюсь, мы еще встретимся.

– Да, – кивнула Лафиль. – Мне здесь помогли несколько человек: Gosuk Силней, еще один Gosuk по имени, кажется, Алуса. Возможно, еще кто-то. Я хотела бы им кое-что сказать. Не передадите ли вы им мои слова?

– Я совершенно не против, но, Feia Lartneir, не лучше ли вам будет записать ваше сообщение? – предложил Lyuf Raika.

– Вы правы, – согласилась Лафиль и вставила Jeish в свой Kreuno.

Тем временем прежний барон протянул Джинто руку.

Лафиль уставилась на него, не понимая, что он делает. Она увидела, как Jarluk Dreur удивленно посмотрел на ладонь старика, а потом сжал ее своей ладонью.

– Что ж, Faneb. Навести меня как-нибудь, если найдется время. Я хочу услышать историю рождения Dreujhe Haider. А я тебя научу, что значит быть Аб.

– Да. Непременно.

– И, если получится, раньше, чем заведешь детей, – подмигнул старик.

– Идет, – улыбнулся в ответ Джинто.

Прежний барон повернулся к Лафили.

Лафиль вдруг припомнила, что ей есть чем заняться, и поднесла к губам Kreuno.

– Gosuk Силней, Gosuk Алуса и другие Rue Lef, чьих имен я не знаю, но кто помогал мне. Я, Bene Lodair Абриел Неи-Дебруск Borl Paryun Лафиль, благодарю вас всех от имени Frybar и от своего собственного. Сейчас я не могу взять вас с собой. Но не думайте, что я забыла про свое обещание. Я вернусь и отплачу вам за помощь сразу, как только позволят обстоятельства. Я прошу, чтобы вы меня подождали.

Закончив запись, Лафиль извлекла Jeish и протянула его Lyuf Raika.

– Пожалуйста, передайте им.

– Обязательно, – прежний барон аккуратно принял Jeish и убрал в карман Daush.

– Lyuf Raika, берегите себя, пока мы снова не встретимся, – и Лафиль отдала салют.

– И вы, Feia, – прежний барон коротко поклонился и направился в Yadobel.

Внешняя дверь шлюза открылась и закрылась. Прежний барон покинул связное судно.

Удостоверившись в этом, Лафиль вызвала диспетчерскую.

– Запрашиваю разрешение отшвартоваться и покинуть территорию.

– Разрешаю, – прозвучал в ответ усталый голос Муйнииш. – Feia Lartneir, столько всего произошло, но, я надеюсь, вы понимаете…

– Я понимаю, – и Лафиль отсоединилась. Не то чтобы она была невежливой, но трагический тон Belysega ее раздражал.

Лафиль вновь надела Gooheik и начала процедуру взлета.

– Не думал, что мы здесь настолько сильно задержимся, – произнес Джинто, занимая кресло второго пилота.

– Да уж, – согласилась Лафиль.

Связное судно покинуло док и, взяв курс на Sord Febdak, начало ускоряться.

– Ой! – вдруг негромко воскликнула Лафиль.

– Что? Что случилось?

Лафиль опустила взгляд на свои колени, покрытые малиновым шелком.

– Daush. Я же собиралась ее отдать.

– Так что, возвращаемся?

Лафиль вздрогнула.

– Нет, это уж слишком. К тому же нас так замечательно проводили.

– Угу, – с серьезным видом кивнул Джинто.

– Кстати, Джинто.

– Да?

– Ты тогда схватил Lyuf Raika за руку. Это что было? Какой-то сексуальный ритуал?

– Да ты что?! Нет, это такое приветствие в моем родном мире. Не ожидал, что Lonyu Lyum Raika тоже его знает. Впрочем, я слышал, оно идет еще с земной эпохи. Возможно, оно во многих Nahen используется.

– Хм, – что-то ее беспокоило. Чуть подумав, она вспомнила. – Но, Джинто, разве приветствие в твоем мире – это не отскок назад?

– Отскок назад?! Никогда не слышал о таком странном приветствии.

– Но ты сам так говорил.

– А?

– Вспомни, при нашей первой встрече.

– Правда?.. А! – Джинто вдруг вспомнил. – Ах, это.

– Ты, значит, солгал?

– Ну, это слишком мелко, чтобы называть прямо-таки ложью.

– К твоему сведению, я ненавижу, когда мне лгут.

– Какое совпадение, и я тоже, – вяло согласился Джинто.

– Тогда что это было? Говори правду.

– Нууу, это…. – Джинто повесил голову.

Лафиль с издевкой посмотрела на обливающегося холодным потом Джинто.

– Теперь нам будет о чем поговорить до самого Сафугноффа. Ты уж постарайся придумать хорошее объяснение.

– Ага, приложу все усилия, – еле слышно ответил Джинто.

В итоге правдоподобного объяснения он так и не придумал.

К оглавлению

ГЛАВА 5. СОРД САФУГНОФФ (Sord Sufagnaum)

Джинто жевал Waniil. Это было нечто цилиндрической формы и наверняка очень питательное. Вкус от пайка к пайку различался, но, увы, все они были одинаково пресными, как любят Аб.

Джинто от этой пищи уже начинало воротить.

«Неужели Sash на это не жалуются? – думал Джинто. – Или у жителей Мартина и Делктау особо нечувствительные вкусовые сосочки?»

Он сожалел, что не попросил у Lyuf Raika немного еды в дорогу. Какая досада, что из-за царящего там хаоса он начисто об этом забыл.

Waniil он запил чем-то чуть сладковатым.

– Джинто, наши сенсоры обнаружили Sord Sufagnaum, – сообщила Лафиль.

– А, – Джинто оставил обертку от сухого пайка в воздухе, предполагая убрать ее позже. Обертка невесомо поплыла по кокпиту. – И как там?

– Пока не знаю, – ответила Лафиль, изучая информацию на дисплее. – Там несколько Flasath. Я не знаю, наши это или нет…

– А если это враги? – Джинто знал, что его вопрос ничего не изменит, но не спросить он не мог.

– Конечно, буду прорываться. Нам все равно не хватит топлива, чтобы лететь обратно. Ты согласен?

– Ты, конечно, меня спрашиваешь, но… все равно ведь сделаешь так, как считаешь нужным.

Сколько уже раз она напоминала ему о его бесполезности?

– Мы пройдем Sord Sufagnaum через семь часов.

– Надеюсь, нам там окажут теплый прием.

– Возможно, нам окажут чересчур горячий прием.

– Вот умеешь ты…

– …приободрить человека, – закончила за него Лафиль.

– Вот именно, – Джинто пихнул обертку в сторону мусоросборника, но катастрофически промазал. Пришлось отстегивать Apyuf и отправляться забирать.

Два часа спустя положение дел вокруг Sord Sufagnaum прояснилось.

Близ искаженной спирали Сорда сновало два десятка Flasath.

– Плохо, – Лафиль побарабанила пальцами по Ja Fad на своем дисплее.

– Что?

– Джинто, плохие новости.

– Угу, я так и знал. Можешь не продолжать. Кстати, а почему ты так думаешь?

– Их поведение не такое, как у Labule. Если бы Сорд патрулировали Космические Силы, они бы двигались более элегантным образом. И, разумеется, они не похожи на транспорты.

– Понятно, – Джинто попытался представить себе, что такое «элегантный образ движения».

Безуспешно.

«Да и ладно. Если повезет, меня этому научат в Kenru Sazoir».

– Похоже, наше прибытие в Лакфакалле еще откладывается, – вздохнул Джинто.

А про себя подумал: «Интересно, насколько комфортно в лагере для военнопленных Объединенного Человечества?»

Вскоре среди Flasath произошло изменение. Один из них двинулся в сторону Pelia. Очень медленно.

– У него большая масса, – спокойно произнесла Лафиль.

– Тогда мы от него легко уйдем.

– Похоже.

– Замечательно, – Джинто сомневался, что, если они уйдут от этого Flasath, их положение так уж сильно улучшится. Но ему не очень хотелось видеть перед собой лица солдат Объединенного Человечества.

– Однако, судя по его массе, это одиночный Alek, – произнесла Лафиль.

– И что?

Лафиль лишь покосилась на Джинто с абсолютным презрением во взгляде.

Джинто вспомнил: линейный корабль загружен огромным количеством Hoksath, которыми и забрасывает корабли противника. Конечно, в Dadjocs у него нет шансов против Resii, но в Fath это самый сильный корабль.

Их связное судно отображалось на дисплее синей точкой, предположительно вражеский Flasath – желтой.

Взаимное расположение двух точек медленно менялось.

Примерно через час желтая точка расположилась между синей точкой и Sord Sufagnaum.

Синяя точка двигалась прямо вперед.

– Запрос от системы «свой-чужой», – Лафиль прижала палец к тиаре напротив Frosh.

– Frybar? – в душе Джинто еще теплилась надежда.

– Не знаю, чей это сигнал, но точно не Frybar.

– Не могла бы ты иногда сообщать мне приятные новости, просто для разнообразия? – Джинто хотелось расплакаться, но он сдерживался. – Может, нам удастся их обмануть, сказать, что мы на их стороне?

– Как тебе приходят в голову такие грязные идеи? – Лафиль явно была впечатлена.

– Наверняка плохое воспитание, – надулся Джинто.

– В любом случае это невозможно.

– Я предчувствовал, что ты это скажешь.

– Вот! – Лафиль нахмурилась.

– Что там? – что бы это ни было, наверняка что-то очень плохое.

– Приказывают остановиться. Если мы немедленно не перейдем в Skobrotaf, они откроют огонь.

– Но мы не будем останавливаться, верно?

– А ты хочешь, чтобы я остановилась? – удивленно переспросила Лафиль.

– Нет, вовсе нет, – поспешно ответил Джинто, хотя в душе он именно этого и желал. – Просто уточнить хотел.

Вскоре Лафиль прошептала: «Вот они».

Теперь даже Джинто не нужно было спрашивать, что происходит.

От желтой точки вражеского корабля отпочковались три других. Они двигались невероятно быстро, намного быстрее, чем связное судно.

Трио желтых точек стремительно приближалось.

Созерцая эти точки, Джинто вдруг поймал себя на мысли, что жизнь в лагере для военнопленных, в сущности, не так уж плоха.

Связное судно шло прямо, не отклоняясь от курса.

«Может, она сдалась?» – подумал Джинто, глядя сбоку на Лафиль.

Та пристально смотрела на дисплей. На Ja Fad виднелось множество зеленых и красных пунктирных линий.

Наконец Лафиль прикоснулась к панели управления, и Flasath связного судна скользнул вбок.

Почти сразу, как только синяя точка на экране изменила направление движения, повернули и желтые точки.

«Почему бы вам не отстать, а?..»

Джинто заскрипел зубами.

Ему всерьез захотелось разрыдаться. Позвать Лину.

Глядя на изо всех сил старающуюся Лафиль, он смог совладать с собой.

Старается? А что именно Лафиль старается сделать? Эти Hoksath будут преследовать их, сколько бы они ни пытались удрать, и рано или поздно догонят.

Вдруг он понял, чего добивается Лафиль. Она ждала, когда у Hoksath кончится топливо. Для этого Лафиль пыталась оттянуть момент их столкновения с их судном.

Одновременно эти маневры должны были приближать судно к Sord Sufagnaum. Иначе Alek, вероятно, продолжил бы выпускать Hoksath. И их судно, даже если бы выжило, осталось бы без топлива.

«Господи, если ты есть, пусть у них кончится топливо побыстрее».

Джинто перекрестился, сверля глазами желтые точки. «Надо было мне чаще в церковь ходить, тогда умирать было бы легче».

От главной желтой точки отделилось еще три.

– Ну куда ж нам еще! – возопил Джинто, не в силах больше сдерживаться.

– Возможно, у нас получится! – радостно воскликнула Лафиль.

– В каком смысле?!

– У тех Hoksath кончается топливо, потому они и послали новые…

Пока Лафиль скороговоркой объясняла, три первые точки исчезли.

– Ура! – возрадовался Джинто.

Но тут он вспомнил про новую тройку Hoksath и опять приуныл.

– Все нормально. Мы от них уйдем.

Sord Sufagnaum был уже прямо перед ними.

Его искаженная спираль напоминала Джинто паутину. А синяя точка казалась бабочкой, за которой гонятся птицы.

Лафиль надела на левую руку Gooheik.

Связное судно вздрогнуло. Это включились Sei.

Тем временем желтые точки повисли у синей на хвосте и постепенно приближались.

Лафиль (скорее всего, ради Джинто) вывела на стены кокпита внешнее изображение – монотонную серость внутренней поверхности Flasath.

Он тут же обернулся.

Прямо позади них на поверхности появилось светящееся белое пятнышко. Вокруг пятнышка возникло радужное бурление цветов. Переливающийся цветной круг быстро расширялся.

Это до отвращения прекрасное зрелище было предвестником Gor Putarloth.

– Боевое ускорение, – предупредила Лафиль.

Спинки откинулись, превратив кресла в койки.

Одновременно с началом ускорения цветное пятно на сером фоне превратилось в цветную струю. Она шла из-за спины вверх, потом проходила спереди вниз и снова назад. Радужное кольцо.

Flasath представляет собой отдельную вселенную, в центре которой располагается Flasatia. Если генератор всего один, ускорение никак не влияет на его положение в этой вселенной. Просто из корабля начинает казаться, что Flasath вокруг него вращается. Именно это Джинто сейчас и видел.

Но тело Джинто ускорение вполне ощущало. Ему это показалось несправедливым.

– А если они за нами и в Dath погонятся? – спросил Джинто, пытаясь справиться с весом, который достиг шести Daemon и продолжал расти.

– В Dath у нас ускорение выше.

– Это немного утешает.

Желтые точки уже практически наползли на синюю, как вдруг…

Серая пелена и радужное кольцо пропали – сменились чернотой космоса, усыпанной блестками звезд.

Dath.

Джинто обернулся. Со стороны Dath Сорд выглядел фосфоресцирующим шаром.

– А где Hoksath?!

– Вон они, – ответила Лафиль, уже обнаружившая их с помощью Frokaj.

Положение объекта после выхода из Fath через Сорд абсолютно случайное. Поэтому, даже если два объекта входят в искаженную спираль в одном и том же месте, из сферы они в одном и том же месте не выйдут.

Вражеские Hoksath вышли в Dath совершенно не там, где связное судно. На фоне фосфоресценции их было отчетливо видно.

Они по-прежнему пытались преследовать связное судно, но двигались со смехотворным ускорением.

– Ура! – радостно воскликнул Джинто. – Но других врагов тут нет?

– Поблизости нет.

– Это они прокололись, – даже такой неспециалист, как Джинто, знал о важности охраны Сордов.

– У них другие дела. Смотри, – Лафиль подняла руку, несмотря на высокое ускорение.

Там, куда она указала, виднелся голубой шар – Класбул, единственная обитаемая планета в Loebehynu Sufagnaum. До него, казалось, рукой подать.

На ночной стороне Класбула мелькали вспышки света.

– Те враги, которых мы встретили в Fath, вовсе не караулят Сорд от Labule. Они блокируют Сафугнофф.

– Здесь все еще бой? – простонал Джинто.

– Да, – кивнула Лафиль.

– Это только мне так кажется, или планета сейчас прямо перед нами?

– Разумеется, она перед нами, мы же к ней и летим.

– Но там же бой!

– А куда нам еще лететь?!

– …Т-тоже верно.

Никакой гарантии, что Labule одержат победу, не было, так что ждать на месте вряд ли имело смысл. Кроме того, Hoksath, вылетевшие за ними из Fath, по-прежнему преследовали их, хоть и были далеко. И наконец, в любой момент из Сорда мог появиться какой-нибудь вражеский корабль.

Но идея лезть прямо в гущу сражения Джинто все равно не нравилась. Очень не нравилась.

– Rue Labule, пожалуйста ответьте. Это Pelia с Resii «Госрот»! – вызвала Лафиль, не включая видеоканала.

После нескольких запросов пришел ответ.

– Говорит Lonid Sufagnaum, Byr Drok. Pelia, доложите вашу ситуацию.

– Resii «Госрот» был атакован группой неизвестных Flasath в районе Итум-533. У нас на борту судовой журнал и гражданское лицо с «Госрота». Мы только что прибыли в Loebehynu.

– Принято, Pelia. Во избежание утечки военной информации запрещаю дальнейшую передачу каких-либо сведений.

– Принято, Lonid Sufagnaum. Ваши указания?

– К сожалению, наш Lonid не может принять ваше судно. Действуйте по своему усмотрению.

Лафиль закусила губу.

– Принято, Lonid Sufagnaum. Будем действовать самостоятельно. Sathoth!

– На это шансов немного, Pelia, – сухой смешок. – Но… Sathoth Frybarari A!

Связь прервалась.

– Они проигрывают? – не удержался от вопроса Джинто.

– Конечно, – сердито ответила Лафиль. – Во всех Aith очень мало войск для обороны. Разве можно защититься от настоящего вторжения одним-единственным Lonid Drok?

– Извини. Дурацкий был вопрос.

– Нет… – покачала головой Лафиль. – Это ты извини, Джинто… Все-таки я не смогла доставить тебя в безопасности.

– Это не твоя вина, – почти на автомате ответил он. – Кстати, что там с врагами?

– Они далеко. Но три корабля летят к нам.

– Похоже, три – их любимое число.

Джинто глянул вперед – то есть, по сути, вверх. Планета Класбул увеличилась в размерах, она уже занимала почти все поле зрения.

Врагов видно не было.

Зато Джинто увидел кое-что другое – нечто вроде струны, удаляющейся от планеты на дневной стороне.

– Что вон там такое?

– Похоже на Arnej.

– А, Arnej…

Разрушенная орбитальная башня вращалась, блестя в свете солнца Сафугнофф.

– Какое варварство. Arnej ведь не военное сооружение…

– Эээ… – Джинто казалось, что у них есть более важный повод для беспокойства, чем характер их врагов. – А наше Pelia сможет приземлиться?

– Приземлиться? – Лафиль озадаченно посмотрела на Джинто.

– Ну да. Раз нет Arnej, нам остается только приземлиться, – тут Джинто вздрогнул. – Или мы не можем?..

– Нет, по идее он должен.

– По идее?! ПО ИДЕЕ?!

На экране появился текст на языке Аб.

– Да, все-таки сможем, – сказала Лафиль, прочтя его.

– Погоди-ка. Ты что, до этого момента даже не думала о том, чтобы садиться?

– Да, – виновато кивнула Лафиль.

– И ты даже не собиралась опускаться на планету?

– Да.

– Тогда куда ты так спешишь?

«Черт, какая тяжесть, сколько ж еще будет продолжаться это ускорение?»

– Я думала, вступлю в сражение…

– Каким образом?! Мы же безоружны. Ты собиралась проделать то же, что тогда с Lyuf?

– Так далеко я не загадывала. Но что-то мы сможем сделать. Уже сейчас мы отвлекаем три вражеских корабля.

– Может, это и так, но, по-моему, это просто один из способов самоубийства.

– Да, это было неосмотрительно, – Лафиль отвела глаза. – Ты ведь тоже на этом судне, а я с тобой даже не посоветовалась…

– «Даже не посоветовалась»… – Джинто внезапно охватила ярость. – Супердура!

На мгновение в глазах Лафили вспыхнул гнев, но она тут же вновь отвела взгляд.

– Я не могу тебя винить за то, что ты на меня сердит. Я с пренебрежением отнеслась к твоей жизни.

– Да плевать мне на мою жизнь! Эээ, в смысле, мне не плевать на мою жизнь; она для меня очень важна. Но я сейчас говорю о твоей жизни.

На этот раз вспыхнувший в глазах Лафили гнев не исчез.

– Приношу свои извинения за то, что пыталась втянуть тебя в проигранное сражение. Я готова принять самое суровое воздаяние.

– Суровое воздаяние! – Джинто чуть не задохнулся. – Ты серьезно думаешь, что я сейчас буду тебе сурово воздавать?..

– Однако, – Лафиль его не слушала, – у тебя нет никакого права говорить со мной о моей жизни!

– Ага, права я не имею, – проорал Джинто, – но говорить буду что захочу! У вас такая большая продолжительность жизни, почему же ты так спешишь умереть? Хоть немного подумай о том, чтобы попытаться выжить, Лафиль!

– Я не спешу умереть.

– А со стороны именно на это и похоже. Ты же говорила, что сражаешься, только если иначе нельзя, ты врала?

– Сражение уже идет. Мы на поле боя, Джинто. Bosnal на поле боя может делать только одно.

– Ах так? Ну тогда дерись, если так хочешь. Но я пока еще не Bosnal, поэтому сперва доставь меня на поверхность планеты!

– И отлично! От тебя в бою все равно никакой пользы не будет!

– От тебя тоже! Что ты сможешь сделать на этом мелком Pelia?

Двое сверлили друг друга сердитыми взглядами.

Первой отвела глаза Лафиль.

– Извини, Джинто.

– Сегодня лучший день в моей жизни, – попытался разрядить обстановку Джинто. – Feia Lartneir извинились передо мной, да еще дважды. Даже в Simfe смогу этим хвастаться.

– Кончай меня дразнить, Джинто. Но… ты прав. Я ничего не смогла бы сделать, реши я сражаться в Pelia. Не только от тебя, от меня тоже пользы нет…

– И это тоже не твоя вина, – попытался утешить ее Джинто. – Я тебе уже говорил. Ты меня здорово выручаешь, и я тебе за это очень благодарен. Правда. Сейчас от меня действительно никакой пользы, но когда-нибудь кому-нибудь понадобится на меня опереться. Я хочу дожить до этого дня, и я хочу, чтобы ты тоже дожила.

– Да, – коротко ответила Лафиль.

Вместе с гневом у Джинто, похоже, улетучился и страх. Сердце, до сих пор бешено колотившееся, билось теперь спокойно.

«Да ладно, что будет, то будет», – решил Джинто.

Надо последовать примеру Аб и думать только о том, что произойдет, если они останутся в живых.

По крайней мере, смерть в космосе будет быстрой, долго страдать не придется.

Хорошо бы заснуть или потерять сознание от сильного ускорения, а проснуться сразу в раю – очень романтично было бы.

Но, к сожалению, Джинто находился в полнейшем сознании.

Вскоре раздался сигнал вызова.

– Это от Lonid Drok?

– Нет. Радио с корабля, который прямо перед нами.

– Враги… они близко?

– Да. Довольно близко.

Джинто прищурился. На фоне голубого шара ему удалось разглядеть крохотные искорки. Это и есть вражеские корабли?

Лафиль приняла входящий выхов.

– Pan dongu zop koth ri ji. Neik go shek! – полился из Luode поток слов на неизвестном Джинто языке.

– Это что?

– Официальный язык Объединенного Человечества. Они говорят, что откроют огонь, если мы не прекратим ускорение.

– Ты его понимаешь?

– Да, я его учила в Kenru. Ты в Kenru Sazoir тоже будешь его учить.

– О нет, я баронх-то выучил только что.

– Не беспокойся. Это легкий язык. Но… – Лафиль скорчила презрительную гримаску, – очень бедный. Совсем неэлегантный по сравнению с баронхом.

– Ну, может, – Джинто вслушался в непонятную речь. Похоже, они повторяли раз за разом одно и то же.

Ничего не ответив, Лафиль отключилась. Скорее всего, она изначально не намеревалась вступать в переговоры.

– Я надеялась, что они что-нибудь еще скажут.

– Не хочу, чтобы меня убили такие неинтересные люди.

– Я тоже.

Вскоре вражеские корабли стали видны отчетливо. Они шли, образуя равносторонний треугольник.

– Джинто, хорошие новости.

– Давненько я хороших не слышал. Выкладывай.

– Основное сражение сейчас на той стороне планеты. Все, что нам нужно, – управиться с этими тремя кораблями.

– Это чудесно – но мы ведь не знаем, не явятся ли еще корабли с той стороны, верно?

– Да. Но это маловероятно.

– Ну тогда давай спрячемся на планете, пока страшные дядьки далеко.

– Сначала мы должны пройти мимо этих.

Вражеские корабли увеличивались с каждой секундой.

Сила тяжести вдруг пропала, затем сразу вернулась, но направленная вправо.

Джинто уже испытывал такие ощущения во время поединка с Lyuf. Связное судно хаотично маневрировало, пытаясь уйти от вражеского огня.

Внезапно справа что-то блеснуло. Если только Джинто не почудилось, это был Klanraj или пучок антипротонов, попавший в частицу космической пыли.

От этого зрелища у Джинто по спине побежали мурашки.

Сила тяжести менялась хаотично. Джинто ожидал, что на этот раз, поскольку он пристегнут, ему будет легче, но его надежды не оправдались.

Его то вминало в кресло, то подвешивало, то опрокидывало вниз головой, то пихало вбок…

«Держаться, держаться».

Джинто изо всех сил пытался не выпустить наружу содержимое желудка.

Интересно, кому в таких ситуациях труднее, пилоту или пассажиру?

Вдруг он увидел один из вражеских кораблей прямо у себя над головой; второй был под ними, а третий слева.

Миг – и корабли разлетелись.

К тому времени, когда сила тяжести наконец-то успокоилась, Asot вражеских кораблей виднелись далеко позади.

– У нас п-получилось?

– Да. Даже если они сейчас развернутся, нас уже не догонят.

– На удивление гладко все прошло.

– Блажноство в неведении, – желчно произнесла Лафиль. – Klanraj прошел от нас всего в двадцати Daj.

– А если бы он в нас попал, было бы плохо?

– Мы бы уже разлетелись облачком Gunoh.

– В буквальном смысле, – прошептал Джинто.

Лафиль снова включила переговорное устройство. Там вопили: «Kuu rin map ath tang kip!»

– Что они сейчас сказали?

– Я же девушка, – Лафиль залилась краской. – Я такое не могу повторять!

– А… понятно.

– Сейчас начну торможение. Постарайся не очень ныть.

Небо и земля поменялись местами. Над головой виднелся Sord Sufagnaum, под ногами – планета Класбул.

– Торможение сильное?

– Мы летим довольно быстро, так что да, сильное.

– Пожалуйста, тормози помягче.

– Ты предпочел бы, чтобы мы сгорели в атмосфере из-за того, что я тормозила помягче?

– Я плохо переношу жару.

– Тогда терпи.

Судно начало тормозить. Предыдущие ускорения сразу показались пустяковыми.

Сиденье смягчало нагрузку, но тем не менее Джинто ощутил, как плющится его грудная клетка. Кровь не проходила к конечностям и обратно, глаза застилала красная пелена.

Джинто стиснул зубы и терпел молча.

Скосив глаза на Лафиль, Джинто увидел, что и ее лицо покрылось потом.

Сколько прошло времени?

Внезапно изображение окружающего космоса пропало. Исчезли и звездное небо, и голубой шар, остались лишь молочно-белые стены кокпита. И тут же прекратилась перегрузка.

– Ч-что случилось?

– Не волнуйся, мы просто отбросили корпус судна.

– Просто отбросили?!

– А ты хотел войти в атмосферу с полным баком Baish? Подумай о том, какие проблемы это вызовет у жителей планеты.

– Да, но отбросить весь корабль… – не признают полумер эти Аб, подумал Джинто.

– Pelia изначально не рассчитаны на планетарную посадку, – скороговоркой объяснила Лафиль. – Приземление – то же самое, что аварийный выход.

– Но мы правда сможем приземлиться? Без корпуса судна?

– Мы не смогли бы с корпусом, – раздраженно ответила Лафиль. – И мне тоже страшно, я же впервые сажусь!

– Вп-первые?!

– Я же говорила, я не была раньше в Nahen.

– Но во время подготовки…

– Симуляторы.

– Так чего ты больше боишься? Посадки или Nahen?

– И ТОГО И ДРУГОГО!!!

Этот ответ был Джинто понятен.

Он решил придержать язык. «Со страхами каждый сражается в одиночку. Не буду сейчас тормошить Лафиль».

Начались вибрации.

Атмосфера Класбула приняла связное судно – точнее, его останки – в свои недружелюбные объятия.

Под все усиливающуюся тряску Джинто подумал: «Как хорошо, что я не вижу, что происходит снаружи».

В конце концов тряска стихла.

Кресла вновь поднялись в свое нормальное положение.

Странная легкость во все теле пробудила ностальгию в сердце Джинто. Когда-то он уже испытывал такое ощущение, давным-давно, когда спускался на планету с орбитальной башни.

«Ах да…»

Тогда он тоже жутко волновался. Он даже не в силах был взглянуть на сопровождавшую его стюардессу.

«Интересно, что за мир нас ждет внизу…»

Тут Джинто вскинулся.

– Совсем забыл.

– Что забыл? – Лафиль взглянула на него озадаченно.

– Нам понадобятся сведения об этой планете. На нашем судне они есть?

– Да. В Bowazebuku нашего Datykirl должны быть данные.

– Отлично! Datykirl, выведи информацию о Loebehynu Sufagnaum.

На дисплее появился крупный заголовок «Loebehynu Sufagnaum», а под ним – разнообразные меню: «История», «География», «Сельское хозяйство» и прочие.

«Пожалуйста, выберите категорию и желаемые действия, – произнес синтетический голос компьютера. – Возможные действия: просмотр, добавление, копирование…»

Джинто воткнул идущий из подлокотника Kyuum в Kreuno и приказал:

– Скопировать все данные.

На экране дважды вспыхнула надпись «Принято», сменившись надписью «Готово».

– Спасибо, Datykirl, – Джинто отсоединил Kyuum и погладил Kreuno.

«Иметь информацию или не иметь – большая разница. Хорошо, что я вспомнил».

Но почему Лафиль заранее не разузнала о месте, куда они направляются? Неужели в Labule не предусмотрены инструкции по аварийному приземлению?

Джинто собрался было спросить, но тут ощутил сильный удар.

– Мы что, уже приземлились?.. – он сам ощутил, что его голос прозвучал жалко.

– Да.

Джинто ощутил дуновение ветра. Оно прошлось по волосам от затылка ко лбу.

Он обернулся.

Дверь в Yadobel была открыта. Только шлюза за ней не было. Свет из Shir Sediar падал на высокие растения пшеничного цвета, колышущиеся в ночи.

Они на поверхности.

– Джинто, поторопись. Возможно, нас уже заметили сверху, – Лафиль отстегнула Apyuf и потянула Джинто за руку.

– Ага, – Джинто поспешно встал.

– Открыть! – приказала Лафиль, и сиденье тотчас откинулось на девяносто градусов назад.

– Вход в тайное логово?

– Onyu.

Под сиденьем располагалось небольшое хранилище, в котором виднелась Daush, позаимствованная в Lyumskor. Отпихнув ее в сторону, Лафиль извлекла два Klanyu.

– Возьми.

– А я удивлялся, куда ты их спрятала, – сказал Джинто, беря в руки пистолет и запасные магазины.

– Я их особо не прятала. Места было мало, так что я их убрала, пока ты спал.

– Знаю, знаю. Вовсе не нужно каждый раз отвечать. Я пошутил, – Джинто затянул Kutaroev и сунул под него пистолет.

– И еще возьми, – Лафиль протянула Джинто рюкзак.

Рюкзак щеголял маленькой этикеткой: «Для аварийной эвакуации на планеты». Внутри находились несколько упаковок Waniil, кое-какие инструменты и аптечка.

– Надеюсь, они не просрочены, – Джинто с подозрением посмотрел на Waniil. Закрыв рюкзак, Джинто закинул его за спину. Рюкзак оказался не очень тяжелым.

Наконец Лафиль достала нечто вроде Flarf и надела на шею.

– Джинто, – Лафиль подцепила Flarf пальцами и показала ему. – Здесь судовой журнал «Госрота». Если я погибну, ты должен будешь забрать его и спасаться.

– Зачем ты говоришь такую… – Джинто осекся под пристальным взглядом Lartnei.

– На всякий случай.

– Н-ну хорошо, – кивнул Джинто. – Я понял.

Лафиль кивнула в ответ и спрятала Flarf под ворот Serlin. Затем она приказала Datykirl:

– Приготовиться к полному удалению данных.

«К полному удалению данных готов», – появилась надпись на дисплее.

– Тебе еще что-нибудь нужно от Datykirl? – уточнила Лафиль у Джинто.

– Нет, – покачал головой Джинто.

– Хорошо, – произнесла Лафиль. – Datykirl, прощай. Приступай к процедуре самоуничтожения согласно протоколу нераспространения секретной информации.

«Принято. Согласно протоколу нераспространения секретной информации уничтожаю все данные и процессор. Желаю безопасного путешествия».

На экране появились два больших глаза и начали медленно закрываться. Когда они полностью закрылись, экран погас.

«Какая саркастичная машина», – подумал Джинто.

Однако Лафиль явно испытывала другое чувство. Она коротко отсалютовала экрану.

– Ну, идем, – Лафиль положила руку на дверь.

– Эй, подожди-ка, – Джинто подбежал к Daush, которую Лафиль отпихнула в сторону.

– Что ты делаешь? – Лафиль вернулась и посмотрела на руки Джинто.

– Нам понадобятся деньги, – Джинто перевернул лежащую на полу Daush и подобрал Apez. Она была платиновая, с Duu посередине. Вероятно, с ее продажи можно будет прилично выручить.

– Деньги? – Лафиль склонила голову набок. – У меня есть деньги.

– А?

– Смотри, – она повозилась с Kreuno. – У меня пять тысяч скарлов. Мне их отец дал. Я пока ничего не тратила.

Живя на Делктау, Джинто расходовал двадцать скарлов в месяц. По сравнению с этим пять тысяч выглядели колоссальным состоянием.

Но…

Будут ли принимать Skarl на планете, которую вот-вот оккупирует враг? И поверит ли кто-нибудь деньгам, существующим лишь в виде информации в Kreuno? Ее же невозможно проверить.

Джинто был озадачен, однако тут же понял.

Хоть Лафиль и вела себя совершенно не так, как, по его представлениям, полагалось вести себя принцессе, все же она была звездной принцессой. Наверняка ей ни разу не приходилось покупать что-либо самостоятельно.

– Потом объясню. Пошли, – Джинто засунул Apez в рюкзак и вышел из корабля.

Он оглянулся на то, что доставило их сюда.

От верхней полусферы кокпита в стороны протянулись четыре крылоподобных отростка. Эти крылья увеличили сопротивление воздуха и погасили скорость при посадке.

Наверняка сверху его отлично видно.

Необходимо было убираться отсюда, и как можно скорее.

– Побежим? – спросила Лафиль.

– Если тебе нормально.

– И как это понимать?

– Я спрашиваю, устала ты или нет.

– Я не устала, я о тебе беспокоюсь.

– Чисто к сведению, Лафиль, я к бегу по земле гораздо привычнее, чем ты, – и Джинто припустил прочь от корабля.

– Джинто, подожди, у меня что-то с глазами! – крикнула вслед ему Лафиль.

– Что?! – Джинто остановился в изумлении.

Стоя в шаге от кокпита, Лафиль смотрела в небо.

– Мне кажется, что звезды мне подмигивают.

Джинто тоже задрал голову. Безоблачное, звездное ночное небо. Звезды действительно подмигивали, но Джинто не думал, что это из-за каких-то проблем со зрением.

– В Arosh бы меня, конечно, сразу вылечили, но здесь… – Лафиль помолчала, потом решительно продолжила: – Я не хочу быть для тебя обузой. Если я ослепну, возьми судовой журнал и иди дальше один, не думай обо мне…

– Мне очень жаль, что придется испортить эту сцену благородного самопожертвования, – перебил ее Джинто, – но твои глаза в полном порядке.

– Не пытайся меня утешить, – сурово произнесла Лафиль.

– Я тебя не утешаю. Это то ли из-за рефракции, то ли еще из-за чего-то, но в атмосфере звезды всегда мерцают.

– Правда? – Лафиль заглянула в лицо Джинто, освещенное льющимся из кокпита светом.

– У меня не хватило бы воображения, чтобы с ходу придумать логичное вранье. В Nahen звезды всегда мигают. Теперь тебе лучше?

– Да, – неуверенно ответила Лафиль. Но Джинто различил в ее голосе нотку облегчения.

– Думаю, в твоем образовании есть серьезные пробелы.

– Утихни, Джинто.

– Уже утих. На бегу трудно говорить.

Судя по всему, они находились посреди поля. Потому что повсюду виднелись ровные ряды одного и того же растения.

Что это за культура, Джинто не знал. Похоже, какая-то зерновая: над головой качались колосья.

Между рядами посевов было как раз достаточно места, чтобы мог пройти человек. Почва под ногами была сырая, но не болотистая. Идеально мягкая почва для бега.

Спустя какое-то время Джинто и Лафиль заметили нечто новое в ночном небе.

В ходе космического сражения образовалось множество заряженных частиц, которые дождем обрушились на планету Класбул. В атмосфере повис колышущийся красно-зеленый занавес.

К оглавлению

ГЛАВА 6. МАРКИЗАТ САФУГНОФФ (Loebehynu Sufagnaum)

Borskor Sufagnaum было основано в 648 году Ruecoth.

Именно тогда звездная система Сафугнофф досталась Сосие Веф-Сайлару Даглею в награду за успехи, достигнутые им на посту Glaharerl Byrer во время Яктийской войны.

Система включала в себя семь основных планет, и третью по счету можно было сделать обитаемой, если подвергнуть терраформингу. Атмосфера этой планеты состояла преимущественно из монооксида углерода и содержала мало водорода, но это не являлось серьезным препятствием.

Даглей, первый Borl Sufagnaum, дал планете имя «Класбул» в честь Ajh семьи Сосие, Yaz Shurenna Ru Clasbul, и приступил к терраформингу.

Для создания нового обитаемого мира нужно предпринять ряд шагов.

Сперва необходимо собрать достаточное количество денег. Преобразование планеты – весьма дорогое занятие. Впрочем, для мало-мальски компетентного человека сбор средств не проблема: желающие инвестировать деньги в такого рода предприятие всегда найдутся.

Даглею, однако, первый шаг делать не пришлось. Благодаря удачному размещению капитала предыдущими поколениями семьи Сосие Даглей был весьма богатым человеком, и ему не требовалось искать другие источники финансирования.

Второй шаг – собственно процесс терраформинга планеты.

Во Frybar есть немало организаций, специализирующихся на такого рода работах, Gareur Faziar Diwim. Они выполняют работу с начала и до конца – от первичного осмотра планеты до создания экосистемы.

Одна из таких и работала на Класбуле.

Сперва Gareur изменила орбиту ледяной планеты, находившейся на периферии системы, и заставила ее врезаться в Класбул. Планету окутало громадное облако водяного пара, которое омыло поверхность мощнейшим ливнем. Образовались реки и океаны.

Затем были высажены микроорганизмы, в первую очередь водоросли. Они принялись стремительно размножаться, вбирая в себя углерод и испуская в атмосферу кислород. Их останки накапливались на каменистой поверхности, формируя почву.

Далее пришел черед высших растений. В основном это были Ronrev, Rodorumzesh и другие растения, способные укореняться и быстро расти даже на бедных почвах. Они позволили почве лучше удерживать воду и ускорили производство органических соединений из неорганических. Всего несколько поколений этих растений потребовалось, чтобы почва стала плодородной, после чего на планету были завезены более требовательные к окружающей среде растения.

В моря и озера были выпущены рыбы, на сушу – черви и насекомые.

Вот так была успешно воспроизведена эволюция, занявшая на Земле миллиарды лет (хотя некоторые ее элементы были изменены, а некоторые полностью вырезаны).

Всего за пятьдесят лет была создана экосистема, способная поддерживать существование высших млекопитающих.

Процесс терраформинга завершился.

В норме на этой стадии должно было бы начаться заселение планеты.

В данном случае, однако, к набору иммигрантов не приступили.

Как раз тогда к власти пришел второй Borl Sufagnaum, Дисклей. Он не был заинтересован в том, чтобы Sos заселяли с таким трудом преобразованную планету.

Причину этого он так и не раскрыл.

Возможно, он хотел превратить планету в один большой сад. Такое желание для Kasarl Gereulak было бы позорным. Обычные Аб гордятся тем, что живут в Dath; даже Voda редко спускаются в Nahen из своих Garish. Желание целой планеты для одного себя вызвало бы скандал. Если причина заключалась в этом, то понятно, почему она не была оглашена публично.

Но были и позитивные точки зрения. Возможно, он хотел подождать, пока на планете естественным путем появятся разумные существа, которых можно было бы сделать Sos. Столь безумная идея была бы как раз в духе Аб. Но в таком случае оставалось непонятным, почему Borjhe Sufagnaum не трубила об этом плане повсюду.

Как бы там ни было, заселение планеты началось, когда титул достался третьему Borl Sufagnaum, Этлею.

Он открыл бюро иммиграции в сотрудничестве с Fapyut и Semei Sos тринадцати страдавших от перенаселенности Aith.

Первый день первого года П.З. (После Заселения) по класбульскому календарю совпал с двадцать девятым ноября 729 года Ruecoth.

Добавив к территории Frybar новую обитаемую планету, Borl Sufagnaum Этлей получил титул Dreu и вошел в число Voda. Соответственно и сама территория из Borskor Sufagnaum была переименована в Dreuhynu Sufagnaum.

В 93 году П.З. население Класбула превысило сто миллионов, и статус территории повысился до Loebehynu.

В настоящее время население планеты Класбул составляло примерно 380 миллионов человек. Планета была разделена на двадцать одну провинцию, а должность Seif Sos занимал председатель Совета глав провинций.

…Все это Джинто слушал с Kreuno, разглядывая окрестности.

Он сидел на вершине холма. Впрочем, на самом деле этот холм скорее напоминал большой кусок пемзы. Его испещряло множество дыр.

Везде, куда ни глянь, виднелись поля. До самого горизонта они были засеяны все той же культурой. Несмотря на развитие гидропоники, выращивание пищевых культур на поверхности планет с помощью естественной воды и света обходится намного дешевле (если учесть удешевление терраформинга).

С холма это растение выглядело похожим на пшеницу. Впрочем, возможно, это потому, что пшеница была самой знакомой Джинто зерновой культурой, а на самом деле это был какой-то гигантский родственник пшеницы, выведенный с помощью генной инженерии.

Пшеница, решил Джинто. Все равно это не имело значения. В поле было ветрено, и волны бежали по посевам справа налево.

Это было словно золотое море. А пемзовый холм, на котором Джинто сидел, – островок в этом море.

Справа у самого горизонта виднелось нечто напоминающее лес. Тоже островок. Внутри этого леса что-то вращалось. То ли какая-то местная транспортная система, то ли еще что…

Пасторальная идиллия. И не подумаешь, что идет война.

Солнце уже садилось. Всю минувшую ночь Джинто и Лафиль бежали и к рассвету добрались до этого холма.

Они страшно вымотались; к счастью, у подножия холма нашлась достаточно большая дыра, которую даже можно было назвать пещерой. Джинто в нее залез и уснул. Вместе с Лафилью, естественно.

В сложившейся ситуации им следовало бы дежурить по очереди. Джинто собирался молча взять этот труд на себя, но он настолько устал, что и сам мгновенно уснул.

И вот он наконец проснулся. Решил осмотреться, пока солнце еще не село, и, оставив по-прежнему спящую Лафиль, взобрался на холм.

Джинто прекратил выслушивать сведения и переключился на частоту местного вещания.

На экранчике Kreuno возникло лицо женщины средних лет. Она что-то говорила.

Что именно, Джинто сперва не понимал. В небольшом Bowazebuku на Pelia никакой информации о местном языке не нашлось, поэтому функцией автоперевода в Kreuno воспользоваться было нельзя. Но, прислушавшись повнимательнее, Джинто понял, что говорят на баронхе.

«Мы надо благодарить Целое Человечество править. Причина они освободить мы отделить власть Ау. Сейчас мы надо держать себя правительство принадлежать мы правда…»

Так эти слова звучали для Джинто. Это был не тот баронх, на котором разговаривала вся Frybar, а довольно упрощенная версия.

В нем отсутствовали склонения и спряжения, из-за которых баронх казался сложным, а грамматика определялась положением слов. Это положение слов походило на то, что в мартинийском языке, так что, как только Джинто привык к класбульскому акценту (например, к произношению «Ау» вместо «Аб»), он начал более-менее понимать фразы. Время от времени ему встречались странные слова, явно происходящие не из языка Аб, но в целом он понимал, о чем идет речь.

Женщина-диктор говорила примерно следующее: «Давайте поблагодарим Объединенное Человечество за то, что оно освободило нас от власти Аб».

Раз они передают такое, значит, Labule потерпели поражение.

Джинто воспринял это спокойно.

Он уже был готов к такому исходу.

Все, что требовалось от него и Лафили, – дождаться, пока Frybar отобьет эту территорию обратно.

Джинто переключил канал.

На экране появился городской пейзаж. Похоже, это какой-то фильм.

Джинто ухмыльнулся. В такое время они показывают развлекательные передачи… Может, это какая-то форма сопротивления?

Эта планета, как и Делктау, стала обитаемой благодаря Аб. Здешние жители – иммигранты, принявшие власть Аб, и их потомки. Вряд ли они ненавидят Аб так, как жители Мартинью, которую Аб покорили.

Кстати, а может, им просто все равно. Может, жителям этой планеты просто безразлично, кто главный в небесах у них над головой.

Джинто заинтересовал не сам фильм, а местная мода.

Аб в одежде предпочитают унисекс; и мужчины, и женщины носят Sorf.

Здесь же, похоже, Sorf считалось мужской одеждой. Женщины носили простые платья с длинным рукавом и кожаные сапоги до колен.

Джинто выключил фильм и попытался определить, где они сейчас находятся.

Поймав радиосигналы из нескольких мест на планете, он сверился с картой, которую загрузил из Datykirl связного судна.

Неподалеку был город под названием Луна Вега. Заглянув в карту на дисплее Kreuno и сверившись со своим окружением, Джинто понял, что именно Луна Вегу он раньше принял за лес.

«Как нам лучше поступить, спрятаться в городе или дальше прятаться на этом поле?» – размышлял Джинто.

Waniil осталось девять штук. Даже если экономить, этого хватит дней на пять максимум. Потом придется добывать местную еду.

Здесь, похоже, сельскохозяйственный регион, но как собирать эти растения, Джинто не знал, и приспособлений для готовки у них с Лафилью тоже не было. И вообще, многодневный пикник – совсем не то, чего ему бы хотелось.

Раз уж даже Джинто, уроженец Nahen, не разбирался во всем этом, выросшая в рукотворной среде Лафиль тем более вряд ли разбирается.

Все-таки лучше укрыться в городе.

Луна Вега отсюда казался совсем небольшим; вряд ли он станет надежным укрытием. Но оттуда наверняка можно будет перебраться в более крупный город.

Поскольку уже совсем вечерело, Джинто начал спускаться с холма.

Холм был не очень высоким, зато довольно крутым. На его склонах было куда поставить ногу и за что уцепиться рукой, но все эти выступы не отличались прочностью и крошились, стоило в них упереться.

Несколько раз едва не упав, Джинто в итоге все же нормально добрался до подножия.

Обойдя холм, он пригнулся, чтобы забраться в пещеру. И обнаружил, что в лицо ему смотрит ствол пистолета.

– Это же я, Лафиль, – Джинто поднял руки.

– Где ты был? – спросила Лафиль, опуская Klanyu.

– Просто осмотрелся.

– Я спросила, где ты был, а не что ты там делал.

– Логика подсказывает – на вершине холма.

– Onyu!

– Почему? – удивился Джинто.

– А если тебя кто-то увидел?

– Не волнуйся, никого рядом не было.

– Могли наблюдать сверху.

– А, да, – вражеские корабли наверняка следили за поверхностью с орбиты. В принципе, они могли обнаружить Джинто. – Но все равно ничего страшного. Я не ношу Daush, они наверняка примут меня за местного.

– Не надо рассчитывать на ошибки врага.

– Ладно. Обещаю, ничего больше не буду делать, не подумав.

– Вот именно. И не уходи, не предупредив меня сперва.

– Но ты так хорошо спала. Кстати, я тебе еще не пожелал доброго утра. Доброе утро, Лафиль. Правда, похоже, уже вечер.

– Onyu.

«Ай-яй-яй, похоже, она в плохом настроении», – Джинто пожал плечами, открыв для себя новую, какую-то детскую сторону Лафили.

– Может, нам лучше уйти отсюда, на всякий случай? – предложил он.

– Да. Думаю, да. Здесь оставаться совершенно неинтересно, – согласилась Лафиль и встала.

Подкрепившись, они стали готовиться к отправлению.

Джинто подобрал аппаратик, оставленный ими ранее у дальней стенки пещеры. Это устройство собирало и конденсировало влагу из воздуха. Сейчас оно было наполнено водой. Джинто разлил воду в две фляжки и протянул одну из них Лафили.

Затем они навьючили на себя рюкзаки и покинули холм, приютивший их на минувший день.

– Думаю, нам надо идти в город, – сказал Джинто, едва они двинулись в путь.

– В город?

– Угу, это лучше, чем играть в прятки посреди поля, согласна? Я бы предпочел жить как цивилизованный человек.

– Но разве это не опасно?

– Опасно, – с готовностью согласился Джинто. Пригладить ситуацию ему все равно бы не удалось. – Но здесь еще опаснее. Выражаясь словами Lonyu Lyum Raika Febdak – я не знаю, какой выбор правильный. Но здесь мы не достанем еды. Ведь так? Смерть от голода посреди поля – по-моему, один из худших способов умереть.

– Пожалуй, – согласилась Лафиль.

Джинто заметил, что в ее голосе нет прежней бодрости.

– Лафиль, может, ты недостаточно отдохнула?

– Я не устала, – огрызнулась она. – Почему ты так решил?

– Просто спросил, – Джинто успокоился, увидев, что ее вспыльчивость никуда не делась. – Но когда устанешь, скажи мне.

– Говорю же, я не устала.

– Хорошо, хорошо.

Сумерки постепенно сгущались, и вскоре стемнело окончательно.

– Джинто, – позвала шедшая сзади Лафиль. – Немного пройди вперед один.

– Почему? – Джинто удивленно обернулся.

– Не спрашивай, – в звездном свете лицо Лафили выглядело очень суровым.

– Как не спрашивай? Тут же никаких примет нету, мы потеряемся.

– Тогда подожди здесь.

– Ладно… но все-таки почему?

– Сказала же, не спрашивай.

Любопытство разбирало Джинто все сильнее. Если Лафилью вновь овладел дух самопожертвования, стоило, пожалуй, выяснить причину. Если это какое-то недоразумение, его необходимо развеять.

– Послушай, Лафиль… – Джинто принялся объяснять ей, в чем смысл командной работы. Всякие мелкие секреты у них должны быть общими, и в одиночку не нужно пытаться решать проблемы, все действия следует продумывать вместе. Особенно раз они друзья. «Сейчас мы в опасности и должны взяться за руки, тогда сможем преодолеть…»

Поначалу Лафиль просто слушала, но постепенно ее брови начали опасно сдвигаться.

– Джинто, ты тупой, как огурец! – внезапно выкрикнула она. – Стой тут и все! И не смотри в мою сторону!

Джинто провожал взглядом убегающую в пшеницу Лафиль, и вдруг на него накатила слабость. Он поспешно отвернулся. Вряд ли он мог бы что-то разглядеть в сгустившейся темноте, но следовало уважать девичью застенчивость.

Пусть Лафиль была прекрасна, подобно статуе, пусть она принадлежала к семье, правящей девятьюстами миллиардами Rue Bisarl, – но определенные физиологические потребности оставались выше нее.

Джинто устало опустился у подножия гигантского стебля пшеницы.

Только теперь до него дошло, каким идиотом он выглядел.

Тем временем…

Разведывательный корабль Миротворческих сил Объединенного Человечества «ДЕВ903», анализируя визуальную информацию с поверхности планеты, обнаружил близ города Луна Вега посадочный модуль Имперских Космических Сил.

Попытка определить, с какого корабля был этот посадочный модуль, оказалась безуспешной. Доклад о маленьком судне, прорвавшемся мимо одного корабля в двумерном пространстве и мимо трех кораблей в обычном, затерялся в груде прочих сообщений. Захват целой системы требует колоссального объема работы.

Если бы у рабочей группы было достаточно времени, им все же удалось бы определить происхождение этого модуля, но у нее было множество других дел. Они решили, что в модуле находились люди с базы связных судов либо из орбитального поместья. И, судя по состоянию модуля, эти люди, скорее всего, выжили.

Высшее командование получило доклад, но не придало ему особого значения.

К тому времени уже было известно, что семья маркиза и люди, занимавшие ключевые посты на базе, либо погибли, либо попали в плен. Соответственно, люди в посадочном модуле, кто бы они ни были, вряд ли стоили того, чтобы заниматься их поисками.

Кроме того, сейчас Leitfeklash Sufagnaum, личная армия Loebejhe Sufagnaum, оказывала ожесточенное сопротивление в самых разных уголках планеты, а многие важные чиновники местного правительства скрывались. Поисковые команды с детекторами запаха трудились не покладая рук.

Еще больше распылять людей и разыскивать тех, кто прилетел в посадочном модуле, не стоило.

Сперва нужно было взять под полный контроль поверхность планеты и захватить в плен всех, кто помогал Frybar. Главная задача – вбить послушание в местных жителей.

Охоту за остатками солдат Labule можно отложить на потом. Они все равно ничего не смогут сделать.

– Ааай! – Джинто резко затормозил. Из-под ног вниз посыпались камешки.

Каньон. И Джинто только что едва не полетел вниз с обрыва.

– Что такое? – спросила Лафиль.

– Тупик.

До восхода еще оставалось немало времени. Джинто напряг глаза, пытаясь разглядеть сквозь темноту, насколько далеко противоположный край каньона. Но в густой темноте ничего видно не было.

Джинто попробовал посветить своим Kreuno. Но его свечение едва достигало земли под ногами.

Внезапно рядом с ним вспыхнул свет. Яркий луч упал на противоположную стену ущелья.

Луч исходил из Klanyu в руке Лафили.

– Как ты это делаешь? – спросил Джинто, извлекая свой пистолет.

– Я тебе показывала, где предохранитель. Поставь его в среднее положение между безопасным и взведенным – это будет режим фонаря.

– О такой удобной штуке могла бы и пораньше рассказать, – пробурчал Джинто.

– Я забыла.

– Понятно.

Необходимость использовать лазерный пистолет в качестве фонарика возникает весьма редко.

Джинто переключил предохранитель в режим фонаря и нажал на спусковой крючок.

Каньон оказался шире, чем он ожидал. Один Wesdaj без малого. А в стороны он тянулся, насколько хватало взгляда.

Зато глубина была невелика, всего около пятисот Daj. Внизу тоже росла гигантская пшеница, Джинто мог разглядеть верхушки колосьев.

– Непросто будет, – Джинто сунул пистолет обратно за Kutaroev и наклонился, проверяя, насколько крут обрыв.

Конечно, это была не абсолютно отвесная стена, но о том, чтобы просто сойти вниз, не могло быть и речи. Взбираться на него, возможно, было бы легче, но спускающийся слишком рисковал сорваться.

Джинто опустил свой рюкзак на землю и принялся рыться в нем в поисках чего-нибудь полезного.

– Тут нет веревки или типа того?

– Должна быть Ryurdauwa.

– О, она подойдет. Где она тут?

Рука Лафили протянулась сбоку и выудила из рюкзака Джинто длинный цилиндрический предмет.

Повертев его в руках, Лафиль поинтересовалась:

– Что ты собираешься с ней делать?

– Разумеется, спуститься вниз. Дай-ка сюда, – ответил Джинто, несколько ошарашенный таким вопросом.

Забрав у Лафили цилиндрик, Джинто принялся его внимательно рассматривать. Это была углекристалльная нить военного образца, но в целом она походила на Yomuse Ryurdauwa, которыми Джинто пользовался на Делктау.

Собственно нить находилась в середине цилиндрической рукоятки, а большую часть его объема занимали два контейнера с Geinyu. В дешевых изделиях нить можно использовать только для разматывания, либо она покрыта пластиком изначально. А это изделие было высшего качества – здесь можно было выбирать, покрывать нить пластиком или нет, плюс предусматривалась возможность управлять движением конца нити. Как и предполагалось, Labule не жалели денег даже на сугубо вспомогательное снаряжение.

Джинто вытащил кончик нити, покрывая ее пластиком, и выстрелил этим кончиком в основание стебля гигантской пшеницы.

– Я пойду первым, – Джинто ухватился за Yomuse и шагнул с обрыва спиной вперед.

Медленно разматывая Ryurdauwa и отталкиваясь от стены ногами, он начал спускаться.

Когда, подсветив себе Kreuno, он увидел, что до дна оставалось не более пятидесяти Daj, Джинто спрыгнул.

– Теперь ты, Лафиль! – крикнул Джинто, задрав голову к краю обрыва. Включил механизм самонаматывания Yomuse и отпустил его.

Yomuse быстро поползло вверх, осыпая Джинто хлопьями отделившегося пластика.

– Я иду! – заявила Лафиль таким тоном, словно речь шла о каком-то судьбоносном решении.

Раздалось громкое жужжание, и Лафиль свалилась вниз. Похоже, она выпустила всю Ryurdauwa разом.

– Ты, ты как? – взволнованно спросил Джинто, подбегая к Лафили.

– Я в полном порядке, – с искаженным от боли лицом ответила Лафиль.

– Не перенапрягайся, – Джинто протянул Лафили руку и помог ей подняться.

– Я не перенапрягаюсь, – Лафиль упрямо отпихнула руку Джинто.

– Вот и ладно, – Джинто дистанционно открепил конец нити от стебля и смотал ее обратно. У подножия обрыва осталась кучка использованного Geinyu.

Убрав нить, Джинто снова вытащил пистолет и осветил дно ущелья.

– Что ты делаешь?

– Ищу новое убежище, мы уже достаточно далеко ушли – ага!

Пещера.

Джинто указал на нее Лафили, и они приблизились к своему новому жилью.

Пещера оказалась довольно глубокая – настолько, что Джинто даже с помощью Klanyu не мог разглядеть ее дальней стены.

Джинто какое-то время светил внутрь, пытаясь понять, нет ли там чего-нибудь опасного, но в пределах видимости поводов для беспокойства не нашлось.

Джинто снял рюкзак и снова изучил карту в Kreuno. Сейчас они находились от города Луна Вега менее чем в пятидесяти Wesdaj.

Джинто и Лафиль подкрепились.

Жуя безвкусный Waniil, Джинто изложил Лафили свой план.

– Я сейчас пойду в город.

– В одиночку? – нахмурилась Лафиль.

– Да, только так.

– Почему? Разве есть какая-то причина, из-за которой мне нельзя идти в город?

– На тебе Serlin, – указал Джинто. – Как ты думаешь, что произойдет, если человек, одетый в форму Labule, явится в занятый врагом город?

– А… – до Лафили дошло.

«Она что, правда этого не понимала? Похоже, она ничего не знает о мире…»

– Так вот, – Джинто запихнул вопросы и сомнения куда подальше, – я пойду в город и раздобуду там нормальной одежды. Постараюсь вернуться побыстрее, так что просто подожди здесь.

В глазах Лафили пылал огонь.

«На что она злится? – удивился Джинто. – Я что-то не то брякнул? Да нет, там все логично; а если она не согласна, то пусть так и скажет. И нечего на меня так смотреть».

Но вскоре Лафиль кивнула.

– Хорошо, я поняла.

– Вот и ладно, – Джинто запил остатки Waniil водой и поднялся на ноги.

– Уже идешь?

– Угу, надо с этим разобраться побыстрее.

– Возможно, ты торопишься навстречу своей смерти.

– Не говори так, я этого боюсь не меньше, чем ты.

Джинто достал Apez из рюкзака и спрятал ее в карман Sorf. Кроме того, он решил взять с собой три Waniil, а все прочее оставить.

Он задумался насчет Kreuno. Это была стандартная модель производства Frybar, в Nahen такие можно встретить редко. Наблюдательный человек, увидев Kreuno, тотчас сообразил бы, кто Джинто такой. Может, в нем и не распознали бы Sif, но Lef угадали бы сразу. Это представляло проблему, так как Джинто хотел в городе прикинуться Sos.

С другой стороны, он не хотел оставлять столь полезное устройство. Например, ему могло внезапно понадобиться связаться с Лафилью.

В конце концов Джинто снял Kreuno с руки и тоже спрятал в Mosuk.

– А пистолет ты с собой не берешь? – удивленно спросила Лафиль.

Она это серьезно?

– В любом случае в перестрелке у меня не будет шансов, – пожал плечами Джинто.

– Хм. Слишком легко ты сдаешься, Джинто.

– Да не в этом дело. Если я буду носить с собой пистолет Labule, все сразу поймут, кто я.

– А, понятно.

– Рад, что ты согласна, – вздохнул Джинто.

Его грызло беспокойство. Не за себя. Разумеется, Джинто понятия не имел, что его ожидало в городе, и это его тревожило. Но гораздо больше его тревожило, что Лафиль остается здесь одна.

Девушка-Аб, в космосе умевшая делать абсолютно все, здесь оказалась полностью лишена здравого смысла.

С ней все будет нормально, уговаривал себя Джинто. Со здравым смыслом у Лафили, конечно, проблемы, но проявится это только в местном обществе. В городе дело другое, но когда вокруг никого, она вполне способна о себе позаботиться.

Когда вокруг никого? А так ли это? Не исключено, что сюда уже движется поисковая партия.

У Джинто появился еще один повод для беспокойства. Labule по природе не свойственна индивидуальная деятельность, а человеку, которого такому не обучали, трудно сохранять бдительность, когда он один.

Разумеется, Джинто этому тоже не обучали, но у него перед Лафилью было одно преимущество: он не был похож на Аб. Никто не догадается, что Джинто Sif, если, конечно, он сам об этом не скажет; в худшем случае его примут за Lef. В такой крупной стране, как Сафугнофф, Имперских граждан наверняка много, и Джинто сомневался, что вражеская армия будет интересоваться каждым из них.

С другой стороны, хотел бы он посмотреть на идиота, который при виде Лафили в имперской Serlin и с синими волосами не догадался бы, что она Аб. Сейчас даже если бы Лафиль просто кто-то увидел, это уже представляло бы опасность.

Поразмыслив, Джинто решил соорудить простейшую сигнализацию.

– Будь осторожна, когда будешь выходить наружу, – предупредил Джинто, отмотав немного Ryurdauwa без пластикового покрытия. Кончик нити он зацепил за подходящий булыжник на уровне колена. Затем он горизонтально натянул нить, покрыл небольшую ее часть Geinyu и закрепил покрытый кусочек с другой стороны от входа.

– Это зачем?

– Это чтоб ты знала, если кто-то придет, – объяснил Джинто, указывая на не покрытую пластиком Ryurdauwa. – Видишь, она почти незаметна, и при этом острее любого ножа. Так что, если кто-то захочет войти в пещеру, будет ААААА! – это он взаправду почти прокричал. – Он останется без ног и включит отличную сирену.

Лафиль склонила голову набок.

– А если наткнется случайный человек, что тогда?

Об этом Джинто не подумал.

Нанести ни о чем не подозревающему человеку удар, который в худшем случае отрежет ему ноги, – это как минимум жестоко.

Но Джинто решительно отбросил все сомнения.

– Тут уж ничего не поделаешь, – он щелкнул пальцами. – Невинные и раньше часто гибли просто из-за того, что им не везло.

Когда Джинто ушел в город, Лафиль села, обхватив рукой колено.

На свой Kreuno она приняла местную трансляцию.

Джинто говорил с сильным акцентом, но класбульский был настолько кошмарен, что Лафиль едва узнавала в этом языке баронх. Какие-то следы языка Аб оставались, и речь звучала изящнее, чем на языке Объединенного Человечества, но Лафили не удавалось разобрать даже общий смысл.

Вскоре Лафиль забросила попытки понять местную речь.

Рассеянно глядя на начинающийся рассвет, Лафиль попыталась обдумать свое положение.

Оно было далеким от того, чего ей хотелось бы.

С того момента, как они приземлились, Джинто стал в их паре главным.

Лафили это не нравилось.

Она не могла считать свое задание выполненным, пока не доставит Джинто на Menyu Frybar. До тех пор она обязана была любой ценой защищать Джинто и судовой журнал.

Но в реальности похоже было, что это Джинто защищает Лафиль.

Эту реальность принять было трудно.

Что раздражало Лафиль больше всего, так это то, что под руководством Джинто все шло нормально.

«Могу ли я всерьез полагаться на него?» – спрашивала Лафиль саму себя.

Судя по тому, как Джинто потерял голову в космосе, было непохоже.

Лафиль опустила голову на колени.

Перед Джинто она держалась бодро, но на самом деле она очень устала. Сейчас Лафиль с радостью согласилась бы признать Хорию своим Larliin, если бы только это вымыло молочную кислоту из ее бедных мышц.

Сила тяжести на Класбуле составляла около двух Daemon – норма для большинства Nahen. Во время ускорений Лафиль выдерживала в десять раз большие перегрузки, но тогда она лежала в противоперегрузочном кресле. Сейчас ей впервые в жизни приходилось длительное время передвигаться при двойной стандартной силе тяжести.

Раньше она вообще не ходила пешком в течение длительного времени.

При одной мысли об этом Лафиль ощутила стыд. Ведь Аб устроены таким образом, чтобы нормально действовать даже при высоких ускорениях. Предки Лафили, не имевшие Wamuria, должно быть, в ее ситуации никаких проблем бы не испытали.

Labule, хоть и конструировали свои корабли с учетом возможности экстренной посадки на планеты, о ее эффективности серьезно не думали. Чтобы поблизости от гибнущего корабля случайно оказалась планета с пригодной для дыхания атмосферой – такое казалось практически невероятным.

Соответственно, и обучению действиям в подобных ситуациях уделялось немного внимания. Процедуре посадки пилотов обучали, но далее им предписывалось оставаться на месте и терпеливо ждать, когда их спасут.

Разумеется, сейчас рассчитывать на скорое спасение не приходилось. Будучи всего лишь Bene Lodair, Лафиль не знала всех подробностей, связанных с передвижениями Labule; но она была уверена, что это займет не менее десяти дней. Готовиться, наверное, следовало к сроку вдвое большему. Не исключено, что помощь вообще не придет…

Прежде чем Джинто и Лафиль успеют спасти, у них может закончиться еда, или они могут попасть в плен к врагу.

Надежен Джинто или нет, а сейчас придется на него полагаться.

Засыпая, Лафиль подумала о Джинто и улыбнулась. После посадки он стал гораздо энергичнее, несмотря на то, что сейчас им грозила большая опасность, чем в Lyumskor Febdak.

Когда Лафиль, проснувшись в прошлый раз, увидела, что Джинто рядом нет, ее охватила паника. Лафиль испугалась не того, что провалила задание, – просто без Джинто она не знала, что делать. Невероятно, но Лафиль сейчас полагалась на Джинто. Она, никогда прежде ни на кого не полагавшаяся Lartnei.

«Впрочем, и ладно. В конце концов, в пределах сотни световых лет отсюда он единственный, кому я могу доверять».

К оглавлению

ГЛАВА 7. ГОРОД ЛУНА ВЕГА (Barsh Lunal Biga)

«"В пределах сотни световых лет отсюда ты единственный, кому я могу доверять" – могла бы и сказать, ничего бы с ней не сделалось. Полная бука», – бурчал про себя Джинто, лежа на животе и глотая воздух.

Джинто шел по каньону, пока не увидел мост. А где есть мосты, там есть дороги.

Это прекрасно, конечно, только вот ни лестницы, ни тропинки, ведущей со дна каньона к мосту, не оказалось. Пришлось взбираться по склону, цепляясь руками и ногами за каменистые неровности. Когда Джинто наконец поднялся, он был полностью измотан.

Похоже, он переоценил свою выносливость. Надо было отдохнуть, прежде чем идти.

Находясь рядом с Лафилью, Джинто отвлекался от усталости, зато теперь, в одиночестве, она набросилась на него со всей силы.

Он, конечно, вырос в Nahen, но то была планета с высокоразвитой транспортной системой. Жизнь на природе и к хобби Джинто не относилась. Сейчас он держался на той выносливости, которую приобрел благодаря минтью.

«Я так стараюсь, она могла бы хоть спасибо сказать», – подумал Джинто.

Впрочем, он понимал, что делает все это по собственному выбору, так что жаловаться ему не на что.

В первую очередь это было необходимо и для его собственного выживания.

Хм… а так ли это?

Не станет ли все куда проще, если он бросит Лафиль и будет выживать в одиночку?

От этой мысли Джинто содрогнулся.

Он никогда не воспринимал себя как «благородного человека», но сейчас ему захотелось самого себя пнуть.

Уж если становиться подонком, то до конца. Может, сдать Лафиль вражеским солдатам и получить за нее награду?

Джинто попытался ухмыльнуться.

Даже без зеркала он понимал, что эта усмешка ему не идет.

У этого парня по имени Джинто Линн не такой уж сильный характер. Он не годится на роль ни выдающегося героя, ни отвратительного злодея.

Он больше похож на комету, летящую по сильно вытянутой орбите. Он летит по пути, который не избрал для себя сам, слегка обжигается, пролетая вблизи звезды, иногда сбивается с пути, если поблизости оказывается шальная планета. И такая жизнь его устраивает.

Джинто прекратил выступление перед самим собой и поднялся на ноги.

Как он и рассчитывал, здесь проходила дорога. От мостовой исходило мягкое свечение. Сперва Джинто показалось, что свет слишком тусклый, но, выйдя на дорогу, он понял, что освещения хватает.

Джинто зашагал в сторону Луна Веги.

Класбул совершает один оборот вокруг оси за 33.121 стандартных часа (другими словами, Джинто в прошлый раз проспал пятнадцать часов!). Местные жители делят планетарный оборот на 32 часа. Но сутки у них длятся 24 часа.

Произведя простые арифметические действия, несложно установить, что начало и конец календарных суток сдвигаются на восемь часов за каждые планетарные сутки. Иногда сутки начинаются посреди ночи, иногда днем.

Это неудобно, но куда лучше, чем растягивать биологические часы на девять часов.

Разделение понятий «сутки» и «планетарный оборот» имеет одно преимущество: отпадает надобность в часовых поясах. Излишне говорить, насколько это удобно для информационных сетей планеты.

Сейчас был рассвет, но по местному времени приближался полдень. Джинто должен был прийти в Луна Вегу около часа пополудни.

Самое удачное время для прогулки по магазинам.

«Может, и не зря я спешил», – скромно похвалил себя Джинто.

Настроив Kreuno на местное вещание, Джинто спрятал его в Mosuk Sorf. Он решил до самого города слушать местную речь, чтобы привыкнуть к класбульскому диалекту.

Вслушиваясь в непривычный диалект, Джинто начал чувствовать себя все более неуютно.

Это была трансляция вражеской армии. Они объясняли, почему напали на Loebehynu Sufagnaum.

Оказывается, войну начали Rue Labule. То есть Объединенное Человечество исследовало окрестности новооткрытого Сорда в Fath, и вдруг их атаковал военный корабль Космических Сил (разумеется, речь шла о «Госроте»).

В качестве воздаяния за столь вопиющее беззаконие, а также ради защиты нового Сорда Объединенное Человечество решило взять под контроль ближайшую к нему звездную систему, Loebehynu Sufagnaum.

– Ну вы шутники.

Джинто, который сам находился тогда на Resii «Госрот», знал, что это ложь. Тот флот был слишком большим, чтобы просто заниматься исследованиями. И именно Объединенное Человечество послало подразделение более маленьких и скоростных кораблей, чтобы напасть на «Госрот».

Но поблизости не было никого, кому Джинто мог бы об этом рассказать.

Джинто переключил канал. Ему хотелось послушать что-то, не связанное с политикой.

Но враг забил пропагандой все каналы. Никаких развлекательных передач, в отличие от вчерашнего дня, не транслировали. Ясно было, что контроль врага над планетой усилился.

На одном канале читали лекцию о концепциях демократии и свободы. На другом все та же женщина средних лет снова благодарила Объединенное Человечество. На третьем раскрывали темные тайны Frybar Gloer Gor Bari.

Интересно, что обо всех этих передачах думают местные жители?

Происходи это все на Мартинью, ответ был бы очевиден. Они все как один приняли бы сторону своих новых правителей… или друзей, если верить передачам.

А что здесь?

То, что миры, созданные Аб, должны быть лояльны к Frybar, – не более чем распространенная точка зрения. Поскольку на собственном опыте об этом мире Джинто ничего не знал, он не мог судить, справедлива ли эта точка зрения конкретно для Класбула. И кроме того, выглядело вполне вероятным, что люди, которые были лояльны к Империи, станут такими же лояльными и к новым правителям.

Джинто надеялся, что им хотя бы все равно. Если местное население присоединится к вражеской армии в охоте на Аб, безопасность Джинто и Лафили (особенно Лафили!) будет под угрозой.

Возможно, разумнее все-таки спрятаться в полях. Джинто мог бы время от времени в одиночку прокрадываться в город, чтобы пополнять запасы еды и других необходимых вещей.

Но, прежде чем принять окончательное решение, Джинто хотел все же осмотреться в городе.

Пока Джинто шел в город, мимо него промчалось несколько Uusia, но ни одного пешехода он не встретил.

Наконец перед ним оказались скопления зданий Луна Веги.

Джинто сунул руку в Mosuk и отключил Kreuno. В своей способности понимать класбульский диалект он был теперь вполне уверен. В отличие от способности на нем изъясняться.

«Сделаю вид, что я недавно иммигрировал, – решил Джинто. – На Делктау это работало, должно сработать и здесь».

Поля закончились, Джинто добрался до кольцевой дороги вокруг города.

Теперь, естественно, появились и пешеходы.

Джинто миновал целую группу, состоящую из мужчин и женщин. Один из этих людей посмотрел на него странно.

Ему одежда показалась необычной?

Повнимательнее присмотревшись к одеяниям окружающих, Джинто понял, что он действительно выделяется.

В первую очередь – цветовой палитрой. Местные жители, похоже, любили основные цвета, и многие щеголяли довольно ядовитыми их сочетаниями. А Джинто был в темно-красном. Обитателям Класбула эта одежда, возможно, казалась старой и поношенной. Именно простота расцветки и выделялась. И наконец, Джинто совершенно выпустил из головы, что он в настоящее время отнюдь не являл собой образец чистоты.

«О боже. Интересно, есть ли на Класбуле полиция? Наверняка есть. Надеюсь, меня не арестуют…»

Такие мысли пульсировали в голове Джинто, пока он шел в направлении центра города. В любом случае ему было необходимо продать Apez и купить одежду и прочие нужные вещи.

Одна сторона класбульской моды Джинто обрадовала. Здесь было принято красить волосы. Ему встретилось немало людей с желтым, алым и другими яркими цветами волос. Попадались и зеленоволосые люди, и синеволосые. Если они тут все красятся, темно-синие волосы Лафили не будут выделяться.

Город был небольшой. Изначально Джинто предполагал, что высокие строения располагаются в центре города, но, судя по всему, это был весь город. На Делктау города представляли собой множество маленьких домиков, разбросанных на большой площади. Здесь же, видимо, нормой являлось совместное проживание многих семей в одном большом здании.

Большинство зданий имело цилиндрическую форму. Из их стен во всех направлениях торчали фонари, освещающие землю внизу. Льющийся из окон свет делал здания похожими на деревья, украшенные перед каким-то особенным праздником. А может, дома специально строили такой формы, чтобы придать им сходство с деревьями.

Здания отстояли достаточно далеко друг от друга, и между ними проходили светящиеся дороги. В некоторых местах дороги сильно расширялись; по припаркованным там летающим автомобилям Джинто понял, что это автостоянки.

От стоянок и далее вокруг домов шли извивающиеся тротуары. Повсюду, где не было дорожного покрытия, были газоны; вероятно, днем пейзаж выглядел очень красиво.

Первый этаж каждого здания был отдан под магазины.

Джинто бродил между домов-деревьев, выискивая нужный магазин.

Один раз он наткнулся на группу мужчин в зелено-коричневой военной форме. Форма представляла собой раздельные штаны и рубахи; это явно были не местные жители. В руках они держали нечто здорово напоминающее оружие.

«Вражеские солдаты!»

Джинто непроизвольно отвернулся.

Солдаты не обратили внимания на подозрительное поведение Джинто и, громко болтая, прошли мимо.

Джинто с облегчением поднял взгляд и обнаружил вывеску:

«Большой Товар Тело Украшать И Предметы Помещение Украшать» – явно вывеска магазина. Скорее всего, здесь продавали ювелирные украшения и предметы интерьера.

Джинто заглянул в витрину.

Там лежали разнообразные серьги, ожерелья и прочие аляповатые вещи, предназначенные, по-видимому, для класбульских богачей.

На Делктау подобные магазины обычно не только продавали, но и покупали товары. Но, конечно, на другой планете могли существовать другие обычаи. Разнообразие характерно для Nahen, входящих во Frybar.

Джинто собрался с духом и вошел в магазин.

– Добро пожаловать, – поприветствовал его стоявший за прилавком мужчина. На нем было Sorf желто-зеленой и розовой расцветки (довольно простенькое по класбульским меркам) с черной вышивкой на воротнике.

– Эээ… – Джинто нервно облизал пересохшие губы. – Я бы хотел кое-что продать.

– Хорошо, – весело ответил торговец. – У вас этот предмет с собой?

– Да, – кивнул Джинто и положил Apez на прилавок.

– О, это хорошая вещица, – торговец взял Apez в руки и принялся внимательно рассматривать. Затем он поднял глаза на Джинто и многозначительно улыбнулся.

– А-ага, – согласился Джинто, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди.

– И сколько вы за это хотите? – поинтересовался торговец, кладя пряжку обратно на прилавок.

– Эээ…

Вот тут Джинто оказался в затруднении. Мало того что он был неопытен в такого рода переговорах, он еще и не имел представления о местной рыночной цене на драгметаллы.

Идя сюда, Джинто планировал дождаться предложения цены от покупателя, запросить вдвое больше и затем начать торговаться.

Но покупатель перехватил инициативу.

– Дайте подумать… – Джинто пробежал взглядом по выставленным на продажу товарам в надежде найти какую-нибудь подсказку. Но ценников нигде не было.

«Ну и ладно. Тогда я запрошу столько, сколько мне нужно, а не сколько она стоит. Вероятно, получится неловко, но тут уж ничего не поделаешь. Если бы у меня была сотня скарлов, я бы смог купить все необходимое и спокойно жить несколько месяцев…»

Тут Джинто осознал еще одну свою ошибку. Он совершенно не представлял себе, какой сумме в местной валюте соответствовал один скарл. Более того, он даже не знал, как называется местная валюта. Если бы Джинто сообразил это раньше, он бы выяснил с помощью Kreuno, так что винить оставалось лишь самого себя. Конечно, о том, чтобы достать запястный компьютер сейчас, не могло идти и речи.

И он еще высмеивал невежество Лафили.

– Какие-то сложности? – торговец пристально смотрел на него.

– Эммм… – поколебавшись еще немного, Джинто наконец решился: – Как насчет суммы, на которую обычный человек сможет прожить полгода?

– Это… довольно абстрактный способ устанавливать цену.

– Простите, – Джинто потянулся за Apez, его лицо пылало. – Я зайду позже.

– Погодите, погодите минуту, уважаемый, – остановил его торговец. – Как насчет тысячи пятисот дьюсов?

– Тысяча пятьсот дьюсов? – Звучало, конечно, внушительно; но вполне возможно, что на самом деле это было меньше одного скарла. – А сколько это примерно в скарлах?

– Уважаемый! – прошептал торговец. – Я бизнесмен, поэтому не сую нос не в свои дела. Но я не думаю, что в нынешнее время вам стоит интересоваться обменным курсом дьюса и скарла.

– Пожалуй, да… – Джинто мысленно поблагодарил торговца за завуалированный совет.

– Скажем так: двадцати дьюсов должно хватить на один день.

– Понятно… – быстро подсчитав в уме, Джинто обнаружил, что эта сумма примерно вдвое меньше той, на которую он рассчитывал. – А может, три тысячи дьюсов?

– Уважаемый, – холодно ответил торговец, – я вам еще раз говорю, я бизнесмен. И могу добавить, что наш магазин – единственный в городе, где у вас купят такую безделушку.

«Больше я вам не предложу, торг неуместен» – фактически он сказал Джинто именно это.

– Ладно, – сдался Джинто. – Полторы тысячи дьюсов, пожалуйста.

– Исключительно мудрое решение, – у торговца хватило ума не спрашивать у Джинто номер счета, он просто выложил на прилавок полторы тысячи дьюсов. – Пересчитайте, пожалуйста.

– Хорошо.

Все купюры имели номинал сто дьюсов. Убедившись, что их пятнадцать, Джинто запихал деньги в Mosuk.

– Все верно.

– Я рад, что мы достигли соглашения, – поклонившись, произнес торговец.

– Эээ… – Джинто решился задать вопрос. – Чисто из любопытства, за сколько вы рассчитываете ее продать?

– Хм, дайте подумать, – торговец снова взял Apez в руки. – У нас Apez не пользуются спросом, поскольку люди не носит Daush. Но здесь и материалы, и работа отличного качества, из этой штучки получится отличное домашнее украшение. Да, пожалуй, я запрошу не менее тридцати тысяч дьюсов.

Узнав, что он продал пряжку за одну двадцатую от ее рыночной стоимости, Джинто не особо рассердился.

– Надеюсь, вам удастся на ней заработать, – искренне сказал он.

– Большое спасибо, – широко улыбнувшись, ответил торговец.

Теперь, когда у Джинто были деньги, настала очередь покупки одежды. Раньше он считал, что новая одежда понадобится только Лафили, но теперь стало ясно, что в первую очередь переодеться необходимо самому Джинто.

Он быстро наткнулся на автомат по продаже одежды, но, увы, этот автомат не принимал наличные, так что от идеи закупиться здесь пришлось отказаться.

Впрочем, магазины одежды в городе встречались гораздо чаще, чем ювелирные. Один из таких магазинов Джинто приметил еще по дороге.

Туда он и вернулся.

Прямо перед зданием, в котором располагался магазин, стоял неуклюжий на вид Frelia. Вокруг него стояло несколько человек в зелено-коричневой форме.

– Эй вы, а ну стойте! – раздался голос из расположенного на машине громкоговорителя.

Джинто обернулся: не ему ли кричат?

Оказалось, нет. Солдаты схватили молодую женщину.

– Ч-что такое? – с изумлением и испугом в голосе воскликнула она. Люди вокруг остановились, чтобы понаблюдать.

– И вы тоже.

Солдаты, по-видимому, получившие приказ из автомобиля, окружили мужчину средних лет.

– Не нужно паниковать, – прогремел голос из динамика. – Если вы будете сотрудничать, с вами ничего не случится. Пожалуйста, сообщите солдатам ваши имена и адреса. Кроме того, предъявите ваши удостоверения личности.

– Что я такого сделала?! – закричала женщина.

– Вы пропустили директиву нашей армии. Окрашивание волос в синий цвет приравнивается к поддержке рабского правительства.

Теперь Джинто понял. У обоих были синие волосы.

– Мне нравится темно-синий цвет, что в этом плохого? – спросил мужчина.

– Вы имитируете Аб. Вам как свободному гражданину должно быть стыдно.

«Вы шутите!», «Что за ерунда!» – начали раздаваться сердитые возгласы из толпы зевак. Похоже, обитатели Класбула были людьми довольно упрямыми.

– Даем вам отсрочку до завтра, до десяти часов утра по времени вашей планеты. Вы оба, будьте добры к этому времени исправить цвет своих волос и явиться в коммуникационный офис при городской управе. В противном случае вы будете арестованы и обвинены в неискоренении своего рабского отношения к Аб.

Посмотрев на Sos, нехотя сообщавших солдатам свои имена и адреса, Джинто направился в магазин одежды.

– Мы – отряд общественной службы Миротворческих сил Объединенного Человечества. Если у кого-либо из членов вашей семьи или у ваших друзей синие волосы, немедленно убедите их исправить цвет на подобающий человеку. Завтра после десяти утра мы не будем больше предупреждать. Все нарушители будут немедленно обриты наголо…

Громыхание динамика неслось Джинто вслед.

К оглавлению

ГЛАВА 8. ПРЕОБРАЖЕНИЕ ЛАФИЛИ (Golorkos Lafiel)

Долгая класбульская ночь наконец-то подходила к концу.

«Да, кстати, – думал Джинто, приближаясь к пещере. – Когда же последний раз мне было к кому возвращаться домой, сколько лет назад?

Ждут ли меня там?

Меня не было всего часа три, а вражеские солдаты, похоже, слишком заняты, хватая всех подряд, кто неудачно выбрал цвет волос, так что с ней вряд ли что-то случилось…»

Джинто внушал себе эти мысли, пытаясь отбросить тревогу.

– Лафиль, это я! – заранее крикнул он, не желая, чтобы его снова встретили дулом пистолета.

У входа в пещеру все оставалось по-прежнему. На самопальной охранной системе не было следов крови – значит, ни одно живое существо ростом выше колена не пыталось проникнуть внутрь.

Джинто осторожно смотал Ryurdauwa обратно в Yomuse.

– Лафиль!

Нет ответа.

К Джинто вновь вернулась тревога. Он достал из Mosuk Kreuno и с его помощью подсветил пещеру.

Лафиль была на месте. Она тихо посапывала; во сне она выглядела совсем ребенком.

Джинто облегченно вздохнул.

– Проснись, Лафиль! – он потряс ее за плечо.

Lartnei, открыв глаза, мгновенно отпихнула Джинто в сторону и потянулась за Klanyu.

– Это же я! – вскрикнул Джинто, потирая ушибленные ягодицы.

– А, это ты, – успокоилась Лафиль. – Ты меня напугал.

– А кто в этом виноват? – сказал Джинто. – Я тебя звал, звал, но ты не просыпалась. Мне интересно, в этой сигнализации вообще был смысл или нет.

– Утихни, Джинто, – отрезала Лафиль. Затем на ее лице отразилось удивление. – Зачем ты надел эту одежду? Она же совершенно безвкусна.

– А, эту? – Джинто взглянул на свое новое Sorf. Сколько же здесь всего цветов? Помимо трех основных, были еще индиго, желто-зеленый, розовый, коричневый, бронзовый… не меньше двадцати различных цветов. Но продавец в магазине одежды уверял, что это вполне нормальное сочетание. – Ну, тебе тоже придется привыкать к такому цветовому стилю.

– Нет, – категорично заявила Лафиль.

– Ну, даже если не привыкнешь, достаточно всего лишь его терпеть, – согласился на компромисс Джинто.

– Похоже, мне придется много чего терпеть, – нехотя сказала Лафиль.

Усевшись, Джинто раскрыл принесенную из города сумку и вытащил маленькую баночку.

– Что это? – глядя на баночку, спросила Лафиль.

– Краска для волос.

– Краска для волос?

– Да. С твоими синими волосами надо что-то делать, – Джинто принялся читать инструкцию на баночке. – Отлично. Надо всего лишь нанести ее на волосы.

– Погоди-ка, ты что, собираешься красить МОИ волосы?! – Лафиль смотрела на Джинто во все глаза.

– Конечно. Мои красить нет никакого смысла. Я черную купил. Мне показалось, что черный цвет тебе понравится больше, чем другие.

– Нет! – Лафиль попятилась, вцепившись в собственные волосы.

– Но… – Джинто был удивлен столь неожиданной реакцией. – Тебе не нравится черный цвет? Лучше было взять красный или желтый?

– Дело не в том, что мне не нравится черный цвет, просто мне нравится, когда мои волосы такого цвета, как сейчас. Видишь, какой тонкий оттенок? Не слишком темный и не слишком светлый… – заспорила Лафиль.

– Да, да. Я тебя понимаю. Очень красивые волосы, – попытался успокоить ее Джинто. – Но в городе арестовывают всех, кто красит волосы в синий цвет.

– Я свои волосы не красила!

– Ммм… Не знаю почему, но мне кажется, что, если они узнают, что твои волосы не крашеные, у нас будет еще больше проблем.

– Kuu rin map ath tang kip!

– Как грубо. Хоть я и не знаю, что это значит.

– Мне правда придется их красить?.. – бессильно произнесла Лафиль.

– Черт, как же трудно понимать вас, Аб, – с досадой проговорил Джинто. – Вы легко возитесь с собственными генами, почему же так не хотите наложить немного макияжа?

– Сколько я еще должна тебе повторять, ты тоже…

– Я тоже Аб? Но с каждым разом, когда происходит такая ерунда, это ощущение все слабеет, – Джинто встряхнул баночку. – Достопочтенная Feia Lartneir, хоть это и недостойно низшего существа вроде меня, но не соблаговолите ли вы одолжить мне ваши волосы на минуточку? Или ты все сделаешь сама, Лафиль?

– Дай сюда. Я не позволю тебе касаться моих волос, – Лафиль едва ли не выхватила баночку из рук Джинто.

Джинто перепугался, когда Лафиль попыталась снять колпачок, не прочтя сперва инструкцию.

– Сначала тебе нужно снять Alfa.

– И Alfa тоже снимать?

– Конечно. Я пытаюсь сделать так, чтобы ты выглядела, как наземник. А что за наземник с Alfa на голове? – вдруг Джинто кое-что осознал. – Кстати, Аб почти не снимаеют свои тиары; может, показывать Frosh считается неприличным?

– Странные у тебя мысли, – словно даже с восхищением произнесла Лафиль.

– Значит, это не так?

– Нет. Мы ее не снимаем просто потому, что без нее неудобно.

– А, ну замечательно. Насчет «неприличного» можно не переживать.

Джинто немного нервничал. Frosh – это скопление более чем ста миллионов глаз. Ближайшее к нему изобретение природы – фасеточные глаза насекомых.

Честно говоря, Джинто было неприятно думать о том, что он увидит на лбу Лафили стрекозиный глаз.

Но, с неохотой взглянув на Лафиль без Alfa, он испытал облегчение.

Сияющий, точно Raf, ромб. Виднелись в этом сиянии и оттенки Duu. Каждый отдельный глаз был неразличимо мал, поэтому весь орган больше походил на некое странное украшение или на деталь механизма, нежели на глаз насекомого. Он был не отвратительным, а, наоборот, прелестным.

– А он на удивление заметный, – произнес Джинто.

– Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я и его сняла?! – полным ужаса голосом спросила Лафиль. – Я не могу его снять. Если ты собираешься сказать, чтобы я его выдавила…

– Не собираюсь, это же садизм.

Лафиль вздохнула с облегчением.

– За кого ты меня принимаешь, за демона-маньяка? – сказал Джинто и извлек из сумки шляпу. – Я еще вот что прихватил. Надень-ка.

Лафиль надела шляпу на голову и надвинула до самых бровей. Frosh оказался полностью скрыт, да и чересчур совершенные черты лица тоже бросались в глаза не так сильно, как раньше.

Зато из волос торчали наружу знаменитые Nui Abliarsar.

– И уши тоже убери.

– Хорошо, – Лафиль спрятала кончики ушей под шляпу и прикрыла их волосами. – Так нормально?

– Отлично, – широко улыбнулся Джинто.

– Может, так мне не придется красить волосы? – Лафиль безуспешно старалась целиком убрать свои длинные волосы под шляпу.

– Не пойдет, – Джинто хладнокровно выложил жестокую правду. – Они все равно торчат. Вот если бы твои волосы подстричь, чтобы они целиком уместились, вышла бы интересная прическа. Ты предпочла бы этот вариант?

При одной мысли о том, чтобы постричься, Лафиль содрогнулась. Закусив губу, она собралась с духом и сказала:

– Ладно. Выбора нет. Придется красить.

– Не драматизируй. Большинство местных красится. Мне трудно поверить, что передо мной та самая принцесса, которая говорила: «Если со мной что-нибудь случится, бери судовой журнал и беги». Куда делось то чувство самопожертвования?

– Утихни, Джинто. Я люблю эти волосы.

– Но тебе ж не придется навсегда их красить. Только пока мы не выберемся с этой планеты.

– Я бы ни за что их не покрасила навсегда, – Лафиль сняла шляпу, и ее длинные волосы рассыпались.

Lartnei с любовью погладила темно-синюю прядь.

Джинто ощутил укол совести, хотя вроде бы не за что было.

– Ты еще увидишь их прежними.

– Да, – кивнула Лафиль, после чего капнула красителем на волосы.

Черный цвет принялся поглощать темно-синий. По какой-то непонятной причине краска с легкостью расползлась по волосам, не затронув ни кожу, ни одежду, которой они касались.

Не прошло и минуты, как синеволосая Аб превратилась в девушку с блестящими черными волосами. Правда, Лафиль по-прежнему оставалась слишком прекрасной, чтобы ее можно было описать как «обычную девушку».

– Ага. Ты отлично выглядишь.

– Не подхалимничай, – ответила Лафиль, проведя, однако, пальцами по черным волосам с довольным видом.

– Так, теперь тебе нужно переодеться, – Джинто протянул Лафили сумку. – Твоя одежда здесь. Я выйду наружу, а ты переодевайся.

– Ладно, – Лафиль вытащила платье из сумки и наморщила лоб. – Странная Daush, но лучше, чем я ожидала.

Платье было красным в синюю клетку, очень спокойной по класбульским меркам расцветки.

Джинто поднялся на ноги.

– Позови меня, когда закончишь.

– Погоди, Джинто, – остановила его Лафиль. Она только что вывалила на землю все содержимое сумки. Кроме платья, там была лишь пара ботинок. – А Sorf что, нет? Я могу надеть эту Daush поверх Serlin?

Джинто закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Пришло время открыть Лафили еще одну неприятную правду.

– Это не Daush. – медленно произнес он. – Это носят вместо Sorf.

– Я должна надеть это прямо поверх белья?!

– Угу. Так здесь все носят. На моей планете женщины тоже ходят в чем-то вроде этого. На нашем языке это называется «платье». Я, правда, не знаю, как оно называется на баронхе.

– Мне все равно, как оно называется, – Лафиль полными ужаса глазами смотрела на «платье». – Мне правда… надо это надеть?

– Надо, – терпеливо ответил Джинто. – Если ты хочешь, чтобы тебя принимали за обитательницу Класбула.

– Джинто, ты жестокий человек!

– Надеюсь, ты понимаешь, что я все это делаю не ради собственного удовольствия, – Джинто покачал головой.

– Серьезно? – Лафиль с подозрением смотрела на него. – Тогда почему у тебя все время подрагивают губы?

После того как Лафиль переоделась, Джинто заявил, что ему требуется немного передохнуть. Пока он спал, Лафиль караулила – в платье, конечно же, и с пистолетом в руке.

Часа через два Джинто проснулся, потянулся и размял шею. Он чувствовал прилив сил.

– Ну что, идем, – сказал он.

– Да, – кивнула Лафиль, сидящая у входа в пещеру.

Перед уходом им еще кое-что нужно было сделать. Они должны были избавиться по возможности от всего, что выдавало их принадлежность к Labule.

Джинто вырыл яму недалеко от пещеры. Он хотел вырыть ее в самой пещере, но прокапываться сквозь скалу с помощью имевшихся в наличии инструментов оказалось практически невозможно.

На дно ямы он положил рюкзаки Labule. Потом Serlin Лафили и свое старое Sorf. А затем…

– Это тоже нужно закопать, – Джинто протянул руку.

– Нет! – Лафиль прижала к груди свою Alfa.

– Но почему? Это же военная Alfa, ты потом сможешь получить сколько угодно таких.

– Это первая Alfa, которую я получила в Космических Силах. У меня с ней связано много воспоминаний.

– Мы потом сможем ее откопать, не испортится твоя Alfa.

– Это верно, но она может нам пригодиться.

– Для чего?

– Не знаю, – Лафиль не желала отступить ни на шаг.

– Но мы должны по возможности избавиться от всего, что нас выдает…

– А разве пистолеты и Kreuno мы не берем с собой? Почему тогда не взять и Alfa?

– Вообще-то да… – сдался Джинто и отправил Alfa в сумку.

Все остальное он забросал землей с помощью Kufo. Напоследок он положил в яму саму лопатку и засыпал руками.

Kreuno он спрятал в Mosuk своего Sorf, а Klanyu убрал в сумку, купленную в Луна Веге.

Лафиль обвязала Kutaroev вокруг бедер и сунула Klanyu за него. Kreuno она нацепила на лодыжку и спрятала в ботинок. Flarf с судовым журналом – укрыла под платьем.

После этого они отправились в путь.

Поскольку был день, дорога, по которой они шагали, уже не светилась. Шла она по насыпи высотой около сотни Daj, шла в основном прямо, лишь изредка виляя из стороны в сторону.

По местному времени уже вечерело, но солнце Сафугнофф устремлялось к зениту, заливая дорогу палящим светом.

Джинто с завистью поглядывал на Лафиль и на ее шляпу, сожалея, что не купил и себе что-нибудь на голову.

Но деньги следовало беречь. На покупку одежды Джинто уже израсходовал почти двести дьюсов из вырученных полутора тысяч.

Хватит ли им денег, пока их не спасут?..

И что им делать, если не хватит? Достаточно ли на этой планете терпимости, чтобы нанимать на работу бездомных людей? Если нет… что ж, придется зарабатывать на жизнь с помощью Klanyu.

Джинто ухмыльнулся. Lartnei и Jarluk Dreur – разбойники. Возможно, это будет самая аристократическая пара разбойников за всю историю человечества. Достойно театральной постановки.

– Ты чему улыбаешься? – поинтересовалась Лафиль.

– До ничему, – Джинто стер ухмылку с лица.

– Ты слишком спокоен.

– Ты тоже, – возразил Джинто. – Ты спала сном младенца.

– Утихни, Джинто. Я просто устала.

– Это да, – согласился Джинто, после чего сменил тему. – Как думаешь, мы похожи на брата и сестру?

– Думаю, нет. Мы же не брат и сестра.

– Плохо.

– Почему?

– Я думал, в городе мы попробуем сойти за брата с сестрой.

– Но зачем нам придумывать такую ложь?

– Ну не можем же мы сказать правду, – произнеся эти слова, Джинто задумался. Какова она, эта «правда», какие у них на самом деле взаимоотношения? Lartnei и ее верный рыцарь? Принцесса-то настоящая, а вот рыцарь не очень. Пара жалких беженцев? Это, пожалуй, ближе к истине. Уже прогресс по сравнению с Bene Lodair и ее грузом.

– Странные вещи говоришь. Наши с тобой взаимоотношения – наше личное дело, других не касается.

– В принципе верно, но некоторые могут полюбопытствовать. На Делктау, если пара несовершеннолетних разного пола захочет остановиться в гостинице вместе, тут же налетит полиция.

– Я уже не ребенок. Насчет тебя не знаю.

– Я тоже не считаю себя ребенком, но, скорее всего, со стороны мы выглядим как дети, – в памяти Джинто всплыло лицо Тила Клинта. – Всякий раз, когда я говорил отцу, который меня вырастил, что я уже не ребенок, он отвечал: «Дети всегда так говорят».

Тогда Тил был совершенно прав. Джинто ничего не знал о мире, он был мал и наивен…

– Но мы не на Делктау.

– Это верно. Интересно, как с этим здесь?..

Если здешняя культура одобряет ранние браки, то никаких проблем. Джинто с Лафилью вполне могли бы сойти за молодоженов во время медового месяца, хоть и выглядели для этого чересчур бедными.

– А нам обязательно об этом беспокоиться?

– Я не хочу привлекать внимание. Нужно не выделяться…

– Джинто, – Лафиль резко остановилась. – Может быть, я тебе мешаю?

– Это ты чего, так внезапно… – растерялся Джинто.

– Тебе не легче было бы спрятаться, если бы меня с тобой не было?

– Ну, видишь ли… – Джинто опустил сумку на землю и задумчиво потер переносицу. Как же это ей объяснить? В конце концов Джинто решил быть откровенным. – Честно говоря, я подозреваю, что одному мне было бы проще. В конце концов, я же наземник…

– Ты Аб. Или тебе не нравится быть Аб?

– Трудно сказать. Мне это правда ощущается как бремя. Но не скажу, что мне это не нравится. Но если ты спросишь, кем я себя ощущаю, я отвечу, что наземником. В конце концов, я ведь родился и вырос в наземном мире.

– Я и не знала, что ты так к этому относишься, – Лафиль закусила губу. – Тебе не нужно обо мне волноваться, и о Frybar тоже. Если ты желаешь отказаться от Sune, мы можем здесь расстаться. Я не хочу быть обузой.

– Ты это серьезно, Лафиль?

– Совершенно серьезно. Я справлюсь и без твоей помощи.

– Ну уж нет, – отрезал Джинто. Даже сам он заметил, каким жестким стал его голос. – Я не против того, чтобы отказаться от Sune, но я совершенно не намерен расставаться с тобой.

– Почему?

– Потому что даже если бы я так поступил и выжил, то не был бы рад этому, – волна переполняющего Джинто гнева понесла Джинто, и он не мог остановиться. – Ты не хочешь быть обузой? Ты справишься и без моей помощи? Ты сама себе противоречишь, Лафиль. Как может сам по себе справиться человек, который является обузой? Ты привезла меня сюда. Я нипочем не смог бы вести космический корабль, так что мне была нужна твоя помощь. У каждого есть сильные и слабые стороны. Ты не привыкла к жизни в Nahen. Ну, вообще-то я тоже не очень много знаю о жизни на планетах, но уж точно знаю больше, чем ты. Мы должны помогать друг другу, используя наши сильные стороны, и зачем забивать себе голову мыслями, обуза ты или нет? Ну так что, Лафиль, я говорю что-то странное? Или, может, это я стал для тебя обузой? Если так, то ничего не поделаешь, бросай этот бесполезный груз. Но я бросать тебя не намерен.

Во время монолога Джинто мимо просвистел Uusia.

– Ты прав, – опустив голову, произнесла Лафиль. – Прости меня, Джинто. Ты очень гордый человек.

– Вот именно, – Джинто никак не мог успокоиться. – Я не знаю, Аб я или все еще наземник, но самоуважение у меня есть. Не одним только Аб свойственна гордость. Так что не говори больше таких вещей. Я не собираюсь тебя оставлять, по крайней мере, пока мы не будем в безопасности.

Лишь много времени спустя Джинто осознал, что слова Лафили «ты очень гордый человек» были величайшим комплиментом, какой она только могла сделать.

– Ясно. Я больше не буду об этом говорить, – клятвенно заверила Лафиль.

Джинто наконец успокоился.

– Я нуждался в тебе раньше, возможно, буду нуждаться еще. Но сейчас хотя бы притворись, что сейчас ты нуждаешься во мне.

– Мне не нужно притворяться.

После этих слов Джинто решил, что быть Bar Sif в конечном счете не так уж плохо.

– Йо-хо-хо, два горячий liipi. Здесь ссора парень цеплять девка? Девка morun! Девка хороший, отшить парень похож shurip, пойти вместе мы. Хорошо вместе делать piiku… – внезапно послышалось совсем рядом.

Джинто глянул туда, откуда шел голос.

Автомобиль, пролетевший мимо них чуть раньше, повернул обратно и теперь парил вровень с ними. Это был летающий автомобиль без крыши. Из салона, высунувшись по пояс, наперебой кричали трое парней. Все они были на вид одного возраста, немного старше Джинто.

Джинто переключил голову с нормального баронха на класбульский диалект, но троица говорила слишком быстро и вдобавок часто употребляла жаргонные словечки, так что Джинто едва половину разбирал.

В целом он ухватил идею: трое на машине смеялись над ними и пытались приударить за Лафилью.

– Что они говорят? – беспомощно спросила Лафиль.

– Тебе этого не нужно знать, – Джинто перекинул сумку через плечо. – Ладно, пошли.

– Хорошо, – Лафиль двинулась вперед с таким видом, словно трое в машине вообще не существовали.

– Эй, девка morun! Парень мешаться kipau!

– Shiik ripiripi, хорошо piiku!

– Хорошо стоять morun девка!

Летающий автомобиль плыл рядом с Джинто и Лафилью, не опережая и не отставая от них.

Следующую реплику полностью понял даже Джинто.

– Кончать не смотреть, ты! – самый крепкий на вид из троицы выпрыгнул из машины и преградил им путь.

– Фьюу, morun! – присвистнул он и потянулся к Лафили. – Давай пойти вместе мы!

– Кончай! – Джинто схватил его за руку.

– Ах ты!.. – и парень отпихнул Джинто в сторону.

Постыдно, но этого толчка хватило, чтобы Джинто потерял равновесие и скатился с насыпи в поле.

– Черт! – ругнулся Джинто и выхватил из сумки Klanyu.

Парень тем временем слетел по насыпи вниз и мчался к Джинто, ноздри его яростно раздувались, как у быка.

Джинто нажал на спусковой крючок. Кровь ударила ему в голову – не из-за толчка, а из-за того, что они осмелились прикоснуться к Лафили. Он был в такой ярости, что вовсе не волновался, что может кого-то убить.

Вырвавшийся из пистолета луч ударил набегавшего парня точно в живот. Только это был обычный световой луч.

На мгновение парень притормозил, но, осознав, что в живот ему просто сильно посветили, презрительно скривил губы и снова ринулся вперед.

Джинто попытался переключить предохранитель из положения «Aseltaf» в положение «Ultaf», но не успел. Набегавший парень был уже совсем рядом, более того, он тянулся к пистолету.

И вдруг он упал.

– Ааа! – взвыл он, катаясь по земле и держась за левую ногу.

Лафиль.

Она выстрелила ему в ногу из своего Klanyu.

Когда Джинто наконец переключил предохранитель в положение «Ultaf», он обнаружил, что Лафиль тянут назад.

Корчащийся парень рядом с ним был, похоже, сильно занят собственной болью, так что Джинто понесся вверх, на дорогу.

Один из двоих оставшихся обхватил Лафиль обеими руками сзади, а второй пытался вырвать у нее пистолет.

То, как сражалась Лафиль, выглядело впечатляюще. Лицо ее оставалось совершенно бесстрастным, словно она не желала утруждать себя движением лицевых мышц ради этих типов. Она не кричала – просто молча отбивалась ногами от того из нападавших, что был перед ней.

Парни явно были озадачены; они, похоже, ожидали, что девушка в такой ситуации будет голосить.

Однако дела у Лафили складывались неважно.

– Отпустите ее! – крикнул Джинто и сделал предупредительный выстрел в воздух.

К сожалению, Klanyu стреляют беззвучно. Луч высветился в утренней дымке, но под слепящим солнцем это осталось незамеченным.

Тогда Джинто выстрелил в землю.

В том месте, где лазерный луч врезался в дорожное полотно, раздался маленький взрывчик.

Наконец-то те двое застыли.

– Руки поднять! – крикнул Джинто на класбульском диалекте баронха.

Лафиль, едва высвободившись, подбежала к Джинто и тоже навела на парней пистолет.

– Не стреляй в них, Лафиль, – шепнул Джинто.

– Естественно, – с раздражением ответила она. – Я не стреляю в тех, кто не сопротивляется.

– Это хорошо.

– Но я чуть-чуть надеюсь, что они будут сопротивляться.

– Признаюсь: я тоже.

Двое перед ними стояли не шелохнувшись и задрав руки, словно знали, о чем думает Лафиль.

– Так, парни, – произнес Джинто. – Ваш приятель там корчится. Поднимите его сюда.

Парни злобно посмотрели на Джинто, но спустились в поле, не упрямясь.

– А ты способный. Ты уже выучил их язык? – удивилась Лафиль.

– Есть один трюк: это просто диалект баронха, – ответил Джинто, после чего крикнул, обращаясь к нападавшим: – Если хотите что-нибудь выкинуть – вперед; я хочу поупражняться в стрельбе.

– Shakkunna! – выругался один из парней.

– Спасибо, – безразличным тоном ответил Джинто.

– Что он сказал? – спросила Лафиль.

– Без понятия, – пожал плечами Джинто. – Но уверен, это из тех слов, которые девушкам не говорят. Да, кстати, давай прихватим их машину. Было бы здорово иметь возможность нормально передвигаться.

– Мы ее реквизируем?

– Нет, – с суровым лицом ответил Джинто. – Мы не относимся к армии, так что мы ее просто угоним.

– Без всяких законных оснований?

– Угу, правда, после этого мы станем преступниками.

Судя по тому, что эти трое, явные отморозки и по виду, и по поведению, оказались не вооружены, на этой планете было не принято разгуливать с оружием в руках. Так что теперь, когда Джинто и Лафиль начали размахивать Klanyu, Джинто усомнился, что им удастся сойти за законопослушных граждан.

Его вполне устраивало стать преступником, но он беспокоился, что Lartnei не подойдет к этому так же формально.

– Как интересно, – к его удивлению, ответила она. – Это и есть то, что называют разбоем?

– Угу, – у Джинто появилось плохое предчувствие.

Трое взобрались вверх по насыпи. Раненый опирался на плечо одного из двух других. Естественно, он уже не кричал, но лицо его было искажено от боли.

Прежде чем Джинто успел хоть слово сказать, Лафиль обратилась к ним с речью на безупречном баронхе, выученном при дворе. Лафиль объяснила, что они с Джинто обыкновенные разбойники, что они не имеют никакого отношения ни к Аб, ни к Labule, ни к чему-либо еще подобному. Кроме того, они забирают машину, но это нормальная деятельность всех разбойников.

Трое парней слушали ее с совершенно обалделым видом.

Джинто растерялся. Даже если эти типы не поняли ничего из сказанного Лафилью, они наверняка сообразили, что она говорила на стандартном баронхе. Не исключено, что их личность уже раскрыта.

– Дайте-ка мне ваши Kreuno или что вы там используете для связи, – взяв себя в руки, потребовал Джинто.

Троица не ответила, лишь озадаченно переглянулась.

– Вы ведь меня понимаете, правда? – мягко поинтересовался Джинто. – Подумайте о том, в каком мы с вами положении.

– Если ты хочешь, чтобы они не могли ни с кем связаться, может, проще будет убить их? – радостно предложила Лафиль.

Джинто не был уверен, понимают ли эти трое стандартный баронх Лафили. но слово «убить» (Agaim) они явно разобрали и среагировали моментально.

Все трое отцепили – кто от плеча, кто от пояса – маленькие коробочки и кинули их на дорогу.

– Удачный блеф, – шепнул Джинто Лафили.

Лафиль посмотрела на Джинто озадаченно. Ее невинное выражение лица словно спрашивало: «Что еще за блеф?»

Джинто поежился и вновь повернулся к троице. «Вы, ребята, должны меня на коленях благодарить».

Он указал рукой на того из троицы, который не поддерживал раненого.

– Ты, собери их все в кучу.

Как только парень сложил все коробочки вместе, Джинто спалил их выстрелом из Klanyu. Он немного промазал, но нежной электронике этого хватило, чтобы превратиться в кучку обугленных обломков.

– Так, теперь… – Джинто глянул на водительское сиденье летающего автомобиля. Вот эта штука с двумя рукоятками – видимо, руль. Эти педали, скорее всего, регулируют скорость, а… Примерно он представлял, как вести эту штуку, но полной уверенности не было. – Давай у них спросим, как им управлять.

– По-моему, вел вот этот, – Лафиль указала на парня, поддерживающего раненого.

– Ну, значит, ты давай сюда, – Джинто указал на водительское сиденье.

Лафиль села первой – на заднее сиденье. Под прицелом ее пистолета парень забрался на сиденье водителя, потом Джинто сел рядом.

– Вы двое, – обратился Джинто к остальным, указав рукой в противоположном от города направлении. – Идите туда.

Подстреленный в ногу прошипел что-то себе под нос.

Джинто снова поднял пистолет.

Оба парня, что-то бормоча, двинулись прочь.

– Давай веди, – обратился Джинто к водителю.

– Да если даже… – зарычал он, но, когда в затылок ему уткнулось дуло пистолета, послушно начал объяснять.

Джинто немного понаблюдал за тем, как парень ведет машину, и задал несколько вопросов. Все оказалось просто, как он и предполагал. Никаких сложных технологий.

Машина держалась в воздухе за счет электромагнитного отталкивания. Достаточно было ввести место назначения, и она ехала туда самостоятельно, но и в ручном управлении ничего сложного не было. Летать она умела только над дорогой, для езды по бездорожью следовало выдвинуть колеса, как у Frelia, но и это делалось достаточно просто.

– Тут есть что-нибудь типа маячка?

– Маячка?..

– Такой штуки, которая по радио сообщает, где ты находишься. Службам, которые управляют дорожным движением, – простыми словами пояснил Джинто.

– Нет. Таких штук нету.

– А это что? – Джинто указал на предмет, расположенный между передними сиденьями и на вид здорово напоминающий переговорное устройство.

– Это для навигации. Мы ничего по радио не сообщаем. Мы просто узнаем, где находимся.

– Ясно. Покажи.

Парень нажал пару кнопок. На дисплее появилась карта; синей точкой было обозначено текущее местонахождение их машины.

Джинто немного поигрался с прибором. Оказалось, что карта легко масштабировалась. Джинто определил расстояние до ближайшего города и нашел информацию обо всех крупных городах.

– Удобная штука. Здесь точно нет маячка? Разве центр управления дорожным движением не хочет знать, где находится машина?

– Точно нет. Если все будут знать, где машина, это же вторжение в личную жизнь? Так что на этой планете мы таких штук не ставим.

– Понятно, – кивнул Джинто. – Супер. Но ты говоришь так, будто мы не с этой планеты.

– А… а вы с этой?!

– Ты расстраиваешь девушку на заднем сиденье. Она так старалась все вам объяснить.

– Ладно, понял, понял, ваша семья жила на этой shakkunna планете с первого поколения.

– И другим так же говори, – посоветовал Джинто, не ожидая, впрочем, что его советом воспользуются. – Хорошо, достаточно. Поворачивай назад.

Машина поплыла обратно.

– Стой, – приказал Джинто, увидев, что двое других идут им навстречу.

Те застыли в удивлении: они явно не ожидали, что Джинто и Лафиль вернутся.

– Эй, ребята, вам не кажется, что вы идете не в том направлении? – весело поинтересовался Джинто.

– Мы имеем право идти куда захотим! – огрызнулся раненый.

– Ваш протест будет рассмотрен, – официальным тоном заявил Джинто, – прежде чем документы будут направлены в соответствующие учреждения.

Потом он жестом предложил водителю выметаться из машины. Когда тот вышел, Джинто сам перебрался на водительское место.

В этот момент он вспомнил, что у них с Лафилью маловато денег.

– Кстати, ребята, а деньги у вас при себе есть? Давайте их сюда.

– Не строй из себя крутого, ты, – ответил раненый.

– Тогда заберем их с ваших трупов, – Джинто состроил самую зверскую рожу, на какую только был способен.

– Твою мать.

Троица вывернула карманы. Вместе они набрали около сотни дьюсов – меньше, чем Джинто ожидал.

Джинто приказал водителю собрать деньги и передать их ему. Лафиль с заднего сиденья держала троицу на прицеле.

– Что ж, как ни печально, пришло время нам расставаться, – сообщил Джинто и тронул машину с места.

Лафиль перебралась на переднее пассажирское сиденье.

– Точно ведь, – радостно сказала Лафиль. – Если мы разбойники, значит, должны отобрать у них и деньги. Мне это даже в голову не пришло. Ты раньше занимался разбоем?

– Я новичок, кроме шуток.

Когда Джинто жил на планете Делктау, он всегда завидовал парням постарше, которые разъезжали на авто вместе с красивыми девушками на переднем сиденье. Он мечтал, что придет день, когда и он будет так же разъезжать.

И вот его мечты воплотились в жизнь, разве что автомобиль был не наземный, а летающий; рядом с ним сидела одна из красивейших девушек в Галактике и смотрела на него с уважением.

Так почему же на душе у него скребли кошки?

К оглавлению

ГЛАВА 9. В ИМПЕРАТОРСКОМ ДВОРЦЕ (Ruebeil)

Город-корабль Абриел, родина Аб, будучи несколько раз модифицирован, по-прежнему использовался – теперь в качестве Ruebei.

Население гигантского корабля, некогда вмещавшего в себя почти миллион человек, и сейчас составляло около двухсот тысяч. Он походил скорее на маленький город, нежели на Bei.

В одном из районов этого города, тщательно изолированном от потоков наиболее ценной информации, жила и работала группа иностранцев.

Одним из них был Санпул Сангалини, посол Объединенного Человечества.

Frybar не позволяет иностранным судам входить в управляемые ею звездные системы. Но она создала семь Bidaut Alsa, через которые торгует с иностранными государствами. А если между государствами появляются экономические взаимоотношения, то рождается необходимость во взаимоотношениях дипломатических. Поэтому Империя обменялась послами с остальными четырьмя межзвездными нациями.

Живущие в Ruebei иностранцы – это четыре посла и их помощники. Других мест, где разрешено находиться иностранцам, кроме Императорского дворца и семи Bidaut Alsa, во всей Frybar нет.

Хотя Аб и уважают привилегии послов, дипломатию саму по себе они не очень ценят. Сангалини и прочим очень редко доводилось общаться с высокопоставленными лицами Империи. Со Spunej послам было дозволено встречаться лишь на официальных церемониях по случаю их назначения и отбытия.

Сейчас Сангалини и трое других послов получили вторую возможность встретиться с Императрицей.

В Ruebei имелся так называемый Wabes Bezorlot. Но использовался он лишь для важнейших церемоний и мероприятий, и Сангалини там никогда не бывал.

Сангалини вызвали в другой зал – Wabes Lizel. Оправдывая это название, повсюду в зале цвела Lizel. Сангалини было трудно в это поверить, но Аб тоже ценили красоту природы, хоть и по-своему.

Середина зала была вымощена камнем, чтобы люди могли нормально ходить. В зеркально полированном черном мраморе было выгравировано изображение галактики. С одной стороны площадки располагалось возвышение. По углам возвышения стояли колонны с изображением Гафтоноша, посередине – трон, весьма удобный на вид (хотя до Skemsorl Roen ему было далеко).

На нем очень прямо сидела красивая женщина.

Изящная Alfa в форме Гафтоноша. Светло-синие вьющиеся волосы, торчащие из них заостренные уши. Пряди с боков спадали на грудь светло-розовой Daush. Коричневато-алые радужки глаз выделялись на фоне белков цвета Futienyu. Из черных рукавов Serlin, надетой под мантию, выглядывали изящные белые руки. Одна рука держала жезл, символизирующий власть над величайшей военной силой в истории человечества. Это была Spunej Рамаж Erumita, двадцать седьмая Императрица Frybar Gloer Gor Bari.

Четверка послов стояла напротив Spunej. Сангалини невольно почувствовал себя униженным. Эти Аб, высокомерные и безрассудные… Насчет безрассудности еще можно сомневаться, но высокомерны они, это точно.

– Erumiton, – заговорил Сангалини за всех послов. – Мы благодарны вам за то, что вы позволили нам встретиться.

– Я принимаю вашу благодарность, посол, – кивнула Рамаж. – У меня мало времени. Полагаю, то же самое относится и ко всем вам.

– Несомненно, – кивнул Сангалини. Он совершенно не намеревался разводить церемонии перед надменными Аб. – Позвольте мне сразу же перейти к делу. Я пришел сюда, чтобы подать протест.

– Это неверное утверждение, не так ли? – укоризненно ответила Spunej. – Мне доложили, что ваш флот напал на Frybar. В настоящее время связь прервалась, так что мне неизвестны детали. Я рассчитывала, что получу исчерпывающее объяснение произошедшего от вас четверых.

– Именно протест, – настойчиво заявил Сангалини. – Наш флот действительно напал на звездную систему вашей Империи, называемую Loebehynu Sufagnaum. Однако мы предпочитаем считать это актом возмездия.

Выражение лица Рамаж осталось бесстрастным; она лишь приподняла бровь.

– Надеюсь, посол, вы просветите меня, что послужило причиной этого вашего «возмездия»?

– Несомненно, – Сангалини изо всех сил старался держать себя в руках. – Наша нация открыла новый Сорд и начала исследование области Fath вокруг него. Внезапно исследовательский флот подвергся беспочвенному нападению военного корабля, принадлежавшего, мы уверены в этом, Frybar. Нам удалось уничтожить этот корабль, но при этом мы сами понесли серьезные потери. Я здесь, чтобы подать ноту протеста от имени Объединенного Человечества. Возможно, та область и расположена вблизи территории вашей нации, но я всегда считал, что двумерное пространство открыто для свободной навигации. Неспровоцированным нападениям не может быть оправдания.

– Я бы хотела присоединиться к протесту посла Объединенного Человечества от имени моей нации и ее народа, – заявила посол Республики Великого Алконта Маримба Су-Ни. Сангалини увидел, что на лице ее был написан гнев. Если она играет, она великая актриса, подумал Сангалини.

– Я тоже хотел бы присоединиться к протесту от имени моей нации и ее народа, – с непонятным выражением лица добавил посол Федерации Хании Гвен Таурон. Баронхом он не владел и потому пользовался автоматическим переводчиком. Из-за этого понимать, что он думает, было еще труднее.

– И моя нация тоже, – с сильным акцентом произнесла Дженет МакКалли из Суверенного Союза Народов Звездных Систем. – Нам больно видеть тиранию вашей страны. Мы требуем извинений и компенсации нашему дорогому союзу наций и будем следить за ходом переговоров с глубокой заинтересованностью.

Рамаж с полным отсутствием интереса на лице переводила взгляд с одного говорящего на другого, наконец ее взгляд вновь остановился на Сангалини.

– И поэтому вы напали на нашу территорию? Это выглядит не в вашем стиле. Почему вы не подали протест тогда, когда наш корабль атаковал вас?

– Возмездие было осуществлено по решению командира на месте, – посол сказал то, что ему было велено сказать правительством. Сам он не очень-то верил в это объяснение. – Как вам хорошо известно, связь центра с периферией требует немалого времени. Если бы командующий флотом запросил инструкции у правительства, я уверен, мы бы оформили протест точно так, как предлагаете Erumiton.

– Посол, вы лжете, – заявила Рамаж, чуть склонив голову набок.

– Как вы смете делать такие обвинения! – Сангалини изобразил крайнее возмущение. – Какие у вас основания?

– Вы сказали, что один из наших кораблей первым напал на вас, но я в это не верю. В гордых Labule нет таких негодяев, которые нападают на других без веской на то причины.

– Из всякого правила есть исключения, – возразил Гвен.

– Даже если бы здесь имело место исключение, – размеренно продолжила Рамаж, – они бы не потерпели поражения. В великолепных Labule нет командиров, которые некомпетентны настолько, что по собственной воле начинают бой, который не могут выиграть. Я не верю в существование командира, являющегося исключением из обоих правил.

– Ваша точка зрения очень односторонняя, Erumiton, – сказала МакКалли. – Я предлагаю Frybar Gloer Gor Bari и Объединенному Человечеству образовать комиссию для совместного расследования инцидента, а трем нейтральным государствам направить в эту комиссию наблюдателей.

– Вы тоже собираетесь лгать? – Spunej холодно взглянула на МакКалли. – Ваши государства объединены в союз. Как вы можете быть нейтральными?

– В данном вопросе мы нейтральны, Erumiton, – ответила посол Суверенного Союза Народов Звездных Систем. – Поэтому мы и предлагаем провести расследование того, что же на самом деле имело место.

– Я тоже считаю, что вам следует принять предложение Суверенного Союза Народов Звездных Систем, – кивнула Су-Ни.

– Это бессмысленно, – Рамаж устремила взгляд своих коричнево-красных глаз на Сангалини. – Посол, я ожидала от вас более умной лжи. Но вы обманули мои ожидания. Я разочарована.

– Что!.. – Сангалини лишился дара речи. Сделать он не мог решительно ничего. Spunej Аб изначально не собиралась прислушиваться к его словам. От его дипломатического искусства здесь не было никакого толка.

– Но почему вы считаете, что это ложь, Erumiton? – спросила МакКалли. – Прежде чем делать такие выводы, хотя бы проведите расследование!

– Если такая грубая ложь вас устраивает, мне нечего вам сказать. Или, может быть, вы на самом деле верите, что он говорит правду? Но мы, Аб, находим привлекательность лишь в более утонченном обмане.

– Erumiton. Мой долг – объяснить, что если вы начнете воевать с Объединенным Человечеством, то мы, Суверенный Союз Народов Звездных Систем, будем вынуждены объявить Frybar войну в соответствии с условиями Новосицилийского Договора, – заявила посол МакКалли.

– Благодарю вас, посол, – саркастично ответила Spunej. – Мне это отлично известно. Полагаю, то же самое относится к Республике Великого Алконта и к Федерации Хании.

Две головы синхронно кивнули.

– Отлично. Значит, будем воевать, – без малейших эмоций в голосе произнесла Рамаж. – Всем спасибо. Желаю вам благополучно добраться домой. Ваши дипломатические привилегии будут аннулированы через двадцать четыре часа. Естественно, я ручаюсь честью Frybar, что вам будет обеспечен безопасный полет до открытого порта.

«Секундочку! – мысленно завопил Сангалини. – Вот так сразу все и закончилось? Я, самый опытный дипломат Объединенного Человечества, даже не получил шанса поторговаться – просто передал лживое заявление правительства, получил в лицо обвинение в плохой лжи, а в руки – объявление войны, и с этим должен возвращаться домой? Я что, мальчик на побегушках?! Это же должен был быть всего лишь пробный камень, проверка настроения Frybar!»

– Erumiton, пожалуйста, подумайте еще раз, – негромко сказал Гвен. – Вы вступаете в войну с половиной человечества.

– Вероятно, вы забыли, посол, – невозмутимо ответила Spunej, – что вторая половина относится к Frybar.

– Если вы хотите войны, так тому и быть, – проговорила МакКалли с гневом в голосе – похоже, она забыла на время, что она дипломат. – Но знайте: Frybar, лишенная идеологии, никогда не победит!

– Идеологии? – впервые на лице Рамаж отразился интерес. – Вы правы, наша Frybar лишена идеологии. Но это не сыграет ни малейшей роли в определении победителя. То, что без идеологии невозможна победа, – не более чем ваш предрассудок.

– Но что станет с будущим человечества? Такое будущее, где людьми правит Frybar без идеологии, просто не имеет права на существование.

– Я тоже более или менее знаю историю человечества. Оглядываясь на нее, можно увидеть, что идеология приносила пользу лишь отдельным личностям. Когда на ней основываются действия целых наций, это заканчивается катастрофой. Идеология государства ведет его Bisarl к бессмысленным смертям. Frybar идеология не нужна, мы существуем без нее, нацеливаясь лишь на интеграцию различных человеческих социумов. В империи есть подданные с самыми необычайными верованиями. Например, Dreuhynu Bisurel, жители которого не понимают, что живут под властью Империи; своего Seif Sos они почитают как бога и верят, что Аб – плод их воображения. А Sos из Dreuhynu Gogam хранят свое сознание в Datykirl и считают, что достигли вечной жизни. Империя правит ими всеми как тень, защищает их всех. Если и есть у нас идеология, то только эта.

– Это софистика. Будущее человечества под властью Аб, изменяющих свои собственные гены, было бы просто отвратительно.

– Вы преувеличиваете, – возразила Рамаж. – За без малого две тысячи лет, прошедших с рождения наших основателей, базовые генетические структуры Аб не менялись. Мы, как и вы, тоже страшимся эволюции.

– Вы страшитесь эволюции?

– Думаете, нет? Мы устраняем генетические нарушения, которые служат двигателем эволюции. Когда человек заполучил в руки силу влиять на свою наследственность, он в конечном счете закрыл дверь для собственной эволюции. Это справедливо и для Frybar, и для ваших стран. Всё из страха перед эволюцией.

– Это… – начала было МакКалли.

– Это всё слова, Erumiton, – вмешался Сангалини. Spunej Аб явно получала от дискуссии удовольствие. Следовало под предлогом продолжения дискуссии хоть немного затянуть аудиенцию, а там, может, и ниточка переговоров потянется. – Страх эволюции – одно дело, однако сможет ли выжить государство без идеологии? Такие государства обречены на распад.

– Наша Frybar существует уже без малого тысячу лет, не нуждаясь в костыле под названием «идеология», – спокойно возразила Рамаж. – Вашим государствам, понятно, идеология необходима. Или хотя бы ее иллюзия. Иначе вам не удастся связать воедино разрозненные народы и противостоять другим нациям.

– Но ведь у Frybar то же самое? – указал Гвен.

– Нет, – тут же ответила Рамаж. – Frybar связываем воедино мы, Аб. Именно благодаря Аб как связующей силе человеческого общества люди могут наслаждаться жизнью и культурой, не утруждая себя идеологией.

– Что же тогда связывает воедино самих Аб? – насмешливо спросил Сангалини.

– Это вас не касается, – отмахнулась Рамаж. – А сейчас, дамы и господа, пожалуйста, уходите. Ваши лживые заявления ненадолго возбудили мой интерес, но это уже прошло. Приятно было пообщаться. Напоследок я должна поставить вас в известность, что, если мы победим в этой войне, это будет последняя война в истории человечества.

– Вечный мир? – с гневом на черном лице произнесла МакКалли. – Многие об этом мечтали. Но ни разу никому не удалось воплотить эти мечты в реальность.

На красивом лице Spunej расцвела улыбка. Это не была знаменитая «улыбка Аб». Теплая, светящаяся детской невинностью улыбка. При виде этой улыбки Сангалини почувствовал, что эта молодо выглядящая красивая женщина действительно прожила без малого сто лет и что ее раса совсем юна.

С гордостью человека, на хрупких плечах которого лежит будущее всего человечества, Spunej заявила:

– Однако никто из них не был Аб.

Дождавшись, когда дипломаты нехотя уйдут, Рамаж спроецировала на пол перед возвышением такую знакомую ей схему Fath.

На известной территории располагается около тридцати миллиардов Сордов. На стороне Dath все они находятся в Elukufa. Причиной этого, видимо, послужило разделение нормального и двумерного пространства сразу после Большого взрыва. Однако положение каждого отдельного Сорда в галактике никак не связано с положением звезд. На стороне нормального пространства большинство Сордов находится в спиральных рукавах галактики.

Расположение Сордов часто сравнивают с кругами на воде. Скопление Сордов, образующих центральный круг, плюс состоящие из Сордов концентрические Speish.

Центральный круг настолько переполнен, что туда не могут заходить Flasath. Огромное количество Kigaf испускает густой поток Supflasath, направленный к периферии круга.

Снаружи от центрального круга идет узкая щель, а за ней – пояс Сордов. Это Speish Kasna. Дальше чуть более широкая щель, за ней Speish Marta.

Speish и дальше продолжают чередоваться с щелями; все Сорды вместе образуют Sordlash Elukufar.

Щели между Speish чем периферийнее, тем шире. Но число Сордов в каждом кольце примерно одно и то же, поэтому во внешних кольцах они отстоят друг от друга дальше, чем во внутренних.

Большинство используемых человечеством Сордов располагается относительно плотно в Sorl Bandak, включающей в себя кольца по Speish Dana. Если захватить в Dath Sord Loeza, открыть его и выйти в Fath, естественно, с высокой вероятностью можно попасть в центральную область. Взяв под контроль Сорды близ центральной области и выходя в нормальное пространство через ближайшие к ним, человечество расширяло свои территории.

В результате ненасытной тяги человечества к экспансии даже в области, некогда носившей название «Sorl Geiraza» и содержащей кольца со Speish Gana по Speish Rokyutona, появилось множество Сордов, ведущих к обитаемым звездным системам.

Frybar включает в себя восемь Fek. В каждом из них есть Larth. Рамаж, пока не уступила трон сыну, сама имела статус Larth Kryb. Но этот статус, как и статус Voda, который не правит непосредственно своей Aith, является в основном формальным. Fapyut каждого королевства являются непосредственными подчиненными Spunej, а не короля. Поэтому, хоть королевства и называются королевствами, фактически это наименования скорее территорий, чем административных единиц.

Семь из восьми Fek теснятся в Sorl Bandak, образуя сложные границы сфер влияния с другими государствами.

И лишь одно Fek, Fek Irik, располагается в Speish Romarta.

Из Fek в Arosh Лакфакалле ведут восемь Сордов. Когда эти Сорды, хранившиеся внутри города-корабля «Абриел», были открыты, по прихоти теории вероятностей семь из них открылись в Sorl Bandak, и лишь один, Sord Irik, – в отдаленную область с редко расположенными Сордами.

Frybar воспользовалась этой редкой возможностью, чтобы взять под контроль Speish Romarta. Она назначала туда Sif, строила Lonid. Последний шаг, открытие далекого населенного мира, системы Хайд, был сделан незадолго до того, как был проложен путь по кругу через все двенадцатое кольцо.

Благодаря форме своей территории Fek Irik также было известно как «Bar Seida»: оно словно обнимало Sordlash Elukufar. Но теперь, когда две руки соединились, это название устарело.

На внешнем краю Speish Romarta, где в целом Сорды располагаются редко, было обнаружено их плотное скопление. Полагают, что этот регион перекрывается со Speish Сордов из другой галактики.

Руки человечества туда еще не дотянулись, однако двери в другую галактику уже были открыты.

Но открыты они были только для Bar Frybar. Пока существует Fek Irik, ни одна нация, кроме Frybar, до другой галактики добраться не сможет.

Конечно, если бы удалось найти другие Сорды, ведущие за пределы Fek Irik, было бы другое дело, но шансов на это было мало.

«Уж не в этом ли причина того, что Bruvoth Gos Suyun решил начать войну? – подумала Рамаж. – Если так, то это глупо: пригодных для жизни человека миров есть еще множество».

Loebehynu Sufagnaum входил в Fek Irik. Захват врагом этой системы – все равно что ампутация «рук» Империи Аб.

– Фарамунш, можете прийти? – спросила Рамаж, начертив в воздухе Rue Greu фигуру вызова.

– Уже, – рядом с Ja Fad появилась голограмма человека с заплетенными в косички серовато-голубыми волосами. Это был Waloth Ryuazon, Rue Spen Фарамунш Веф-Лусам Лазас.

– Вы слушали?

– Да, Erumiton.

– Есть ли хоть капля правды в их словах?

– Скорее всего, Сорд они действительно открыли. Но, похоже, они изначально послали войска с намерением разорвать связи между Ворашем и Сафугноффом. Наверняка эту область они втайне исследовали уже много лет.

– И Spaude Rirrag ничего не заметила?

– Да, как ни печально это говорить.

– Это серьезная ошибка.

– Мне нечего ответить, – Фарамунш опустил голову, хотя непохоже было, что он очень уж стыдится.

– Уж не стареет ли Frybar? – пробормотала Рамаж.

– Возможно, – Фарамунш не стал возражать. – Мы на самом деле не предполагали, что они проделают такую громадную работу. И информацию они скрывали мастерски. Я не пытаюсь найти оправдания, но ведь Gek Skofarimeir тоже ничего не обнаружил?

– Да, – кивнула Рамаж. – В последнее время Gek Skofarimeir лишь выражает озабоченность по поводу возможных крупномасштабных военных действий.

– Вне всяких сомнений, их государства работают сообща. Для столь разнородных армий у них получается весьма впечатляюще.

Судя по тону Фарамунша, он был возбужден. Если торговлю он считал скучной игрой, то войну – игрой очень интересной, и от происходящего он получал удовольствие. У любого, не только Фарамунша, сердце начинает биться сильнее, когда появляется враг.

Рамаж, однако, смотрела на ситуацию под другим углом. Все-таки она Spunej, а значит, несет ответственность не только за свою жизнь, но и за жизни всех своих подданных. Не то чтобы в ее сердце не было возбуждения, но в то же время было там и чувство вины.

– Ладно, а что с нашим кораблем, на который напали? – задала Рамаж вопрос, который грыз ее больше всего. – Это Resii «Госрот», верно?

– Да, – с печальным выражением лица ответил Фарамунш. – С вероятностью больше девяноста процентов это был «Госрот». Сорд, через который они прошли, мы пока не определили, но в любом случае «Госрот» был единственным нашим кораблем в том районе. Мои соболезнования.

– Не говорите лишнего, – отчитала его Рамаж. – Первыми отправляться на поле боя – традиция Абриелов.

– Однако его Sarerl – Bomowas Лексшью, один из лучших Lodair в Labule. Возможно, ей удалось эвакуировать Feia Borl Paryun в безопасное место. Поскольку статус Feia – Bene Lodair, она член экипажа лишь номинально.

– Не надо пустых утешений. Если бы это было так, о том, что Лафиль в безопасности, я бы уже знала.

– Прошу прощения, – застенчиво произнес Фарамунш.

– Но… – произнесла Рамаж, а мысленно добавила: «Эх, Лафиль. Нравилась мне эта девочка. Как сын, Дебеус был так себе, но отец он на удивление талантливый. Если бы она пала на поле боя не Bene Lodair, а хотя бы настоящим Lodair, это не было бы так несправедливо».

– Тяжелое сейчас время для Larth Kryb Feia, – раздался другой голос, не Фарамунша. – Он потерял сразу и Yofu, и Fryum.

– Larth Barker, – Рамаж чуть скривилась, обнаружив обладателя голоса. – Не припомню, чтобы я вас вызывала.

– Важные события для всей Frybar. Прошу прощения за вмешательство, Erumiton, – и голограмма Glaharerl Rue Byrer, Kilugia и Larth Barker, Rue Spen Дусанью поклонилась.

– Если хотите высказать соболезнования Дебеусу, к нему и идите, Feia.

– Это позже, Erumiton. Я пришел, чтобы получить Имперский декрет.

– Пока просто ждите.

– Ждать? – на лице, слишком красивом для мужчины, появилось озадаченное выражение.

– Фарамунш, – обратилась Рамаж к Waloth Ryuazon, предлагая тому объяснить положение дел.

– Feia Glaharerl, – обратился Фарамунш к своему высокопоставленному коллеге. – Мы установили, что вторгшийся в Loebehynu Sufagnaum враг движется медленнее, чем мы ожидали. Кроме того, их силы слишком малы, и мы ищем объяснение этому.

– Отвлекающий маневр? – Дусанью погладил рукой подбородок. – Вот на что похоже, Lonyu.

– Да, похоже. Если вам нужны подробности, обратитесь в Ryuazornyu, там…

– Это лишнее, Lonyu, – прервал его Kilugia, подняв руку. – Анализ военной ситуации – ваша специальность, не моя. Итак, что они собираются делать?

– Вероятнее всего, их истинная цель – Лакфакалле, – сказал Фарамунш. – И они горят энтузиазмом, Feia.

– Хм. Одним ударом уничтожить Arosh? – с интересом переспросил Дусанью. Если столица Империи падет, все связи между Ga Fek окажутся потеряны, и Империя будет катастрофически ослаблена.

– Нам неизвестно, откуда они нанесут удар. Могут ударить через любое из семи королевств, расположенных в центральной территории.

– Вот почему, Larth Barker, – добавила Рамаж со своего временного Skemsorl, – мы должны избегать поспешных движений. Я назначаю вас ответственным за оборону Arosh. Фарамунш, немедленно начните формирование Byr, которые будут вверены королю Барке. Размер оставляю на усмотрение Ryuazornyu. Но, полагаю, армада будет крупнейшей в истории нашей нации.

– Понял. Будут еще приказы? – Фарамунш поднял глаза на Skemsorl.

– Нет. Приступайте немедленно.

– Слушаюсь, – и голограмма Фарамунша растворилась в воздухе.

Но изображение Дусанью не исчезло.

– Larth Barker, еще что-нибудь?

– Нет, я просто думал над вашими словами о страхе перед эволюцией.

– Как это в вашем стиле, Feia Dusan, тратить мое время своими философскими дискуссиями в самый разгар кризиса!

– По-моему, и вам это нравится, Erumiton.

– Это верно, – натянуто улыбнулась Рамаж: Дусанью попал в яблочко.

– Возможно, для всего человечества будет лучше, если мы проиграем эту войну.

– Хоо, и почему вы так думаете? – Рамаж нахмурила брови.

– Если мы победим, человечество примет порядок Аб и окажется в вечном мире, подобном спячке. Он подавит эволюцию человечества.

– Но высвободится ли мощь эволюции, если победят они? Ты же слышал, что говорили послы: они боятся эволюции еще сильнее, чем мы. Даже то, что мы управляем генами своих детей, они находят отвратительным.

– Это я знаю. Но их победа приведет к хаосу. Сейчас четыре нации объединены, но, лишившись общего врага в нашем лице, они неизбежно передерутся между собой. В конечном итоге все человечество охватит хаос. И вот тогда, как и в эпоху бессилия, человек окажется в когтях эволюции.

– Вы этого желаете, Feia?

– Нет, – Дусанью пожал плечами. – Нас, Аб, называют долгожителями, но даже мы не живем настолько долго, чтобы увидеть, к чему приведет эволюция. Что будет, если мы начнем ломать себе голову над тем, что произойдет после нашей смерти?

– Тогда почему вы завели эту тему?

– Я тоже люблю иногда поразмышлять о будущем человечества. Не о том, что делать, а о том, что станет.

– Feia Dusan, – мягко сказала Рамаж. – После меня Skemsoraj будет вашим. Вот когда окажетесь на Skemsorl Roen, тогда и погружайте человечество в хаос, если захотите. Но пока вот это, – она подняла Rue Greu, – в моих руках, мы будем стремиться к миру, подобному спячке. И вы приложите все усилия, чтобы его достичь.

– Несомненно, – Дусанью элегантно поклонился. – Что бы ни принесло будущее человечеству, поражения от Bruvoth Gos Suyun не входят в число моих увлечений.

– Рада слышать, что, каково бы ни было будущее человечества и Frybar, о своих увлечениях вы не забываете, – язвительно произнесла Рамаж.

– Да, – согласился он. – Как и о значении слова «возмездие».

– Хоо, – удивилась Рамаж. – Я не знала, что вы настолько сильно переживаете за Лафиль.

– Дело не только в Feia Lafiel. На том корабле был еще один человек, имевший ко мне отношение.

– Jarluk Dreur Haider? – Рамаж удивилась еще больше. – Вы открываетесь мне с неожиданной стороны, Feia.

– Поражены? – улыбнулся Дусанью. – Я считаю своим значительным достижением то, что приложил руку к рождению этой Dreujhe. И должен же хоть один человек во Frybar за нее переживать.

Информация о падении Loebehynu Sufagnaum поступила в Ruebei восемнадцать часов спустя.

К оглавлению

ГЛАВА 10. ПРОВЕРКА (Raishos)

Теперь, когда Джинто и Лафиль обзавелись транспортным средством, необходимость укрываться в городишке под названием Луна Вега отпала.

Джинто настроил автопилот на город Гузорнью.

Они сейчас находились в провинции Ло-Хау, а Гузорнью являлся столицей этой провинции. По последним сведениям, которые Джинто извлек из компьютера Uusia, население Гузорнью превышало два миллиона человек. Соответственно, там наверняка много вражеских солдат, но все равно чужаку затеряться будет легко.

Пока они ехали, ландшафт, который, казалось, покрывал всю планету, наконец изменился. Поля закончились, пошли леса и луга, затем снова появились поля. Они проехали через городок еще меньшего размера, чем Луна Вега, миновали несколько одиночных домов.

Машина шла просто отлично.

Джинто постепенно проникался оптимизмом. Даже если они не смогут спрятаться в городе, может, им так вдвоем и ехать куда глаза глядят?

Нет, нельзя.

Те трое, скорее всего, сообщат об угоне машины. Придется ее бросить, пока не явилась местная полиция.

Джинто мысленно напрягся.

«Да, мы теперь преступники. Теперь против нас не только вражеская армия, но и местная полиция…»

– Ты чем озабочен? – спросила Лафиль. Она с любопытством смотрела на Джинто. Одновременно ей приходилось левой рукой придерживать шляпу, чтобы ту не унесло набегающим потоком воздуха.

– У меня правда такой озабоченный вид?

– Да. Серьезное лицо тебе не идет. Когда у тебя обычное глупое выражение лица, мне спокойнее.

– Я что, всегда выгляжу таким тупым? – Джинто потер лицо; он был несколько уязвлен словами Лафили.

– Да. И когда я на тебя гляжу, забываю, что мы в Nahen.

– Мне по этому поводу радоваться?

– Как хочешь, это твои чувства.

– Знаешь, иногда ты излишне прямолинейна.

Они уже приближались к Гузорнью. Если верить карте, город был полностью окружен лесом.

Примерно на полпути через этот лес в машине вдруг что-то запищало, и она начала замедлять ход.

– Что случилось?

– Не знаю, – озадаченно ответил Джинто.

Однако причина тут же выяснилась.

Перед ними на дороге стоял другой летающий автомобиль. Да не один – больше десятка автомобилей выстроилось в очередь.

Джинто привстал, пытаясь разглядеть причину пробки.

Впереди он увидел группу вражеских солдат. Там же, полускрытые за деревьями, стояли несколько угрожающих на вид металлических штуковин – видимо, вражеские наземные боевые машины.

– Плохо… – пробормотал Джинто.

Думать, думать…

А вдруг они разыскивают Bosnal Labular, которые приземлились на планету, уйдя от трех их кораблей? Даже если так, они не могут знать, кого именно искать. Но если они найдут Klanyu и Kreuno…

Знают ли они про эту машину? Вряд ли оккупационные войска получают донесения от местной полиции, но если они как-то сумели связать ее с Bosnal Labular, дело плохо. Тогда они даже знают, как Джинто с Лафилью выглядят.

Может, повернуть назад? Вовсе не обязательно ехать именно в Гузорнью. Нет, это все равно что громко прокричать: «Мы подозрительные типы». Джинто не знал, что представляют из себя эти их боевые машины, но готов был поставить свою Ribeun, что с двумя Klanyu с ними не справиться. Если они медленнее летающего автомобиля, от них можно будет оторваться…

Нет, не получится. С чего бы им ставить для проверки летающих автомобилей машины, не способные их догнать? Скорее всего, эти штуки могут летать, и намного быстрее, чем летающие автомобили.

Черт побери. И зачем им вообще понадобилась эта проверка?

Повернуть назад, чтобы их гарантированно поймали? Или ехать вперед, чтобы их, скорее всего, поймали? Какой шикарный выбор.

Что ж, придется попробовать их уболтать.

Джинто морально приготовился.

– Лафиль, – прошептал он. – Ничего им не говори. Просто молчи, и все. У тебя местный язык не получается.

– Да, это бы нас раскрыло, – согласилась Лафиль.

– Рад, что ты это понимаешь.

– Ты что, совсем глупой меня считаешь? – оскорбилась Лафиль.

– Я бы всего этого сейчас не говорил, если б ты не обратилась к тем троим на чистом баронхе.

– Это я действительно зря сделала, – признала Лафиль. – Мне не следовало говорить про Labule.

– И вдобавок не надо было называть нас разбойниками. Настоящие разбойники во время работы обычно молчаливы. У вас, Аб, что, совсем нет преступников?

– Есть. Но моя семья к криминалу непривычна.

– Я так и думал.

Пока Джинто и Лафиль разговаривали, очередь постепенно продвигалась, и они были все ближе к вражескому посту.

– Забудь про пистолет, – предупредил Джинто, заметив, что Лафиль потянулась к скрытому под одеждой Klanyu. – Просто сиди смирно.

Lartnei недовольно поджала губы, но тем не менее согласно кивнула.

Наконец вражеские солдаты заглянули в машину Джинто. Солдат было двое – мужчина средних лет с угрюмым выражением лица и молодой парень с веселой улыбкой.

– Какие-нибудь проблемы? – поинтересовался Джинто, всем видом изображая дружелюбие.

– Никаких, гражданин, – ответил молодой. На его голос наложились слова, донесшиеся из автопереводчика, закрепленного у него на поясе. – Обычное исследование. Мы изучаем передвижения населения для помощи новому правительству.

– А, ну тогда спасибо за труд, – Джинто улыбнулся беззащитной улыбкой, пытаясь убедить солдат в своей полной безвредности. Поскольку солдаты нуждались в автопереводчике, вряд ли они заметят акцент. Хоть какая-то хорошая новость.

– Ваш бумажник, пожалуйста, – солдат протянул руку.

– Бумажник? – переспросил Джинто.

– Мы не собираемся отбирать ваши деньги. В конце концов, мы же не бандиты, – и солдат расхохотался, словно только что выдал самую смешную шутку в мире. – Нам просто надо проверить ваше удостоверение.

– Понятно… – Джинто показалось, что сейчас у него случится разрыв сердца.

Скорее всего, «бумажник» – это не кошелек с деньгами, а Jeish с электронным удостоверением личности и номером счета.

Разумеется, ничего подобного у Джинто не было. Его удостоверение и номер счета были в Kreuno. Если бы Джинто предъявил его, то, может, этим и удостоверил бы свою личность, но такого исхода он не желал.

Кстати – ведь Kreuno Джинто на самом деле принадлежал Силней. Только от этого положение лучше не становилось. Rue Lef здесь вряд ли мог рассчитывать на теплую встречу; и вдобавок Джинто было бы трудновато убедить солдат, что он женщина.

– Ну, понимаете, я… ээээ… забыл его дома… – пролепетал Джинто. Объяснение выглядело слишком бледным даже для него самого.

– О, как странно. Вы забыли свой бумажник? Я думал, их тут все из рук не выпускают.

– Я просто неуверенно себя чувствую, когда расплачиваюсь не наличными…

Солдат перевел взгляд на Лафиль.

– А у нее?

– Эээ, да, у нее тоже нет.

– Хмм? – солдат прищурился.

Джинто попытался улыбнуться еще шире.

Солдат отключил переводчик и принялся говорить о чем-то со вторым, более старшим. Взгляд, которым они оба ощупывали Джинто во время своей беседы, вряд ли можно было назвать дружеским.

– Так, – наконец произнес солдат в переводчик. – Назовите ваши имена.

Имена?!

Джинто охватила паника. Конечно, надо было заранее придумать псевдонимы.

– Ку Дорин, – внезапно вырвалось у него имя друга. Только бы это имя не оказалось слишком странным для Класбула.

– А девушка? – настойчиво спросил солдат.

– Эээ, она, ээ, Клинт Лина! – Джинто назвал имя, самое близкое его сердцу.

– Хотелось бы услышать это от нее самой. С ней что-то не так?

Джинто покосился в сторону соседнего сиденья. Лафиль сидела абсолютно неподвижно, держа руки на коленях, – в соответствии со своим обещанием сидеть «смирно».

Но она явно перестаралась. Полное отсутствие реакции на происходящее было слишком неестественным. Похоже, проверка солдатами оккупационных войск ее совершенно не интересовала, хотя такое случалось далеко не каждый день. У кого угодно возникли бы подозрения.

Неподвижное, даже не моргающее лицо Лафили казалось очень таинственным, полным достоинства и нечеловечески прекрасным.

– Ладно, придется сказать правду, – Джинто «сдающимся» жестом поднял руки. – На самом деле это манекен.

– Манекен?

– Ага.

– Но она же совсем как живая, – солдат подозрительно смотрел на Лафиль.

– Такая вот тонкая работа.

– И она даже как будто дышит.

– Это вам ка-… В смысле, она так сконструирована, что выглядит, как будто дышит.

– А почему у вас манекен сидит на переднем сиденье?

– А почему вы спрашиваете? – Джинто перешел в наступление. – Вы разве не дорожное движение изучаете?

– Мне просто любопытно, меня интересует культура этой планеты, – на лице солдата было написано, что это нечто большее, чем личное любопытство.

– Да выделываюсь я! – вскипел Джинто. – В кои-то веки удалось поехать в отпуск, но ехать одному, без девушки, совсем не классно. Вот я и делаю вид, что со мной девушка.

– О, простите, – судя по лицу солдата, извинялся он искренне. – Но в вашем возрасте можно еще не волноваться о таких вещах.

– Да что вы понимаете?!

– Угу, эээ, вы правы, когда мне было столько, сколько вам сейчас, я тоже о таких вещах переживал, – и внезапно солдат вздохнул, вспоминая. – Сейчас смотрю назад и думаю, каким я был дураком.

– Я могу ехать? – раздраженно спросил Джинто.

– А можно потрогать ваш манекен, прежде чем вы уедете? Он действительно потрясающе сделан, – и солдат вытянул руку.

– Нет! – Джинто аж подпрыгнул на месте. – Не смейте к ней прикасаться!

– «К ней»? – солдат удивленно приподнял брови.

– Ну, в общем, она моя, и я не хочу, чтобы до нее кто-нибудь дотрагивался.

Солдат опять вздохнул и посмотрел на Джинто с сочувствием.

– Любовь к манекену… У вас явно проблемы, вам бы помощь не помешала.

«Да отпусти ты уже меня!»

– Такая хорошенькая, и с таким холодным лицом…

Старший солдат что-то проговорил; младший повернулся к нему и ответил. Джинто из их короткого диалога не понял ни слова.

Младший пожал плечами и снова обратился к Джинто.

– Простите за беспокойство, вы можете ехать.

– Благодарю.

Джинто хотелось прыгать на месте от счастья, но он изо всех сил старался казаться бесстрастным, пока отводил машину от поста.

Несколько минут спустя он уже не различал сзади солдат.

Лафиль по-прежнему сидела неподвижно, как манекен.

– Достаточно, – обратился Джинто к ней. – Спасибо, что подыграла мне. Ты тоже быстро схватываешь. Ты ведь понимала, что я им говорил, да?

– Твой акцент разбирать проще, – Лафиль сердито покосилась на Джинто. – Как тебе пришла в голову такая дурацкая ложь?

– Надеюсь, ты не злишься, нет? – обеспокоенно спросил Джинто.

– А что, со стороны кажется, что я не злюсь? Притворяться манекеном! Это не только утомительно, но и унизительно к тому же. Тот тип – он сказал, что я холодная, или что-то вроде того!

– Ну, сейчас про тебя никто бы не посмел сказать, что ты холодная. Боюсь, если я до тебя дотронусь, то получу ожог, – ответил Джинто, думая про себя: «И почему она понимает все, что я не хочу, чтоб она понимала?» – А еще он сказал, что ты хорошенькая.

– Я не «хорошенькая», я красивая. А он сказал, что я «такая хорошенькая», и больше ничего. Словно про меня и сказать ничего другого нельзя…

– Но мы ведь выбрались, верно? – напомнил Джинто. – Могла бы хоть это оценить.

– Моя разумная половина хвалит тебя за изобретательность. Но… эмоциональная половина требует, чтобы я разорвала тебя на куски!

– Я рад, что ты разумный человек, – попытался разрядить атмосферу Джинто.

– Не думаю, что тебе это известно, но мы, Абриелы, знамениты тем, что плохо сдерживаем эмоции, особенно гнев.

– Твоя семья и без этого самая знаменитая во Вселенной. И, кстати, оказаться в плену стереотипных представлений о своей семье – не очень-то хорошо.

– Утихни, Джинто! Я нравлюсь себе такая, какая есть!

– Нарциссизм… У вас явно проблемы, вам бы помощь не помешала.

– Берегись, как бы мои эмоции не пересилили рассудок.

– Кстати говоря… – поспешил сменить тему Джинто. – Зачем вообще им эта проверка? Непохоже, чтобы они нас искали.

– Они ловят высокопоставленных членов Semei Sos.

– А ты откуда знаешь? – чуть удивленно поинтересовался Джинто.

– Они сами сказали.

– А, ты же понимаешь их язык. Я совсем забыл.

– Да. По-моему, один из них сказал: «Мы разыскиваем важных чинов рабского правительства, до таких детей нам нет дела. И волосы в синий цвет он не красит, так что пусти его наконец. А то сзади уже очередь».

– Рабское правительство?

– Так они называют Semei Sos.

– Но Sos же не рабы.

– Я это знаю, и ты это знаешь. Здешние Sos, скорее всего, тоже знают. Но те солдаты – не знают.

– Ха-ха. Какая искаженная у них картина мира.

– А второй, кажется, хотел позаботиться о твоем душевном здоровье.

– Позаботиться о моем душевном здоровье? – озадаченно повторил Джинто.

– Он хотел отпроситься с дежурства, чтобы пообщаться с тобой о твоих проблемах. Старший его отговорил.

Джинто поежился.

– Чуть не влипли.

– А хотела бы я посмотреть, как ты ему рассказываешь о своих подростковых комплексах, – мстительно сказала Лафиль. – Даже если бы ради этого мне пришлось целый день притворяться манекеном.

Похоже, Джинто несколько поторопился, когда решил, что Lartnei на него больше не злится.

– В любом случае – они же военные, чего они лезут в чужие дела?

– А мне откуда знать? – холодно ответила Лафиль.

Преодолев лес, автомобиль выбрался на открытое пространство.

– Это уже город? – спросила Лафиль.

Слева от дороги лежал луг, справа протянулась сплошная стена. За стеной можно было разглядеть десятки устремленных в небо башен.

– Скорее всего, нет. Вон город, – Джинто указал вперед.

Там возвышались древоподобные здания, такие же, как в Луна Веге.

– А это тогда что? – Лафиль указала рукой на ряды башен. – Это непохоже на природные сооружения.

– Не знаю. Может, досюда город доходит.

Джинто сомневался, что в этих башнях живут люди. Там не было ни единого окна, и все башни имели одинаковую форму. Окрашены они были весьма пестро, в класбульском стиле. Если тут поселится нормальный человек, то рано или поздно наверняка свихнется.

– Может, памятник какой-то? – предположил Джинто.

– Какой?

– Без понятия, – он действительно терялся в догадках. Что может быть у этого города планеты без истории, чему следовало посвятить такой грандиозный памятник? – В любом случае нас это не касается, верно?

– Иногда ты такой скучный, ты это знаешь? – уничижительно заявила Лафиль.

– Любопытство кошку сгубило. Есть такая пословица на моей родине, – этими словами Джинто закрыл тему. Им и так было о чем думать.

«Памятники» закончились, и тут же начался город.

Солнце Сафугнофф по-прежнему стояло высоко, но по местному времени была уже глубокая ночь. На улицах было малолюдно, и вражеские солдаты сразу бросались в глаза.

Джинто перевел машину на ручное управление и завел машину на первую найденную парковку.

– Послушай, Лафиль. В городе тоже ни с кем не говори, – прошептал Джинто, убедившись предварительно, что вокруг никого нет. – Предоставь разговоры мне.

– Я понимаю. Ты что, меня совсем глупой считаешь?

– На всякий случай.

– Может, мне опять манекен изобразить? – ехидно предложила Лафиль. – А ты будешь меня носить с собой.

– Немыслимо – я не посмею прикоснуться к телу Feia Lartneir.

Джинто жестом предложил Лафили выйти из машины, потом вышел сам. Проверил, не забыли ли они в ней что-нибудь. С хорошо знакомой уже машиной им придется расстаться.

– Раз мы оставляем машину здесь, может, разумно будет перебраться в другой город, – никого поблизости не было, но на всякий случай Джинто продолжал говорить шепотом.

– А как? – прошептала в ответ Лафиль.

– Здесь наверняка есть какой-то междугородный общественный транспорт. Хотя я понятия не имею, какой именно.

– Не думаю, что это разумно.

– Почему?

– Мы можем наткнуться еще на одну проверку. Я совершенно не намерена снова притворяться манекеном.

– Ты опять об этом? Но ты верно говоришь.

Ему пришлось признать правоту Лафили. Если только тот солдат не был исключением, вражеская армия обожала лезть в чужие дела. Хоть Лафиль и выкрасила волосы в черный цвет, любой бы с легкостью распознал в ней Аб, стоило ей снять шляпу. Самым правильным решением в такой ситуации было затаиться где-нибудь в городе и ждать изменений к лучшему.

– Ладно, пойдем искать гостиницу, – сказал Джинто.

К оглавлению

ГЛАВА 11. ПРОСЬБА О СОТРУДНИЧЕСТВЕ (Ladorfos Rofoto)

Энторьюа Рей, инспектор следственного департамента полиции Луна Веги, вдавил сигарету в пепельницу. Даже после того, как окурок потух, Энторьюа продолжал его растирать, вымещая на нем свой гнев.

Наконец эта операция успокоила его в достаточной степени, чтобы он мог отправиться в кабинет начальника департамента.

Сегодня было отвратительное утро. По правде сказать, с тех пор, как явились эти типы, каждый день был отвратительным.

«Нам без разницы, кто правит в небесах над нашей головой, Аб или Объединенное Человечество». Именно так искренне считал Энторьюа, равно как и большинство обитателей Класбула.

Однако разница была, и огромная.

На дорогах образовывались пробки, поскольку эти типы устраивали свои проверки без разрешения местной полиции, и из-за этого начались разнообразные проблемы. Горожанам, работающим на фермах, и городским школьникам приходилось вставать намного раньше обычного. В магазинах начались перебои с некоторыми товарами.

Мало того – они арестовывали всех, чьи волосы окрашены в синий цвет, и брили их налысо. Один из подчиненных Энторьюа тоже пал жертвой этой процедуры. Бритые головы уже три года как вышли из моды. Неужели они не понимают, как это стыдно, особенно для женщин, когда все вокруг считают, что ты следуешь моде трехлетней давности?

Еще хуже был мусор, заполонивший вещательные каналы. Из-за него сильно уменьшилось количество голографических шоу. Энторьюа смотрел драматический сериал; в эфир как раз должна был выйти новая серия, а теперь он не мог ее увидеть. Все, что можно было смотреть, – потоки пропаганды. Вчера вечером шла длинная лекция на тему «что такое выборы». Энторьюа и так отлично знал, что такое выборы. Особенно его волновали выборы начальников полицейских департаментов.

Недовольство всем этим, по идее, люди должны были адресовать оккупационным войскам Объединенного Человечества, но адресовали почему-то полиции.

Возможно, это было связано главным образом с тем, что никто не знал, где находится штаб-квартира оккупационных войск.

«Да уж, отличную услугу они нам оказали».

При взгляде на лес зданий можно было бы подумать, что Луна Вега маленький город; однако занимаемая им площадь была достаточно велика. Окраины города от центра отстояли на три тысячи Wesdaj. В основном, конечно, эту площадь занимали фермы, но также было несколько деревенек и одиночных домов. Восемьдесят процентов населения было распределено по всей территории, и все они попадали под юрисдикцию полиции Луна Веги.

Из-за проверок и запрета на использование воздушных лодок полицейские патрули постоянно опаздывали. Эти типы не давали преимущества полицейским машинам по сравнению с обычными. Наоборот, патрульные машины они проверяли особенно въедливо. Невозможно нормально следить за территорией, когда каждый раз при въезде и выезде из города машины останавливают и обыскивают – чуть ли не под сиденья заглядывают.

Полиция Луна Веги уже четырежды не смогла задержать преступников по горячим следам. Все потому, что из-за оккупационных войск слишком поздно прибывала на место преступления. А любое происшествие, виновного в котором не удается задержать сразу же, попадает под юрисдикцию следственного департамента. Эти типы просто наваливают следователям работы. Скорее всего, уровень задержаний в этом году упадет. Ну, по крайней мере, рейтинг начальника департамента тоже понизится.

Постепенно стало распространяться недовольство и самой полицией.

Обработка жалоб населения не входила в обязанности следственного департамента, но друзья-то у Энторьюа были, и эти друзья не стеснялись говорить ему все, что думают о полиции.

И теперь еще этот вызов.

Начальник департамента Айзан в самом начале рабочего дня вызвал Энторьюа к себе в кабинет.

«Мы с ним друг друга терпеть не можем, и зачем он меня вызывает? Он должен был хотя бы известить меня за три дня, чтобы я морально подготовился».

– Это Энторьюа! – проорал он перед дверью начальника департамента. Айзан ненавидел, когда люди громко кричат.

Дверь отворилась.

Энторьюа широким шагом вошел в кабинет.

– Привет, Энторьюа! – едва ли не промурлыкал Айзан, улыбаясь во весь рот.

Прежде Айзан выражал желание встретиться с Энторьюа только тогда, когда должно было случиться что-то плохое. Судя по его приветливости, сейчас это что-то было не просто плохим, а катастрофическим.

В кабинете начальника департамента был еще один посетитель. Молодой мужчина. По первому впечатлению – вполне приятный. У Энторьюа, в принципе, не было бы причин для антипатии… если бы не униформа, которую Энторьюа за последние несколько дней видел слишком часто.

– Это инспектор Энторьюа, гордость нашего следственного департамента, – принялся знакомить их Айзан. – Энторьюа, это капитан Кайт из военной полиции Миротворческих сил Объединенного Человечества.

– Рад познакомиться, инспектор, – Кайт протянул руку.

Энторьюа подозрительно уставился на обращенную к нему ладонь, не понимая, что это означает.

– О, прошу прощения, – Кайт широко улыбнулся и свел руки перед грудью. – Здесь так принято приветствовать друг друга.

При виде этой улыбки Энторьюа захотелось погладить Кайта по голове и сказать «хороший мальчик». Но желание он преодолел и просто вернул приветствие.

– Рад познакомиться, капитан, – коротко произнес Энторьюа и повернулся к Айзану. – И чего вы хотите?

Хоть он еще ничего не услышал, но уже примерно догадался. Миротворческие силы хотели подключить следственный департамент к каким-то своим делам.

Начальник департамента, имеющий чувство гордости, такую унизительную просьбу завернул бы мгновенно. Но Энторьюа был не настолько наивен, чтобы ожидать этого от Айзана. В конце концов, оккупанты уже перехватали всех важных правительственных чиновников. Айзан был всего лишь простым начальником полицейского департамента в маленьком городишке, но, если он будет раздражать оккупантов, они вполне могут внезапно вспомнить, что в их тюрьмах есть еще множество пустых камер.

Конечно, сам Энторьюа был совершенно не против такого развития событий. А совсем идеальным вариантом было бы, если бы эта камера оказалась темной, сырой, грязной и достаточно маленькой, чтобы человек мог в ней лишь стоять.

– Пожалуйста, присаживайтесь, Энторьюа. И вы тоже, капитан, – Айзан жестом пригласил их занять диван для посетителей.

Энторьюа и капитан уселись на кольцеобразный диван. Он был слишком низким, так что Энторьюа пришлось выставить ноги вперед.

– Капитан, мятного чаю не желаете? – предложил Айзан.

– С удовольствием, – улыбнувшись, ответил Кайт.

Айзан затребовал три чашки мятного чая, не поинтересовавшись мнением Энторьюа.

Из столика в середине кольца-дивана появились три чашки.

Энторьюа пить не хотел, поэтому просто взял чашку в руку и раздраженно наблюдал за тем, как остальные потягивают свой мятный чай.

– Может, вы уже к делу перейдете?! – не выдержав наконец, произнес он. – Я вообще-то довольно сильно занят.

– Ну же, не стоит торопиться, Энторьюа, – ответил Айзан.

– А я согласен с инспектором, – Кайт неожиданно встал на сторону Энторьюа. – Дело очень срочное.

– Понимаю, вы, конечно же, правы, – тотчас согласился Айзан. – Похоже, капитан собирается нам помочь.

– А? – это было не совсем то, чего Энторьюа ожидал. – Оккупационные войска хотят нам помогать?

– Мы не оккупанты, мы освободители, – поправил его Кайт.

– То ли у вас неполадка в автопереводчике, то ли у меня бедный лексикон. Я не в курсе, что слово «освобождать» имеет такое специфическое значение.

– Мы пришли, чтобы освободить вас от отвратительных искусственных людей, называемых Аб, и чтобы показать вам, что такое демократия, – гордо заявил Кайт.

– Я и так прекрасно знаю, что такое демократия. Даже вот Айзан был избран на свою должность демократическим путем, – Энторьюа захотелось добавить, что за одно это демократию следовало бы придушить в зародыше.

– Это рабская демократия. Демократия только по названию. Ваш предводитель принимал правление Аб как данность. А истинный демократический лидер обязательно восстал бы против тирании Аб.

– Председатель Кинди? – Энторьюа грустно покачал головой. – Я всю жизнь был членом Демократической партии, а он – Либеральной, но он хороший человек.

– Демократическая партия! Либеральная партия! Само существование таких названий на планете, живущей в рабстве у Аб, – оскорбление демократии!

– Но это еще не повод сажать его в тюрьму.

– Это не тюрьма, это школа демократии.

– И что это значит? Какой-то эвфемизм «концлагеря»?

– Образовательное учреждение, школа в буквальном смысле.

– Хоо? – приподнял бровь Энторьюа. – Именно поэтому никто не хочет подавать туда заявление о приеме?

– Энторьюа, такая враждебность вовсе ни к чему, – вклинился явно нервничающий Айзан.

«Трус, – мысленно облил его презрением Энторьюа. – Ты так сильно боишься этой школы демократии, что готов отдать полицию чужаку?»

– Нет, все нормально, – спокойно ответил Кайт. – Вполне предсказуемое недопонимание. Рассеивать подобные недопонимания – наша обязанность.

– Вы такой сдержанный, хоть и молодой, – попытался подлизаться Айзан.

В ходе этого спора Энторьюа все глубже убеждался: этот тип – активный доброжелатель.

С точки зрения Энторьюа, все доброжелатели делились на две категории. Пассивные доброжелатели и активные доброжелатели. Первых благодарят, а вторых не любит никто, кроме них самих.

Активный доброжелатель обожает указывать на проблемы людям, которые до того долго жили спокойно. Те, кому он указывает, поражаются, поскольку они вообще не подозревали, что у них есть какие-то проблемы. Затем, пока эти люди не пришли в себя, активный доброжелатель приступает к «решению» этих проблем. Как правило, людям, которым он таким образом «помог», становится хуже, чем было прежде.

– Вроде у вас срочное дело? – напомнил Энторьюа. – Что вы имеете в виду под «помощью нам»? Этот капитан будет работать в моем подчинении?

– Как невежливо! – укоризненно произнес Айзан.

– Не могу винить инспектора за его недоверчивость. Давайте я расскажу все с самого начала.

– Просто замечательно, – едко заметил Энторьюа.

– Мы собираемся помочь вам в раскрытии одного конкретного дела. Вчера на нескольких граждан вашего города напали, причинили вред здоровью и украли их автомобиль. Это дело вызвало у нас серьезный интерес.

«Какое скучное дело их заинтересовало, – подумал Энторьюа. – Наверняка за этим что-то кроется».

– Какой номер этого дела? – спросил Энторьюа.

– 04-337-8404, – ответил Айзан.

Энторьюа подключил свой коммуникатор к полицейской сети. Отыскав нужный номер дела, он вывел на дисплей имеющуюся информацию.

– Вот, значит, кто потерпевшие, – этих людей Энторьюа отлично знал. Пролистав показания, он расхохотался. – Они остановились, чтобы помочь парочке на обочине дороги, и тут на них напали?

– А что тут необычного? – Кайт недоуменно склонил голову набок.

– Эти трое – известные отморозки. Они еще детьми нас заваливали лишней работой. Хотите, дам совет? Если вы, ребята, хотите стать популярными, публично расстреляйте эту троицу. Они всё еще несовершеннолетние, так что по закону мы ничего не можем с ними поделать. Они остановились, чтобы помочь? Скорее всего, они остановились, чтобы поприставать к женщине, и получили чего заслуживали. Если их показания правдивы, это событие грандиознее, чем ваша оккупация Класбула.

– Освобождение Класбула, – с совершенно серьезным видом поправил Кайт.

Эту реплику Энторьюа проигнорировал.

– И почему это дело вас так заинтересовало?

– Прочтите внимательнее, пожалуйста. Там сказано, что девушка говорила на языке Аб и была красива, как Аб.

– Ха-ха, это я прочел. Только на их рассказ нельзя полагаться. Они настолько образованные, что вряд ли отличат язык Аб от птичьего пения. И кстати, для них существует только два типа женщин: «потрясные телки» и «страшные». И похоже, что две трети всех женщин относятся к «потрясным телкам». Так что если они сказали, что женщина – «потрясная телка», это еще не значит, что та парочка – Аб.

– Мужчина – не Аб. Он говорил на местном языке и выглядел непримечательно. Скорее всего, он Lef, слуга женщины-Аб.

– Но зачем Аб высаживаться на планету? – Энторьюа по-прежнему не верил. – Это последнее, что они стали бы делать. Я слышал эту теорию, что они не могут толком расслабиться, когда у них на подметках огромный ком грязи.

– Это просто предположение, но недалеко от места преступления мы обнаружили посадочный модуль Империи. Наше командование предполагает, что между этим происшествием и посадочным модулем имеется связь.

– Что за раздражающая манера ходить вокруг да около. Короче, вы хотите сказать, что та пара прилетела в посадочном модуле.

– Я пытаюсь сказать, что вероятность этого довольно высока. Как вы справедливо заметили, женщина может и не быть Аб. Но расследовать все равно стоит. Пожалуйста, позвольте мне помочь вашему следствию. В обмен на сотрудничество мы бы хотели, чтобы вы передали преступников нам.

– Погодите-ка. Разбойное нападение – довольно серьезное преступление. Вы хотите, чтобы мы выдали вам людей, которые это сделали?

– По этому поводу мы уже достигли соглашения, у вас здесь нет права голоса, – вмешался Айзан.

– Как скажете, шеф, – пожал плечами Энторьюа.

– Значит, мы договорились, – улыбнулся Кайт.

– Вы же слышали, у меня нет прав, – Энторьюа поискал информацию, кому поручено вести расследование. – Этим делом занимается команда младшего инспектора Бакуунина. Я вас познакомлю.

Самому ему эта идея не нравилась. Команда Бакуунина уже больше трех лет расследовала убийство, плюс на ней висели еще три дела. А в результате им какое-то время придется заниматься исключительно этим скучным делом.

– Нет, – похоже, Айзан от этой идеи тоже был не в восторге. – Расследование поведете вы, Энторьюа.

– Я? – он этого ждал, но сделал вид, что удивлен.

– Да, вы вместе с капитаном Кайтом. Конечно, вы можете привлекать к следствию любого, кого пожелаете. Преступник должен быть пойман, даже если нам придется задействовать всю полицию Луна Веги.

– Погодите-ка, шеф. Это же помешает мне расследовать другие дела. Вы даже не представляете, что это за работа. Но я обязан ее выполнять.

– Для инспектора сосредоточиться на одном каком-то деле – обычная вещь.

– Да, если оно важное.

– А разве оно не важное? Оно имеет отношение к оккупационной… то есть освободительной армии.

Именно по этой причине Энторьюа, как и большинство других полицейских, ненавидел Айзана. Начальнику следственного департамента было совершенно наплевать на нейтральность полиции. Он подпадал под влияние со стороны, ввергая полицейскую систему в полный хаос. Важность дела он определял не по его содержанию, а по отношению прессы.

Никто бы не жаловался, если бы Айзан давал полицейским достаточно средств, чтобы они могли справляться с этими делами. В реальности он урезал бюджет до абсолютного минимума, заботясь о мнении парламента, и в придачу все время выдвигал какие-то совершенно неразумные требования.

Но именно это принесло ему популярность перед выборами, и он надолго занял должность начальника департамента.

– Еще одну вещь я пока не понимаю. Вам ведь нужна только Аб, так ведь? – спросил Энторьюа у Кайта.

– Про Rue Lef мы тоже не должны забывать. Он достоин осуждения за то, что добровольно помогает тирании, несмотря на то, что сам был рожден свободным.

– Значит, Аб и Lef. В любом случае у вас уйма солдат, зачем вам просить о помощи полицию такого мелкого городка, как наш?

– Энторьюа, это капитан нам помогает.

– Кончайте валять дурака, шеф. Капитан, сколько у вас подчиненных?

– Я… офицер, имеющий разрешение вести работу самостоятельно, – гордо заявил Кайт.

– Иными словами, подчиненных у вас нет, – Энторьюа развел руками и повернулся к Айзану. «Тут даже нечего обсуждать, шеф. Я не идиот; так легко вы меня не проведете».

– Для всех вас это отличная возможность, инспектор, – эмоционально произнес Кайт. – При обычных обстоятельствах я бы попросил местную полицию помочь нам в задержании тех, кто помогает рабскому правительству. Потому что мы плохо осведомлены о положении дел на этой планете. Но в данной ситуации объекты задержания нельзя судить по класбульским законам, а главное, они наверняка окажут сопротивление. Поскольку объекты задержания – явные преступники, то…

– Ага, поймать их – наша работа, – закончил за него Энторьюа. – Но при чем тут отличная возможность?

– Для вас это возможность оказать помощь истинной демократии, – сказал Кайт и продолжил таинственным голосом: – Пусть это останется между нами, но кое-кто среди высших чинов подумывает о том, чтобы распустить всю здешнюю систему правосудия. Потому что вы были орудием подавления в руках рабского правительства. Но если вы покажете, что разделяете наши цели, есть шанс, что вас переведут в новую демократическую систему.

– Замечательная история. А вы уверены, что вы не единственный, кто так считает?

– Вовсе нет! Среди нас очень многие считают, что мы должны активно сотрудничать с существующими правительственными организациями. И высшее командование того же мнения. Ваши действия позволят укрепить эту точку зрения.

– Теперь понимаете, Энторьюа? – самодовольно проговорил Айзан. – Мы должны своими действиями показать им смысл существования нашей полиции.

«Ты только смысл собственного существования хочешь показать», – презрительно подумал Энторьюа, стиснув зубы.

– А может, вам самому заняться этим делом, шеф? – предложил Энторьюа, но пожалел об этом, едва понял, что Айзан всерьез рассматривает этот вариант. Энторьюа было заранее жалко любого, кто стал бы работать в подчинении Айзана. – Хотя ладно, я займусь.

Сдерживая гнев, Энторьюа зажег сигарету.

– Что это? – поинтересовался Кайт.

– Вы разве не знаете, что такое сигарета? – недовольно спросил Энторьюа.

– Аа, это, значит, и есть сигарета? Они здесь разрешены?

– Разумеется. Я блюститель закона, мы находимся в полиции.

– В нашем обществе их объявили вне закона уже больше двухсот лет назад.

– Вот как? Люди, которые ненавидят табак, повсюду встречаются. Но этот абсолютно безвредный. И совсем не пахнет. Он как лекарство, нервы успокаивает.

– Именно в его медицинских свойствах и проблема, – невинным тоном сказал Кайт. – Контролировать свои нервы с помощью лекарств аморально. То, что у вас нет выбора, кроме как легализовать аморальное лекарство, как раз показывает, насколько сильно вас подавляло ваше рабское правительство. И долг нашей освободительной армии – искоренить причину, по которой эти лекарства так популярны, а заодно и сами лекарства.

– Вот как, – Энторьюа вдохнул табачный дым. «Капитан военной полиции Кайт, интересно, осознаете ли вы, что вашими стараниями рабская демократия только что обрела ярого сторонника?»

К оглавлению

ГЛАВА 12. ИСТОРИЯ АБ (Bar Gureil)

– Доброе утро, – поздоровался Джинто, глядя на закат над Гузорнью.

– Для меня сейчас день, – Лафиль, скрестив ноги, сидела на софе и с пустым выражением лица смотрела головизор.

– Ты уже понимаешь их язык? – спросил Джинто, повернувшись к ней.

– Немного, – с легким кивком ответила Лафиль.

«…По этому поводу вас постоянно дезинформировали. Это абсолютно неприемлемо. Вы имеете полное право знать…»

Головизор имел вид тонкой коробочки. Из ее верхней грани подобно полупрозрачному бюсту торчало изображение женщины-диктора, которое обращалось к Лафили.

– Очередная пропаганда оккупационных войск? Она что, интересная?

– Совершенно неинтересная. Но больше делать нечего.

«Это точно, – мысленно согласился Джинто. – Все, что мы можем, – это говорить друг с другом и смотреть головизор».

Класбульские голографические передачи вгоняли в тоску. На Делктау передач было больше, чем Джинто мог бы посмотреть за всю жизнь, и любую из них он мог бы смотреть, когда захочет. Здесь же выбора не было.

Разумеется, дело было не в культурной отсталости Класбула. Еще совсем недавно здесь выходило в эфир не меньше передач, чем на Делктау. Но оккупанты все изменили. Джинто и Лафили оставалось лишь опустить руки.

– Уже поела? – поинтересовался Джинто.

– Нет пока.

– Ну тогда, наверное, я сделаю себе завтрак и заодно тебе обед, – Джинто потянулся. – Ты что хочешь?

– Что угодно, все равно оно мне не понравится, – ответила Лафиль. Такой ответ вовсе не был вызван ее плохим настроением – она сказала чистую правду.

– Тогда предоставь это мне, – Джинто подошел к стоящему в углу комнаты автоповару.

Из стоящего на полу пакета он извлек банку. «Говядина с красной фасолью, отваренная по-болкосски. Две порции», – гласила надпись. Джинто понятия не имел, как еда отваривается по-болкосски. Он даже и что такое Болкос не знал. Но изображение на банке выглядело аппетитно.

Джинто засунул банку в автоповар, выставил уровень приправ на «средний» и поместил глубокую тарелку для готового блюда. Машина принялась за стряпню.

Уже третий день Джинто с Лафилью жили в гостинице «Лимзейл». Они принялись искать, где бы остановиться, сразу, как только бросили машину. К счастью, эту гостиницу они нашли очень быстро и в ней остались, заплатив сразу за десять дней.

Номер состоял из двух комнат – спальни и гостиной. Еще были туалет и ванная. Кухни не было, но в углу гостиной стоял автоповар, так что какую-никакую еду Джинто и Лафиль могли себе состряпать. Кроме того, в гостиной имелись софа и головизор.

Сразу после заселения в номер Джинто купил сменную одежду и запас еды на несколько дней. С тех пор они своего номера не покидали. Не только Лафили (это само собой), но и Джинто разгуливать по улицам вряд ли было бы разумно.

«Как мы выглядим со стороны?» – с беспокойством думал Джинто.

При вселении он указал имена Сай Джинто и Сай Лина. Если бы его спросили, он готов был ответить, что они брат и сестра. Портье, однако, ничего не спросил – возможно, решил, что они супруги, если, конечно, ранние браки на Класбуле в порядке вещей.

Но независимо от того, были ли Джинто и Лафиль братом с сестрой или мужем с женой, то, что они не выходили из номера три дня подряд, было необычно.

На Делктау ими бы уже заинтересовались окружающие. Жители Делктау обожали совать свой нос в дела других. Если в ком-то обнаруживалось что-то хоть чуть-чуть необычное, все считали своим долгом выяснить, в чем дело.

А как здесь, на Класбуле? Портье умирает от любопытства по поводу того, кто же эта слишком молодая парочка? Или же в течение десяти дней их дела его не касаются, а на одиннадцатый он заглянет с просьбой доплатить?

Если ему интересно, лучше бы он просто пришел и спросил, что происходит. Джинто не был уверен, что сумеет искусно наврать, но, возможно, все равно ситуация станет получше, чем сейчас.

Худшее, что может произойти, – портье расскажет о них кому-то еще. Парочка заперлась в номере и целых три дня носа не кажет. Чем они там занимаются? Не правда ли, отличная тайна, на разгадывание которой стоит потратить время?

А три дня превращаются в четыре, четыре в пять, и тайна становится все интереснее, и вот она уже привлекает внимание других… В конце концов они станут местными знаменитостями, сами о том не подозревая.

А портье на вид был как раз из тех людей, которые обожают сплетничать.

Джинто вздохнул. Возможно, ему следовало бы вылезать наружу время от времени. В том числе с точки зрения душевного здоровья. Он уже начинал испытывать клаустрофобию.

Спать Джинто и Лафиль решили по очереди. Это имело простое физическое объяснение: в номере была лишь одна кровать. Кроме того, требовалось постоянно дежурить. Но главной, хотя и неочевидной, причиной было то, что Джинто и Лафиль в конце концов придушили бы друг друга, если бы им приходилось проводить все время вместе.

Будь они влюбленной парочкой, проводить вдвоем целые дни – это было бы то, что надо. В реальности же Лафиль, похоже, все больше раздражалась.

Треть суток каждый из них спал, еще треть наслаждался одиночеством, и, наконец, последнюю треть Джинто и Лафиль проводили в обществе друг друга. Даже несмотря на такое расписание, несомненно было, что, если все и дальше будет так же продолжаться, рано или поздно они крупно поцапаются из-за какого-нибудь пустяка. Более того, они оба были вооружены. Если бы Lartnei Аб и Jarluk Dreur убили друг друга на дне атмосферного колодца, это было бы совершенно не смешно.

Автоповар звякнул.

Джинто извлек тарелку с говядиной по-болкосски и взамен поместил в автоповар пустую. Выставив уровень приправ на «низкий», он снова запустил повара.

Процедура была утомительной. Если бы уровень приправ был одинаковым, можно было бы готовить сразу на двоих.

В первый раз он так и сделал. В результате Джинто впервые за долгое время насладился нормально посоленной пищей, однако Лафиль отказалась после первого глотка – для нее еда была сильно пересолена.

После того случая Джинто готовил для себя и для нее пищу с разными настройками специй, но все равно она оставалась для Lartnei чересчур соленой.

Автоповар снова звякнул.

Джинто поставил обе тарелки на поднос, добавил туда же охлажденный мятный чай.

Обеденным столом служила поверхность все того же головизора. Возможно, на Класбуле смотреть голо во время еды считается немыслимо невежливым.

– Я ставлю, – предупредил Джинто, видя, что Лафиль по-прежнему смотрит головизор.

Изображение изменилась. Женщина стала совсем маленькой, так что лица толком не разглядеть, а над ней начал вращаться древний Bash.

– Что это? – спросил Джинто, ставя поднос.

Из-за подноса изображение потеряло четкость и начало дергаться. Звук, однако же, оставался громким и чистым.

«…целью являлось исследование глубокого космоса. Они считали, что органические машины подойдут для этой работы лучше, чем обычные роботы. Учитывая уровень технологий того времени, такое решение было верным…»

– О нашем происхождении, – коротко сказала Лафиль.

– Аб?

– Да.

«…вот что такое на самом деле Аб! – на этот возглас женщины наложился звуковой эффект. – Таким образом, Аб не люди. Они не более чем органические машины…»

– Отвратительно, – Джинто потянулся к Posh на головизоре. – Я его вырубаю, давай поедим.

– Давай.

«…свободные граждане, мы должны вернуть Аб их истинный статус. А именно – статус живых машин, которые служат людям! Это самое для них подхо-…» – тут звук отключился вместе с головизором.

Джинто разлил мятный чай в две чашки и взял тарелку с подноса.

Лафиль тоже взяла тарелку и чашку и принялась за еду.

– Насчет этой передачи, – вдруг сказала она.

– Насчет этого вранья, которое они несли?

– Это не вранье.

– А?

– Наши предки на самом деле были созданы как органические машины. Ты разве не знал?

Джинто заморгал. Он этого действительно не знал.

Bar Gureil до основания Империи была окутана завесой мифов. Причина этого была отлично известна. Приблизительно в 120 году Bai Ruecot в городе-корабле «Абриел» произошла авария, в результате которой погибли старые судовые журналы – единственная документация в истории Аб. Общеизвестная история начинается именно с того момента.

Конечно, в то, что Аб забыли о своем происхождении, поверить было трудно. Но Аб о себе говорят очень редко и на тему собственной истории распространяться избегают, а может, не считают нужным. Так что эта тема оставлена на волю воображения граждан наземных миров.

Джинто припомнил, что нечто подобное он читал и на Делктау. Правда, тогда он от этой истории отмахнулся, сочтя ее выдумкой.

– Да, не знал, – честно ответил Джинто.

– Не то чтобы мы скрывали правду, но теми событиями мы едва ли можем гордиться, потому и говорить о них не любим. И письменных документов не осталось. Все только передается от родителя к ребенку.

– Похоже, мой родитель не знал.

– Этого не может быть. Lonyu Dreur Haider наверняка присутствовал на церемонии посвящения в дворянство. Эту историю знает любой Аб.

– О… но мне он ничего не рассказал, – возможно, подумал Джинто, отец просто счел, что это неважно.

– Понятно. Ну тогда я тебе расскажу…

И Лафиль, сев прямее, начала рассказывать.

Когда-то на Земле была цепь вулканических островов. Из-за географического положения этого архипелага его обитатели были открыты влиянию самых разнообразных культур. Впитывая хорошие элементы чужеродных культур, они развили собственную самобытную цивилизацию.

Однако развитие средств коммуникации и глобализация экономики не могли не отразиться на этом архипелаге. Сперва местные жители принимали изменения с радостью и преуспевали. Но со временем культуры разных уголков планеты начали сливаться воедино, и культура архипелага оказалась под угрозой. Часть жителей архипелага не стала это терпеть.

Они решили покинуть Землю. Человечество тогда уже использовало орбитальные города, и эти люди пожелали обзавестись новым домом в поясе астероидов.

Улетел с архипелага менее чем один человек из тысячи, но для сохранения культуры этого оказалось вполне достаточно.

Культуру своего архипелага в тот момент они считали «зараженной чужеродными культурами», поэтому предприняли попытку вернуться к прошлому. Они перестроили свой язык, основываясь на самых базовых словах. Чтобы вместить в язык последние технологические достижения, они расширили значение многих слов, вернули много устаревших слов, ввели сцепки звукоподражательных слов.

Когда был найден первый Sord Loeza и человечество распахнуло двери к иным мирам, эмигранты задумались о том, чтобы и им улететь в другую звездную систему. Их население стремительно росло, и они стали думать о переселении на планету, пусть даже и не в Солнечной системе.

Но тут против них обернулся их же изоляционизм. В общемировых проектах по колонизации дальнего космоса для них не нашлось места.

Тогда они принялись за собственный межзвездный проект. Однако у них не было Sord Loeza, который бы позволил им путешествовать на релятивистских скоростях; все, чем они располагали, – медленные корабли с атомными двигателями.

Чтобы добиться своей цели, невзирая на медленность кораблей, и облегчить работу в космосе экипажей этих кораблей, они прибегли к запретным технологиям – генетическому преобразованию человека.

Из общины отобрали самых талантливых, на основе их генетического материала создали тридцать живых существ. Эти существа не рассматривались как люди, поэтому, чтобы отличать их, им генетически сделали синие волосы – у людей волос такого цвета быть не могло.

– Эти волосы, – Лафиль показала на свою прядь и нахмурилась, осознав, что теперь эта прядь другого цвета. – В общем, синие волосы были нашим рабским клеймом.

– Тогда я не понимаю, – покачал головой Джинто. – Почему вы тогда оставили себе синие волосы?

– Как напоминание о нашем происхождении и о нашем первородном грехе.

– Первородном грехе?

– Да, о грехе всей расы Аб…

Одно из созданий погибло в процессе подготовки, но остальных прародителей Аб поместили в низкоскоростной космический корабль в соответствии с планом. В корабль, способный лишь совершить короткое ускорение, а потом плестись к месту назначения на удручающе низкой скорости. Если там, в месте назначения, не окажется водорода, этот корабль даже назад вернуться не сможет. Ни один нормальный человек не согласился бы на нем лететь. Но прародители Аб людьми не считались, и их мнения не спрашивали.

В полете они наткнулись на Sord Loeza. Истратив на торможение почти все имевшееся у них топливо, пра-Аб сумели захватить этот Сорд. Это был большой риск, но в итоге он оправдался. После захвата Сорда прародителям Аб удалось перестроить свой корабль под юанонную тягу, несмотря на ограниченность ресурсов и технологий, которые были в их распоряжении. Так пра-Аб получили возможность летать с ускорением, не сравнимым с тем, какое могли себе позволить раньше.

После того как прародители Аб свернули с назначенного пути, они решили прервать связь со своим родным городом. Они желали стать независимой расой, и они объявили о своей независимости посреди космической пустоты, будучи сами единственными свидетелями этого объявления.

– Это и есть грех вашей расы? Ваш грех – предательство родного города?

– Нет. Такая мелочь не мучила бы нашу совесть. Но это было еще не все.

Древние Аб остановили свой корабль в ближайшей к ним звездной системе. Теперь ресурсов у них было в изобилии, и они построили новый, более крупный корабль. Это было необходимо из-за постоянного роста населения. То, на чем предки Аб летели изначально, было простым исследовательским судном, но теперь у них получился настоящий город-корабль.

Нельзя сказать, что они ненавидели свой родной город. Да, родной город эгоистично и хладнокровно возложил на них свою миссию. Но он же, родной город, позволил пра-Аб чувствовать пространство: он дал им Frokaj.

Но что действительно было, так это страх. Они боялись, что родной город пошлет другие корабли, чтобы их наказать. Если посмотреть на это рационально, их страх был абсолютно безоснователен. У родного города просто-напросто не было возможности послать за ними другие корабли.

Но на предков Аб родной город словно нависал гигантской тенью, которая, казалось, могла абсолютно все.

Древние Аб нашли в компьютерных базах данных своего корабля нужную информацию и сконструировали оружие. Все взрослые образовали армию и начали заниматься военной подготовкой.

Некоторое отвлечение от истории: руководили этой подготовкой офицеры-навигаторы, далекие предки Лафили. Работы на корабле было много, разнообразной и сложной. Население было небольшим. Устраивать школы по обучению каждой из необходимых специальностей было невозможно. Поэтому специалисты в каждой профессии брали учеников и обучали их персонально. Потом эта система ученичества стала наследственной. От родителя к ребенку стали передаваться все профессии, не только профессия навигатора. А существовавшие тогда семейства стали впоследствии древнейшими дворянскими родами Frybar.

Основательно подготовившись, предки Аб решили сделать ход первыми. Иными словами, они решили напасть на родной город.

– По-моему, это довольно поспешное решение, – заметил Джинто.

– Мне тоже так казалось, и я спросила отца.

– И что?

– Отец сказал, что наши предки постоянно жили под гнетом страха, и они боялись, что этот страх будет над ними всегда. У них не было иной цели, кроме как избавиться от этого страха как можно скорее.

– Я, кажется, могу их понять, но…

– Честно говоря, я сама не очень понимаю. А возможно, и отец. Потому что мы не жили в ту эпоху. Так вот, наши предки вернулись в Солнечную систему…

Все закончилось быстро.

Лишь позже стало известно, что родной город не стал ждать так и не вернувшихся пра-Аб, а построил несколько кораблей с Sord Loeza и отправил новые колонизационные экспедиции. Поэтому к тому моменту город уже был заметно ослаблен.

Если бы тогда древние Аб это знали, возможно, они не стали бы вмешиваться. Потому что поняли бы, что у родного города нет ни желания, ни возможности посылать кого-либо их наказывать.

Но родной город попытался с ними торговаться. Древние Аб владели весьма впечатляющим кораблем и не менее впечатляющими знаниями, и родной город захотел вновь их поработить.

Древние Аб прекратили переговоры практически сразу и всеми силами атаковали город.

Их было намного меньше, чем жителей города, но все они были солдатами и не испытывали недостатка в оружии. Жители города, напротив, о войне знали лишь из истории.

Якобы могущественный родной город на самом деле почти не обладал боевой мощью и ничего не смог противопоставить городу-кораблю, внезапно превратившемуся в межзвездную мобильную крепость.

В Солнечной системе жили и другие нации, но ни одна из них не вмешалась. Даже если бы они и хотели – ситуация менялась стремительно, а расстояние до них было велико. Вмешательство едва ли было возможно. А главное, во всей Солнечной системе просто не было силы, способной противостоять предкам Аб.

В городе жило больше миллиона человек, и всех их поглотила война. Часть была выброшена в вакуум, другие сгорели в охватившем город пожаре.

– Наши предки достигли своей единственной цели. Но лишь увидев рассеянные по космосу обломки, они смогли понять, насколько сильно любили свой родной город.

– Любили?

– Да. Это была их родина, и они любили культуру этого города. Именно из-за культуры этот город вообще существовал, именно из-за нее были созданы наши предки. Но теперь его не стало. На колонистов, также покинувших этот город, полагаться было нельзя. Поэтому сохранить родную культуру могли только наши предки. Так они нашли себе новую цель – сохранение культуры родного города.

– И это до сих пор цель Аб?

– Да. Именно тогда наши предки стали называть себя Аб. До того они обращались друг к другу просто «Kalsar». На языке древних Аб, то есть на языке родного города, слово «Аб» обозначало людей космоса или людей океана. Для расы космических скитальцев вряд ли какое-либо иное название подошло бы им лучше. Ну, произношение этого слова, конечно же, заметно поменялось.

– Но разве ваша цель – не сохранение культуры? Тогда, значит, это плохо, что поменялось произношение?

– Вовсе нет. Перемены – неотъемлемая часть любой культуры, нашей в том числе. Еще я слышала, что то, что восстановил родной город, само было смесью культур разных эпох. А раз так, нет смысла чересчур цепляться к прошлому. Развитие культуры – тоже одна из сторон ее сохранения. Все, что нам нужно, – чтобы другие культуры не влияли на нее слишком сильно.

– Наверное, ты права.

– По крайней мере, мы так считаем.

– Хм. Но откуда это известно врагам?

– Ничего удивительного. Все можно легко найти, если просмотреть архивы, оставшиеся в Солнечной системе. Даже во Frybar многие Nahen знают. Твои предки, скорее всего, ушли из Солнечной системы раньше, чем все это произошло.

– Наверное. Иначе на уроке истории мне бы наверняка рассказали об уничтожении целого орбитального города.

– Аб собственными руками уничтожили родину, которую любили. Это и есть первородный грех нашей расы. Сохранить культуру, унаследованную нами от родного города, – миссия нашей расы. Отец говорил мне, что быть Аб – значит, нести одновременно бремя этого греха и этой миссии. И я с ним согласна, – Лафиль смолкла, но вскоре спросила: – Джинто, теперь ты не хочешь становиться Аб?

– О чем это ты? – Джинто выдавил улыбку. – Я ведь уже Аб, верно? Ты мне сколько раз об этом говорила.

– Да, – с несколько растерянным выражением лица кивнула Лафиль.

Джинто собрался было доесть уже остывшую говядину по-болкосски, как вдруг…

– Прошу прощения! – раздался за дверью незнакомый женский голос.

– Не входите! – рефлекторно выкрикнул Джинто.

Однако в этот самый момент дверь открылась.

– Извиняюсь, – и в номер вошла женщина со свежим постельным бельем в руках. Женщина была смуглая, с черными волосами и бровями. Довольно приятное лицо. Джинто на глаз оценил ее возраст в тридцать с чем-то.

– В-вы кто? – спросил Джинто; даже сам он понимал, что его голос дрожит. Блеск в глазах женщины его сильно встревожил.

– О, неужели по моей одежде неясно? Я горничная.

– Горничная… – Джинто смутился. Он и не знал, что в этой гостинице есть горничные.

– Да. Я пришла поменять ваше постельное белье.

Джинто немного расслабился, увидев, что Лафиль успела спрятать Frosh под импровизированной челкой.

– Но… – сказал Джинто. – Но раньше вы не приходили менять нам белье. Почему сейчас?

– О, это наш стандартный сервис.

– Но ведь удобнее пользоваться вот этим, – Джинто указал на отверстие в стене. Когда они просовывали туда белье, оно, уже выстиранное, оказывалось у них под дверью менее чем через час.

– Я приношу извинения, возможно, произошла накладка с информацией. Но раз уж я здесь, можно я отнесу это в спальню?

– Эээ, нет. Я сам отнесу, – Джинто изо всех сил старался скрыть охватившую его панику.

В спальне были Klanyu и Kreuno. Пистолеты были спрятаны под подушкой; если эта женщина начнет возиться с бельем, то наверняка их обнаружит.

– Да, но вы клиент, и я не могу…

– Все нормально, – с нажимом произнес Джинто. Затем он бросился в спальню и сорвал с кровати старое постельное белье.

Вернувшись в гостиную с бельем под мышкой, Джинто вручил его горничной.

– О, прошу прощения, – женщина по-прежнему не выпускала из рук свежее белье. – Ну, хотя бы позвольте мне застелить вашу кровать.

– Нет, не утруждайте себя. Мы сами, – вежливо, но твердо ответил Джинто.

– О, ну ладно, – горничная положила белье на софу и склонила голову набок. – Вам нужно что-нибудь постирать?

Джинто уже собирался покачать головой, но подумал, что было бы, пожалуй, неразумно так явно показывать свое замешательство. Бегом направившись в ванную, он схватил корзину с грязным бельем и, вернувшись, вручил ее женщине.

– Прошу прощения, – женщина отправила постельное белье и содержимое корзины в отверстие в стене.

– Эээ… – решил поинтересоваться Джинто. – Вы теперь будете каждый день приходить менять наше белье?

– Если желаете, то буду, – улыбнулась горничная.

– Тогда, эээ, пожалуйста, не надо. Достаточно приносить новое белье, а стелить его мы будем сами.

– О, ну ладно. Как вам будет угодно.

– И кстати, мы ведь можем запираться изнутри?

– Конечно, можете.

– Мы вообще-то и сейчас заперлись, но вы все равно вошли…

– Я из персонала гостиницы.

– Эээ… а какие-нибудь замки, которые персонал тоже открывать не может?

– Уважаемый, если бы такие замки были, мы не могли бы обеспечивать безопасность своих клиентов, – осуждающим тоном ответила она.

– А… ну да, конечно, – фраза горничной была не лишена смысла. Если бы постояльцы все позапирались в своих номерах, у гостиницы были бы проблемы. – Но в будущем, пожалуйста, не входите в номер, пока мы не скажем, что можно.

– Я всегда так делаю, – с невинным видом ответила горничная.

– Но… – Джинто попытался было возразить, но передумал. Ругаться сейчас, что она вошла в номер, несмотря на запрет, было бы неконструктивно.

Горничная почему-то все никак не уходила. Она стояла на месте и многозначительно улыбалась, словно ожидала чего-то.

– Что-то еще? – недоумевающе спросил Джинто.

Горничная глубоко вздохнула.

– Уважаемый, с моей стороны очень невежливо спрашивать, но знакомо ли вам слово «сиф»?

Джинто слышал это слово впервые. Его снова охватило замешательство. Что вообще нужно этой женщине, чего она хочет?

– Или, возможно, вам привычнее слово «чаевые»? – продолжила горничная.

– Аа, ну конечно! – вскричал Джинто, радуясь, что наконец-то сообразил, что ей надо. – Я понял. Одну секундочку.

Джинто извлек из сумочки, которую он использовал в качестве бумажника, монету и протянул ее горничной.

Та осуждающе взглянула на подношение. Джинто поспешно добавил вторую монету, и только тогда женщина снова заулыбалась.

– Это, конечно, грубо с моей стороны, уважаемый, но можно я еще кое-что скажу?

– Да, конечно.

Горничная подобрала маленькую мисочку, стоявшую рядом с отверстием для белья. Предназначение этой мисочки для Джинто до сих пор было загадкой.

– Было бы замечательно, если бы вы клали сиф в эту мисочку и выставляли ее за дверь, пока ожидаете выстиранное белье.

– А, конечно. Я прошу прощения, это просто вылетело у меня из головы, – лихорадочно заоправдывался Джинто.

– Пожалуйста, только не забудьте, – настойчиво сказала горничная.

– Да, конечно, – Джинто энергично закивал. – В следующий раз я больше оставлю, за три дня.

– Рада, что вы поняли, уважаемый, – горничная поклонилась. – А сейчас извините, я должна идти.

Как только дверь за ней закрылась, Джинто облегченно выдохнул.

– Что это сейчас было? – спросила Лафиль.

Джинто пожал плечами.

– Она пришла пожаловаться, что мы ей не платим, только очень окольным путем.

– Но мы же уже заплатили им деньги.

– Мы заплатили гостинице. Но мы упустили из виду, что надо еще кое-кому платить.

– Мне трудно понимать, что ты говоришь.

– Правда? Ну, во всяком случае, мне совершенно ясно, почему горничная ворвалась к нам на третий день и была так настойчива. Они оставят нас в покое, если только мы будем следовать правилам, – сказал Джинто, после чего тихонько добавил: – Я надеюсь…

К оглавлению

ГЛАВА 13. ЛЕТАЮЩИЙ АВТОМОБИЛЬ НАЙДЕН (Biryuukos Uuseil)

– Вы точно уверены? – переспросил инспектор Энторьюа.

– Практически на сто процентов, – заверил начальник отдела экспертизы. – Регистрационный номер совпадает, плюс внутри машины мы обнаружили следы телесных жидкостей троих потерпевших.

– Кровь?

– Нет, сперма.

– Уээ, – пробурчал Энторьюа. – Неужели вы такие вещи тоже проверяете?

– Не скажу, что мы сами от этого в восторге, – начальник отдела экспертизы состроил недовольную гримасу.

– Не понимаю людей, которые предпочитают заниматься такими вещами в таком тесном пространстве, – Энторьюа указал подбородком на сиденье Uusia.

– Это уж точно.

– И к тому же все трое! Погодите-ка. Это было добровольное… эээ… высвобождение телесных жидкостей?

– На этот вопрос я не могу ответить, – пожал плечами начальник отдела экспертизы. – Но… если позволите высказать совершенно безосновательное предположение, вероятность этого мала.

Энторьюа считал точно так же.

– Возможно, нам стоит расследовать другие преступления этих «потерпевших».

– Есть более важные вещи, – капитан военной полиции Кайт, все это время слушавший разговор Энторьюа с экспертом, потерял терпение. – Удалось ли вам обнаружить какие-либо признаки Аб?

– Пока нет. Мы обнаружили более пятидесяти волос, но генетический анализ еще не…

– Займитесь им немедленно.

Начальник отдела экспертизы вопросительно взглянул на Энторьюа.

Тот взглядом дал понять, что подтверждает приказ, и начальник отдела экспертизы развернулся и отошел.

– Хорошо, что они не слишком чистоплотны, – Энторьюа облокотился на автомобиль и зажег сигарету.

Команда экспертов, прибывшая из Луна Веги, возилась с летающим автомобилем, предположительно угнанным Аб и ее спутником. Вскоре они занялись своей любимой игрой: разбиранием по винтику найденной машины и последующим собиранием ее обратно.

Машина находилась в плотном кольце патрульных автомобилей и машин отдела экспертизы; рядовые полицейские ограждали место от любопытных.

– Мы напали на след! – возбужденно воскликнул Кайт.

– Трудно не найти следов, если занимаешься этим три дня без перерыва, – в голосе Энторьюа ноток возбуждения не было.

«Потратить три дня на такую ерунду! Мы бы и часа не потратили, если бы полиция могла нормально патрулировать улицы. Или если бы различные полицейские департаменты могли связываться между собой так же свободно, как раньше».

Энторьюа просил Кайта хотя бы обеспечить беспрепятственный проезд для полицейских машин, но Кайт заявил, что на это у него нет полномочий.

В тот момент Энторьюа посетила ужасная мысль: Кайт на самом деле вовсе не капитан военной полиции, а дезертир, и у него вообще нет какой бы то ни было власти.

К счастью, это подозрение быстро развеялось: если Кайт был в машине, любой пост оккупантов они проходили без проблем.

– Как вы считаете, инспектор, что нам теперь делать? – спросил Кайт. – Я думаю, мы должны прочесать каждую комнату в этом городе.

«Эй, юнец, – подумал Энторьюа, которому все это уже порядком надоело. – Вспомни, сколько людей в нашем распоряжении. Прочесать каждую комнату? Для этого нам пришлось бы перевезти сюда всех полицейских Луна Веги. Не знаю насчет Айзана, но я совершенно не намерен этим заниматься».

Путь к спасению был один.

– Так, – Энторьюа сделал вид, что размышляет. – Это Гузорнью, так что, думаю, нам надо передать это дело полиции Гузорнью. Они знают город, и у них больше людей.

– Передать дело кому-то другому?! – Кайт покачал головой, будто не веря своим ушам. – Не понимаю вашего безразличного отношения к делу. Мы же тут имеем дело с ненавистными Аб. Ну, вы, правда, еще вчера вопили «да здравствует Ее Величество Императрица», так что, пожалуй, это объяснимо…

– Э, послушайте-ка, – устало сказал Энторьюа. – Я даже не знаю, как зовут нынешнюю Spunej.

– Это явное нарушение вашего права на информацию. Право на информацию – это…

– Только, пожалуйста, не надо объяснять. Я легко могу узнать имя Spunej. Мне это просто неинтересно.

– Политическое безразличие – главный враг демократии! Вот к чему привело то, как вас подавляли Аб и их прихвостни, Rue Lef.

– Не смейте оскорблять моих предков, – Энторьюа выпустил клуб дыма прямо в лицо Кайту.

– П-предков… – закашлявшись, повторил Кайт.

– А вы не догадывались? Энторьюа – фамилия Аб. Мой предок пять поколений назад был Lef. Насколько я слышал, он служил Sash в Labule. Правда, деталей я не знаю. Скорее всего, он вернулся на планету, потому что устал жить в космосе.

– Эээ, – Кайт еще несколько секунд стоял с отвисшей челюстью, но затем к нему вернулась прежняя энергичность. – В таком случае вы должны их еще сильнее ненавидеть.

– Не понимаю вашу логику. Как одно связано с другим?

– Я имею в виду, вы были понижены с Lef до Sos, это должно было вас разозлить...

– Я не настолько злопамятный, – натянуто улыбнулся Энторьюа. – И вы кое-что недопонимаете. Lef и Sos равны. Frybar защищает права Lef, Semei Sos защищает права Sos. Различается только юрисдикция. У меня есть друг-Lef, и я на него не смотрю снизу вверх, мы с ним на равных.

– У вас друг… – Кайт смотрел на Энторьюа во все глаза.

– Ну да, он ухаживал за садами Loebejhe Sufagnaum. Не сомневаюсь, что вы уже отправили его в лагерь для военнопленных… простите, в школу демократии. Я беспокоился за него и потому пытался с ним связаться, но дома никого не было.

– Конечно. Они хуже, чем сами рабские демократы. Я не знаю конкретно про вашего друга, но, если он Rue Lef, его необходимо обучить демократии…

– Удивительно, как мне удается сохранять спокойствие, – Энторьюа одарил Кайта зловещей улыбкой. Конечно, ей было далеко до знаменитой «улыбки Аб», но эта улыбка сломала уже десятки преступников и их пособников. – Я всегда хранил верность друзьям.

– Кстати, о том вашем предложении… – Кайту явно стало несколько неуютно.

– О котором?

– Передать дело полиции Гузорнью.

– А, это.

– Возможно, это хорошая идея, – сказал Кайт, оценивая ситуацию. – По-моему, вы не очень рады со мной работать.

– Да нет, работа с вами внезапно стала очень интересной, – Энторьюа принялся поигрывать висящим у него на поясе Keria.

– Хочу дать совет, – выражение лица Кайта стало очень суровым. – Насмехаться надо мной не вполне разумно. У меня есть полномочия арестовывать всех, кого я сочту нужным.

– Эй, ребята, – Энторьюа окликнул своих подчиненных.

– Что, инспектор? – несколько человек – те, кто скучал без дела, – подбежали к ним.

– Ничего, просто здесь постойте.

– Ага.

Энторьюа повернулся к Кайту.

– Я неважно расслышал, что там было насчет ваших полномочий арестовывать всех, кого сочтете нужным?

Кайт заскрипел зубами.

– В городе есть и наши солдаты!

– Но здесь их, похоже, нет.

– Но вы не собираетесь… – Кайт обеспокоенно поглядел по сторонам.

Разумеется, наносить вред Кайту в намерения Энторьюа не входило. Он вовсе не собирался заставлять своих подчиненных с одними Keria вступать в перестрелку с военными.

– Шутка, просто шутка, – Энторьюа по-отечески похлопал Кайта по плечу. – Что, не смешная? Я думал, вы будете кататься от смеха.

– А, понятно, вот, значит, что это было… – Кайт нервно улыбнулся. – Шутки очень помогают укреплению дружбы. Но здешние шутки мне понимать трудновато.

– У каждой звезды… – произнес Энторьюа, после чего вдруг схватил Кайта за ворот и прошептал ему в ухо: – Только запомните. Вам здесь не очень-то рады. Я совершенно не собираюсь укреплять дружбу с вами.

– Н-но… – рот Кайта раскрылся и снова захлопнулся.

Энторьюа ухмыльнулся и отпустил Кайта.

– Ладно, давайте действовать, как я предложил. Я попрошу ребят из полиции Гузорнью, чтобы они по возможности прислали некурящего, – Энторьюа снял с пояса коммуникатор и вызвал Айзана. О передаче дела надлежало в первую очередь договориться с начальником департамента. А уже он осуществлял саму передачу.

Айзан, однако, вовсе не желал выпускать из рук свалившуюся на него связь с оккупационной армией. Он явно изо всех сил пытался продемонстрировать оккупантам свою полезность.

Энторьюа указал, что, действуя в Гузорнью, они выходят за рамки своих полномочий, а если им не удастся провести задержание, это вызовет неудовольствие оккупационных войск.

Айзан пропустил предупреждение Энторьюа мимо ушей и строго-настрого приказал ему арестовать свалившуюся на планету Аб.

Энторьюа отчетливо дал понять, что будет признателен, если дело передадут, и тщательно обрисовал множество возможных трудностей на пути следствия, чем сильно обеспокоил начальника департамента.

Наконец Айзан сдался.

Энторьюа с облегчением выключил коммуникатор и улыбнулся Кайту.

– Ну вот, теперь мы оба можем быть довольны.

– У меня на родине то, что вы сделали, – явное нарушение дисциплины, – ошеломленно произнес Кайт. – Возможно, это конец вашей карьеры в полиции.

– Ни в коем случае, – уверенно ответил Энторьюа.

В Луна Веге Энторьюа пользовался известностью. У него была репутация способного и справедливого полицейского офицера. Решись Айзан уволить Энторьюа, на него тотчас обрушился бы шквал критики. Наверняка Айзан об этом отлично знал.

– Инспектор, – начальник отдела экспертизы, все это время терпеливо ожидавший, пока Энторьюа поговорит с Айзаном, подошел и протянул Энторьюа пластиковый пакетик, внутри которого находился волос. – Мы нашли. Это волос Аб, предположительно женщины. Покрашен в черный цвет.

– Инспектор был занят разговором, – Кайт сердито уставился на эксперта. – Почему вы не доложили мне?!

– Капитан, вы не являетесь моим начальником, – эксперт холодно посмотрел на Кайта.

– Но я в том же звании, что и инспектор, – заспорил Кайт.

– Я не знал, – ответил начальник отдела экспертизы, не глядя больше на Кайта.

– Замечательно же, капитан. У нас появился еще один след, – Энторьюа покачал пакетиком.

– Да, но… – Кайт с недовольным видом опустил голову. В глазах его горел нескрываемый гнев.

«Не перестарались ли мы, поддразнивая его?» – подумал Энторьюа. В этот момент его коммуникатор зазвонил.

Энторьюа тут же ответил.

Звонил, как и ожидалось, Айзан. Но то, что он сказал, Энторьюа разочаровало.

Переговоры с полицией Гузорнью полностью провалились. Местная полиция с радостью позволила полиции Луна Веги вести дело. Чуть ли не в подарочной обертке это преподнесла – такое впечатление сложилось у Айзана. Людей местная полиция выделить не сможет, зато будет без промедления предоставлять всю имеющуюся у них информацию.

«Их начальник куда умнее Айзана», – печально подумал Энторьюа.

– В общем, так, Энторьюа. Ни о чем не беспокойтесь, просто выполняйте свою работу, – беззаботно произнес Айзан.

Энторьюа испустил стон и выключил коммуникатор.

– Расследование придется продолжить нам самим, – Энторьюа кратко сообщил Кайту плохую новость.

– Понятно, – капитан военной полиции сохранил на удивление спокойное выражение лица. – Пожалуй, я запрошу подкрепление.

– Не из нашей полиции, я надеюсь? – недовольным тоном поинтересовался Энторьюа. Начальник департамента, вне всякого сомнения, даже последнюю секретаршу сдернет с места, если только Кайт попросит.

– Нет, – твердо ответил Кайт. – Из моего отряда. Я поговорю с начальством и попрошу прислать нескольких солдат.

Цель Кайта была ясна. Нехватку людей он использовал как повод окружить себя лояльными солдатами. В этом его трудно было винить, особенно после того, как Энторьюа ему угрожал.

Энторьюа совершенно не намеревался препятствовать Кайту. Тот все равно бы не послушался.

– Понятно. Что ж, нам сейчас любой человек пригодится, – легко согласился Энторьюа.

«Попробую предложить ему разделиться на две группы. Так мы сможем оба вести расследование, не портя друг другу настроение».

– Да, – кивнул Кайт и поднес ко рту коммуникатор на запястье. Он начал что-то серьезным тоном говорить в коммуникатор.

Энторьюа не мог понять, о чем именно шел разговор, но по разочарованию на лице Кайта результат переговоров был ясен.

– И почему мы оба остались в итоге недовольны? – впервые Энторьюа почувствовал в Кайте товарища по несчастью. – Может, кто-то где-то собрал всю удачу?

– Наверняка так и есть, – пробурчал Кайт, возможно машинально. – Но важно другое: что мы будем делать?

– Остается только методично продвигаться вперед с теми людьми, которые у нас есть.

– А конкретно?

– Каждую комнату мы прочесать не можем. Для начала займемся опросом персонала гостиниц, которые поблизости, потом перейдем к тем, что дальше.

– Похоже, времени на это уйдет немало.

– Угу. Будем надеяться, что они достаточно глупы, чтобы остановиться в гостинице. Не думаю, что в такое трудное время много людей путешествует.

К оглавлению

ГЛАВА 14. ВОИНЫ (Sularkelak)

Джинто сосредоточенно слушал голо, пытаясь усовершенствовать свое владение класбульским диалектом, когда позади него раздался шум.

Удивленно повернувшись, он обнаружил, что в номер ворвались четверо мужчин. Джинто вскочил с места.

– Сопротивление бесполезно! – прокричал маленький человечек, ворвавшийся первым.

Все четверо были вооружены Ribrasia и целились в Джинто. Если бы он попытался что-либо выкинуть, то, вероятно, был бы немедленно парализован.

– В-вы кто?! – крикнул Джинто.

– Мы что, не похожи на полицейских? – с оскорбленным видом поинтересовался человечек.

– П-полицейские…

«Вот они нас и нашли…» – подумал Джинто, и на его ладонях выступил пот.

Все четверо были одеты в одну и ту же форму, желтую с зеленым, и предположить по ее виду, что ее обладатели служат в полиции, было невозможно. Но это же был Класбул, худшее (в смысле моды) место в Империи; здесь даже такое сочетание цветов казалось очень спокойным.

– Здесь еще девчонка, так? Девчонка Аб, – спросил человечек.

– Да нет, – Джинто прикинулся тупицей. – Вы точно дверью не ошиблись?

«Лафиль в спальне, может, мне удастся их обдурить…» Надежда была, конечно, призрачной.

– Она спит, верно? – человечек видел Джинто насквозь. – А ты почему не спишь? Глупый тип. Что, не знаешь, когда спать полагается? Ты весь наш план порушил.

«Может, мне извиниться?» – подумал Джинто.

– Ты, – человечек повернулся к одному из своих спутников, крупно сложенному темнокожему мужчине. – Проверь спальню.

Здоровяк кивнул и направился к двери, ведущей в спальню. Следом за ним пошел еще один, лысый и тощий, словно журавль на диете.

– Нет! – Джинто бросился на здоровяка, начисто позабыв о Ribrasia.

Здоровяк отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.

Джинто отлетел в сторону и упал на пол. Он попытался было подняться, но обнаружил перед самым своим лицом пистолетное дуло и застыл.

– Я уважаю твою смелость, – заявил человечек, ткнув Ribrasia между бровей Джинто, – но если ты еще раз дернешься, я выстрелю без предупреждения.

– Вы пришли нас арестовать?

– Вроде того.

– «Вроде того»?

– Заткнись. Потом объясню, – человечек перевел взгляд на здоровяка. – Эй…

Джинто не упустил этого момента отвлечения.

Он вцепился человечку в руку.

Они стали бороться.

Катаясь по полу, Джинто не выпускал руку своего противника. Ему удалось выкрутить запястье.

– Ай! – вскрикнул человечек и выпустил Ribrasia.

Джинто потянулся к оружию.

В этот самый момент на него навалились сразу двое. Тот, который шел следом за здоровяком, и молодой парень с коротким ежиком волос желтого цвета.

– Черт! – выругался Джинто, когда его распластали на полу лицом вниз.

Худой уселся на поясницу Джинто, прижимая его ноги. Молодой завернул Джинто руки за спину и тоже уселся сверху.

– Так его и держите, – человечек, тяжело дыша, подобрал пистолет.

– Может, нам вырубить его? – предложил молодой.

– А потом нам же его тащить? Нет, надо, чтоб он мог идти на своих ногах как можно дольше, – покачал головой человечек.

– Но, Могильщик…

– Идиот! Мы же полиция, зови меня сержантом!

– Есть, сержант.

«Странно это. Действительно ли они полицейские? А если нет, то кто? Точно не из оккупационных сил, но…»

Внезапно все мысли в голове Джинто застыли – он ощутил на своем затылке что-то твердое. Человечек вжал свой пистолет ему в голову.

– Похвальная преданность, а? К твоему сведению: мы хотели бы, чтобы ты мог идти на своих ногах, но это, в общем-то, необязательно. Получал когда-нибудь из Ribrasia? Если ты думаешь, что просто потеряешь сознание, то ты ошибаешься. Ты будешь ощущать дикую боль в каждом своем мускуле.

– Вы точно из полиции? – спросил Джинто.

Худой присвистнул.

– Мне нравятся такие парни. В таком положении он еще и вопросы задает. Хотя, может, он просто не понимает, какие у него сейчас неприятности. Интересно.

– Не имеет значения, – ответил человечек и снова приказал здоровяку: – Дасвани, что стоишь? Давай быстрее!

Здоровяк по имени Дасвани безмолвно кивнул и отворил дверь в спальню.

Едва сделав шаг внутрь, он внезапно застыл. Затем, резко покачав головой, медленно попятился обратно в гостиную.

В первый момент Джинто не понял, что происходит.

Однако, когда позади Дасвани появилась Лафиль, все стало предельно ясно.

На Лафили была белая пижама, предоставленная гостиницей. Под спутанными со сна волосами ярко блестел Frosh. Огромные глаза превратились в холодные щелочки, а в руке она сжимала Klanyu.

От Klanyu буквально веяло смертью. Он с легкостью мог разрезать человека на ломтики. По сравнению с ним и внешний вид, и возможности Ribrasia казались совершенно игрушечными.

– Аб… – ошеломленно пробормотал молодой парень. – Это правда Аб.

Дасвани отступал, пока не уперся спиной в стену.

Никто не двигался с места, все были точно парализованы.

Прервал молчание маленький человечек. К удивлению Джинто, он заговорил на стандартном языке Аб, хотя и с акцентом.

– Брось оружие, Аб. Иначе знаешь, что будет с этим пацаном? На таком расстоянии даже Ribrasia убивает.

– Если этот человек умрет, то и вы все тоже, – твердо заявила Лафиль. – Я не допущу, чтобы хоть один из вас ушел из этой комнаты живым. К вашему сведению, я сейчас в очень плохом настроении.

– В это я легко верю, – пробормотал худой. – Если человека так разбудить, кто угодно будет в плохом настроении. Наверно, Аб не исключение. Надо же, какое открытие.

Его открытие было всеми присутствующими полностью проигнорировано.

– Нас четверо, а ты только одна. Мы тебе не проиграем, – заявил человечек.

– Желаешь попробовать? – Лафиль зловеще улыбнулась.

– Да! – выкрикнул молодой и попытался навести свой Ribrasia на Лафиль.

Однако Лафиль оказалась быстрее. Сжав губы, словно собираясь свистнуть, она выстрелила. Луч, вылетевший из дула Klanyu, угодил точнехонько в Ribrasia.

– Ауу! – парень бросил оружие: похоже, оно мгновенно раскалилось.

Здоровяк попытался воспользоваться шансом и поднять свой пистолет.

Klanraj поразил и его Ribrasia.

Здоровяк все-таки нажал на спусковой крючок, терпя жар, но Ribrasia уже не функционировал.

Внезапно совсем рядом с головой ошеломленного здоровяка, слева и справа от нее, в стене образовались две черные дырки.

Поняв, что произошло, Дасвани осел на пол.

– Не стреляй, я ничего не сделаю! – худой откинул свой Ribrasia в сторону и поднял руки.

– Как видите, стрелять я хорошо умею, – тихо процедила Лафиль. – У меня есть несколько достоинств, которыми я горжусь, и меткость – одно из них. Но сейчас я не вполне выспалась, и реакция немного замедлена. Не стоит полагаться на то, что я всегда буду попадать туда, куда хочу.

Комнату вновь заполнило твердое, как камень, молчание.

Маленький человечек исходил потом.

Руки и ноги Джинто теперь были свободны, но на нем по-прежнему сидели два человека, так что двигаться он не мог. Более того, в затылок все еще упирался ствол пистолета.

Джинто решил дать маленький совет.

– Эмм, мне кажется, вам стоит еще раз все обдумать.

Человечек сердито уставился на Джинто. Потом он перевел взгляд на свой Ribrasia, затем на Klanyu в руках Лафили, а потом куда-то вдаль. У него было такое лицо, будто он углубился воспоминаниями в счастливое детство.

Джинто, затаив дыхание, наблюдал за его движениями.

Решение человечек принял быстро. Ribrasia исчез из его руки, словно по мановению волшебной палочки.

Одновременно встали двое сидевших на Джинто.

Тот, немедленно откатившись в сторону, поднялся на ноги и подошел к Лафили.

– Хорошо, что вы все обдумали, – искренне произнес Джинто.

– Что еще обдумал? – спросил человечек с таким видом, словно не понимал, о чем речь.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – ядовито сказал Джинто.

– Да. Понимание – всегда хорошо, – человечек развел руки в стороны. – Добро пожаловать, я приветствую вас на планете Класбул.

В комнате подул легкий ветерок.

– Кажется, я рановато пришел к выводу насчет взаимопонимания, – пробормотал Джинто.

– Джинто, – произнесла Лафиль. – Мы уходим. Я присмотрю за ними, ты забери вещи.

– Думаю, это хорошая мысль, – и Джинто, разминая шею, направился в спальню.

На то, чтобы собрать вещи, много времени не ушло: всю одежду они хранили в одной сумке, специально на случай, если придется быстро уходить.

Джинто вернулся в гостиную, держа в правой руке Klanyu, а на левом плече сумку.

– Ну, пошли, – сказал он Лафили.

– Да, – кивнула Лафиль и обратилась к четверке: – Будьте любезны в спальню.

– Погодите-ка, – сказал маленький человечек. – Мы ваши друзья.

– У вас странные способы демонстрировать свою дружбу, – указал Джинто.

– И вы даже не хотите узнать, кто мы на самом деле?

– Не особо, – равнодушно ответил Джинто.

– Такой молодой, а совсем нелюбопытный. А ведь любопытство – двигатель прогресса, – укоризненно произнес человечек.

– Мне плевать, вы из ассоциации могильщиков или из клуба любителей птиц, – упрямо сказал Джинто. Запястье, которое ему выкрутили, по-прежнему болело. Никаких оснований питать к напавшим дружеские чувства у Джинто не было.

– Здесь только я могильщик, – человечек ткнул себя пальцем в грудь.

– Да неужели. Похоже, вам очень нравится ваша работа. И трупы тоже вы делаете?

– Идите наконец в спальню! – потребовала Лафиль.

– Ччерт.

Провожаемая пистолетным дулом, четверка направилась к двери в спальню.

В этот момент открылась другая дверь – в коридор гостиницы.

«Еще один?»

Джинто нервно перевел прицел на дверь номера.

– Никакого от вас толку, – с этими словами в номер вошла женщина.

К удивлению Джинто, это оказалась горничная, приходившая к ним днем.

– Вы тоже с ними?

– Да, я их предводитель, – на языке Аб она говорила лучше самого Джинто. – Ой, да нет у меня оружия.

– Значит, вы здесь не работаете?

– Точно.

– И этот «сиф» вы тоже выдумали.

– Нет, это была правда, – ответила женщина и едко добавила: – Среди настоящей обслуги у вас здесь очень плохая репутация.

Джинто вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

– Но днем вы приходили, чтобы собрать о нас информацию?

– Верно, – женщина с улыбкой повернулась к Лафили. – Леди Аб, ваши волосы синие у корней. Вам надо их красить тщательно и регулярно.

– Благодарю за совет, – холодно ответила Лафиль. – А теперь будьте любезны пройти в спальню вместе со всеми.

– Подождите, выслушайте меня. Мы можем быть полезны друг другу.

– Что будем делать, Джинто? – выражение лица Лафили оставалось суровым, но виднелись на нем и легкие признаки неуверенности.

– Ну, думаю, вреда не будет, если мы их просто выслушаем.

– Мудрое решение, – сказала фальшивая горничная.

– Но сперва встаньте все в ряд, – Лафиль указала пистолетом в сторону окна.

– Умно, – похвалила женщина и подчинилась.

– У вас эта ситуация не ассоциируется со словом «расстрел», а? – пробурчал человечек.

– Да ладно тебе, Могильщик, – успокоил его худой. – Если б она хотела нас убить, уже бы нам головы поотрезала.

– Я вот думаю в последнее время, почему так сильно раздражает, когда кто-то другой прав?

Пятеро выстроились у окна. Теперь можно было наблюдать за всеми сразу.

– Сперва давайте познакомимся, – начала женщина. – Меня зовут Марка.

– Меня зовут Могильщик. Конечно, настоящее имя у меня другое, но друзья зовут меня так, – представился человечек.

– Я Мин. Родители мне имя тоже дали, но я его не люблю, поэтому зовите меня Мин, – произнес худой. Джинто впервые заметил, что у него усы – один красный, другой желтый.

– Я Билл. В этом городе Быстрого Билла знают все, – заявил молодой.

– Дасвани, – пробормотал свое имя здоровяк.

После этого все пятеро замолчали.

Поняв, чего они ждут, Джинто пожал плечами.

– Простите, но нам не хочется представляться.

– Ладно, – кивнула Марка, не показывая разочарования. – Вы, кажется, зарегистрировались как Сай Лина и Сай Джинто, верно?

– Да.

– Значит, так мы вас и будем звать. По крайней мере, имя Джинто, похоже, настоящее.

У этой Марки хороший слух. Похоже, она услышала, когда Лафиль обратилась к Джинто по имени.

– А вот Лина – это не имя Аб, – Мин смотрел с любопытством.

– Я не скажу вам, как ее на самом деле зовут, – заявил Джинто.

– И даже имени не скажете? Похоже, она занимает довольно высокое положение – достаточно высокое, чтобы ее имя было известно всем. Может, она принадлежит к Loebejhe Sufagnaum?

– Можете гадать сколько хотите, мы вам помогать не собираемся. Мы даже не знаем, кто вы такие.

– Ах да, я забыла, – сказала Марка. – Мы члены Антиимперского фронта Класбула.

– Антиимперского? Похоже, вы ненавидите Аб.

– Мы не ненавидим Аб, Джинто. Мы просто добиваемся независимости. Мы не признаем власти Fapyut Frybar, и мы добиваемся права летать и торговать на собственном космическом корабле.

– Но Frybar вам этого не позволит, это исключено.

– Да. Поэтому мы и сражаемся.

– С Frybar?

– С клубом любителей птиц какой смысл сражаться.

– И вы знаете, что мы из Frybar.

– Эта девушка – Аб, так что мы уверены.

– И вы на нашей стороне.

– Именно так.

– Ясно, – наигранно кивнул Джинто. Между ними с Лафилью и группой Марки явно была неизмеримая бездна непонимания. Джинто обернулся к Лафили. – Мы тут закончили беседу, теперь пойдем?

– Погодите! Мы вовсе не закончили!

– Я вас абсолютно не понимаю!

– А вообще, Lef, мы не к вам обращаемся, – встрял Билл. – Марка разговаривает с леди Аб. А слуги должны молчать.

Джинто разозлился, но решил оставить Марку и компанию в заблуждении касательно его общественного положения. Убедить их в том, что он Sif, было бы трудновато, а если б они и поверили, все равно никаких дивидендов это бы не принесло.

Зато Лафиль молчать не стала.

– Его слово – все равно что мое. Советую принимать его всерьез.

Джинто заметил, как в глазах Билла мелькнула зависть.

– И чего вы от нас хотите? – поинтересовалась Лафиль.

Могильщик ухмыльнулся.

– Мы хотим взять вас в заложники.

– Ты прав, – сказала Лафиль, повернувшись к Джинто. – Нам пора идти.

– Точно. Давно пора, – держа пистолет в руке, Джинто принялся пятиться, словно кошка с мешком на голове. – До свидания. Приятно было поболтать. Развеяли скуку.

– Они все не так поняли, надо ж было тебе раскрыть свой болтливый рот! – Марка хлопнула Могильщика по голове. – Подождите!

– Если все еще хотите что-то сказать, говорите быстрее. У меня рука устала, – Лафиль дала им последний шанс.

– Послушайте, если все дальше так пойдет, вас поймают, – затараторила Марка. – Похоже, вы совсем не знаете, что как делать на нашей планете. Вы выделяетесь, как верблюд на соревнованиях по плаванию. Но мы можем вас спрятать до возвращения Аб.

– Это, конечно, было бы неплохо… – Джинто тоже был обеспокоен. Если местные жители помогут им укрыться, это будет замечательно. – Но зачем вам, антиимперским бунтовщикам, это нужно?

– Разве это не очевидно? Чтобы взять вас в заложники и потом торговаться, – снова брякнул Могильщик.

– Помолчи, ты мастер все запутывать, – оборвала его Марка. – Но – да. Могильщик правильно сказал. Мы хотим вести переговоры с Империей, пользуясь вашим статусом, а точнее – статусом этой юной леди. К нам в руки наконец-то попал Аб, и мы не собираемся позволить оккупантам лишить нас такой возможности.

– Это невозможно, будь я даже Spunej Erumita. Frybar не…

Джинто понимал, что имела в виду Лафиль. Тактика захвата заложников против Аб не работает. Даже если похитить саму Spunej и потребовать пирожок, Frybar ответит отказом. Все, чего добьется похититель, – воздаяние, соответствующее тяжести преступления.

Тем не менее Джинто ткнул Лафиль локтем в бок и прошептал:

– Давай не будем их разочаровывать. Пусть себе думают, что могут вести переговоры.

– Ты хочешь им лгать? – с отвращением спросила Лафиль.

– Мы не будем лгать, это же не мы подали им эту дурацкую идею.

– Это верно, но…

– Люди часто ошибаются в своих ожиданиях. Пусть эти пока остаются при своих заблуждениях.

– Но разве они не рассердятся, когда узнают, что брать меня в заложники бесполезно? Может, даже попытаются нас убить? В этом ведь и есть смысл заложника?

– Я не собираюсь становиться заложником взаправду. Предоставь это мне.

– Каким образом, вы думаете, мы вас заметили? – принялась тарахтеть Марка, едва увидела, что внимание Джинто и Лафили снова обращено на нее. – О вас уже ползут слухи. Здешний портье хорошо разглядел лицо этой юной леди и сразу сказал, что она наверняка Аб, хоть у нее и черные волосы. Она слишком красива для наземника и держится совершенно по-другому. Она может быть только Аб, которая сбежала на планету. Нам повезло, что портье из наших, так что мы про вас узнали первыми. Но как вы думаете, что произойдет, если кто-нибудь расскажет оккупантам?! Послушайте, вам, может, кажется, что вы тут спрятались, но на самом деле вы все равно что звоните в колокола и вопите, что здесь Аб.

– Хорошо, – Джинто поднял руку, останавливая словоизвержение. – Мы доверимся вам. Но у нас есть свои условия.

– Заложник, который ставит условия? – Могильщик выпучил глаза. – Ты вообще знаешь, что такое заложник?

– Помолчи, Могильщик. Всего этого бы не было, если бы вы выполнили свою работу. Мы могли бы вести переговоры с позиции силы. По крайней мере, нам не пришлось бы краснеть, стоя под дулом их пистолета и упрашивая их же стать нашими заложниками.

– Марка, может, тебе стоило сделать все самой, а?

– О, так ты хочешь заставить драться маленькую хрупкую женщину? У тебя хоть какое-то сострадание есть?

– Может, я все-таки назову наши условия? – скромно поинтересовался Джинто.

– Говорите, – кивнула Марка.

– Во-первых, мы не сдадим оружие.

– Вооруженные заложники?! Ты извращаешь саму идею заложников!

– Сказала уже, помолчи, Могильщик! Дальше?

– Мы с ней все время будем вместе. Вы не разделите нас без нашего согласия.

– Годится. Еще что-то?

– И наконец, мы хотим, чтобы вы нам заранее все объясняли. Куда собираемся идти, что собираемся делать – всегда говорите заранее.

– Отлично. А теперь, когда мы пришли к согласию, пора уходить отсюда.

Джинто даже разочаровало то, с какой легкостью Марка на все согласилась.

– Погодите, ей нужно переодеться, – он указал на Лафиль, по-прежнему одетую в пижаму.

– Но мне так больше нравится, – возразила Лафиль. – Это намного лучше, чем то, что ты мне купил.

– А вы как считаете? – спросил Джинто у Марки.

– Похоже на пижаму. А человек, идущий по улице в пижаме, выглядит очень странно.

– Поняла? – Джинто вытащил платье Лафили из сумки и протянул ей. – Иди переодевайся.

– Не обращайся со мной как с ребенком! – сердито крикнула Лафиль, но тем не менее покорно направилась в спальню.

– Вы уверены, что девушка Sif, а ее спутник Lef? – спросил Билл. – Как-то грубовато он с ней обращается.

– Это они притворяются, – успокоила его Марка. – Очень впечатляюще, кстати.

– Эммм, у нас тоже вопрос, – вклинился Джинто.

– Да?

– Вы исходите из того, что Frybar вернется, чтобы отбить эту планету обратно. А что с нами случится, если она не вернется?

– Что?! Чтобы Аб не отплатили тем, кто на них напал? – Могильщик изумленно уставился на Джинто. – Это самое смешное, что я слышал за последний год.

Kiyosu Biborbina Yun, приблизительно в шести тысячах Kedlair (через двумерное пространство) от Loebehynu Sufagnaum.

Шесть тысяч Kedlair – такое расстояние скоростное Pelia преодолевает меньше чем за пять часов, а медлительный Isath – примерно за семьдесят. По меркам Fek Irik, где Сорды располагаются редко и на больших расстояниях друг от друга – это рядом.

Byr Аб располагался именно здесь.

Glaga флота был Resii «Кейлдиж». Корабль этот изначально предназначался на роль флагмана, поэтому его Gahorl был двухуровневым. Над нижним уровнем, предназначенным для управления кораблем, располагался Gahorl Glarl.

По мостику командующего нервно вышагивал взад-вперед Frode Трайф Борджу-Юбудейл Ремсейл.

«Похоже, все складывается в точности так, как мне хотелось».

Трайф был крепкого телосложения, что нечасто встречается у Аб. Темно-зеленые волосы. Смуглое лицо и нос с горбинкой производили впечатление какой-то хищной птицы. Когда он начинал говорить, обнажались крупные клыки, Wariit семьи Трайф, из-за чего возникало впечатление уже не хищной птицы, а хищного зверя. Но агрессию он источал в любом случае, словно был рожден специально для военной службы. Он был красив, как все Аб, но в первую очередь привлекал внимание именно этой внешней агрессивностью.

На возбужденного командующего неотрывно смотрели его Sperush – двенадцать Kasalia, один Lukia и еще несколько Kabos.

На стене позади предназначенного для Трайфа Glahareribash треугольником висели три Gar Gla. Выше всех располагалась Rue Nigla – флаг с изображением Гафтоноша. Левее и ниже висел флаг Shutyum Lalbryubu. Он был основан на Гафтоноше, только с красным фоном и молниями на нем.

Внизу справа находился фамильный флаг Трайфа, с изображением Kutesh. Офицерам ранга Lesheik Jadbyrer и выше дозволяется вывешивать на мостике собственный родовой флаг.

– Lonyu, поступила свежая карта с Resii «Адорас», – доложил Was Kasaler.

Shewas Кахиюл Борто-Сатек Jarluk Лемеш, в отличие от своего непосредственного начальника, был сложен типично для Аб, то есть худощаво. Волосы его были простого темно-синего цвета, и выглядел он как среднестатистический Аб, иными словами, из тысячи мужчин-наземников сравниться с ним красотой мог бы максимум один. Глаза его постоянно были полуприкрыты, словно он все время спал на ходу.

– Понятно, выведите, – скомандовал Трайф, предвкушая хорошие новости.

– Есть, – Кахиюл подал знак одному из своих подчиненных.

Появилась голографическая схема Fath.

Из центральной, самой плотной области Sordlash Elukufar лился непрерывный поток Supflasath. Близ Sord Sufagnaum этот поток сталкивался с другим потоком – частицами, извергаемыми Kigaf на периферии Speish Romarta. Там, где сталкивались эти потоки, возникла область повышенной плотности частиц.

Flasath проникать в эту область труднее, чем ее покидать. При перестрелке Hoksath корабли, расположенные в области повышенной плотности, имеют преимущество. Эта область соответствует возвышенностям в наземных сражениях, поэтому на Ja Fad отображается выше, чем ее окружение.

Внутри области повышенной плотности располагалось большое скопление Flasath. Для обороны Sord Sufagnaum это место подходило идеально.

– Похоже, после контакта с нашим кораблем противник тоже догадался о нашем приближении, – пояснил Кахиюл. – Судя по их массе, там приблизительно три Jadbyr. Это явно построение для перехвата. И, похоже, наступать от Сафугноффа они не собираются.

– Приблизительно три Jadbyr. Совсем немного, – Трайф улыбнулся: все шло в соответствии с прогнозами. – Это все силы врага?

– Вероятнее всего. Если бы я отвечал за оборонительную стратегию врага, я бы направил туда все силы.

– У вас только догадки, или надежная информация тоже имеется?

– К сожалению, нет, – покачал головой Кахиюл. – Для определенности нам необходима информация из центра, однако ее слишком мало. Spaude Rirrag изначально не смогла спрогнозировать вторжение, так что определить размер вражеского флота они тем более вряд ли смогут.

– Spaude Rirrag? – раздраженно произнес Трайф. – Они настолько некомпетентны, что даже кошек кормить не способны.

– Не слишком ли это сурово, Lonyu? – запротестовала Kasalia Droshot Roibomowas Насоторьюа. Она лишь недавно перевелась из Ryuazornyu Spaude Rirrag. Выслушивать оскорбления в адрес своего прежнего места работы ей совершенно не нравилось.

– Да ну? – Трайф прижал кулак к подбородку и снова принялся ходить взад-вперед.

Трайф испытывал личную неприязнь к Seif Spauder Rirrag Frode Кашунаншу. Это была очень старая история, которая началась с комнаты в Kenru Lodair и девушки с голубыми волосами. С тех самых пор они ссорились при каждой встрече.

«Кашунаншу совершенно невозможный тип, к тому же абсолютно некомпетентный. Назначение его на пост главы разведслужбы – очень плохая шутка со стороны Ryuazornyu. Но всех его подчиненных скопом обвинять в некомпетентности было несправедливо. В этот раз они допустили ошибку, но, как правило, они качественно выполняют свои обязанности.

Если я был неправ, то должен поступить по-мужски и взять свои слова назад».

– Я был неправ, – заявил Glaharerl. – Spaude Rirrag идеально подходит для того, чтобы кормить кошек!

– Уверен, если бы в Spaude Rirrag это услышали, они были бы в восторге, – с непроницаемым лицом заметил Was Kasaler.

– Правда? Вот и хорошо, – Трайф был полностью удовлетворен.

Насоторьюа промолчала; понять, что она думает, по ее лицу было трудно.

Трайф выбросил Spaude Rirrag из головы и сосредоточился на более важных вещах.

«Итак, как же мне поступить?»

Сейчас в его подчинении было семь Jadbyr.

Jadbyr Ashal «Бьюлдеф»;

Jadbyr Ashal «Рокейл»;

Jadbyr Ashal «Вакапейл»;

Jadbyr Ashal «Китиил»;

Jadbyr Vortout «Баск Гамльюф»;

Jadbyr Usem «Футюне»;

Jadbyr Dikporleil «Ашматош».

Помимо этих эскадр, собранный на скорую руку флот включал в себя несколько Sov Ragoraz и кораблей под прямым командованием Трайфа. По имени Glaharerl флот получил название «Byr Traim»; входило в него около 2100 боевых единиц.

«Что за невнятное число», – недовольно думал Трайф.

Перед флотом изначально не было поставлено четкой задачи.

Как только на Shutyum Lalbryubu узнали о нападении на Loebehynu Sufagnaum, туда в качестве экстренной меры направили семь эскадр, вверенных Roiglaharerl Shutyumal Трайфу.

Первой задачей было провести разведку. Оценить численность врага и выяснить, каковы его намерения.

Но если требовалась просто разведка, то кораблей было слишком много. Для этого вовсе не нужен целый флот, достаточно было бы вручать Трайфу Jadbyr Usem «Футюне».

А если цель – отбить Loebehynu Sufagnaum или предотвратить дальнейшие продвижения вражеского флота, то кораблей было слишком мало.

«Все-таки, похоже, я вытянул короткую соломинку». Расхаживая по мостику, Трайф припоминал лица коллег.

У Shutyum Lalbryubu было четыре Roiglaharerl, включая Трайфа. В их обязанности входило командование флотами в случае крупномасштабных военных операций или учений. В остальное время они ничем не командовали, но на случай необходимости каждого из них сопровождала группа Sperush. Флот можно собрать из разномастных эскадр очень быстро, Glagaf – нельзя.

«Любой из тех троих отлично бы справился». Трайф досадовал на свое назначение все время, пока сюда добирался.

Путь был совершенно мирным, предполагаемый вражеский флот вторжения им не встретился.

Впрочем, это было логично. Вторгшийся на территорию Frybar флот был слишком мал, чтобы заходить туда глубоко, поэтому весь он оставался в Loebehynu Sufagnaum.

– Мы победим? – уточнил Трайф у Was Kasaler.

– Да. Правда, в предположении, что мы сейчас видим все имеющиеся у врага корабли.

– Я не люблю сражаться, опираясь на предположения.

– В таком случае, следует ли нам отступить? Или дождаться подкреплений?

– Придется сейчас закрыть глаза на свои предпочтения, – Трайф вскинул руки и громко объявил: – Мы идем освобождать Loebehynu Sufagnaum!

– Есть! – все Kasalia щелкнули каблуками и отдали салют.

– Кахиюл, сколько времени займет составление плана действий?

– Для начала я должен уточнить одну вещь, – спокойно указал Was Kasaler.

– Да?

– Входит ли в число наших задач полное уничтожение вражеского флота?

– Я считаю, – с энтузиазмом предложила Bomowas Шулиил, Kasalia Yokskurot, – что их надо взять в клещи.

– Хм…

Предложение было заманчивым.

Клещи – очень яркий прием. Разделить флот надвое и одну его часть послать в тыл врага, тем самым отрезая ему путь к отступлению. А затем ударить главными силами. Если все пройдет удачно, вражеский флот будет полностью уничтожен.

Неудачу в сложившейся ситуации представить было трудно. Аб имели над врагом более чем двукратное превосходство в числе кораблей. Даже если враг сосредоточит силы на одной части флота, у Аб все равно будет преимущество.

И кроме того, в состав флота Трайфа входила Jadbyr Usem «Футюне».

Когда далекий от военных дел человек слышит выражение «разведывательная эскадра», он обычно представляет себе вспомогательный отряд слабовооруженных кораблей. Действительность, однако, совершенно иная.

Разведывательные эскадры должны врываться на занятые врагом территории, собирая необходимые разведданные. Тяжелые Alek и хлипкие Gel в таких условиях только мешали бы. Боевое ядро эскадр состоит исключительно из Resii. Сопровождающие его Dihosuf тоже небольшие, как и патрульные корабли, так что эти эскадры не знают себе равных как по мобильности, так и по боевой мощи.

Некоторые утверждают, что одна разведывательная эскадра стоит пяти эскадр эсминцев. Многие горячо отстаивают точку зрения, что Labule вообще следует комплектовать только разведывательными эскадрами, хоть это и труднореализуемо из-за проблем с соотношением цена-эффективность.

Разведывательные эскадры – это, можно сказать, современная тяжелая кавалерия, рассекающая небеса.

Ни одно другое соединение не годится для обходного маневра лучше.

Несколько секунд Трайф размышлял. И наконец с сожалением отказался от этой идеи.

– Нет. Наша задача – не сражаться с ними, а всего лишь освободить Loebehynu Sufagnaum. Эта война, скорее всего, затянется надолго. Мы не можем позволить себе терять корабли в ненужных сражениях, даже если нам обеспечена победа.

– Но… – попыталась возразить Шулиил.

– Нет! И молчите. Не соблазняйте меня больше, – отмел ее протесты Трайф.

– Есть, – И Шулиил разочарованно смолкла.

– Тогда, значит, будем просто угрожающе двигаться на врага? – уточнил Кахиюл.

– Да, – кивнул Трайф, хотя душа его по-прежнему лежала к обходному маневру. – Выстроим корабли стеной и будем медленно двигаться к врагу. Возможно, они побегут.

– Принято. Я составлю детальный план.

– Как скоро мы сможем выступить?

– Что будем делать с Resii, которые сейчас ведут разведку?

– Конечно, ждать не будем. Встретимся с ними по дороге.

– В таком случае мы будем готовы в пределах двух часов.

– Не расслабляйтесь. Быть готовыми через час.

– Слушаюсь.

Трайф нахмурился. Если Кахиюл без возражений принял требование уложиться в меньшее время, может, он был способен все сделать еще быстрее? Но было поздно, Трайф уже назначил один час.

– Хорошо, приступайте к работе. И если я через час не получу детального плана атаки, я буду очень разочарован.

– Есть.

Провожая взглядом Kasalia, удаляющихся в Shir Yokskurot, Трайф наконец сел в Glahareribash.

Ровно один час спустя Кахиюл протянул Трайфу детально расписанные построения и курсы кораблей.

Что бы Трайф ни говорил, способностям своего Was Kasaler он доверял. Мельком просмотрев план, он его одобрил и отдал приказ флоту.

– Итак, – объявил он, – мы отправляемся, чтобы отбить у врага Loebehynu Sufagnaum. К сожалению, боя, скорее всего, не будет. Но если нам улыбнется удача и бой все-таки будет, я хочу, чтобы вы сражались красиво. А теперь – вперед!

Две тысячи кораблей разом изрыгнули Asot.

К оглавлению

ПРИЛОЖЕНИЕ. СИСТЕМА МЕР И ВЕСОВ, ИСПОЛЬЗУЕМАЯ АБ

Лучше всего земное происхождение Аб демонстрирует то, какими единицами времени они пользуются. Один год в календаре Аб равен 365 дням.

Естественно, у них нет нужды определять год как период обращения вокруг звезды, поэтому у них нет ни високосных лет, ни високосных секунд. Год всегда равняется 365 дням, один день насчитывает ровно 24 часа, один час – 60 минут, одна минута – 60 секунд.

Другие базовые единицы измерения также заимствованы с Земли. К примеру, метр, определение которого основывается на длине окружности Земли у экватора, или грамм, определенный как вес одного кубического сантиметра воды при земной силе тяжести.

Однако в языке Аб, разумеется, это все обозначено другими словами, и префиксы меняются через каждые четыре разряда, так что следует быть внимательными.

За исключением времени (секунда), базовые единицы измерения Аб следующие.

Длина: Daj = 1 сантиметр (см)

Масса: Po = 1 грамм (г)

Префиксы перед единицами измерения меняют масштаб следующим образом:

	Префикс	Длина	Масса
10²⁰	Dorial-	1 квадрильон км	100 трлн тонн
10¹⁶	To-	100 млрд км	10 млрд тонн
10¹²	Zesa-	10 млн км	1 млн тонн
10⁸	Se-	1000 км	100 тонн
10⁴	Wes-	100 м	10 кг
1		1 см	1 г
10^-4	Shes-	1 мкм	0.1 мг
10^-8	Sowafu-	1 ангстрем (100 пм)	0.01 мкг
10^-12	Kos-	10 юкава (10 фм)	1 пг
10^-16	Peta-	0.001 юкава (1 ам)	0.1 фг

Таким образом, три Zesadaj – это тридцать миллионов километров, а восемьсот Wespo – восемь тонн.

Однако Аб активно используют и другие единицы длины, такие как световая секунда и световой год, поэтому официальные единицы сверх Zesadaj практически не употребляются.

Кроме того, существуют микроскопические единицы измерения, основанные на планковской длине и массе, но их мы сейчас касаться не будем.

Естественно, для двумерного пространства, где действуют иные законы физики, понадобились иные единицы измерения. Эти единицы – Имперская морская миля (Kedlair) и Имперский узел (Digrl).

Одна Kedlair определяется как «расстояние, которое пройдет пространственно-временной пузырь массой один Sepo (100 тонн), находящийся в полностью мобильном состоянии, за одну секунду корабельного времени».

Один Digrl – это скорость, равная одной Kedlair за час корабельного времени.

К оглавлению

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА

Как-то мне довелось читать, что Роберт И. Говард создал свою «Героическую фантазию», просто записав все, что ему рассказал Конан.

В оккультизм я не верю и потому интерпретирую это как то, что он прислушивался к своему внутреннему голосу, но сама история, думаю, совершенно замечательная. Узнал я ее еще студентом, после чего мне захотелось стать писателем-фантастом и самому испытать нечто подобное. Кроме того, мне казалось, что быть писателем очень просто.

Прошло время, и вот, вскоре после опубликования моего первого рассказа, это случилось.

Сидя в одиночестве, я медитировал над бутылкой сакэ, когда ко мне танцующей походкой приблизилась прекрасная незнакомка лет двадцати пяти на вид. Волосы ее были цвета густого леса, а поверх волос лежала изящная диадема. Она взглянула на меня своими выразительными иссиня-черными глазами.

Повезло же мне, подумал я. Для меня, как и для любого здорового молодого парня, красивая молодая женщина выглядит куда более привлекательно, чем грязный мускулистый мужик.

Я тут же запустил текстовый редактор и приготовился слушать ее историю.

«Для начала не могли бы вы представиться?» – спросил я. Тогда прелестная незнакомка надменно вздернула нос и произнесла: «Можете звать меня Лафилью». А потом… потом она исчезла. «Эй, а как же история?» – спросил я, но отвечать было уже некому. Все, что у меня осталось, – это имя «Лафиль» и сохранившийся в памяти яркий образ.

Тем не менее мне по-прежнему хотелось написать ее историю. Но мне казалось, что я, новичок в писательском деле, не смогу рассказать о ней теперешней, поэтому я решил попытаться рассказать о ней в юности. Не то чтобы я считал, что девушек понимать легче, чем взрослых женщин, – просто все должно идти по порядку.

…Верить или не верить этой байке – ваше личное дело (lol).

Но иногда я сам задаю себе вопрос: действительно ли эти персонажи существуют лишь в моей голове?

К примеру, в этом томе есть сцена, где Джинто и Лафиль идут вместе.

У Лафили плохое настроение. Но почему у нее плохое настроение – не знает даже автор. Потому что он в этом эпизоде смотрит на мир глазами Джинто. Единственное, что я знаю, – что она на что-то сердита.

«Что же именно тебя раздражает? Ты ведь такая девушка, которая, если что не по ней, просто возьмет и все выскажет», – дивился я вместе с персонажем.

Затем я переключился на точку зрения Лафили, и мне тотчас стало совершенно ясно, что именно ее раздражает. Понятно, в этой ситуации с ее характером она не могла не злиться.

Я приобрел довольно необычный жизненный опыт.

Есть такое понятие – спад. У меня есть ощущение, что второй том получился относительно скучным. Но зато в этом томе есть моя любимая сцена. Правда, говорить вам, что это за сцена, бесполезно, так что я не скажу.

Следующий том – наконец-то последний. «Домой, в чужой мир». Вас ждет кульминация и множество новых персонажей.

Будет весело.

10 апреля 1996 г.

К оглавлению

Версия текста от 19.11.19. Последнюю версию можно найти на http://ushwood.ru/cots

ЗВЕЗДНЫЙ ГЕРБ

Том 2. Маленькая война

Оглавление

Краткое содержание 1-го тома

Персонажи

ГЛАВА 1. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОМЕСТЬЕМ (Banzorl Garik)

ГЛАВА 2. СТИЛЬ АБ (Bar Gelsas)

ГЛАВА 3. МАЛЕНЬКАЯ ВОЙНА (Slashoth Suwarfa)

ГЛАВА 4. ОТПРАВЛЕНИЕ (Lebulaterash)

ГЛАВА 5. СОРД САФУГНОФФ (Sord Sufagnaum)

ГЛАВА 6. МАРКИЗАТ САФУГНОФФ (Loebehynu Sufagnaum)

ГЛАВА 7. ГОРОД ЛУНА ВЕГА (Barsh Lunal Biga)

ГЛАВА 8. ПРЕОБРАЖЕНИЕ ЛАФИЛИ (Golorkos Lafiel)

ГЛАВА 9. В ИМПЕРАТОРСКОМ ДВОРЦЕ (Ruebeil)

ГЛАВА 10. ПРОВЕРКА (Raishos)

ГЛАВА 11. ПРОСЬБА О СОТРУДНИЧЕСТВЕ (Ladorfos Rofoto)

ГЛАВА 12. ИСТОРИЯ АБ (Bar Gureil)

ГЛАВА 13. ЛЕТАЮЩИЙ АВТОМОБИЛЬ НАЙДЕН (Biryuukos Uuseil)

ГЛАВА 14. ВОИНЫ (Sularkelak)

ПРИЛОЖЕНИЕ. СИСТЕМА МЕР И ВЕСОВ, ИСПОЛЬЗУЕМАЯ АБ

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА